无论是小铃老师，还是刚刚遭遇的幽谷上人，都说过让她在内心中寻求力量的话，但为什么她却找不到呢？女孩仿佛摔进一个黑蒙蒙的树洞里，明明看得见出口一线光明，却根本无力爬上去。43Fqi
苏芽不是没见识过什么叫“力量”——五年前她还只是个幼童时，那道背影挡在饱受折磨的俩兄妹面前，纤瘦矮小的似乎风一吹就会倒下去，甚至还赶不上当时严重营养不良的哥哥。43Fqi
可就是那样比她大不了多少的女孩，却像随手捏死几只蚂蚱，将所有看似不可战胜的人贩子杀掉——从那刻起苏芽就偏执地认为，力量就该是那样压倒性的强大，能轻易把一切给她带来恐惧和痛苦的阴霾驱散。五年过后，那道背影已成为废舰城最具威慑力的象征，而今年十一岁的她，却仍旧只是当初那个弱小无力的孩童。43Fqi
和哥哥一样，苏芽极其羡慕那样近乎无所不能的强者，这其中既有对恩人仰慕的缘故，更因曾深切体会过何为无力的绝望感。哪怕在风铃苑所有被幼时严苛经历催熟的孤儿中，苏芽的性格也尤为好强，总爱默默把事情做到最好，哪怕学防身格斗术，也仗着女孩发育的早，往往苏晓几个男孩都打不过她。43Fqi
但女孩却有着微不足道的忧郁，眼看哥哥个子一天天追上自己，添饭的量也常是她两倍，少女就由衷感到纠结苦恼，虽然兄长在她看来，仍然顽劣幼稚得不像话，但自己的成长也乏善可陈——只有苏芽自己才深深明白，离开了别人的庇护，她就弱小的什么都不是。43Fqi
力量到底是什么呢？暴徒手中的枪？人贩子的硬皮靴和鞭子？军队、警察？小铃老师口中崇高如空中楼阁的秩序，那永远也靠不上的联邦？神佛偶像，还是灵梦姐遥不可及的背影？43Fqi
幼年灰暗的记忆，残留在心里的伤痕仍鲜明在刻，苏芽搞不懂世上为何会有强弱之分，为什么好人在废土上总是难活下去？而仁慈的青龙神，又到底为什么创造出灵能者这样几乎能把其他凡人贬为虫子的存在？43Fqi
她把一切都闷在心底，从没向任何人吐露过，小芽渴望得到力量的同时，也愈发想知道力量中隐藏的答案，一直胡思乱想却越来越摸不清方向。43Fqi
正如女孩现在面临的处境，置身于幽深灵异的隙间中，就能感受到那种完全无法明白、无法掌控自身命运的差距。43Fqi
虚空中包围她的是无数恶心神秘的赤瞳——被梅莉命名为“拉普拉斯”的魔眼，只是单纯投射着冰冷妖异的视线，就有股震慑人心的气场在波动。43Fqi
“不用担心，往前走吧。”那位美得不像人类的金发姐姐，在身后鼓励着笑道。43Fqi
女孩强行压抑住惶恐的心情，尽量不去看地面上开合不定的魔眼。她数着步子往前踩过去，感觉自己不是踩在血肉或实地上，而是在水波凝固成的镜面上漂浮。当数到第八步时，女孩蓦地穿过一道裂开的豁口，在敷着虹色光膜的歪曲空间裂隙外，已然是风铃苑日常熟悉的景象——天光灿烂的倾泻在菜园种植的各式作物上，显现出生机蓬勃的气息，她曾参与搭建的、缠绕着青翠欲滴的牵牛花藤的木架下，静立着她们手工课做的花园矮人。43Fqi
一群正聚集在动物饲养仓前，围观玩耍的孩子们，全目瞪口呆地望着突然现身的小芽。43Fqi
女孩注意到他们目光中的震惊奇怪，恍然回头，门板大的裂隙已然消失，似乎那只是泡沫般诡谲易散的幻觉，身后只余下那位引领她回家的姐姐——午间骄阳的耀射下，少女纯净纤柔的金发，晃漾出令人目眩的光晕。43Fqi
“姐姐你也是灵能者吗？”小芽惘然问，她此时神智才稍微清醒。43Fqi
“只是蒙青龙神眷顾，让我天生拥有一点小小的能力罢了，我也没想到自己会觉醒为灵能者。”43Fqi
“果然——”小芽双眼微微黯然，“灵梦姐的朋友没一个简单呢。”43Fqi
梅莉察觉到女孩低落的心思，在她想说些恰当的体贴话，冲散气氛中的阴郁时，某个业已熟悉的语气从饲养仓那轻佻地传来。43Fqi
没有穿那件标志性的棕色游侠战衣，换上清新的素色居家服，看上去就像个知心大姐姐的小兔姬，拎着两头状若兔子的古怪生物，从铁笼网后钻出来，饶有兴致地打量梅莉。43Fqi
褪去了浑身戾气，女猎兵显得随和而亲近，透着股不同于战场上的清爽活力。梅莉对此略感惊诧地鞠躬道：“你好，又见面了。没通报就打扰真是失礼，因为路上碰巧遇见了小芽，灵梦让我先把她送回来。”43Fqi
她注意到小兔姬手中怪模怪样的兔子，好奇道：“这不是卜酷塔吗？”43Fqi
“别抢啊。”小兔姬把怪兔子交给几个熊孩子，“似乎是森林里太危险，这些怪胎全跑城郊来了，小鬼们非要抓几只玩，我只好帮忙了。”43Fqi
在孩子们争着逗弄卜酷塔那张囧态十足的脸和棉袜似的长耳朵时。43Fqi
“小铃老师来了。”有眼尖的孩子注意到教室那边开门的动静。43Fqi
梅莉也早已发现风铃苑的主人正朝这边走来——短短可爱的红色双马尾上，人如其名系着金铃铛的知性少女，仍然穿着一袭朴素的黑围裙和红白格子衬衣。43Fqi
面对面沉如水来到身前的小铃，苏芽低下头十指纠缠，脸上带着深深的歉疚道。43Fqi
小铃平静地端详她：“我应该说过最近不准外出吧，小芽。”43Fqi
女孩无言以对地埋着头，准备接受批评，脑后细细的马尾辫子，也无精打采地垂下。43Fqi
打开菜园旁某座铁皮屋宿舍的门，女孩来到间没上锁，挂着“请勿打扰”牌子的卧室前，轻轻推开门摸进去。43Fqi
苏晓和希明正坐在中间一张做工精巧的木床边，床上隆起的被窝中，有人正死死蒙着头尸体般躺在里面。43Fqi
这里是他们和阿赫的卧室，往常三个男孩聚在一起，不是玩闹就是吵架，阿赫通常都充当和稀泥的角色，虽然争执不断，却从不会缺乏活力，但在发生了昨天那件事后，苏芽平常熟悉的三个男孩间的欢声笑骂，全都化作此刻不知该如何面对的沉默。43Fqi
“小芽。”苏晓一反常态地瑟缩道，“你回来啦，茂凯叔怎么说？”43Fqi
“你们都出去。”小芽冷冷地盯着哥哥，“我来照顾阿赫。”43Fqi
苏晓还想张嘴申辩，却被希明一把拉住袖子，小光头眼神很可怕地瞪着他。43Fqi
苏晓脸色僵硬，忽然自暴自弃地低下头，站起来冲出门外，希明踮起脚紧随其后，往小芽复杂地看上一眼，才小心关上门。43Fqi
女孩拽紧拳头一动不动，等脚步声远去才开始打水，整理起宿舍急救箱中接下来准备换上的药和绷带。43Fqi
“是小芽吗？”被子里这时才传来憔悴、气若游丝的声音。43Fqi
“阿赫，是我。”女孩尽量让自己的嗓子别发出颤抖，“别闷在被窝里了，出来透会气吧。”43Fqi
被子里又沉寂了一阵，在小芽以为好友无法面对自身的惨状而逃避时，却突然听到细若蚊呐的哭声。43Fqi
“小芽，我好害怕。”遮盖于被子下隐隐战栗的轮廓，传来痛苦的抽泣，“为什么会这样？我为什么会遇到这事，右腿痒的不行，骨头也好痛，我伤口、伤口的肉都在动一样。”43Fqi
“别怕，你不会有事的。”女孩急忙凑近想安慰他，双眼中却也禁不住湿润，“灵梦姐不是都说不用怕吗？”43Fqi
“但我的眼睛已经开始看不清东西了。”阿赫终于掀开了被子，裹着纱布的断腿落入小芽眼中，就像最残酷的事实摆在那无法改变，他嗓音哽咽，双手却慌乱得在身边摸索着，“好模糊好暗——小芽，我真看不清你了，难道这条腿断掉，我还要变一个瞎子吗？”43Fqi
女孩不敢置信地捂住嘴——阿赫平时虽然戴着眼镜，也显得明亮清澈的瞳仁，此时却呆滞无神，泛着噩梦般诡异的幽幽绿光。43Fqi
“你会没事的。”小芽猛地抓住他挣扎不停的手，又紧紧抱住男孩头，两人颤抖的肢体贴在一起，双倍的恐惧也在彼此心中传染，蔓延更甚。哪怕极力压迫胸口的悸动，但眼泪还是不争气掉下来，女孩强忍的哭腔已抑制不住，她此刻只想真正的能安慰到朋友，哪怕只有一点点也好。43Fqi