“龙灾在五年前的冬夜突然出现……铺天盖地的飞龙从天而降，并从那一天开始，不断的用火焰，爆炸与剧毒在大陆各处展开肆虐。北方帝国温茨尼亚丢失了富饶的西部群岛和查丁尼亚半岛，戈尔丁尼亚的西部海岸不得安宁，图奇诺王国的克维斯公爵领遭到毁灭性攻击，曾欲与北方帝国决一雌雄的那布雷拉王国甚至失去了包括三个行省在内的大半领土。”42rEj11
艾提卡有些感慨地说道。他回忆着五年前发生的事情，觉得龙灾出现的那一天恍如昨日。这并非他多愁善感，而是那些从人们口中流传出的消息的确过于让人印象深刻。42rEj
他依然记得自己第一次听到关于飞龙的报告：在北方帝国的边境海岸，一只口吐烈焰的凶悍飞龙只用了不到十分钟的时间，就把铺洒在两百码阵线上的三百名帝国士兵给杀了个干干净净。起先，他也和身边的一些人一样，以为这完全是在夸大其词。但后来的事实证明，流言是没有办法让一个强大的国家被迫放弃一半领土的。42rEj9
龙灾就是这么强大，强大到令人畏惧。万幸的是，这场令人闻风丧胆的灾祸目前还没有燃烧到受战争与胜利女神庇佑的白羚王国境内。42rEj
如果情况能够一直这么持续下去就好了——艾提卡在心中如此想到。至少，他希望自己能波澜不惊地过完一生，然后老死在自己的卧榻上，而不是被那些飞龙喷出来的不灭烈焰烧成焦炭。42rEj
“从某种意义上，我们也许应该感谢龙灾——它让所有的国家都联合了起来。但让人沮丧的是，这对对抗敌人毫无用处。飞龙依然在各国的领土上肆虐，而每一个国家都对此无能为力。”42rEj
用已经干掉的衣服擦了擦仍有些湿漉漉的头发，艾提卡拍拍手站了起来。42rEj
“事实上，我并没有亲自同飞龙作战过。毕竟就算是王国的军队也对它们束手无策，而我只是一个小小的治安官。想要对付它们，必须要魔法师和配备了专业武器的特殊军队才能做到。”42rEj
他摸了摸自己短剑的剑柄，那会让他有一种安全感。尽管冬林镇从来没有出现过飞龙——就算出现了，一把普通的短剑也派不上用场，哪怕它价值三个普朗姆。42rEj7
“但在这里——在冬林镇，我们是很安全的。这里没有邪恶的龙骑兵，没有该死的飞龙，也没有见鬼的瘟疫。”艾提卡顿了顿，又望了一眼地面上被克拉苏砸出来的那个大坑。“不过小姐，刚才您掉下来的动静肯定吸引了不少人，为了不必要的麻烦，我觉得我们可以先回到镇子再慢慢说。”42rEj
“请在前面带路吧。”点了点头，克拉苏也跟着起身，向着治安官十分淑女地鞠了一躬。“如果可以的话，能不能带我去一个有食物的地方？我恐怕有些饿了。”42rEj15
冬林镇的常住人口虽然不多，但却时时刻刻吸引着南方图奇诺王国的行商。42rEj
在现在这个时候，大部分从南国北上的商人们都会算好时间，将茶叶、橄榄油、长绒棉等最卖得出价格的货物运往北方，并用这些钱款在白羚王国收购廉价的宝石、矿藏以及优质的动物皮毛，然后在秋冬交替之际再南下返回，从中获得可观的收入。42rEj
而冬林镇，就是商人们翻过安达尔山脉后的第一个补给点。42rEj
镇子里的大多数建筑都是用整块的石头堆砌而成，尽管它们的材料各不相同——有用大理石的，也有用石灰岩的。但这些房屋的墙壁上往往都有着岁月的痕迹。偶尔，克拉苏还能从布满油污的玻璃窗内看到房屋里围着壁炉谈笑的人们。不时有疲惫的商人和旅者来到镇子的旅店前，并将马车小心地停在店外。在这之后，新踏上行商这一行的初学者往往会急不可耐地踩上旅店斑驳的石阶，将几枚圆润而闪亮的普朗姆扔给柜台后的老板娘，好让自己能够在这陌生的异乡尽快睡上一觉。而那些老练的商人——他们大多数都已经在这条南北方向的商路上来回了几十次——则会不紧不慢地从马车里弄出一点蜂蜜酒，和已经熟识，却又一年未见的异国朋友小酌几杯，顺便打听打听有什么能够影响到利润的情报。42rEj4
将克拉苏带到一个旅店前，治安官伸手推开了桦木做成的厚重大门。扑面而来的热风从像气浪一样翻滚涌出，让体温过低的少女感到有些过敏。42rEj
深呼吸一口，适应了一下温热的空气。克拉苏开始随意打量起四周。毋庸置疑，这的确是一间布置得很周到的旅店——至少它的地面清扫得十分干净。而且看上去，这个名叫“萤火虫”的旅店今天的生意相当不错。商人、匠人，男人、女人填满了旅店里的大部分空座。一些经过熏制或烤制的野猪肉摆在桌面上——它们看上去肥的流油。浑浊的麦酒和甘甜的蜜酒则从地窖里不断运出，向顾客们敞开了供给。42rEj3
克拉苏感到心情愉快了起来，宅了太久的她就喜欢这种感觉。42rEj
“哟，昆兰长官？今天你居然带了女伴过来？这可真是少见！”42rEj
见到艾提卡领着一个年轻小姑娘进来，所有的顾客都将眼光投向了他们，而一些与他熟识的人已经开始善意地揶揄起来。42rEj
“不，不，你们这群家伙别给我打岔了，这位小姐是一位初来冬林镇的魔法师，而我只是负责让她熟悉一下这里。”42rEj
艾提卡一边摆着手，一边往柜台上扔了两枚普朗姆。假如人们朝他和某个镇里的女孩起哄，他或许还会开心地笑笑。但他身后的那个少女？那可是个身份尊贵的贵族魔法师，要是自己在口头上占了她便宜，谁知道她会不会因此而生气？42rEj
“……烈酒？”治安官觉得自己听错了，但少女很快又重复了一遍。42rEj
“没错，用那种大杯子。”42rEj6
“好吧。”尽管有些感到奇怪，但艾提卡还是决定尊重她的意思。42rEj
“好的，昆兰先生。”柜台后的粗壮老板娘向艾提卡抛了一个有些走形的媚眼，转身准备起食物来。而就在艾提卡准备回头找个座位的时候，一个穿着长袍的粗壮大汉突然碰了碰他的手肘。42rEj
艾提卡随口回了一句。他身边那个有着健硕身躯，长长胡子，还有一双能一拳砸碎酒桶的拳头的家伙虽然怎么看也不像一个牧师，但他确实是一个虔诚侍奉胜利女神的神职者。42rEj24
白羚王国不像北方帝国把宗教看得那么重要。在这个信奉多神教的国家，任何一个神的祭司都能够向另一个神的代言人友好相处。王国的子民崇尚自由，也对北方曾经发生过的那些宗教战争嗤之以鼻。他们坚信神灵是带给人们好运的，而不是让人们自己起争端的。面对异信者，送上一句祝福总比送上一句谩骂的效果要更好。42rEj7
不过，和以上这些相比，艾提卡一直以来对他的最大疑问却是：以他的身材是如何穿下那件标准长袍的。42rEj8