刚刚举行完比赛的城市并不如以往一般在喜庆中渡过未来一个星期，取而代之的是罕有的全城寂静。3XzJmm
比赛中死亡的参赛者总计八百七十六人，因比赛而意外死亡的人数达到了九百四十二人，前所未有的死亡数字，让全城乃至边境的小村庄都引起了轩然大波。3XzJmm
来自于巡逻军的半官方解释并未能平息民众的不满，本该负责城墙安全的国王军也成了众矢之的，历年参赛者死亡罕有超出五十人的比赛，如今却成了死亡率高达近九十的“处刑”。3XzJmm
对负责项目的贵族和军队而言，这是前所未有的灾难，但对仍旧保持沉默的国王来讲，既非困难更非烦恼，世上还有更多让他不安的事。3XzJmm
王宫中，五十余岁的国王正独自一人坐在瀑布外的阳台上，披着祖传的黑鹅毛大衣，怀中搂着他祖父时便流传至今的大剑，右手掌心紧紧攥死某样东西，好似有个醒不来的长梦一般，任凭身后瀑布噼啪巨响，也没有从中苏醒。3XzJmm
梦中的呢喃时不时从老国王口中传出，年过半百的他老的却像六七十岁的人，秃掉的前额满是汗珠，覆盖了肩膀的长发与长须固然仍旧有如金色狮鬃一样包围着他，但衰老与疾病交加的虚弱感从骨子里折磨着他。3XzJmm
苏醒时的威严无比，与昏睡时呼唤颤抖着呼唤母亲的样子并不为外人所知，连他的亲生儿子们也不曾知晓，唯一了解并且熟悉这一幕的，便只有身为国王近侍的侍卫长霍吉尔，年幼时便持刃终日侍奉左右，如今一刻十余年后即便二十余岁也不曾松懈怠慢过片刻。3XzJmm
老国王西蒙苏醒了，他第一反应便是呼唤绝对信任的亲信。3XzJmm
“陛下，梦中还好？”霍吉尔一如既往地问，半蹲在西蒙身边递上一条冷毛巾。3XzJmm
“老样子，几十年了，都是那个梦。”西蒙国王握住了大剑的剑柄，当做拐杖支撑起自己半边身躯，接过冷毛巾后敷在脸上。3XzJmm
“也许该找穆纳医生来？或者城外残破神庙的解梦者？近来有个叫大巫爷的流浪占卜者在奴隶间很灵验，不少平民也慕名前去。”霍吉尔一低头，满头黑色微卷的漂亮长发也随之低垂过肩。3XzJmm
“奴隶？开什么玩笑，这些我都没兴趣，尤其不想见穆纳！他是个好医生，我喜欢他的为人。可看到他就想起他女儿，想起他女儿就想起格伦。烦恼是会连锁的，攀塔比赛以来有太多麻烦事让我烦了。有病硬撑一下很快就顶过去了，这么多年我和这国家都是如此。”3XzJmm
冷水冒进擦拭过的脸上，西蒙好像重新活了一次，时常日夜颠倒的他早已无法正常入睡，一觉醒来已经临近中午，面前便是处于活跃中的城市，各种噪音瞬间充斥于他耳中。3XzJmm
“也许陛下啊你该听听攀塔比赛里杀人魔的事。”霍吉尔递上来一盘蔬果，多是苦芥蓝与撒好黑芝麻的香蕉片。3XzJmm
“我有自己的情报渠道，福克西纳经手的恐怕只会报喜不报忧吧。”西蒙仍旧直视远方的草原。3XzJmm
“哈哈哈哈，你还要盯着我吃什么？”西蒙突然没憋住笑出了声，手掌盖在眼前这二十来岁的小伙子头顶，弄乱他头发以后仍旧沉浸在刚才的兴奋中。3XzJmm
“身为国王必须保持对外良好的公众形象，陛下上次吃东西是两天前了。”3XzJmm
霍吉尔一脸惊讶，过去这种事也常有，但随着西蒙的身体日渐衰弱，已经很少看到如此开朗的国王了。3XzJmm
“对外？一年到头有几个人看得到我，行政会议、巡礼还有跟年祭合并的生日宴会，没多少人真的在乎我的形象，我只要还没死，就算喘口气而已，戳在那都对某些人来说有威慑力。”西蒙左手扶起了霍吉尔。3XzJmm
“最近比赛的事......”霍吉尔清楚西蒙想跟他分享某些话题，却不知该不该提起近来城中热议的比赛。3XzJmm
“我明白，这些我都懂啊，霍吉尔。我最重视家人，没什么比我家人更重要，为了家人我可以牺牲一切，也许是因为我成长在平民之家吧，到头来自己最珍重的人成了我讨厌的那副模样，又能怎么样呢？他始终是你的家人，就算是国王，生活也要继续维持下去，好让这盘棋不至于连棋盘都被推翻，可如今仅仅是因为老了，就开始有人打你主意了。”西蒙国王心底有一大串的抱怨，平日里只有霍吉尔或管家布托洛听到过，这已经是他能找得到最信任的近臣了。3XzJmm
“巡逻军的队长拉赫马又在福克西纳与格伦殿下那走动了，他回信说格伦殿下对小王子可能遇刺的事情并不知情。”3XzJmm
听到拉赫马的名字，西蒙立刻打起十二分精神，他没有对拉赫马的情况表示任何疑问，几乎是全单招收，令霍吉尔都感到不解。3XzJmm
“问题在福克西纳么？也许该直接挑明告诉格伦殿下，”霍吉尔问。3XzJmm
“格伦还太年轻了，全城人都认为我要正式确立储君，大贵族肯定会想尽办法投注抱团，稍微不注意就会变成我曾祖父年轻时贵族叛乱的局面，过去三代人消灭了三个大家族，没想到曾经的盟友艾兰思会成为最后的敌人，得想办法持续分化他们，否则贵族内乱也吃不消。”3XzJmm
西蒙跟他唯一能商量的人做着好像是商量的事情，实际西蒙仅仅是想找个人说话而已，人的倾诉欲不过如此。3XzJmm
“布托洛先生那下属的情报机构说最近奴隶也开始蠢蠢欲动了，有不明人士在奴隶之间组织他们再来一次大起义。”霍吉尔递上了另一份紫色封面的文书。3XzJmm
“八成是贵族们，自己养着奴隶，又靠着城内经济仰仗奴隶运营反过来要挟我。投入用来维护奴隶之家治安的军费都是国库出，缴纳的税收却全都要按比例逐层减少，想着法子骗军费和套拨给奴隶的救济金，一定要找机会一劳永逸摆脱奴隶。”国王望着城中主广场下方的某块黑色巨门，那是通往奴隶之家的入口，就在废弃歌剧院区域的东侧两三百米，附近到处尽是无人愿意涉足的荒地和废墟。3XzJmm
“我们没有借口。”霍吉尔不大认为这个观点可行。“而且，脱离了奴隶，城里经济会彻底垮掉，国内历史上前所未有。”3XzJmm
“借口已经送上门了，但方法未必总是同一种，有时候要选择会妥协。最好的选择是，格伦找个贵族女子结婚，在他们内部继续分化，小贵族大多不如大贵族们依赖奴隶经济，但没了奴隶的贵族也就没所谓大小了，有人不满意奴隶的消失，也肯定有人乐见其成。但现在唯一的问题你也知道，那小子完全反过来，拉拢大贵族，跟小贵族对立，竟然爱上平民女子，我说你能想象到么？霍吉尔，你也是出身王族，任谁都明白每个人都必须摆正自己的位置对吧？”西蒙揉着脸，皱纹多了一倍。3XzJmm
“陛下，我只当了十二年王族，还没到婚嫁的年纪米勒都司就灭亡了，之后我一直是你的侍卫，我想我没资格评价男女之间那点事，穆纳医生的女儿肯定不是主要的威胁。”霍吉尔虽然说话相对旁人随意，不大需要在意国王的威严，但对于敏感话题也是尽可能的回避。3XzJmm
西蒙话音刚落就打开了一直攥在右手手心的东西，那是一块破烂的羊皮布料，摊开后上面有着一块金色的染血太阳，另一面则画有某个金发男子的画像。3XzJmm
国王念出了心腹大患的名字，但心底又有所迟疑，似乎是对往日决定的悔恨，某个一时间的仁慈造就的错误隐隐在刺痛他的心底。3XzJmm
远离王宫的瀑布花园中，一个男人正在瀑布前洗刷染血的剑身，正面一个人影逐渐靠近，停在了瀑布另一侧。3XzJmm
“休息就不抓你了么？城里到处都是国王的眼线，我要是不干活怕是说不过去，你现在可是不少人嘴里的危险人物啊，胡斯。”3XzJmm
夏洛特将手半剑横了起来，对准瀑布里的影子用力一甩，因瀑布水汽凝结而成的水珠瞬间在剑身上蒸发，一阵微光过后，瀑布另一侧伸出的树枝忽然落下一大片来，惊得远处的路人也纷纷避开。3XzJmm
瀑布后的胡斯稍微谈出头里，他比夏洛特稍年轻一些，金色的长发硬的出奇，勉强才扎了一条短绳束发，其余多出的长发都分成一绺一绺，与夏洛特的发型正相反，胡斯没留一丝刘海，特意弄出来的背头让他看上去更加强势，配上一脸冷淡的表情，说他有“光狐”的外号，肯定不会是大多数人的第一印象。3XzJmm
不分四季的开领白衬衫，外面又套了一层浅灰色羊毛针织衫，扎紧裤脚套了靴子的直筒裤，说是个学者也没人有意见，只是锐气过重，平静中总带着不言明的怒意。3XzJmm
“看来你快练成斩纹了呢，全国第一个？”胡斯在瀑布后扭头望向左侧半空的树枝。3XzJmm
“斩纹不代表强弱，会用的人只是代表一定方面的技术更成熟了而已。”夏洛特不以为然。3XzJmm
听见夏洛特的话，瀑布后的胡斯拔出佩刃，一把金色细剑，绵软又极具韧性，空中挥舞起来有如金丝乱闪。3XzJmm
他在手里轻微挥动一番，被夏洛特打下的树枝在无形的气流中从地面被击飞，又一次挂回树梢间。3XzJmm
“城里没有比你我更强的人了，除了你也没人能抓住我了吧？”3XzJmm
“也是呢，谁让我们都有一个老师还一起长大，弟弟。”3XzJmm
对于有战意的胡斯，夏洛特到觉得一如既往地幼稚，过去他们没少打架，但总是能重归于好，随着年纪的增长，道路也愈加分歧，兄弟最终分道扬镳。3XzJmm
“班德和特兰还好吧？听说最近他参加了攀塔比赛，不但活下来还拿了冠军，能帮鱼骨头好一阵了。可我知道是有杀人魔混进去了，还有人要刺杀小王子？”3XzJmm
胡斯双手插在胸前，背靠瀑布旁的石柱上，往头顶的瀑布尽头望去，天空还是那般熟悉，总躲来躲去的他鲜少有机会抬头仔细看蓝色的晴空。3XzJmm
“都挺好的，比赛里特兰没有受伤，昨天刚去看他们。黑斯特瑞也好，还是瑟雅斯也罢，都觉得不要深究最好，你知道有个人发起疯来，可以什么都不管的。”3XzJmm
“黑斯特瑞那家伙还是那么聪明，好久没去探望他了。”提起黑斯特瑞时，胡斯总算能撑开愁眉，在夏洛特面前展开难得一见的笑眉。3XzJmm
冷不丁地，夏洛特就说出了一个让胡斯笑容立刻消失的话题。3XzJmm
然而，他没有得到答复，这时刚好有大量的瀑布水流意外打到石壁上，激起的巨响让他们震耳欲聋。3XzJmm
瀑布的声响似乎掩盖了夏洛特的话，他再问了一次依然没有得到答复。3XzJmm
夏洛特走了出来，瀑布内的纪念碑边只留有一封信，胡斯早已不见人影。3XzJmm
纸质略微发黄，似乎是很久以前就已经制作完成的作品，如今才找机会委托夏洛特将其转交，那让写信者牵挂的唯一一人。3XzJmm
写信的目的并非不可想见，但夏洛特很清楚其中的道理，拆开后略过几眼，说不出的难受劲全涌到了脸上，原封不动再装回去后，身后却有新的声音到来。3XzJmm
夏洛特回头看了看，最年幼的弟弟正气喘吁吁的拖着身子跑了过来。3XzJmm
“特兰？你的身体没问题了吗？怎么找我的？”他问道。3XzJmm
作为一名伤员，兄长的口气让特兰也无奈地笑了一下。3XzJmm
“你巡逻军的朋友告诉我位置的，也别担心伤情，我这年纪伤口愈合出奇的快。不过我是偷偷跑出来的，老姐肯定不会答应，多谢阿尔文放我出来。”特兰装作一副轻松的样子，但弓着的身躯显示出仍然有徐徐阵痛令他挺不起腰背。3XzJmm
“现在你跟那家伙混的挺熟嘛。”夏洛特仍旧对阿尔文有所担忧。3XzJmm
“贵客嘛，就自然被安排在我的门房对面住了。”特兰答。3XzJmm
“我答应好保护你，结果还是被现实给拖累了。贵族要求守护地面的安全，没法违抗命令。”在更多的家人与特兰面前，夏洛特被迫选择了前者，他一向是这样的男人，但仍会在之后为此感到羞辱。3XzJmm
“是我自己惹的祸，怎么能让你为此感到不安？”特兰轻轻用力握拳敲在兄长的肩膀上。3XzJmm
尽管特兰没有任何想法，夏洛特还是无法原谅自己，试图问下去得到一个答案。3XzJmm
“许多都记不得了，好像有那杀人魔蜈蚣，还有些事情，可我越回忆越想不起来，只能记得与小王子卡尔斯的一些事。”特兰摇摇头，用力思考着，结果却不尽人意。3XzJmm
“没关系，我会想办法搞清楚的，而且今天你也该回去了。”夏洛特说。3XzJmm
“有时候我很任性，而且经常帮不到瑟雅斯和班德，比赛让我意识到即使是拼命有时候也无法获胜，未来的我不可能光靠运气去解决事情。所以......”特兰的声音越来越小。3XzJmm