布理镇是布理地区最主要的村庄，是一处小聚居地，像一座被包围在杳无人迹的荒野里的孤岛。除了布理镇本身，山丘另一面还有个斯台多村，东边稍远的深谷里有个库姆村，此外还有位在切特森林边缘的阿切特。环绕在布理山和各个村庄周围的，是一片只有几哩宽的田野和开垦过的林地。kX23A
布理的人类发色棕褐，身材较为矮小，却很壮硕，乐天又独立。他们自己做主，不归任何人管辖，但比起别的大种人，他们对霍比特人、矮人、精灵，以及世间其他种族的居民，都更友好亲切。根据他们自己的传说，他们是此地最早的居民，是过去第一批漫游到中部世界以西的人类的后裔。只有少数人从远古时代的战乱中幸存下来；当诸王渡过大海重新归来，他们发现布理人还在，而当荒草间湮没了对古代诸王的记忆时，布理人仍在。kX23A
在那些年月里，没有别的人类定居在这么靠西的地方，也没有别的人类定居在夏尔方圆一百里格以内。但在布理镇以外的荒野里，有神秘的漫游者。布理人称他们“游民”，但不知道这些人的来历。他们比布理的人类身材更高、肤色更深，据信拥有特殊的视力与听力，并且懂得鸟兽的语言。他们朝南、朝东信步而行，朝东甚至远达迷雾山脉。但如今他们人数很少，也不容易见到了。他们出现时，会带来远方的消息，讲述一些陌生且被遗忘的传说，人们对此热切聆听。不过布理人不跟他们交朋友。kX23A
布理地区也住了许多霍比特人家，他们自称此地是世上最古老的霍比特人村落，在霍比特人还没渡过白兰地河，夏尔还没开垦之前很久，此地就存在了。他们主要是住在斯台多村，不过也有些就住在布理镇，尤其喜欢住在人类的房子上方，在山坡上较高的地方。大种人和小种人（他们彼此这么称呼）相处和睦，各依习俗、各行其是，但双方都正确认识到自己是布理居民中不可缺少的一部分。全世界再没有哪个地方可以找到这么古怪（却好极了）的安排了。kX23A
布理的居民，无论大小，都不常旅行。他们关注的主要是四个村庄的事务。布理的霍比特人不时会出门远到雄鹿地或东区去，但是，尽管从白兰地桥骑马往东走，不到一天就能到达这个小地方，夏尔的霍比特人现在却很少前来此地。偶尔，雄鹿地的人或图克家爱冒险的人，会来客栈住一两个晚上，但就连这样的事儿也变得越来越少了。夏尔的霍比特人把布理的居民，以及居住在边界以外的所有人，都称为“外地人”，认为他们粗野鲁钝，对他们丝毫不感兴趣。事到如今，散居在这世界西边的外地人，恐怕比夏尔人想像得更多。有些无疑不比流浪汉好到哪里去，他们随便在哪个坡地上挖个洞，高兴住多久就住多久。但是不管怎么说，在布理地区，霍比特人一向正派得体，日子过得繁荣兴旺，一点也不比他们大多数住在“内地”的亲戚来得土气。人们还没忘记，有段时期夏尔和布理之间往来频繁；众所周知，白兰地鹿家就有布理的血统。kX23A
布理镇上约有百来栋大种人的石砌屋，大多数坐落在俯瞰大道的山坡上，窗子都朝西开。在山坡那一面，有一道环山绕了大半个圈的深沟，沟的内圈有道浓密的树篱。大道经由一条堤道越过深沟，但在通过树篱的地方，阻隔着一道巨大的门。南边角上大道通出镇外之处，还有另一道大门。这两道门都在天黑后关闭，不过门内就有专为看门人而设的小屋。kX23A
在大道向右拐，绕过山脚处的路边上，有一座很大的客栈。它建在很久以前，彼时大道更加熙来攘往。布理自古是交通要地，另一条古道就在深沟外、小镇的西边尽头处与东大道相交。在过去的年代，人类和其他形形色色的种族，在这条道上络绎不绝。夏尔东区至今仍有一句俗话：“稀奇好比布理奇闻。”这话就是从当时流传至今。彼时客栈里听得到来自北、南、东边的消息，夏尔的霍比特人也更常去听。但是，北方大地已经荒芜许久，北大道如今少有人迹，它现在杂草丛生，布理人称它“绿大道”。kX23A
不过，布理的客栈还在，客栈老板是个重要人物。四个村子里的居民，不管是大种人还是小种人，其中那些游手好闲的、健谈的、好奇爱打听的，都把他家客栈当成聚会处；而游民和别的流浪者也常在这里落脚，再就是一些经过东大道往来大山的旅人（大多数是矮人）。kX23A
天黑了，群星闪耀，弗罗多和同伴们终于来到了东大道和绿大道相交处的路口，走近了小镇。他们来到西大门，发现门关了，不过门后的守门小屋门前坐着个人。他跳起来，弄了盏灯笼过来，隔着大门惊讶地看着他们。kX23A
“我们要到客栈投宿。”弗罗多说，“我们要往东边去，可是今晚不能再走了。”kX23A
“霍比特人！四个霍比特人！而且，听口音还是夏尔来的。”守门人小声嘀咕，仿佛在自言自语。他阴沉地盯着他们看了一会儿，然后慢慢打开了门，让他们骑马进来。kX23A
“我们很少见到夏尔人在夜里骑马走大路。”他们在他的小屋前停了一会儿，与此同时他继续说，“你们得原谅我这好奇心——你们要办什么事儿，得去布理东边？我能不能问问，你们都叫什么名字？”kX23A
“我们叫什么名字、要办什么事儿，都是我们自己的事儿，我看不宜在这个地方讨论。”弗罗多回敬，他不喜欢那人的神情和口气。kX23A
“你们的事儿是你们的，这点毫无疑问，”那人说，“但天黑以后得盘问来人，这可是我的事儿。”kX23A
“我们是雄鹿地来的霍比特人，我们爱好旅行，想在这儿的客栈投宿。”梅里插嘴说，“我是白兰地鹿先生，告诉你这些够了吗？过去布理人对旅人说话都很客气，我反正是这么听说的。”kX23A
“好吧，好吧！”那人说，“我没冒犯的意思。不过你们多半会发现，可不只是守门的老哈里会问你们问题。附近可是有怪人的。你们要是去跃马客栈，就会发现自己不是惟一的客人。”kX23A
他向他们道了晚安，他们没再说什么。不过弗罗多借着灯笼的光，看得见那人仍在好奇地打量他们。当他们骑马往前去的时候，他很高兴听见大门在背后咣啷一声关上。他奇怪那人为何如此多疑，以及是否有人打听过一小群霍比特人的消息。那会是甘道夫吗？他们耽搁在老林子和古冢岗的时候，他说不定已经到了。但那守门人的外貌和声音流露出一些东西，让他很不舒服。kX23A
那人在后面盯了霍比特人一会儿，便回到了自己的小屋中。而他刚一背转身去，一个黑影就迅速翻过大门进来，消失在镇上街道的阴影中。kX23A
霍比特人骑着马上了一道缓坡，走过疏疏落落几户人家，在客栈外面停了下来。那些房子在他们看来都又庞大又奇怪。山姆仰头瞪着这栋有许多窗户的三层楼客栈，觉得心直往下沉。他想像过自己在这趟旅途中迟早会遇见比树还高大的巨人，以及别的比那还可怕的生物；但过了这叫人精疲力竭的一天，在此刻的夜里，他第一眼见到人类和他们的高屋大房，觉得这实在是够了——事实上，简直是吃不消。他想像出这样一幅图景：客栈院子的阴影里立着一匹匹上了鞍的黑马，黑骑手从楼上黑沉沉的窗户往下望。kX23A
“少爷，我们肯定不会在这儿过夜，对吧？”他大叫道，“如果这地方有霍比特乡亲的话，我们干吗不去找个愿意接待我们的人家投宿？那不是更有家的感觉吗？”kX23A
“住客栈有什么不好？”弗罗多说，“汤姆·邦巴迪尔推荐这里。我想这里面一定挺像家的。”kX23A
在老主顾眼里，就连客栈的外观都令人愉快。它面对大道，两翼的厢房向后延伸，由于地基有一部分是取自后方更低些的山坡，因此后边厢房的二楼窗户正好与地面平齐。两翼中央有座宽敞的拱门，通往中间的庭院；拱门的下方，左边有道大门廊，上几级阔台阶就能到，门开着，光线从内流淌出来。拱门上方有盏灯，灯下悬挂着一面大招牌，招牌上画着一匹用后腿直立着的白胖小马，门楣上漆着几个白色大字：麦曼·黄油菊的跃马客栈。厚厚的窗帘后，许多低层的窗户都透出灯光。kX23A
就当他们在外头的昏暗中踌躇时，里面有人开始唱起一首快乐的歌，许多欢乐的嗓音也跟着大声唱了起来，汇成了合唱。他们听了会儿这鼓舞人的声音，然后下了马。一曲终了，爆发出一片笑声和掌声。kX23A
他们牵着小马走到拱门下，将马留在院中站定，自己则上了台阶。弗罗多往前走，却差点跟一个矮矮胖胖、红脸光头的人撞个满怀。那人穿着条白围裙，正匆忙走出一扇门要进另一扇，手里捧的托盘中满是盛满啤酒的大杯子。kX23A
“请等一会儿，拜托啦！”那人回头喊，消失在一片嘈杂的人声和一团烟雾里。片刻之后，他又出现了，在围裙上擦着双手。kX23A
“晚安，小少爷！”他鞠个躬说，“请问你有什么需要？”kX23A
“如果能安排的话，我们要四张床，还要安置五匹小马的马厩。请问你是黄油菊先生吗？”kX23A
“正是在下！我叫麦曼——麦曼·黄油菊听候您的差遣！你们是从夏尔来的，对吧？”他说，接着，他突然抬手猛拍了下额头，仿佛努力要记起什么事。“霍比特人！”他喊道，“这让我想起什么来了？先生，我可以请问你们都叫什么名字吗？”kX23A
“这是图克先生，还有白兰地鹿先生，”弗罗多说，“这是山姆·甘姆吉。我名叫山下。”kX23A
“要命！”黄油菊先生弹了下手指说，“我又忘了！等我有时间想了，就会想起来的。我正忙得不可开交；不过让我看看能为你们做点什么。我们如今很少碰到成群结队从夏尔来的人啦，如果没好好接待你们我一定会很过意不去的。但是，今晚店里已经挤满了人，很久都没有这么热闹过啦。照我们布理的说法，不是旱死就是涝死。”kX23A
“嗨！诺伯！”他吼道，“你这笨手笨脚的懒虫，跑到哪儿去了？诺伯！”kX23A
“来了，老板！来了！”一个长相喜庆的霍比特人从门里蹦出来，一见这几位旅人，猛刹住脚，满怀兴趣盯着他们看。kX23A
“鲍伯在哪儿呢？”店主问，“你不知道？那快去找他！赶紧的！我没三头六臂，也没千手千眼！告诉鲍伯有五匹小马要入厩，他一定得想法挪出个空来。”诺伯咧嘴一笑，眨眨眼，小跑开去。kX23A
“好啦，现在，我想说什么来着？”黄油菊先生拍着额头说，“俗话说，想东忘西。我今晚太忙了，晕头转向的。昨晚有一伙人从南边沿绿大道上来——这么个开头就够奇怪的。然后今天傍晚又来了一伙朝西去的矮人。这会儿又来了你们几位。你们要不是霍比特人的话，我恐怕都没地方给你们住啦。当初盖这个客栈时，我们北翼厢房就有一两间是特别给霍比特人设计的，照着他们的一贯喜好设在楼的底层，窗户也是圆的，总之一切都是他们中意的那样。我希望你们住得舒服。我敢说，你们想吃晚饭了吧。我尽快送上。现在，请这边走！”kX23A
他领他们沿着一道走廊走了短短一段，便打开一扇门。“这是间舒适的小客厅！”他说，“希望合用。原谅我先告退，我实在太忙了，没时间陪你们多聊。我得跑来跑去，可苦了我这两条腿，偏偏我还瘦不下来。我待会儿再过来。你们要是想要什么东西，摇摇铃就行，诺伯会过来的——他要是没来，就摇铃再大吼两声！”kX23A
他终于走了，留下他们一行，大家都感觉有点透不过气来。无论他有多忙，看来他都能口若悬河、滔滔不绝。他们发现这是个小而舒适的房间，壁炉里燃着一堆明亮的火，炉前有几把低矮舒服的椅子。房里还有张圆桌，已经铺了雪白的桌布，桌上有个大大的手摇铃。不过，那位霍比特仆人诺伯远没等到他们想摇铃就匆忙赶来了。他带来了蜡烛和托盘，托盘里满是餐盘。kX23A
“少爷们，要不要点喝的？”他问，“还有，趁准备晚餐的空儿，要我先带你们去卧室吗？”kX23A
他们盥洗完毕，正捧着大杯啤酒喝到一半，黄油菊先生和诺伯又进来了。饭菜眨眼间摆好，有热汤、冷肉、黑莓果馅饼、新出炉的面包、厚厚的一块块奶油、半块熟奶酪，都是好吃可口的普通食物，跟夏尔能摆出来的一样好，而且家常到足以消除山姆的最后一丝疑虑（绝佳的啤酒已经让他放松了大半）。kX23A
店主又逗留了一会儿，然后才准备告退。“不知各位吃过晚饭后，愿不愿到外头来跟大家聚聚。”他站在门边说，“也许你们宁愿早点睡。不过你们要是想来，大家会很欢迎的。我们不常有外地人来——抱歉，我是说，来自夏尔的客人。我们挺想听点新闻，你们要是想起什么故事啦歌儿啦，也都行。总之随你们喜欢吧！如果缺什么，摇铃就是了！”kX23A
等到吃完晚餐（整整吃了三刻钟，毫无废话妨碍），他们觉得又来了精神，情绪高涨，弗罗多、皮平和山姆决定加入外头的群体。梅里说那多半很无聊。“我要在壁炉边小坐一下，或许待会儿出去呼吸点新鲜空气。注意言行举止，别忘了你们应该是秘密出逃，而且还在大道上呢，离夏尔也不太远！”kX23A
“知道啦！”皮平说，“你自己小心点！别迷路了，也别忘记待在屋里比较安全！”kX23A
大家都在客栈的大公共休息厅里。弗罗多的眼睛适应了光线后，发现聚在这里的人既多又杂。三盏悬挂在梁上的昏暗油灯半掩在烟雾里，光主要来自熊熊燃烧的炉火。麦曼·黄油菊站在炉火旁，跟两个矮人以及一两个模样奇怪的人类说着话。长椅上坐着三教九流的人，有布理的人类，有一群本地的霍比特人（坐在一起聊天），还有另外几个矮人，以及一些隐在阴影和角落里、难以辨认的模糊人影。kX23A
夏尔的霍比特人一进来，布理人便异口同声表示了欢迎。那些陌生人，尤其是从绿大道上来的，都好奇地盯着他们看。店主把新来者介绍给了布理的人，他说得很快，快到他们虽然听了一堆名字，却几乎没搞清楚谁是谁。布理的人类，姓氏似乎全都跟植物有关（这在夏尔人看来相当古怪），比如灯芯草、金银花、石楠趾、苹果树、蓟羊毛和蕨尼（不用说，还有黄油菊）。有些霍比特人也有类似的名字，比如有不少人姓艾蒿；不过大多数人都是一般姓氏，比如河岸、獾屋、长洞、挑沙和隧道，这当中许多姓氏在夏尔也有。在场有好几位斯台多来的山下先生，他们没法想像居然有人跟他们同一姓氏却不是亲戚，于是在心里都把弗罗多当成了失散多年的堂亲。kX23A
事实上，布理的霍比特人既友善又好奇，弗罗多很快就发现，他必须解释一下自己这是在做什么。因此，他交代说，他对历史和地理很感兴趣（尽管这两个名词在布理的方言里甚少用到，还是有许多人连连点头），正考虑着要写一本书（这话登时把众人都镇住了），还有，他跟他的朋友们想要收集生活在夏尔之外，尤其是东边地界上的霍比特人的资料。kX23A
一听这话，众人立刻七嘴八舌说开了。倘若弗罗多真想写本书，并且多长了几双耳朵，他几分钟内就能了解足够写好几章内容的材料。如果这还不够，大家还给了他一整份名单，从“本客栈的老麦曼”开始，到他可以去拜访以获得更多信息的人。但过了一会儿，鉴于弗罗多并未流露出当场动笔写书的迹象，霍比特人又回到原来那些有关夏尔生活的问题上。事实证明，弗罗多不算擅长交际，他很快就发现自己独坐在角落里，一边聆听一边四面张望。kX23A
人类和矮人主要在谈远方的事，讲着那些耳熟能详的新闻。南方那边很不太平，那些从绿大道上来的人类看来是正在搬迁，寻找能安居的地方。布理人很有同情心，但显然还没怎么准备好接纳大量的陌生人前来住在他们这块小地方。旅人中有个斜眼、坏脾气的家伙预言说，不久会有更多的人朝北来。他大声说：“如果不给他们找个地方，他们就会自己去找。他们跟别的种族一样，有权利活下去。”本地居民看起来对这幅前景不大高兴。kX23A
霍比特人倒是对这一切都不太在意，因为它们似乎暂时也跟他们没什么关系。大种人几乎不可能到霍比特人的洞穴去乞求食宿。他们对山姆和皮平比较感兴趣，那两人现在都颇有宾至如归的感觉，正欢快地谈论着夏尔的种种大事。皮平讲了大洞镇的市政洞屋顶坍塌的事，引起一阵哄堂大笑——当时市长威尔·白足，也就是西区最胖的霍比特人，被埋在白硅粉里，出来时活像个滚满面粉的汤团。但是，有几个提出来的问题，让弗罗多有点不安。有个似乎去过夏尔几次的布理人，想知道山下先生住在哪里，有些什么亲戚。kX23A
然间，弗罗多注意到靠墙的阴影中坐了个模样怪异、饱经风霜的人，那人也在专注地聆听霍比特人说话。他正吸着一支雕刻奇特的长杆烟斗，面前摆着偌大的一个啤酒杯。他两条腿朝前伸展着，露出一双十分合脚的高筒软皮靴，但已经穿得很旧，这会儿还沾着泥巴。他身上紧裹着一件布料厚实的暗绿色斗篷，风尘仆仆。尽管厅内很暖，他仍戴着兜帽，脸藏在帽下的阴影里，但当他注视着霍比特人时，炯炯有神的目光依然可见。kX23A
“那是谁啊？”弗罗多逮到机会时低声问黄油菊先生，“我想你没介绍他？”kX23A
“他？”店主头颈不动，斜瞥了一眼，接着低声答道，“我也不是很清楚。他属于那伙漫游的人——我们叫他们‘游民’。他很少开口，但他要愿意讲，就能讲出稀罕的故事。他会一个月或者一年都无影无踪，然后又突然蹦出来。今年春天他来来往往挺频繁的，但这阵子我没怎么见过他。他到底叫什么名字，我可从来没听说；不过，这一带的人都叫他大步佬。他迈开那双长腿，大步流星四处跑，可是从不告诉别人他在忙什么。我们布理常说，‘东边和西边都没消息’，东边指的就是游民，而西边，不好意思，就是夏尔人啦。你会问起他，倒真怪哪。”就在这时，有人喊走了黄油菊先生，要求送来更多啤酒，所以他没来得及解释最后那句话的意思。kX23A
弗罗多发现，大步佬正看着他，仿佛听见或猜到了刚才他们所有的谈话内容。这时，他手一招头一点，邀请弗罗多过去坐在他旁边。弗罗多走近时，他把兜帽往后推落，露出一头蓬松斑白的黑发，苍白坚毅的脸上有双锐利的灰眼睛。kX23A
“他们叫我‘大步佬’，”他用低沉的声音说，“很高兴认识你——山下先生，如果老黄油菊说对了你名字的话。”kX23A
“他说对了。”弗罗多僵硬地说。他被那双锐利的眼睛注视着，感觉十分不舒服。kX23A
“这么说吧，山下先生，”大步佬说，“我要是你，就会叫那俩年轻朋友别说得太多。酒、炉火、萍水相逢，这些是够叫人愉快的，但是——你知道，这儿可不是夏尔。附近有古怪的人——你可能觉得，我没资格说这话，”他见弗罗多瞥来一眼，便自嘲地笑了笑补充道，接着观察着弗罗多的神色，说了下去，“但近来还有更奇怪的旅客经过布理。”kX23A
弗罗多回以注目，却不置一词。大步佬也没有进一步的表示，他的注意力像是忽然集中到了皮平身上。弗罗多见状也警觉到，由于大洞镇胖市长的事迹大受欢迎，那位荒唐的小图克兴之所至，这会儿竟绘声绘色讲起了比尔博那场告别宴会。他已经开始模仿比尔博那场演讲，很快就要讲到那惊人的消失一幕了。kX23A
弗罗多感到恼火。毫无疑问，对大多数本地霍比特人来说，这事无伤大雅，只不过是白兰地河对岸一群滑稽人物干的一件滑稽事儿而已；但是有些人（比如，老黄油菊）知道一点内情，说不定早就听过比尔博消失的传言。这会让大家想起巴.金斯这个姓氏，尤其是有人在布理打听过这名字的话。kX23A
弗罗多坐立不安，琢磨着该怎么办。皮平显然相当享受众人对他的瞩目，把他们身在险境这回事全都抛到了脑后。刹那间弗罗多心头升起一股恐惧，担心皮平趁着兴头，可能连魔戒都说出来，那可就大祸临头了。kX23A
弗罗多跳起来站到一张桌子上，开始说话。这干扰了皮平那些听众的注意力。有些霍比特人看着弗罗多，又是大笑又是拍手，以为山下先生是啤酒喝多了。kX23A
弗罗多突然觉得自己很蠢，而且发现自己（像平时发表演讲时习惯的那样）摸索着口袋里的东西。他摸到了挂在链子上的戒指，而一股无法解释的欲望油然而生，他想要戴上它，从这愚蠢状况当中脱身。他不知怎地感到，这种暗示似乎是外来的，来自厅里的某人或某物。他坚定地抗拒着诱惑，把戒指紧握在手中，仿佛要抓住它，以防它逃走或搞出任何恶作剧。它全然没给他灵感。他说了“几句得体的话”，就像夏尔人会讲的：我们全都非常感谢你们友好的接待，我冒昧地盼望，我的短暂拜访有助于重续夏尔和布理之间结下的深厚情谊。然后他犹豫着，咳了咳。kX23A
现在厅里每个人都看着他了。“来首歌吧！”有个霍比特人喊道。“唱歌！唱歌！”别人也都喊，“来吧，少爷，给我们唱一首我们以前没听过的歌！”kX23A
有那么一会儿，弗罗多呆立着，张着嘴。接着，他干脆豁出去，唱起一首比尔博相当喜欢（其实是相当自豪，因为歌词就是他自己写的）的荒唐歌。那是一首关于客栈的歌，或许这就是为什么弗罗多此时此刻会想到它。歌词全文如下，一般来说，如今人们只记得少数几句了。kX23A
响亮的掌声持续了很久。弗罗多有一副好嗓子，这首歌又激起了他们的想像。“老麦在哪儿？”他们喊道，“他该听听这首歌。鲍伯该教他的猫拉提琴，然后咱们就可以跳舞了。”他们要了更多啤酒，开始吆喝起来：“再唱一遍，少爷！来吧！再唱一遍！”kX23A
他们给弗罗多又灌了杯酒，然后让他开始重唱这首歌，许多人也纷纷和着唱起来。曲调是大家耳熟能详的，歌词他们也学得很快。现在轮到弗罗多飘飘然，自我感觉良好了。他在桌上跳来跳去。当他第二次唱到“母牛跳过了月亮”时，他一跃跳上了半空，这下用力过猛，结果落下来时，砰的砸在一个摆满啤酒杯的托盘上，滑了一跤，丁零哐啷地滚下了桌子，扑通一声摔倒在地。观众本来全张大了嘴要笑，却突然间全哑住了，因为歌手消失了。他就这么不见了，仿佛直接砸穿了地板，可又连个洞都没留下！kX23A
本地的霍比特人大惊之下目瞪口呆，接着又全跳起来，大叫着要麦曼来。所有的人都避开了皮平和山姆，他们发现自己被孤立在角落里，被阴暗又怀疑的眼神远远打量着。显而易见，现在许多人把他们视为一个法力未知、居心叵测的流浪魔术师的同伙。但有个肤色深暗的布理人站在那里，用一种心知肚明、半带嘲讽的神情看着他们，让他们感觉非常不自在。这会儿那人溜出了门，接着是那个斜眼南方人，这一晚他俩凑在一起窃窃私语了好久。kX23A
弗罗多觉得自己好蠢。他不知道还能怎么办，只得从桌下爬到大步佬旁边的阴暗角落里。大步佬坐着没动，也不动声色。弗罗多背靠着墙，取下了戒指。他也不知道它是怎么套到手指上去的，只能猜测自己唱歌时手插在口袋里抚摸它，而要跌倒时他手一伸想支撑，不知怎地戒指就滑到手指上了。有那么片刻，他怀疑会不会是戒指本身在捉弄他；也许，它察觉了这屋里某个愿望或命令，便作出了回应，试图揭示出它自己的存在。他不喜欢走出去的那几个男人的神情。kX23A
“好啦，”当他现形后，大步佬说，“你为啥这么干？这可比你那些朋友可能说走嘴要糟糕太多了！这下你算泥足深陷了——或者，我该说你是泥‘指’深陷才对？”kX23A
“噢，你当然知道。”大步佬回答说，“不过咱们最好等这阵子骚动平息下来，然后，巴.金斯先生，你要是愿意，我想私下里跟你谈谈。”kX23A
“谈什么？”弗罗多问，当作没听见对方突然说出他的真名。kX23A
“一件很重要的事儿——对你我来说都是。”大步佬正视着弗罗多的眼睛答道，“你可能听到一些对你有好处的消息。”kX23A
“那很好。”弗罗多说，竭力装出不在意的样子，“我稍后会跟你谈谈。”kX23A
与此同时，壁炉旁正在进行一场争论。黄油菊先生一溜小跑赶来，这会儿正努力想从七嘴八舌、互相矛盾的叙述里搞清楚事实。kX23A
“黄油菊先生，我看见他啦，”一个霍比特人说，“或者说，我反正没看见他，你懂我的意思吧。可以说，他就那么凭空消失啦。”kX23A
“我是说真的！”艾蒿回答，“我句句认真，不骗你。”kX23A
“这一定是哪里有误会！”黄油菊摇着头说，“不管是说山下先生凭空消失，还是据实——这屋里更像这么回事儿——消失，都太夸张啦。”kX23A
“我怎么知道？他爱去哪里就能去哪里，只要明天早上付账就行。瞧，图克先生就在这儿呢，他可没消失。”kX23A
“哦，我说看见就是看见了，我还看见了我没看见的。”艾蒿固执地说。kX23A
“而我说这当中有误会。”黄油菊重复道，捡起托盘，收拾起那些砸烂的餐具。kX23A
当然有误会！”弗罗多说，“我没消失，我在这儿呢！我只不过是到角落去跟大步佬说了几句话。”kX23A
他上前来到火光所及之处，但众人大都往后退开，比刚才还不安。他解释说，自己跌倒后就迅速从桌子底下爬开了，但大家对这个说法一点也不满意。绝大多数的霍比特人和布理的人类，当场就气哼哼地走掉了，今晚再也没有找乐子的心情。有一两个人恶狠狠地瞪了弗罗多一眼，嘴里嘀咕着什么离开了。仍在场的矮人和两三个陌生人类起身跟店主道了晚安，但没理会弗罗多跟他的朋友们。没一会儿，除了靠墙坐着、没人注意的大步佬，所有的人都走光了。kX23A
黄油菊先生倒不像有多泄气。他估计自己的客栈极有可能还要客满好几个晚上，直到刚才的神秘事件被讨论个底儿掉为止。“山下先生，你这是干了啥啊？”他说，“你那手杂技不但吓坏了我的顾客，还打烂了我的杯盘！”kX23A
“真抱歉我给你惹了这么多麻烦。”弗罗多说，“我跟你保证，这完全是无意的，是个极其不幸的意外。”kX23A
“好吧，山下先生！你要打算再翻几个筋斗，或再变点魔术，或不管干啥事，你最好先跟大家打声招呼，也跟我说一声。我们这里的人对任何不合常理的诡异事儿，都有点疑神疑鬼的，你懂我的意思吧？我们可没法马上就接受。”kX23A
“黄油菊先生，我保证再也不会做任何类似的事了。我想我现在最好上床睡觉去。我们明天一大早就要出发。可否麻烦你关照一下，八点以前备好我们的小马？”kX23A
“很好！不过山下先生，你先别走，我还有几句话要私下里跟你说。就在刚才，我想起一件事，必须得告诉你。我希望你别见怪。等我打点完一两件事之后，你要是愿意，我可以到你房间去。”kX23A
“当然可以！”弗罗多说，但心里一沉。他不知道，在自己上床之前，还有多少人要私下里跟他谈谈，也不知道他们都要揭露些什么事。难道这些人全都是联合起来对付他的？他甚至开始怀疑，老黄油菊那张胖脸后面是不是也隐藏着什么阴暗的计谋。kX23A