弗罗多恢复知觉时，手里仍死死攥着魔戒。他躺在火堆旁，这时木柴堆得老高，烧得炽亮。三个同伴正俯身看着他。43ZQE
他们听见他说话，顿时高兴得过了头，好一会儿没想到要答话，而且他们也听不懂他的问题。终于，他从山姆那儿弄清楚，他们就只看见一群影影绰绰的模糊身影朝他们走来。突然间，山姆惊恐地发现，他家少爷消失了。与此同时，一个黑影冲过他身旁，他跌倒在地。他听见了弗罗多的声音，却像是从很远的地方，或是从地底传来，还喊着奇怪的话。他们再没看见别的，直到绊跌在弗罗多身上。弗罗多像死了一样，脸朝下趴在草地上，剑压在身子底下。大步佬叫他们把弗罗多抬过来放在火堆旁，然后他就没影了。那已经是好一会儿之前的事了。43ZQE
山姆显然又开始怀疑起大步佬。不过就在他们谈话时，他突然从阴影中现身，回来了。他们全吓了一跳，山姆甚至拔出剑来护住了弗罗多，但大步佬迅速在他身边跪了下来。43ZQE
“我不是黑骑手，山姆，”他温言道，“也不是他们一伙的。我一直试图摸清他们的行动，却一无所获。我想不通他们为什么离开，不再进攻。但这附近再也感觉不到他们的存在了。”43ZQE
他听了弗罗多的讲述，变得非常忧虑，摇了摇头，叹了口气。接着，他吩咐皮平和梅里用烧水的小壶尽量多烧些热水，用来洗涤伤口。“保持火堆烧旺，给弗罗多保暖！”他说，然后起身走到一旁，把山姆叫到身边，“我想现在我比较清楚状况了，”他低声说，“看来敌人只有五个。我不知道他们为什么没全数到齐，但我想他们没料到会遭遇抵抗。他们现在暂时撤退了，但恐怕走得并不远。如果我们不能逃脱，他们改天晚上还会再来。他们现在只是在等待，认为自己几乎达到了目的，魔戒已经插翅难飞。山姆，恐怕他们相信你家少爷身负致命重伤，将会屈服在他们的意志之下。我们且走着瞧！”43ZQE
山姆哭得被泪水呛住了。“不要绝望！”大步佬说，“现在，你必须信任我。你家弗罗多比我原来猜想得还要坚韧不屈，尽管甘道夫跟我暗示过这点。他没被杀死，而且我认为，他会抵抗那创伤的邪恶力量，且时间比敌人料想得更长。我会竭尽所能来帮助和医治他。我不在时，好好守护他！”他匆匆离去，再次消失在黑暗中。43ZQE
尽管伤口慢慢变得越来越痛，致命的寒冷从肩膀向手臂和肋侧扩散，弗罗多还是打起了瞌睡。朋友们看顾着他，给他保暖，清洗他的伤口。这夜过得很慢，令人疲惫。当大步佬终于回来时，天际已露晨曦，灰蒙蒙的光正渐渐注满小山谷。43ZQE
“瞧！”大步佬叫道，弯腰从地上拾起一件先前被夜色掩藏的黑斗篷。离下摆一呎高处，有道割裂的痕迹。“这是弗罗多那一剑砍的。”他说，“恐怕敌人所受的伤害也仅限于此，因为剑丝毫无损，而所有刺到那可怕王者的兵器，都会崩坏。对他来说，更致命的是埃尔贝瑞丝的名号。”43ZQE
“而对弗罗多来说，更致命的是这个！”他又弯下腰，这次捡起一把长而薄，通体透着寒光的刀。大步佬举起刀来，他们看见它在接近末端处有个缺口，刀尖也折断了。然而，就在他将刀举在渐亮的晨光中时，众人全吃惊地瞪大眼睛，因为刀刃似乎开始融化，像一股轻烟般消失在空气中，只剩刀柄还握在大步佬手里。“唉！”他叹道，“那伤口就是这邪恶的刀刺的。如此邪恶的武器，如今已极少有人医术高明到可与之抗衡了。不过，我会尽力而为。”43ZQE
他席地而坐，将刀柄放在膝上，用一种陌生的语言对它唱起一首舒缓的歌。然后他将刀柄放到一旁，转向弗罗多，用柔和的语调说了一些旁人听不懂的话。他又从挂在腰带上的小袋子里取出一种叶子修长的植物。43ZQE
“这些叶子，我走了很远的路才找到。”他说，“因为荒山野岭不长这种植物。不过我靠它叶子的气味，摸黑在大道南边远处的灌木里找到了它。”他用手指揉碎一片叶子，它散发出了甘甜又辛辣的香气。“我能找到它真是走运！这种药草是西方人类带到中洲来的。他们称它‘阿塞拉斯’，如今生长稀少，只有古时他们居住或营宿过的地方附近才有。在北方，除了那些在大荒野中游荡的人，无人识得它。它药效极佳，不过，对于这样的伤，它的疗效恐怕有限。”43ZQE
他将那些叶子丢进滚水中，再用水清洗弗罗多的肩膀。水蒸气的芳香令人神清气爽，没受伤的人嗅了之后都感到心神镇定，思维清晰。这药草对弗罗多的伤口也有些效力，他感到疼痛和肋侧的冰冷感觉都消退不少，但手臂仍旧没有知觉，他抬不起也用不了那只手。他对自己的愚蠢后悔不已，对自己的意志薄弱更是自责。因为他这时已经意识到，他当时戴上魔戒，不是顺从自己的意愿，而是听从了敌人的命令。他怀疑自己会不会就此终身残废，怀疑现在他们又怎么能完成后续的旅程。他感觉虚弱无力，站不起来。43ZQE
其他人也正在讨论同样的问题。他们立刻决定要尽快离开风云顶。“我现在认为，敌人已经监视这地方好几天了。”大步佬说，“如果甘道夫真来过这里，他一定已经被迫离开，并且不会回来。而且，他们昨晚发动了攻击，不管怎样，我们天黑后留在此地都有极大的危险。我们无论去哪里，只怕都比这里强。”43ZQE
天一大亮，他们就匆匆吃了点东西，打包上路。弗罗多无法走路，因此他们将大部分行李分由四人背负，让弗罗多骑小马。过去这几天，这可怜的牲口健康状况大有长进，它已经显得膘肥体壮，并开始对这些新主人，尤其是对山姆，流露出依恋之情。比尔·蕨尼一定把它虐待得不轻，在荒野中跋涉竟似比它之前的生活好得多。43ZQE
他们出发时取道向南，这意味着要横穿大道，但这是前往林木更盛之地的最快路线。而且他们需要柴火，因为大步佬说一定得给弗罗多保暖，尤其是在夜间。此外，火对所有人都有一定的保护作用。他还计划靠另一条捷径来缩短旅程：大道在向东过了风云顶后改变了路线，向北绕了一个大弯。43ZQE
他们缓慢谨慎地绕过这山的西南坡，不久便来到了大道边上。黑骑手无影无踪。不过就在匆忙横过大道时，他们听见远方传来两声呼喊：一声冰冷的呼叫，一声冰冷的响应。他们颤抖着冲往前方浓密的树丛。面前的地势朝南倾斜，蛮荒无路，灌木和矮树长成一簇簇树丛，中间是光秃秃的荒地。草很稀少，又粗又灰，树丛的叶子都枯萎了，正在凋落。这是一片阴郁之地，他们一路吃力地走着，很少开口说话，旅程缓慢又消沉。弗罗多见他们背着重负，弓着背垂着头走在他旁边，心中很难受。就连大步佬都一脸倦容，显得心情沉重。43ZQE
第一天的跋涉尚未结束，弗罗多的伤就又开始痛了起来，但是他忍了很久没说。四天过去，地貌景物都无太大变化，只是他们后方的风云顶显得越来越低，前方隐约耸现的遥远山岭显得稍微接近了些。然而自从那两声远远的呼喊后，他们再没看见也没听见任何迹象，表明敌人已注意到他们在奔逃，或跟踪在后。黑夜令他们恐惧，他们总是两人一组守夜，随时都准备看见黑影趁着乌云遮月、光线微弱的灰暗夜色，匍匐潜来，但是他们什么也没看见，除了枯叶和枯草的叹息，也什么都没听见。他们在小山谷里遭受袭击之前曾被邪恶临近的感觉困扰，但这种感觉他们一次都没再有过。要说黑骑手又追丢了他们，那也过于乐观了。或许，他们正在某处狭路设下埋伏等着。43ZQE
到了第五天傍晚，地势重新开始缓缓上升，出了这片他们先前走下的宽浅谷地。现在，大步佬再次转向东北而行，在第六天，他们抵达了一道长缓坡的顶上，看见前方远处是一小片林木茂密的丘陵。下方远处，只见大道绕过那些山丘脚下；右边则是条灰色的河流，在微弱的阳光下泛着淡淡的光。更远处，他们瞥见另一条位于石头山谷里的河流，半掩在迷雾之中。43ZQE
“恐怕我们必须从这儿回到大道上走一段，”大步佬说，“我们现在已经到了精灵称为米斯艾塞尔河的苍泉河。它从幽谷北边的‘食人妖荒原’埃滕荒原流下来，在南边远处流入响水河。汇流之后有人称其为灰水河，而到入海时，它已经是条奔腾的大河。自它发源的埃滕荒原以下，除了大道所经过的那座‘最后大桥’，没有别的地方可以渡河。”43ZQE
“那是响水河，幽谷称它为布茹伊能河。”大步佬答道，“从那座大桥到布茹伊能渡口，中间很长距离都是沿着山丘边缘而行。但我还没想好我们要怎么渡河。一条条来吧！如果我们没在最后大桥遭到拦截，其实就算走运了。”43ZQE
隔天一大早，他们又下到了大道的边缘。山姆和大步佬当先而行，但没发现任何旅人或骑手的踪迹。这片被山丘遮蔽的地区下过雨，大步佬判断那是两天前的事，所有的足迹都被冲洗得一干二净。就他所见，从那之后没有骑马的人经过。43ZQE
他们竭力全速赶路，走了一两哩之后，他们看见了最后大桥，就在前方一道短短的陡坡底下。他们很怕会看见黑色的人影等在那里，却一无所见。大步佬让他们隐蔽在大道旁的一处树丛中，而他只身前往探查。43ZQE
没多久，他便匆匆赶了回来。“我没见到敌人的踪迹。”他说，“我纳闷这到底意味着什么。不过我发现了一样非常奇怪的东西。”43ZQE
他伸出手，掌上是一颗淡绿色的宝石。“这是我在大桥中央的泥里找到的。”他说，“这是一颗绿玉，是颗精灵宝石。我说不准它是被故意放在那里，还是无意间遗落的，但它给了我希望。我会把它当作我们可以过桥的标志，但过了桥之后，若没有更清楚的标志，我不敢继续走大道。”43ZQE
他们立刻上路，安全走过了大桥，除了河水打着旋冲击三座巨大桥拱的声音外，没听见别的声响。往前走了一哩之后，他们来到一条狭窄的山涧，向北切进大道左边陡峭的大地。大步佬在此转离大道，领他们很快消失在树木黑沉的昏暗林间，在阴沉山丘脚下蜿蜒穿行。43ZQE
霍比特人很高兴离开那片阴郁之地，并把危险的大道抛在身后，但这片新的乡野似乎充满威胁，并不友好。随着他们前进，四周的山势逐渐升高。在高地和山脊上，他们不时零星瞥见一些古老的石墙和高塔的遗迹：它们给人一种不祥之感。弗罗多不用走路，因而有时间望着前方，并且思考。他回想起比尔博讲述的那次旅程：比尔博的第一场重大冒险就发生在食人妖森林，而在食人妖森林附近的乡野中，在大道北边的山丘上，就有些样子不祥的高塔。弗罗多猜想他们现在就在同一片区域，并且好奇他们会不会碰巧从那地附近经过。43ZQE
“谁住在这地方？”他问，“谁建了这些高塔？这是食人妖的地盘吗？”43ZQE
“不是！”大步佬说，“食人妖不会建筑。此地无人居住。很久以前，人类曾经住在这里，但现在已经没有了。他们如同传说里所述，都落入了安格玛的阴影下，变成了邪恶之人，而在那场毁灭了北方王国的战争中，所有人都被消灭了。不过，那是很久很久以前的事了，这片山丘已经将他们遗忘，尽管仍有一片阴影笼罩着这地。”43ZQE
“如果这整片地方都健忘又空荡，你是从哪里知道这些故事的呢？”佩里格林问，“飞禽走兽不会讲这种故事吧。”43ZQE
“埃兰迪尔的后裔不会忘记所有往事，”大步佬说，“而且在幽谷，人们记得的事远比我能讲出的还多。”43ZQE
“常去。”大步佬说，“我曾经生活在那里，而现在我若能够，仍会返回。我的心在那里，但我命中注定不能坐享和平安乐，即便是在美丽的埃尔隆德之家中。”43ZQE
此时他们已经深入群山之中。后方的大道继续朝布茹伊能河而去，不过大道和河现在都看不见了。旅人们现在进入了一条狭长、阴暗又寂静的幽深裂谷。两旁山崖上悬生着盘根错节的老树，一直往山坡上层层叠叠生长上去，形成了松树林。43ZQE
霍比特人走得很慢，感觉非常疲累，因为他们得在完全无路的山野中找路，不时又被倒下的树木或滚落的大石阻挡。他们尽量避免攀爬，一方面是为着弗罗多的缘故，另一方面也是因为，要找到爬出这道狭窄山谷的路实非易事。他们进入这片山野两天后，天开始下起雨来，风也开始不停从西方刮来，将来自远方大海的水化成霏霏细雨洒落在那些黑沉沉的山头上。傍晚时分，他们已经全都湿透，扎营时更是郁郁不乐，因为压根生不起火来。隔天，前方的山势更高，也更陡，他们被迫离开原路，转向北走。大步佬似乎越来越焦虑，他们离开风云顶将近十天了，存粮开始不足，雨却一直下个不停。43ZQE
那天晚上，他们在一块岩盘上歇脚，背后是一堵岩壁，壁上有个浅浅的山洞，只不过是山崖的一处凹陷。弗罗多焦躁不安，寒冷和潮湿令他的伤比以往疼得更厉害，而疼痛和刺骨冰寒令他难以入眠。他躺在那里辗转反侧，疑惧地聆听着鬼祟的寂夜声响：吹过岩缝的风声，滴水声，树枝断裂声，松动的石块突然滚落声。他感觉那些黑影正在上前，要闷死他，但当他猛坐起身，眼前却只有大步佬猫着腰坐在那里抽着烟斗守夜的背影。他又躺下来，这次陷入了一个不安的梦境，梦中他在夏尔自家花园里的草地上散步，但它看起来微弱又模糊，比不上站在外面越过树篱望进来的高大黑影来得清晰。43ZQE
早晨醒来时，他发现雨已经停了。云层仍旧很厚，但正在散开，云和云之间露出了一条条缝隙，现出了淡蓝的天空。风又转向了。他们没有早早出发。刚吃过一顿冰冷又不舒服的早餐，大步佬便独自外出，告诉其余的人留在山崖的掩护下等他回来。可能的话，他打算往上爬，去好好看一眼这里的地势。43ZQE
当他回来时，所说的话却一点也不安慰人心。“我们朝北偏太远了。”他说，“我们得找路往南退回一些。如果我们继续这么走，会走到幽谷北边很远的埃滕山谷去，那是食人妖的地盘，我也完全不熟。也许我们能找到路穿过山谷，从北边绕到幽谷，但那会花太多时间，因为我不认识路，我们的粮食也不够。所以，我们一定要设法找到布茹伊能渡口。”43ZQE
他们这天余下的时间全用来攀爬乱石遍布的山岗。他们找到一条两山之间的通道，这路通进一条东南走向的山谷，这正是他们想走的方向。然而到了天黑，他们发现路又被一道高地山脊给阻断了。它的黑边印在天空的背景下，碎成许多光秃的尖顶，像一把钝锯的锯齿。他们得决定是掉头回去，还是翻过它。43ZQE
他们决定尝试翻过去，结果证明这极其困难。没多久，弗罗多就被迫下马，挣扎着步行前进。即便如此，要拉马上来，或只为背负重物的自己找到路走，也常常叫他们感到绝望。当他们终于爬到山脊顶上，天已经几乎全暗了，人人精疲力竭。他们爬到了两座更高尖峰之间狭窄的鞍状地段上，而就在前方短短一段距离开外，地势再度陡降。弗罗多瘫倒在地，躺着瑟瑟发抖。他的左臂已经毫无知觉，肋下和肩膀感觉像被冰冷的爪子抓着。他觉得，周围的树木和岩石都显得模糊又晦暗。43ZQE
“我们不能再走了。”梅里对大步佬说，“恐怕弗罗多已经受不了了。我对他担心得要命。我们该怎么办？你想如果我们真到了幽谷的话，他们能治好他吗？”43ZQE
“到时我们就知道了。”大步佬答道，“在这荒山野地里，我也束手无策。我之所以这么急着赶路，正是为了他的伤。不过，我同意今晚我们不能再走了。”43ZQE
“我家少爷到底怎么了？”山姆可怜巴巴地看着大步佬，低声问道，“他的伤口很小，也已经愈合了。他肩膀上除了一个冰冷的白疤，看不出有别的问题啊。”43ZQE
“弗罗多是被大敌的武器所伤，”大步佬说，“有种毒性或邪恶在起作用，而我的本事不足以将它驱出。不过，山姆，别放弃希望！”43ZQE
山脊高处的夜晚十分寒冷。他们在一棵老松树虬结的树根下生了一小堆火，松树悬在一个浅坑上方，那坑像是过去采石后留下的。他们一起挤坐在火前取暖。寒风从岭间隘口吹过，他们听着被吹弯的树梢发出呻.吟和叹息。弗罗多躺着，半睡半醒，想像着有无边无际的黑翼从他上方掠过，而追捕者乘着这些翅膀，在这山岭的所有洼地中搜寻他。43ZQE
破晓时分，晨光明媚，空气清新，雨后晴空一片澄澈。他们心情为之一振，渴望阳光来温暖冰冷僵硬的四肢。天一亮，大步佬就带着梅里去察看这片荒山野岭从高处到隘口东边的情况。当他带着比较令人欣慰的消息回来时，太阳已经升起，光芒万丈。他们现在走的方向大致正确。如果继续往前，从山脊另一边下去，迷雾山脉就会在他们的左边。大步佬已经又瞥见了前方一段距离开外的响水河，而且他知道，尽管目前看不见，但通往渡口的大道离那条河并不远，并且是在离他们更近的这一边。43ZQE
“我们必须再回到大道上。”他说，“我们不能指望在这片山岭中找到路。无论大道上有多大的危险，它都是前往渡口惟一的去路。”43ZQE
他们一吃完饭就重新上路，慢慢从山脊的南侧爬下去，不过路比原来估计的好走，因为这一侧的山坡远没那么陡峭。没多久，弗罗多又可以上马骑着走了。比尔·蕨尼这匹可怜的老马渐渐练出了一项出人意料的本领，非常善于择路而行，尽可能减少了骑马人的颠簸。一行人的精神又振奋起来。在如此晨光下，就连弗罗多都感觉好多了，只不过似乎有迷雾偶尔遮挡他的视线，他不时抬手在眼前挥动。43ZQE
皮平走得比其他人都更靠前一些，突然，他转身对他们喊道：“这里有一条小路！”43ZQE
他们来到他身边，看见他确实没错——那里明显是一条小路的起点，从下方林子里七拐八绕着爬上来，消失在身后的山顶上。如今小路不少地方已经模糊不清，或是被杂草湮没，或是被落下的岩石以及倒下的树木阻住，但看来曾经常有人走。这是条由强壮的手臂和沉重的脚步开出的路，不时可见老树被砍倒或折断，巨石被劈开或挪开，以辟出一条路来。43ZQE
他们沿着小路走了一阵子，因为它是下山最好走的路，不过他们走得十分小心，焦虑也随着进入阴暗的树林里而渐渐增加，但小路变得更宽敞平坦，突然出了一带杉树林，直下一个陡坡，急转向左绕过这座山岗那岩石山肩的拐角。他们来到拐角处，环顾四方，见小路通过一处低崖崖壁下的窄长平地。低崖上悬垂着树木，岩石崖壁上有扇歪斜微敞的门，挂在一根大铰链上。43ZQE
他们全都在门前停了脚步。门后是个岩洞或石室，但内部很阴暗，什么都看不见。大步佬、山姆和梅里使尽全力才将门推开了一点，然后，大步佬和梅里走了进去。他们并未深入，因为地上散着许多枯骨，进门处除了一些巨大的空缸子和碎陶罐，不见其他东西。43ZQE
“这肯定是个食人妖的洞，如果真有食人妖的话！”皮平说，“你俩快出来，我们走吧。现在我们知道是谁开的路了——我们最好快点离开这路！”43ZQE
“我想，这没必要。”大步佬走出来说，“这肯定是个食人妖的洞，但看来早已废弃了。我想我们不用怕，小心点往下走就会明白的。”43ZQE
小路从门前继续延伸，再次右拐穿过那片平地，骤然降入下方一片密林覆盖的坡地。皮平不想让大步佬觉得自己还在害怕，便跟梅里走在前面。山姆和大步佬在后面，一左一右走在弗罗多的小马旁，小路这时已经宽得足够让四五个霍比特人并肩行走了。但是他们没走多远，皮平就跑了回来，后面还跟着梅里。两人看样子都吓坏了。43ZQE
“有食人妖！”皮平上气不接下气地说，“就在下面不远的林间空地上。我们从树干间瞧见的，大得不得了！”43ZQE
“我们这就过去看看。”大步佬说，顺手捡起一根树枝。弗罗多什么也没说，但山姆看着很害怕。43ZQE
此时太阳高照，阳光透过半秃的树枝照下来，在林间空地上投下一片斑驳的光影。他们在空地边上猛地停住，屏住呼吸从树干间窥视。空地上立着三个巨大的食人妖，一个弯着腰，另外两个站在那里瞪着第一个。43ZQE
大步佬漫不经心地走上前去。“起来了，老顽石！”他说，用树枝抽在那弯腰的食人妖身上，树枝应声而折。43ZQE
什么事也没发生。霍比特人惊得倒抽一口气，接着，连弗罗多都大笑起来。“哎呀！”他说，“我们都忘了自己的家史了！这一定就是那三个被甘道夫逮到，吵着要怎么烹煮十三个矮人和一个霍比特人才妥当的食人妖。”43ZQE
“我压根不知道我们都走到这附近了！”皮平说。那故事他熟得很，比尔博和弗罗多常讲。不过，他其实一直是半信半疑，即便是现在，他仍疑神疑鬼地看着石化的食人妖，怀疑会不会有某种魔法让他们突然间又活过来。43ZQE
“你不但忘了自己的家史，还把所有食人妖的知识都忘了。”大步佬说，“现在是大白天，烈日当空，而你竟跑回来吓我说，这片空地上有活的食人妖在等我们！不管怎么说，你也该注意到他们当中有一个的耳朵后面有个旧鸟巢。对活的食人妖来说，这种装饰可太不寻常了！”43ZQE
他们全大笑起来。弗罗多感觉自己的精神恢复了。比尔博首次成功冒险的回忆，令人心情振奋。而且，阳光温暖又舒服，他眼前的迷雾似乎消散了一些。他们在空地上休息了一阵子，并且就在食人妖巨腿的阴影下吃了午餐。43ZQE
等大家都吃完后，梅里说：“有没有人要趁着太阳高照的时候，给我们来一首歌？我们好多天没唱歌，没讲故事了。”43ZQE
“从风云顶之后就没有了。”弗罗多说。其他人都看着他。“别担心我！”他说，“我感觉好多了，不过我看我还不能唱歌。也许，山姆可以从记忆里挖点宝出来？”43ZQE
“来吧，山姆！”梅里说，“你脑袋里装的可比嘴上说的要多。”43ZQE
“这我可不敢说。”山姆说，“不过这首合不合适？我觉得它不算正经的诗歌，你懂我的意思吧，就是几句顺口溜而已。但这儿的几个老石像让我想起它来了。”他站起来，仿佛在学校里那样把双手背在背后，开始用一首古老的曲调唱起来。43ZQE
“哎哟，那可是对我们众人的警告啊！”梅里大笑着说，“大步佬，幸亏你刚才是用树枝而不是用手去打！”43ZQE
“山姆，你这是打哪儿学来的？”皮平问，“这些歌词，我可从来没听过。”43ZQE
山姆咕哝了句什么，旁人都没听见。“这当然是他自己编出来的。”弗罗多说，“这趟旅程可让我对山姆·甘姆吉刮目相看了。最初，他是个叛徒，现在，他是个小丑，等到最后，他会变成一个巫师，或战士！”43ZQE
下午，他们继续在树林中往下走。他们走的很可能就是甘道夫、比尔博以及矮人们在许多年前走的那条路。走了几哩之后，他们出了林子，来到一道俯瞰大道的高坡上。大道在此已经把狭窄山谷中的苍泉河远远甩在后面，如今紧贴着山脚向东而行，起伏蜿蜒着，在树林和帚石楠遍布的山坡间朝渡口和迷雾山脉而去。下了高坡不远，大步佬指出了草地上一块石头。那上面有矮人的如尼文和秘密记号，尽管雕刻粗糙，如今又饱经风雨剥蚀，仍然可以辨认出来。43ZQE
“看！”梅里说，“那一定就是标示着食人妖藏金处的石头。弗罗多，我好奇比尔博那份还剩多少？”43ZQE
弗罗多看着那块石头，真希望比尔博没带回来如此危险又如此难弃的宝藏。“一点也不剩。”他说，“比尔博把他那份都送掉了。他告诉我，他觉得那些东西得自抢劫者，不算真属于他。”43ZQE
黄昏将影子拉得老长，大道上一片寂静，不见任何其他旅人的踪迹。如今既然没有别路可走，他们只能爬下高坡向左拐，尽快离开。很快山岭中就有一道山肩遮断了迅速西沉的阳光。一股冷风从前方大山吹下，朝他们迎面吹来。43ZQE
他们开始找寻一处离开大道，可以扎营过夜的地方。就在这时，他们听见了一个声音，霎时让恐惧重回心头——背后传来了马蹄声。他们回头眺望，但是大道蜿蜒起伏，他们看不出太远。他们跌跌撞撞尽快奔离平坦的大道，爬进斜坡上方浓密的帚石楠和越橘矮丛，最后进了一小片浓密的榛树丛。他们从灌木丛当中往外窥视，可以看见大道就在下方大约三十呎处，在渐暗的暮色中显得灰蒙蒙的。马蹄声越来越近，速度飞快，伴随着轻快的的哒的哒声。接着，他们耳中捕捉到隐约的铃声，它仿佛被微风吹得离他们而去，相当微弱，像很多小铃铛在叮零响。43ZQE
“那听起来不像黑骑手的马！”弗罗多专注地聆听着说。其余的霍比特人都怀着希望赞同它不像，不过仍是全都满腹狐疑。他们很久以来都生怕遭到追捕，结果觉得任何从后方来的声音，都是既不祥又有敌意。但大步佬这会儿身子前倾，一手圈着耳朵弯腰贴近地面，脸上露出欢喜的神情。43ZQE
天色暗了，灌木丛的树叶轻柔地沙沙响。叮当作响的铃声这会儿更近也更清晰了，马蹄声也的哒的哒轻快响着愈来愈近。蓦地，底下一匹白色骏马进入了视野。阴影中，白马遍体生光，奔驰如风。马的辔头在暮色里闪烁生辉，仿佛镶满了犹如天上繁星的宝石。骑手的斗篷在身后飘飞，兜帽也掀了开来；疾驰中他一头金发随风飘扬，泛着微光。在弗罗多看来，有团白光就像透过一层薄纱那样，从骑手周身及服饰中散发出来。43ZQE
大步佬从藏身处一跃而出，朝大道直冲而下，一边高喊着一边跳过帚石楠丛。但不等他行动呼喊，那骑手已经勒马停下，抬头朝他们所在的树丛望来。他一看见大步佬，立刻下马奔迎上前，喊道：“Ai na vedui Dunadan！Mae govannen！”他吐出的词句和他清亮的嗓音，将他们心中的疑问一扫而空：这位骑手乃是精灵族人。在这广阔的世界中，再没有哪一族的人拥有如此悦耳的嗓音。不过，他的喊声中似乎含着仓促或恐惧的音调，他们见他这时与大步佬说话，也是迅速又急迫。43ZQE
很快，大步佬朝他们示意，四个霍比特人离开树丛，匆匆下到大道上。“这是住在埃尔隆德之家的格罗芬德尔。”大步佬说。43ZQE
“幸会，终于见面了！”精灵领主对弗罗多说，“我是奉命从幽谷出来找你的。我们担心你会在大道上遭遇危险。”43ZQE
“不，我出发时，他还没到，不过那是九天之前。”格罗芬德尔回答，“埃尔隆德得到消息，为此十分忧心。我的一些同胞，在巴兰都因河对岸你们的土地上旅行时，得知情况有变，便尽快捎来了消息。他们说，九骑手已经出动，而你却身负极大的重担，无人引导迷了路，因为甘道夫没有返回。即便是在幽谷，也没有几个人能公开出马对抗九骑手。不过，埃尔隆德已将仅有的这些人派往北、西、南三个方向。我们认为，你为了躲避追击，可能会绕远路，然后迷失在荒野中。43ZQE
“我的任务是监视大道。大约七天前，我去到米斯艾塞尔桥，在那里留了个记号。有三个索隆的爪牙守在桥上，但他们见我来便撤退了，我将他们逐去了西边。我还碰到另外两个，但他们掉头朝南跑了。从那之后，我便一直搜寻你的踪迹。两天前我有所发现，一直跟到了大桥；今天我又找到了你们下山的踪迹。不过，来吧！现在没时间多说消息，既然你在这里，我们必须冒险走大道，往前闯。我们后面有五个黑骑手，等他们在大道上发现你的踪迹，就会像风一样疾驰追来。而且，他们还没有全数到齐，我不知道另外四个会在哪里。我担心他们已经占领渡口，正严阵以待。”43ZQE
格罗芬德尔说话间，夜色加深了。弗罗多感到一股极大的疲惫向他袭来。自从太阳开始西沉，他眼前的迷雾就开始变浓，他觉得有个阴影正横插.进自己与朋友的面孔之间。此刻又是一阵疼痛袭来，他感到浑身发冷，整个人都晃了一下，不由得抓紧了山姆的手臂。43ZQE
“我家少爷又病又伤，”山姆生气地说，“天黑之后他需要休息，不能再骑马了。”43ZQE
格罗芬德尔一把揽住就要委顿在地的弗罗多，将他轻轻抱在怀里，忧虑万分地察看着他的脸。43ZQE
大步佬简单扼要地叙述了他们在风云顶下宿营时遭到的攻击，以及那把致命的刀。他取出一直保留着的刀柄，递给了精灵。格罗芬德尔取过它时打了个寒战，但还是仔细地检视了它。43ZQE
“这刀柄上写了邪恶的咒语，”他说，“不过你的眼睛可能看不见。阿拉贡，收好它，直到我们抵达埃尔隆德之家！但是要小心，尽量别碰它！唉！这武器所造成的伤，不是我的疗伤技巧所能应付的。我会尽我所能——但我现在更要催促你们上路，不要休息。”43ZQE
他以手指摸索着弗罗多肩头的伤，神色变得更加凝重，仿佛他所探知的令他不安。但是弗罗多感觉手臂和肋下的冰冷减轻了，一丝暖意从肩头悄然传到了手上，疼痛减缓，连周围昏暗的暮色也像是敞亮了不少，仿佛云开雾散。他又可以清楚看见朋友的脸，一股新的希望和力量回到了他身上。43ZQE
“你该骑我的马。”格罗芬德尔说，“我会把马镫收短到马鞍下摆处，你尽量夹紧坐稳。不过你不用怕：我的马不会把我吩咐它驮的人摔下来。它的步子轻捷流畅。如果危险迫得太近，它会载着你飞奔，速度连敌人的黑马都望尘莫及。”43ZQE
“不，我不同意！”弗罗多说，“我不要骑它！我不要被它驮去幽谷或别的地方，却把朋友们抛在险境里。”43ZQE
格罗芬德尔微笑了。“我倒怀疑，你不跟朋友在一起的话，他们还会有什么危险！”他说，“我想，追击会紧跟着你，放任我们安然在后。弗罗多，是你背负的东西，给我们所有人招来了危险。”43ZQE
弗罗多无言以对，被说服骑上了格罗芬德尔的白马，那匹小马则驮起其他人大部分行李，因此，现在他们走起来轻松多了，有一阵走得相当快。不过，霍比特人逐渐发现，自己很难跟上精灵那迅捷又不知疲惫的步伐。他领着他们走到天色漆黑，又继续在浓云满布、无星无月的夜色中行进，直到东方发白，才容许他们停下。那时，皮平、梅里和山姆都快蹒跚着睡着了。就连大步佬都垮着肩膀，显得很疲累。弗罗多骑在马上，做着黑暗的梦。43ZQE
他们一头倒在离路边几码远的帚石楠丛中，立刻睡着了。他们睡觉时，格罗芬德尔独自放哨，而他又叫醒他们时，他们觉得自己才刚刚合上眼皮。早晨的太阳已经升得很高，夜里的云雾都已散尽。43ZQE
“喝点这个！”格罗芬德尔对他们说，从镶银的皮水袋里轮流给每人倒了些饮料。那饮料清澈如泉水，没有味道，喝在口里不冷不热，但喝下去后，便感到一股气力和活力涌向四肢百骸。之后再吃那些走味的面包和干果（这是他们现在仅剩的食物），似乎比在夏尔吃了好几顿丰盛的早餐更能满足他们的辘辘饥肠。43ZQE
他们只休息了不到五个钟头就再次踏上了大道。格罗芬德尔依旧催促他们快走，一整天的行进中只让他们休息了两次。以这样的方式，他们在天黑前走了将近二十哩，并且来到了大道右转向下直奔谷底，接着笔直通往布茹伊能渡口的地方。到目前为止，霍比特人都还没看见也没听见追击的迹象与动静；但是，每当他们落后时，格罗芬德尔常会停下来聆听片刻，脸上浮现焦虑之情。有一两次，他用精灵语和大步佬交谈。43ZQE
然而，不管两位向导有多焦虑，霍比特人今晚都显然再也走不动了。他们累得头昏眼花，跌跌撞撞地往前走，除了腿脚，什么都不能想。弗罗多的疼痛又加倍了，周围的景物就连在白天都淡褪得好似灰色的鬼影。他几乎欢迎夜晚的来临，因为夜里的世界显得不那么苍白空虚。43ZQE
隔天一大早再出发时，霍比特人仍然很疲惫。他们离渡口还有许多哩路，他们以自己能迈出的最快步调，蹒跚往前推进。43ZQE
“我们快到河边时，也是最危险的时刻。”格罗芬德尔说，“我心里预感，追击正从后方迅速赶来，而渡口可能另有危险等着我们。”43ZQE
大道仍然稳稳下行，路两旁这会儿到处长了青草，霍比特人尽可能走在草地上，好减轻双脚的疲惫。傍晚时分，他们到了一处地方，大道突然穿进一片高大松林下方的暗影中，接着陡降到一条很深的地堑里，两侧是潮湿的红色岩壁。他们匆忙前进，回声不绝于耳，似有无数脚步跟随在己方足音之后。倏忽之间，大道如同穿过一扇光明之门，从深堑尽头又出到开阔之地。43ZQE
在陡峭的斜坡底，他们看见面前有一哩多的平路，过去便是幽谷的渡口。河对岸是陡峭的褐色堤岸，一线小径蜿蜒而上。后方则群山高耸，一山高过一山，一峰高过一峰，连绵直至朦胧苍穹。43ZQE
他们背后的深堑中，回声仍旧不绝于耳，既似脚步紧紧相随，又似一阵强风卷起，扫过松枝，嘈杂大作。格罗芬德尔侧身聆听了片刻，接着，他大喊一声，纵身向前。43ZQE
白马一跃冲了出去，霍比特人也急奔下斜坡，格罗芬德尔和大步佬断后。他们平地才走了一半，背后便乍然传来马匹奔驰的隆隆声响。从他们才离开的那处林间出口，冲出一个黑骑手，他勒马止步，在鞍上一晃。另一个紧随其后，接着又一个，然后又是两个。43ZQE
弗罗多没有立刻听从，有股奇怪的抗拒犹疑攫住了他。他勒马徐行，转身回望。黑骑手们坐在高大的坐骑上，如同凶恶的雕像雄踞山顶，黝黑又坚固，而他们周围的树林和大地却消退了，犹如没入迷雾中。刹那间他明白过来，是他们在无声命令他停步等候。转眼间，恐惧与憎恶在他心中苏醒了。他松开缰绳，伸手抓住剑柄，红光一闪，他拔出剑来。43ZQE
“骑马快走！骑马快走！”格罗芬德尔又喊，接着，他以精灵语响亮清晰地向白马叫道：“Noro lim, noro lim, Asfaloth！”43ZQE
白马立刻纵蹄飞奔，疾风般奔过大道最后一段。与此同时，那些黑马从山丘跃下紧追，骑手口中亦发出令人毛骨悚然的呼叫，恰似弗罗多在遥远的夏尔东区所听见的，令整个树林都充斥了恐怖的叫声。这呼叫获得了响应。令弗罗多和他的朋友们大为惊恐的是，从左边远处的树林里和岩石间，有另外四个骑手飞奔而来。两个直扑弗罗多，两个狂奔向渡口，要截断他的去路。他们的路线逐渐向弗罗多的靠拢，弗罗多觉得他们风驰电掣般逼近，身形也迅速扩大、愈发阴森。43ZQE
弗罗多回头望了一眼，朋友们的身影已经不见，后方的骑手也正被甩开——就连他们的强大坐骑，在速度上也不是格罗芬德尔这匹白色精灵神驹的对手。然而当他重新向前望去，希望顿时黯淡了。看来他绝无机会赶到渡口，半路就会被埋伏的骑手拦截下来。他现在能清楚看见他们了——他们已经甩掉了兜帽和黑斗篷，头戴头盔，身穿白与灰的长袍，苍白的手里握着出鞘的长剑，双目寒光毕露，口中对他发出凶恶的呼号。43ZQE
此刻弗罗多满心只有恐惧。他想不起手中的剑，甚至想不起叫喊。他紧紧闭上双眼，死死抓住马的鬃毛。风在耳边呼啸，马具上银铃尖声狂响。一股致命的冰寒气息如长矛般刺穿了他，与此同时，精灵神驹最后冲刺，如添双翼，像白焰一闪，就在冲得最前的骑手面前掠过。43ZQE
弗罗多听见了溅水声，浪花涌上脚边。他感觉到水面迅速起伏，接着白马便离河奋力登上了碎石小径。他攀上了陡岸。他已过了渡口。43ZQE
但是追击者紧咬在后。白马爬到河岸高处，停步回顾，引颈长嘶。九骑手在下方对岸的水边列阵排开，抬头望来。弗罗多面对这威胁，不禁泄气，他知道没有什么能阻止他们像他一样轻易渡河。他觉得一旦黑骑手过了河，他再要从渡口到幽谷边界这条没有保障的长路上逃脱，完全是徒劳。总之，他又感到自己被急切命令停下。憎恶再次在他心中抬头，他却再也无力去拒绝。43ZQE
突然，最前面的骑手策马向前。马在水边戛然止步，人立而起。弗罗多费了极大的力气坐直，挥舞着剑。43ZQE
“滚回去！”他喊，“滚回魔多去，别再跟着我！”这声音听在他自己耳中，显得单薄又尖锐。那些骑手停了下来，但是弗罗多没有邦巴迪尔的力量。敌人报以一阵令人毛骨悚然的刺耳大笑。“回来，回来！”他们叫道，“我们去魔多，但要带着你！”43ZQE
“魔戒！魔戒！”他们用冷酷无情的声音呼道，接着他们的领队立刻催马向前，踏进水中，另外两个紧跟在后。43ZQE
“凭埃尔贝瑞丝和美丽的露西恩之名，”弗罗多用尽最后的力气，举起剑说，“你们既得不到魔戒，也抓不到我！”43ZQE
领队这时已涉过渡口一半，他从马镫上恶狠狠地站起来，举起了手。弗罗多仿佛被一拳击哑，感觉口中的舌头像被斩断，心跳也艰难异常。他的剑折断了，从颤抖的手中跌落。精灵神驹前蹄腾空，打了个响鼻。当先的一匹黑马几乎要踏上这边河岸了。43ZQE
就在那时，一阵咆哮喧腾传来：汹涌的河水卷裹着许多岩石，滚滚而至。弗罗多模糊看见下方的河水暴涨，浪涛就像大队佩着羽饰的骑兵，沿着河道奔腾而下。弗罗多觉得他们的头盔闪烁着白焰，半幻想着自己看见水中有白骑手骑在白马上，马有白沫般的鬃毛。三个仍在河中央的黑骑手立刻被水吞没：他们消失了，突然间被愤怒的波涛埋葬。那些跟在后方的都惊愕地退了回去。43ZQE
靠着最后一点正在远去的意识，弗罗多听见了喊声。他似乎看见，在对岸那些迟疑着的骑手背后，有一个放出白光的人影。而在那人影背后，有一些小小的模糊影子挥舞着火焰，在正降临世界的灰暗迷雾中闪耀着红光。43ZQE
那些黑马全都发起狂来，惊恐地往前猛冲，驮着背上的骑手扎进滚滚洪流里。洪水将他们冲走，尖厉的号叫也被咆哮的河水淹没。接着弗罗多感觉自己往下坠去，而咆哮与混乱似乎往上涨来，将他与敌人一同吞噬。他什么都看不见，也听不见了。43ZQE