入夜后的冒险者公会大楼没有了白天的热闹，但是二楼以上依旧有部分房间亮着灯光。虽然工作人员此时大多数已经下班了，但是晚上会有人留守值班。门口也照例会安排哨兵站岗。3XzJpQ
今夜执勤的两名哨兵百无聊赖地数着街上寥寥无几的行人打发着时间，直到一个又脏又臭的小身影几乎一头撞进他们的怀抱。哨兵们初始以为这是一个小乞丐，想把他轰走，但是从对方口中发出了有点耳熟的声音。在灯光下仔细辨别，这才发现来人是“STARS”小队的成员之一。3XzJpQ
小家伙此时身上穿着的衣服已经脏污不堪，且多处留着仿佛是某种利爪造成的抓痕，用衣衫褴褛来形容毫不为过。但幸运的是或者因为过于宽松的外衣保护的缘故，小家伙的身体并没有受什么伤。3XzJpQ
“快……团长在哪里？……我有紧急情况要报告！”小家伙不顾气喘吁吁，急不可待地向哨兵询问。3XzJpQ
两个哨兵面面相觑，回答：“团长不在。今晚城主府邀请团部所有军官，大家都去了。”3XzJpQ
小家伙一听就懵了，急切地追问：“都去了？一个都不在？难道就没有主事的人了吗？”3XzJpQ
威利少尉是团里的宣传干事，中尉的学弟。之前的丢枪事件中，就是他来通风报信。3XzJpQ
威利少尉很快被找来。小家伙以极快的语速向他述说了自己和中尉在“黑街”的遭遇。听完小家伙的报告后，少尉也急的抓耳挠腮。作为一个初出军校的新人，他对如何处理紧急情况严重缺乏经验。偏偏今夜就轮到他值班！3XzJpQ
少尉急得团团转，一时间没了主意。救人是当然必须的。但是现在少尉手头上根本没有兵力。除了看门的两个哨兵，他谁也指挥不了。团长大人倒是可以指挥调动，但是他现在偏偏不在。其他的军官也跟着团长一起去赴宴了。除非把他们都找回来……3XzJpQ
他自己因为是值班军官，不能离开团部。哨兵领命，立刻转身撒开脚丫子，向城主府的方向飞奔而去。3XzJpQ
一个声音突然在旁边响起。发生在门口的异动，早已惊动了仍然留在一层的某人。并不是只有军人才需要在夜里值班的。3XzJpQ
城主府今夜装饰得金碧辉煌，内部灯火通明，数不清的仆人和侍女进进出出，为里面的贵客们提供着服务。悠扬悦耳的乐声从宴会大厅中传出。大厅里人头攒动，挤满了衣冠楚楚的绅士和打扮得花团锦簇的贵妇仕女。3XzJpQ
城主大人今天不仅仅邀请了联邦军的军官，也邀请了本城的主要官员和城里的知名人士。够资格参加今晚宴会的都是这座城里的精英阶层，可以说是这座边境之城上流社会的大荟萃。3XzJpQ
在所有人当中，最引人注目的莫非城主大人的千金——伯爵小姐。她今天晚上穿着盛装，材料和式样都是来自王都的最新款式。王都据说最近流行新大陆风。伯爵小姐现在身上穿的这套，便是新大陆著名时装设计师的杰作。这充满了异国风情的服饰在一众仍然坚持着传统的帝国风宫廷长裙的贵妇仕女中，显得卓尔不群，吸引了不分男女一大票人的视线。3XzJpQ
伯爵小姐迈着细步优雅地穿过人群，惬意地享受着“众星捧月”的感觉，途中拒绝了好几次冒失的邀舞。3XzJpQ
为了避免麻烦，她拉过自己的弟弟当做“挡箭牌”，挽着他的手一起前行。二人一边走着，一边观察宴会中的人群，同时用只有他们二人才能听见的音量轻声地交谈着。3XzJpQ
顺着伯爵小姐的视线看过去，在宴会厅的一角，一群身着联邦军制服的军官们聚集在一起，正围在摆满了点心和小吃的餐桌前大快朵颐中。这些点心和小吃一般是为了给宴会的客人消遣和补充体力的。除了乐呵呵的团长本人正在伯爵身边闲聊着天气，其他的联邦军人大多在这里了。3XzJpQ
一般人参加这样的宴会，不会把精力放在吃上面。他们的家境并不缺吃喝。比起满足口舌之欲，利用这个时间充分交际，联络一下感情，交换一下情报，有时还能培养出一份爱情，促成一桩美好的姻缘……等等，才是这类宴会的主要功能。3XzJpQ
比如说这次的宴会，便是城主伯爵大人想要跟联邦军拉近关系而举办的。但是现在看来并没有完全达到效果。外来的军人和本地的精英们仍然处得泾渭分明，双方各自占据了大厅的一侧。联邦军官们专注于享用主人提供的餐饮，而本地贵族和官员们则按照他们自己的老方式交际寒暄。双方井水不犯河水。3XzJpQ
也无怪乎伯爵打错算盘。实在是双方的生活习惯差太多。本地人之间聊的那些话题，外来者几乎插不上嘴。也曾有过勇敢的年轻军官想要加入到跳舞的人群中，但是很快就因为跟不上舞步而狼狈败下阵来。联邦的军校教育不包括跳舞这一项。所以最后可以让他们做的事就只有吃喝了。而且主人家提供的点心和小吃的质量可比冒险者公会食堂的不知高明多少倍，还不要钱。当然不吃白不吃！3XzJpQ
“你可别这样说。父亲的叮嘱忘了吗？”伯爵千金急忙纠正他的态度。3XzJpQ
伯爵曾在宴会开始前嘱咐过他们，要跟这些联邦军人处好关系。3XzJpQ
“不过，还真是，”伯爵千金想想又笑了。“没有哪个词比那个更贴切了！”3XzJpQ
“我听说这些联邦的军官都不是什么高贵的出身。他们在参军之前，都不过是一些农夫、工匠和商人的子弟，也有少部分是军人世家。所以说他们是‘土包子’的确不过份。”3XzJpQ
“不过——”伯爵千金话锋一转：“你不觉得可怕吗？”3XzJpQ
“可怕什么？”她的兄弟一时之间没有跟上她的思维。3XzJpQ
的确联邦军使用的武器很可怕：枪又快，炮又猛。但是除此之外，他没觉得对方比自己高明到哪里去。只要也拥有相同的武器，我一定干得不比人家差！——伯爵公子是如此想的。3XzJpQ
“我说的是，联邦可以将这些满大街都可以拉到的人，培养成一名合格的军官，素质上不比帝国的军官团差多少。而我们的军队，和帝国的军队一样，军官的职位大多是由世袭家族所占据。虽然继承了先辈数代人的知识和经验，让培养出来的人才比临时拉丁上阵的人更加忠诚和可靠。但是一旦遭到了损失，重建也是非常困难的。3XzJpQ
一个贵族家庭，一代能有几个男丁？只要打输一场仗，就会元气大伤；连败数阵，有的贵族家族甚至会面临绝嗣的风险。3XzJpQ
而对面，却能够像工坊里生产香肠一样，批量地生产军官。哪怕打了败仗死完了，大不了再招人重新培训过一批。反正‘材料’有的是。3XzJpQ4
长此以往。难怪以往每次战争中，总是明明占有人力资源优势的帝国一方，首先面临兵力不足的困境（其实是军官团不足，打光了原来的，补充不上了）。”3XzJpQ
哦！原来不是说两者的素质对比，而是说预备军官的补充体系问题。伯爵公子于是便心安理得了。只要不是说自己不如人家就行。3XzJpQ
看着自己兄弟一副不上心的模样，伯爵千金不由在心底叹了一口气。她刚才所说的其实是一种“委婉”的说法。什么叫“不比帝国的军官团差多少”？按照历次战争的战损比，明明是稍胜一筹才是！3XzJpQ
本国军官团的素质比帝国还有差距！就说现在这个宴会厅里面的，有几个贵族军官是称职的呢？比起学习和继承祖先留下来的传承，他们更热衷于斗鸡走马，混迹于舞会和沙龙之中，追求的是各种露水烟缘和浪漫艳遇。比起马上的功夫，恐怕他们更擅长的是床上的功夫！3XzJpQ
伯爵千金将刚刚冒出于脑海中的念头嗤之以鼻。淑女怎么能有这么不雅的想法？光是想不说出口都让人脸红！3XzJpQ
脸颊还有些发热。她便以大厅里太闷热了为由，不由分说地牵着兄弟的手肘，往外面的露台走去。3XzJpQ
伯爵公子一副恋恋不舍的不情愿模样。他其实是很想加入到他那群“狐朋狗友”之中的。今晚这个机会很难得，汇集了全城的贵妇名媛，或许能够寻得一处不错的艳遇；要不然，至少也能听到某个不甘寂寞的贵妇或者春闺难耐的小姐某些“辛辣”的传闻！3XzJpQ
但是他拗不过自己的姐姐，被半拉半拽着拖到了露台，陪着她一起看夜景。3XzJpQ
夜风清爽，驱散了伯爵千金头脑中的燥热。突然，她注意到了院子里有一个仆人，正领着一名士兵以急匆匆的步伐穿过庭院，向主屋这边跑来。如果是平时，这个仆人的样子可以说是非常失礼的。他在行进过程中，不仅撞到了几个来不及躲闪的同僚，不但未有道歉，反而还把挡路的对方推开。而他身后的那名士兵也做着同样的事。3XzJpQ