《酉阳杂俎》云：灶神名隈姓张，状如美女，又名单，字子郭。3XzJpR
民间习俗，每年腊月二十三（有的地方是二十四日）是祀灶的日子。所谓祀灶，就是送灶神（民间通常叫灶王爷，是个准神或半神的角色）上天，祈求灶神向玉皇大帝说下界人间的好话，以保全家老小平安吉祥之意。应当说，对尚不能完全掌握自己命运的老百姓来说，这种愿望是无可厚非的。过去，农村家家户户都在烧火做饭的屋子里砌一个高台灶，靠近灶头的墙上贴着一张从市场上买来的上面有二十四节气表，下面画着灶王爷和灶王奶奶的画像。腊月二十三过小年时（一般是在晚饭时），便把旧的灶王爷画像撕下来，再贴上一张新的画像。旧的画像拿到院子里用火烧掉，并燃放鞭炮。这叫辞灶。辞灶伴随着一些简单的仪式。在灶王爷画像前供上麦芽糖制的糖瓜和年糕，意在让灶王爷把嘴粘住，以免他到天上玉皇大帝那里去乱说乱奏。再烧些纸钱，意思是送给灶王爷上天路上用的盘缠。还要给灶王的坐骑准备一桶水和一些草料（黑豆），供他路途中喂马。在祭祀时，户主口中念颂着“请灶王爷上天言好事，下界保平安”这类口诀。然后全家人依次叩头，为灶神送行。3XzJpR
灶神，也称灶王、灶君、灶王爷、灶公灶母、东厨司命等，是中国民间信仰最普遍的神只，几乎各民族都有供奉。据记载，祭灶习俗在先秦时已经流行。但灶神究竟为何物，是一个不容易搞清楚的问题。由于可供参考的说法实在太多，大致可分四种"流派"。3XzJpR
一，上古帝王或后裔说。《事物原会》称，黄帝作灶，死为灶神。《淮南子·氾论篇》："炎帝作火而死为灶。"高诱注：炎帝以火德为管理天下，死后以灶神的身分享受祭祀。《周礼说》："颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。"《国语·郑语》："夫黎为高辛氏火正，以淳耀敦大，天明地德，光照四海，故命之曰'祝融'。"《吕氏春秋·孟秋》"其神祝融"高诱注："祝融，颛顼氏后，老童之子，吴回也，为高辛氏火正，死为火官之神。"有人据此认为灶神就是火神，是这一自然力崇拜的产物进入人类居住空间后的变体。由于炎帝为"火德之帝"，祝融为"火官之神"，所以都被奉为灶神。3XzJpR
二，鬼神或精变说。《礼记·礼器》"奥者，老妇之祭也"郑玄注："老妇，先炊者也。"《仪礼·特牲馈食礼》"卒食而祭〓爨、雍爨"孔颖达疏："爨者，老妇之祭也。……此祭先炊，非祭火神。"是说灶神既非火神，亦非灶的发明者，而是一位主司厨房烹调事务的女神--先炊，因为烹调须在灶上操作，所以对她的祭祀表现为祭灶。《文献通考· 郊社一九》释灶神的"司命"名号："司命则司命星下食人间，司谴过小神。"《庄子·达生篇》记齐桓公问皇子告敖："到底有没有鬼?"皇子告敖答曰："有。水下有鬼叫'履'，灶中有鬼叫'髻'。"西晋司马彪注："灶神，其状如美女，著赤衣，名髻也。"也有称灶神为火精宋无忌的。《三国志·魏志·管辂传》：王基家贱妇生一子，堕地便走人灶中。辂曰："直宋无忌之妖，将其入灶也。"《史记·封禅书》"宋毋忌"司马贞索隐："《白泽图》：'火之精曰宋无忌。'"关于灶神是一对夫妇(即"灶公灶母")的俗信，也有所本。《荆楚岁时记》："灶神名苏吉利。"《玉烛宝典》十二引《灶书》："灶神姓苏名吉利，妇名博颊。" 《灶王经》说天下灶君，以种火老母为尊。有人认为，这是俗信"灶君奶奶"的由来。3XzJpR
三，人死变神说。《酉阳杂俎·诺皋记》云，灶神姓张名单，又名隗，字子郭，貌如美女。其妻小字卿忌。生有六女，都取名察洽。传说张单是一个负情浪子，因羞见休妻而钻入灶内，成为灶神。一说，古时候有一贪（呸！）官，生性最馋，每天须找美味食用，百姓不堪其扰。后一位神仙幻变的民女将他掴到锅台上，变成"灶王"，只能看人家吃美食。3XzJpR
四，穷蝉演变说。此说为当代学者袁珂的见解。他从前引《庄子·达生篇》"灶有髻"人手分析。"髻"是"蛣"的异体字或假借字，《广雅·释虫》："〓，蛣，蝉也。"《大戴礼·帝系篇》："颛顼产穷蝉。""这就说到点子上了：颛顼之子名穷蝉，蝉又是'灶有髻(蛣)'的'髻(蛣)'，而'髻 (蛣)'又说是灶神，是"穷蝉"与灶神之间有了一定的"联系"。但此"蝉"并非"知了"，而是灶上常见的一种蝉状的小生物，俗称蟑螂，有的地方称为"灶马 "。正是这种常见于灶上的小生物，古人以为是神物(或鬼物)，祀为灶神。殷周鼎彝，多以蝉纹为饰，所刻绘的就是这么一种东西。《史记·五帝本纪》"颛顼生子曰穷蝉"司马贞索隐："《系(世)本》，作穷系。"俞正燮《癸巳存稿》卷十三"灶神"条引《许慎异义》："灶神，古《周礼》说，颛顼有子曰犁，为祝融，祀以为灶神。"犁、系、髻(蛣)音皆相近，而穷系又作穷蝉，是穷蝉即犁，也就是古代传说中的灶神。《后汉书·阴识传》"腊日晨炊而灶神形见"李贤注引《杂五行书》："灶神名禅，字子郭。"《酉阳杂俎·诺皋记上》："灶神姓张名单。"可见"单"或"禅"其实都是"穷蝉"一名的演变。进一步推测，"苏吉利"该是"宋无忌"的音变，而"吉"、"忌"的声音又都近于髻(蛣)。至此"豁然贯通"：穷蝉既然又名穷系，而系、髻(蛣)、吉、忌的声音又如此相近，则后世传说的灶神，无论名叫"禅"的，名叫"单"的，名叫"宋无忌"的，名叫"苏吉利"的，都是颛顼的儿子"穷蝉(穷系)"一名的演变。而穷蝉的本来面目，实际上又只不过是灶上常见的那种蝉样的红壳虫--蟑螂(《漫话灶神和祭灶》，原载《散文》1980年第二期)。3XzJpR
关于灶王爷由来的传说，现代民间流传的依然非常丰富多彩。3XzJpR
相传，有一个张郎，不好好种地，出门去做生意，一去之后音信杳然。家里的生活重担，落到了他的妻子丁香身上。丁香拼命地干活养家，并殡葬了先后去世的公婆。有一天，成了富翁的张郎回家来，休了丁香，娶了海棠。他家的老牛拉着车，毫无目的地把丁香拉到山中一间茅屋前，停下脚步不再向前走了。这地方就是丁香的归宿。茅屋里住着一个老婆婆和靠砍柴为生的年轻儿子相依为命，收留了她，她与青年成婚。后来他们勤劳持家致富，并过上了好日子。好多年后的一天，突然有一个双目失明的乞丐来到门下讨吃，丁香发现他就是抛弃了自己的前夫张郎。张郎从前妻递给他的面条里吃出了他们结婚时的簪子，还有丁香故意放进碗里的一根长头发。他把这根头发用手拉开，又慢慢地缠在手指上，知道这个女人便是被他休掉的妻子，于是羞愧难当，一头钻进灶火塘里去烧死了。张郎死后，大庙不留，小庙不收，魂魄到处游荡。玉皇大帝下界视察，恰遇张郎，由于他们同姓，便封了他个灶王官的名号。人们看不起他，每到腊月二十三，煮一锅烂面条给他上供，羞辱他，却又害怕他在玉皇面前搬弄是非，也不敢怠慢他。所以用麦芽糖果和年糕来上供。大致围绕着这一型式，各种各样的说法很多，人物也有血有肉。3XzJpR
另一种流传颇广的传说大致可定名为“打灶王型”。在形式上，这一类型的传说取意于民间过年时老百姓在灶头所贴的灶王神画像的意象。大意是：皇上派到民间的州官是个好吃之徒，令老百姓不堪重负。有一个叫张大巴掌的乡民，主动请州官来家吃宴席。张大巴掌一巴掌把州官打成肉饼，贴在了墙上。据说，由于这个州官生前是皇上的厨子，所以皇上就封他为“灶王”。3XzJpR
还有一种较为著名的传说，是讲述灶王职责的，大意说：灶王原本是天庭里的一名役员，被玉皇大帝派到凡间来监视老百姓的。他的行动很是诡秘，总是在神不知鬼不觉的时候溜进家里，所以人们对他提心吊胆。他每年的腊月二十三回天庭去向玉皇大帝汇报人间的情况，年三十晚上回到人间。他的毛病是爱搬弄是非，所以人们在他临行前，总是用糖瓜、年糕粘住他的嘴巴，以妨他旧病复发，说人间的坏话，给人们带来厄运。围绕着这个基本的情节，还派生出许许多多不同的说法，枝叶纵横，色彩斑斓。3XzJpR
灶王爷，这个充分世俗化了的神祇传说，反映了中国普通老百姓世界观中存在的矛盾：既有对这位与他们生活关系至为密切的灶神的不敬甚至奚落，却又毕竟无法从束缚自己的神灵观念的幻影中解脱出来。假如真的有灶王爷这一说，那就是家家户户都有灶王爷，他们一起到玉皇大帝那里去“言好事”，岂不把天宫给挤塌了吗？3XzJpR