林间小路上。X6ti01
两个全副武装的人追踪着土路上依稀可见的车辙，正警惕地前进着。X6ti0
一支箭从灌木丛中射出，其中一人应声落马。另一个人急忙转身查看，道路另一边抛出套索，从背后将他拽下马，拉进了树林。X6ti0
受惊的战马一路逃走了。灌木丛中跑出来两人，将尸体拖到一边。还有人拉着一个大树杈，在地上来回扫了几圈，麻利地把血迹和车辙全都清理掉。X6ti0
不到半刻钟，又一伙人追了上来。他们发现，车辙中断了，两名斥候也不知去向。X6ti0
“该死！”一个头领打扮的人骂道：“搜索两边树林！”X6ti0
众人找了一会儿，只发现了斥候的尸体，还有一匹走失的马正在林中悠闲地啃草。前方，有人发现了一个岔道。X6ti0
“他们想愚弄我们！”首领气急败坏：“给后面打招呼，让他们走左边。我们沿着右边追。我就不信他们还能飞起来！”X6ti0
一名传令兵应了一声，转身离开。剩余的人跟着他继续追逐。X6ti0
“敌人都沿着去帝都的路追过去了。”他说：“我们抓了个俘虏，不过没问出什么有用信息。那人就是个普通士卒，只知道自己是拿钱办事的。”X6ti0
“对了，有件事我还没搞明白。”他想了想，问道：“你说那些人是雇佣兵，那他们是隶属于哪个领主的？这种规模的袭击，场面一定十分混乱，跑掉几个人很正常。那人不怕事后被找麻烦么？”X6ti0
“他们不是属于领主的私兵。”夏洛特回答：“这些人只属于自己的团体，他们只在需要时接受雇佣。”X6ti0
“你之前不是说，他们是正规士兵么？”钱程不解地问：“这明明只是流寇啊？”X6ti0
“佣兵的素质参差不齐，但至少这一支，确实是正规的职业士兵。”夏洛特说。X6ti0
“你意思是说，这些正规军队伍到处乱跑，接受不同客户的雇佣，国王和大领主们也不去管？”X6ti0
夏洛特点点头：“国王也养不起这么多士兵，而征召的农夫又经常靠不住，只能在需要的时候雇佣他们。”X6ti08
中原也有过诸侯林立的时候，但他还真没发现有这种现象存在。X6ti022
他唏嘘了下，正想离开，部下们把伪造车辙的道具带了过来。X6ti0
那是之前就地取材，用夏洛特的马车改装的。结构很简单，只在两匹马后面拖着一对轮子，上面有块木板，能放些重物。X6ti0
“没想到这还真行得通。”奥莉维娅也凑了过来，对那东西似乎很感兴趣。X6ti0
“他们自己也不确定你们的马车是不是被摧毁了，又找不到其他的线索。”钱程回答：“而且这东西模仿的还是挺像的。只要在上面放些石头，调节重量就可以。”X6ti0
“我学习驾车也有好些年了，你们车的重量我大概有数。”他说着，又想了想：“也就是乘客的重量可能会有些影响……”X6ti02
夏洛特和奥莉维娅瞪着他，拒接回答。X6ti02
“这就是我们的总部。”夏洛特介绍道：“现在形势早已和那时不同，大部分人都在前线各地。不过这里是骑士团创始的地方，所以始终有人留守。”X6ti0
追兵早就被甩掉了。没有了设伏的优势，他们的小股斥候在交锋中根本不是都护府精锐的对手，很快被打成了睁眼瞎。只能抱成团，沿着去帝都的道路闷头找过去。X6ti0
“我觉得可以试着歼灭他们。”奥莉维娅跃跃欲试地说。X6ti0
“不用。”钱程制止道：“现在事情的关键不是他们自己，而是他们的雇主。”X6ti0
“如果他们被消灭，雇主会及时使用下一个对策；相反，只要他们的主力还在，为了获得报酬和逃脱责难，一定会不断报告说就快胜利了。所以，不如留着他们。他们会想方设法，主动帮我们拖延时间的。”X6ti09
那边，迎接的队伍已经来到。她冲钱程点点头，前去与那些人交谈。X6ti0
这里的主体是一座石制城堡，扼守着险要的地势。城堡外，有一大圈围墙。除了驻守的骑士和教士，还有一些工匠之类的平民。X6ti0
这里是按军营的标准建造的。古板的驻守者依旧遵循着古老的设营传统，因此这里比之前那些城市还干净了不少——至少他们有规定，所有的秽物都必须统一倒在要塞外。X6ti07
在城堡的礼堂中，钱程看到一块奇怪的石头，上面露出半截剑。X6ti09
“这就是我们骑士团得名的由来。”夏洛特说：“它的历史似乎很久远，那时天神信仰还不占优势，这里是一群正义女神的信徒留下的。”X6ti01
“教会传教时也吸收了很多当地神话，这个故事也跟着传了下来。据说只有真正心怀正义的人，才能被它认作主人，把它拔出来。”X6ti0
“这也太不给面子了吧？我可是正人君子，为了远大的目标专门从中原千里迢迢跑过来。”钱程愤然道：“连我这样的正义使者它都不认？”X6ti0
说罢，他双手攥住剑柄，脚蹬着石头开始用力，试图把那东西拽出来。只是依旧没有反应。X6ti0
钱程停了下来，喘了口粗气，四处瞅了瞅。见旁边有个武器架，他走上前，拿起一把双手锤。X6ti0
“咱们把石头敲开看看吧？”钱程提议道。X6ti09
“你还当真了啊。”她哭笑不得：“这就是个传说而已。类似的故事，大陆上也不算少见了。插在石头里的剑，插在树干上的剑……很多地方都有这种传奇。”X6ti09
“历代团长和诸多品行出众的骑士，都前来尝试过。当然，没人成功——包括我。说到底，它只是个象征：很久以前，有人把它铸在石头里，也是为了号召大家不断向那个理想中的目标努力的。”X6ti01
“教会也有圣物，我也见过。”夏洛特摇了摇头：“那些都是充满了魔力、神力的物品，哪怕不懂行的人，也能直接看出来。”X6ti0
她顺手指了指那块石头：“你看它像不像？”X6ti010
钱程端详了下，那剑普普通通，没什么装饰，也不见特别之处。他甚至感受不到魔力的痕迹。X6ti0
“好像真是这样……”钱程恍然大悟。X6ti02
“你差点把我们最珍贵的纪念品砸了。”夏洛特无奈地抱怨了一句。X6ti0