事实上，直到今天还正式统治着德国的阶级之所以日益无力，就是因为资产阶级的兴起和日益强大。自拿破仑时代以来，贵族越来越穷了，它负的债越来越重了。徭役的赎买使它的谷物生产费用提高了，并且给它造成了一个竞争者——新的独立小农阶级。贵族因此而受到的损失决不能长久靠它在农民赎买徭役时搜刮的大笔钱财来弥补的。俄国和美国的竞争限制了贵族的谷物销路，澳洲的竞争以及南俄罗斯的一度竞争，限制了它的羊毛销路。生产费用越高、竞争越剧烈，就越清楚地暴露出贵族已不能够有利地经营自己的庄园和采用农业方面的最新成就了。和上一世纪法国与英国的贵族一样，德国的贵族只是利用文明的发展在大城市中摆阔佬架子，任意挥霍自己的财产。贵族和资产阶级之间在社会教养和文化教养方面展开了竞争，在豪富和挥霍方面展开了竞赛；在资产阶级未取得政治统治之前，处处都要发生这种情况，而且这种竞争和竞赛也和其他任何竞争一样，结果总是更富有的一方获得胜利。土贵族向宫廷贵族转化，结果破产来得更快、更无法避免。构成贵族收入的那3％是抵抗不住构成资产阶级利润的那15％的。收入3％的贵族只好去典押不动产，向贵族信贷机关借钱，以便能够支付适合于贵族那个等级的开支，而这样只能使自己更快地破产。有些乡绅很聪明，逃避了破产，他们和新出现的资产阶级地主一起组成了一个新的地主—企业主阶级。这个阶级在农业经营方面没有封建主那些幻想，也不象贵族那样疏忽大意；它把农业当做实业、当做工业来经营，并采用资产阶级的手段——资本、专门知识和劳动。它和资产阶级的统治相处得很好，所以在法国这个阶级同资产阶级和平共存，相安无事，并且还按照自己财富的多寡参加了资产阶级的统治。这是资产阶级的一部分，它经营的是农业。kXYa5
可见，贵族已经软弱到这样一种地步，就连它本身也已经部分地转到资产阶级队伍中去了。kXYa5
小资产者比贵族还软弱；它更远不能和资产阶级抗衡。小资产阶级和农民一样，也是在历史上曾留下过足迹的最可怜的阶级。它的琐碎的地方性利益使得它即使在自己的全盛时代即中世纪后期，也只能够建立地方性的组织，进行地方性的斗争，取得地方性的成绩，只能做到这样一点，即它和贵族的并存只是得到了容忍；而全面的政治统治它在什么地方也没有达到过。随着资产阶级的诞生，它连表面上的一点历史主动性也丧失了。它在贵族和资产阶级中间背腹受敌，既受到前者政治优势的压制又受到后者雄厚资本的竞争，在这种情况下它就分成了两个部分。一部分是住在大城市里的较富裕的小资产阶级，他们多少有些胆怯地归附于革命的资产阶级。另一部分是较贫穷的特别是住在小城镇里的小市民，他们恪守现存秩序，并以它特有的全部惰性力支持贵族。资产阶级越发展，小资产者的处境就越坏。这后一部分小资产者也逐渐开始明白，在现有的条件下，他们是逃不掉破产的，而在资产阶级的统治下，虽然也很可能遭到这种破产，但他们至少还有可能向前迈一步，跨入资产阶级的行列。他们的破产越是不可避免，他们就越会转到资产阶级的旗帜之下。当资产阶级刚刚一取得政权的时候，在小资产者中间就会重新发生分裂。小资产阶级为每一支资产阶级的队伍准备了后备军，此外它还在资产阶级和从现在起提出自己的利益和要求的无产阶级之间，形成许多带有激进色彩的政治流派和社会主义流派，如果详细考察一下英国的下院或法国的众议院以及各种期刊，便可对这些流派有详细的了解。资产阶级用它的资本的猛烈炮火和林立的股份公司把小资产者压得越紧，这一群群毫无纪律、装备很坏的小资产者就越是束手无策，他们的逃窜也就越发乱无秩序。最后，要末他们就集合在无产阶级长长的战斗行列后面并站到它的旗帜之下，要末就向资产阶级无条件投降，此外别无出路。这种动人的场面在英国任何一次商业危机发生的时候都可以看到，而在法国今天就可以看到。在德国，我们只是刚达到这样一个阶段：小资产阶级在走投无路和极端需要钱的时刻，勇敢地下决心和贵族断绝关系而投靠于资产阶级。kXYa5
可见，小资产者和贵族一样不能成为德国的统治阶级。相反地，他们也日益屈从于资产阶级。kXYa5
我们这里所讲的农民仅仅指小农户、小租佃者和小土地所有者而言，不包括短工和雇农。农民和小资产者一样，也是一个没有办法的阶级，不过他们有一点胜过小资产者，即他们比小资产者有勇气。可是在历史上他们完全不能从事任何首创活动。甚至他们从农奴制的铁链下解放出来也只是在资产阶级的保护之下实现的。凡是由于没有贵族和资产阶级以致农民有可能进行统治的地方，例如在瑞士山区各州和挪威，封建时代以前的野蛮、地方的局限性、愚昧而怪诞的顽固和迷信、愚忠和愚善这些东西同时也就占居统治地位。凡是除农民之外存有贵族继续存在的地方，例如在德国，农民就完全和小资产者一样，处于贵族和资产阶级两面夹攻的地位。他们要想使农业利益不致受到日益强大的工商业的侵害，就得投靠于贵族。他们要想使自己不致被贵族特别是资产阶级地主的竞争所压倒，就得投靠于资产阶级。他们到底归附哪一边，这要看他们的财产状况。德国东部的富裕农民对雇农还保有一些封建权力，他们各方面的利益都和贵族有十分密切的联系，所以他们不会真的和贵族一刀两断。德国西部由于贵族的庄园被分割而出现的小土地占有者和东部处于世袭统治之下而且有的还要服徭役的小农，这两种人受贵族的直接压迫太厉害了，或者说他们和贵族之间的对立太尖锐了，所以他们不能不站到资产阶级那一边。普鲁士的各个省议会证明，实际情况确是如此。kXYa5
可见，很幸运，农民的统治也是根本不可能的事。农民自己也很少想到这件事，所以他们现在已经大部分置身于资产阶级支配之下。kXYa5