和小圆在出口会和后，为了方便搬运巴麻美，叶晓直接出钱打了出租车来到了巴麻美的家。43b1L
反正现在心脏病也莫名其妙被治好了，如今叶晓身上的钱格外富裕。43b1L
下车后，小圆和叶晓一人一个肩膀，架着昏迷不清的巴麻美，在来过数次的小圆指引下进入了巴麻美的家。43b1L
多亏了巴麻美以前告诉过小圆预备钥匙的存放地点，要不然还真没那么容易进去。43b1L
进入巴麻美家后，叶晓和小圆把麻美放在她的床上，小圆在房间里面替衣服脏破的巴麻美替换衣物，叶晓自觉出去，呆在客厅等待。43b1L
“小焰你也喝点水吧。”43b1L1
小圆端着托盘，上面放着两个玻璃杯和斜嘴小水壶，放在茶几上，对叶晓笑道。43b1L
但她的笑容怎么看都很勉强，眼角又变得红红的，像是刚才又哭过一遍。43b1L
叶晓没有揭穿她的逞强，而是接受了她的好意，她知道这是小圆不想让自己更为她担心，于是默默倒上水，看着水杯被盈满的热水逐渐充满，滚烫的水雾把水杯内侧染白，升腾而上。43b1L
然后叶晓默默放下了原本举起来要凑到嘴边的水杯，陷入了思考。43b1L
小圆没有注意到自己加进壶里的水并非是冷却好的温水而是滚烫的热水，她此时也呆呆地看着茶几，与茶几面里的自己对视，沉默不语。43b1L
平静了很久很久，只能听见时钟的滴答声，轻微的呼吸声，以及似乎玻璃杯“噼噼啪啪”轻响像是错觉一样的爆裂声，叶晓没有主动开口打破沉静，而是等待着小圆整理好自己的心情。43b1L
就这样，两个人就这么坐了半个多小时，小圆有些干哑的声音才第一次打破了平静。43b1L
“呐，小焰，这个灵魂宝石究竟是什么，你能告诉我吗？”43b1L
这个她曾经虽然害怕其肩负的责任，但也成为了如今她的自信与骄傲的象征，现在却是如此的陌生，让人恐惧。43b1L
叶晓一瞬间沉默了，她有些纠结，不知道该不该透漏关于灵魂宝石的部分真相，但她很快就想通了。43b1L
即便现在她隐瞒下去，只要小圆去问丘比，到时候丘比也一定会告诉她的。43b1L
倒不如由自己来说明，还能拿捏住透漏的程度，将对小圆的伤害降到最低。43b1L
“你们所持有的灵魂宝石，简单来说就是你们灵魂的外在存储装置，通过灵魂宝石，能够将你们的感情能量化为魔法这种不可思议的存在，只要灵魂宝石不灭，魔力足够，你们就不会死。”43b1L
叶晓小心翼翼，尽量挑着简单意骇又不会让小圆发现其他事情的词汇去说明。43b1L
这次沉默的时间比之前更久了，久到叶晓都开始担心小圆是不是承受不住打击而自闭了。43b1L
虽然叶晓不觉得这有什么问题，但对于心灵纤细感情丰富的初中女孩来说，突然之间告诉她自己的灵魂和身体被分离，自己的身体成为了另一种无法理解，绝非人类性质的身体，除非真·中二病，一般都会大受打击的。43b1L
毕竟，对于鹿目圆这样长久待在普通人群体的普通女孩来说，如今叶晓的说明就是直接把她揪出处在同类团体中的安心感，丢到了另一种不属于人类的异类范畴，这种突然的变化和反差，足以让不安与恐惧吞噬心灵。43b1L1
这还是之前有巴麻美的情况做铺垫，若非如此，就像直接把兔子从兔子窝丢进狼群，现在小圆精神会崩溃也说不定。43b1L
“……原来如此，这样就能说得通了，我有点明白了，这样确实能够提高生存率，对身处在危险之中的魔法少女来说确实是一件有利的事情。”43b1L1
“不过，我还是有一点想不明白，为什么和我签约前，丘比没有谈过这件事情，麻美学姐也没有告诉过我呢？”43b1L
鹿目圆握住灵魂宝石，眼神迷茫，这瞬间，她就像是突然长大了，稚气褪去了不少。43b1L
“麻美应该也不清楚，毕竟，这种事情，丘比不会主动告诉你们的。”43b1L
水温凉下来了，叶晓端起杯子，喝下了一半的水，湿润了下干枯的喉咙。43b1L
鹿目圆对叶晓的解释深信无疑，正是如此，她才更加想知道一件事情，一个她今晚藏在心里很久，一直都憋着没有问出来的问题。43b1L
“为什么你不是魔法少女，今晚却拥有那样强大的力量？为什么你知道这么多关于魔法少女的事情，而且仔细一想，之前也知道魔女们的攻击特征。”43b1L7
她并不在意问题的答案，无论叶晓怎么回答，她都不在意。43b1L
该来的总会来，叶晓在心里叹了口气，组织了一下语言，沉吟片刻，谨慎开口道：43b1L
“我确实不是魔法少女，而之所以能做到今晚的事情，则是因为这个。”43b1L
叶晓伸出手，暗金色流光凭空浮现，勾勒具现成为黄金之箭。43b1L
黄金之箭在叶晓刺进身体，觉醒替身后，就像和她绑定了一般，藏在了不知道哪里，只要心念一唤就能立刻出现。43b1L
“这是一根特殊的箭，将它刺进身体，只要能活下来，就能拥有不可思议的【力量】，而我将这股【力量】称为替身，今晚你看到的那具铠甲战士就是我的替身，时王。”43b1L
“……没想到除了魔法少女外，还有这么神奇的东西。”43b1L
“那，小焰，这根箭我可以使用吗？我也能觉醒替身吗？”43b1L
“为什么？明明小焰你也能够使用啊，不是我在小瞧小焰你，但是以小焰你的身体素质都能觉醒成功，作为魔法少女的我应该也可以成功的吧？”43b1L
“这和身体素质关系不大！危险系数根本无法确定，更倾向于运气，谁都有可能觉醒失败死亡的！”43b1L
“可小焰你不是说我们魔法少女只要灵魂宝石不灭就能不会死吗？所以应该没问题吧？”43b1L
“这不是一件事！觉醒替身可是会影响到灵魂的，如果——等等！”43b1L
替身是拥有强大生命能量的生物的强大精神力在外界具体化出现的影像，精神力相当于灵魂的部分，那么，如果灵魂已经在外面，向身体刺下箭，在外的灵魂会不会变成替身存在？43b1L
如果可行的话，说不定就能解决灵魂宝石魔女化的诅咒了？43b1L
而且生命能量可以用魔力强化身体促进生命活力，这点拥有充沛魔力的魔法少女们不用担心，理论上不存在问题。43b1L
叶晓越想越觉得有希望，但在没有实验之前，谁也不知道这是不是竹篮打水一场空的妄想。43b1L
假如刺下箭后会立刻死亡呢？或者，刺下箭后瞬间魔女化？或者变成其他不可名状的怪物？43b1L3
当然，也有什么都不会发生，替身和魔法少女是两条平行线的可能。43b1L
这确实不乏是一种解决魔法少女诅咒的办法，但必须有人当先行者。43b1L
而且就算第一个人能够顺利觉醒，危险度大幅下降，也不能保证下一个人也能这么顺利。43b1L
见她突然沉默下来，眼神一会儿犀利一会儿低落，旁边的小圆担心地搭话道。43b1L
“没什么事情，觉醒替身这件事不可知的风险太大了，我不能答应你。”43b1L
叶晓手心一握，黄金之箭化为金色光点消失不见，但叶晓有着其重新回到体内某处沉静下来的实感。43b1L
这点不错，至少不用担心小圆偷偷拿去用了。43b1L4
见鹿目圆如此失落的样子，叶晓再一次提出之前问过的问题。43b1L
“……现在的我太弱了，根本没办法保护好其他人，所以我想变得更强。”鹿目圆垂头丧气道。43b1L
看到她这个样子，叶晓再一次意识到今晚麻美的遭遇给了小圆多么大的打击，否则以过去小圆的性子，绝对不会像现在这样不惜危险也要追求力量。43b1L
“你已经很强了，只要保护好在自己能力范围内的人就好了，超出你手能伸出的地方，就让我来保护好了。”43b1L
小圆看上去还是有些无法接受的样子，不过姑且先放下了。43b1L
“很简单，我侥幸在某一处看过相关记录，所以知道这些。”43b1L
叶晓不知道具体该怎么说明自己知道魔法少女的相关秘密，索性括而大化含糊说道。43b1L
“所以，小焰是一名在某一处了解到和魔法少女相关的隐秘，如今来到了见泷原市上学，拥有着可以让人觉醒名为替身的力量的神奇道具，自己也拥有着替身的转学生？”43b1L
“大概是这样没错，不过说明有点太长了，尤其是最后一段。”43b1L
并不清楚鹿目圆因为受到信任而感动的内心，叶晓茫然应声。43b1L
叶晓有些紧张了，只见小圆深吸了口气，然后以砸地的气势低下头，左右两边的小团子马尾都瞬间腾空了。43b1L
“对不起！之前没有考虑过小焰你的心情，邀请小焰你去危险的地方，明明作为魔法少女的我最清楚战斗有多么的危险，对病弱的小焰威胁多么大，但还是只考虑自己，被‘想增加伙伴’的欲望所驱使，做出了身为朋友不该做的事情。”43b1L
“啊？啊啊……这件事啊，没关系的，我没放在心上。”43b1L
叶晓没想到小圆居然还惦记着，摆了摆手，表示自己并不在意。43b1L
“有啊！比如被你拒绝的时候，当时我虽然知道是自己不对，但还是有点难过，所以逃跑了，之后从箱之魔女结界出来后，也是表面上说着冠冕堂皇的话，其实心里还是有些疙瘩，所以态度比较冷淡……之后还锤了你。”43b1L
“我都忘了，所以你说的那些事情全！部！木！大！”43b1L4
鹿目圆的心犹如被点燃，沸腾的感激之情，混合着其他各式各样的心情，无法停止。43b1L
鹿目圆不想当着叶晓面哭出来，这会让她感到很害羞，但是又无法抑制流泪的冲动，43b1L
“我，我再去倒点水！”43b1L1
鹿目圆“腾”地突然站起来，端起水壶，慌乱地逃跑了。43b1L
看着远去的鹿目圆，叶晓想喊住她，至少让她把剩下冷却好的温水再喝上一口，但考虑到鹿目圆现在也需要感情上的冷静，她理智地闭上了嘴。43b1L
而这样做的结果，则是二十分钟后，叶晓面前的水壶再度盛满了滚烫无法入口的热水。43b1L
正当叶晓为眼前的热水过多久才能下口发愁时，一道熟悉的中性声音突然传来，叶晓猛地站起身转头，和鹿目圆一起看向那边。43b1L
只见丘比从巴麻美的房间里走出来，赤红的小眼睛看着她们两个。43b1L
“别说废话！……你刚刚是从麻美房间里出来的？！你对麻美做了什么！”43b1L
“没什么啊？只是帮助麻美意识从死亡错觉中回来而已，要不然就那样一直放着，她再过多久也不会醒来，那样太浪费了。”43b1L
“……只是这样吗，没有其他事情的话，你可以滚了。”43b1L
瞬间，叶晓确实十分不安，担心丘比胡乱干涉巴麻美的灵魂宝石，布置什么阴谋，不过现在丘比都已经干涉完了，她只能暗恨自己大意，没有全时注意到周围情况，被丘比钻了空。43b1L
“唔，倒是还有其他一件事，最近见泷原市不知道发生了什么，我的许多同族都莫名失去了联系。”43b1L
说道自己同族可能神秘死亡时，丘比的语气没有一丝波动，就像是在谈路上的石子，让叶晓一阵恶寒，更加明白与丘比是无法互相理解的。43b1L
“见泷原市应该是发生了什么异变，如果你们发现迹象的话，希望能告诉我。”43b1L
“啊呀啊呀，真是粗暴的逐客方式呢，为什么你这么讨厌我呢，晓美焰。”43b1L
当夜，鹿目圆表示要留夜陪伴还没醒来的巴麻美，而在鹿目圆的泪眼恳求攻势下，叶晓也留了下来。43b1L
在打电话向小圆家人请求到许可后，三人打地铺躺在一起。43b1L
在最中间的是未醒的巴麻美，这是小圆的建议，说是为了让“麻美学姐即便是在睡梦中也不会孤独”，叶晓也没有拒绝的理由。43b1L
左边则是小圆，右边是叶晓。43b1L1
三个人手牵手，在熄了灯的房间，小小的夜话里，逐渐浸入梦乡。43b1L
叶晓和小圆洗漱完，利用巴麻美家的食材吃了一顿还算丰盛的晚餐，穿好衣服，决定去学校的时候顺便向麻美的班主任请一个假。43b1L
因为之前小圆已经向美树沙耶香和志筑仁美发过消息，让她们不要等自己了，所以叶晓和小圆一起搭伴上学。43b1L
当然，两人一起进入班里时，美树沙耶香那瞪大的眼睛满是不可置信。43b1L
想到美树沙耶香那瞬间丰富的表情变化，坐在座位上的叶晓回味无穷，甚至忍不住唇角微微上扬，偷偷笑了起来。43b1L7
“咳，虽然很意外，但昨天南田老师出了些意外，最近一段时间没有办法给大家上课了，所以接下来我将为大家介绍一位新的代课老师。”43b1L
学生们骚动了起来，这件事情他们从未听说，友田是负责教授物理，但是上课只是照本宣科，平常也不和学生交流，所以并不受学生欢迎，除了包括鹿目圆在内的几名学生听到这个消息露出担心的神色，大多数学生的注意力都被“代课老师”的存在所吸引。43b1L
在全班学生，主要是男生的低呼下，一名比早乙女和子高不少，但和男性相比仍然娇小的女性，穿着一身黑色女教师服装，腿上黑丝与银白色的柔顺长发形成对比。43b1L5
新的代课老师站在讲台上，端正美丽的脸上，纤细的黑框眼镜下的蓝眸如天空般透亮湛蓝。43b1L
“大家好，我是大家新的物理老师，虽然只是很短一段时间的代授，但希望能和大家成为朋友。”43b1L
新老师落落大方的态度让底下不少学生骚动起来，这时候有一位男同学在后桌朋友的怂恿下，举起手，激动提问道：“老师的名字是什么，为什么之前从来没在学校见过您呢！”43b1L
“友利奈绪，这就是我的名字。”43b1L1
“——是一个喜欢摄像的新人教师，不要忘记哦。”43b1L8