“陛下，我在这里请求您再考虑一下。我的这批货无论是质量还是数量都是极佳的。”在科穆宁皇宫的华丽觐见室内，一个身材有些娇小的女性对着坐在橡木椅上、双手搭在桌上的君士坦丁·帕里奥格洛斯说道。这个女性有着一头披肩金色长发和一双如同宝石般的蓝色眼睛，她的头发上有着一个华丽的银制发饰。“您的价格我们实在是难以接受，这样吧，价格我可以在原来的基础上再降低10%，您看怎么样。”lgW8h
她用她那口带着些许北意大利口音的希腊语对着皇帝说着，这个女人身着一套灰色的裙装，裙服上不少地方都带着精美的蕾丝花边。她的言行也十分的优雅得体，显示出这位女性受到了良好的教育。lgW8h
当然了，要是因为这个就认为这是一位手无寸铁的柔弱小姐，那就大错特错了。起码她面前的君士坦丁不会这样，从身前这个女性的站姿、走路的重心、还有手上的老茧君士坦丁就可以判断出这是一个老战士了，而且战斗经验极其丰富。lgW8h
“卡拉莉丝小姐，你的货物很优秀，我们每个人都看在眼里。”君士坦丁先是斟酌了一番词汇，双手搭在下巴上，“但是很抱歉，帝国能够提供的价钱就是那样了，是不能更改的。的确，你的货物的优质我们每个人有目共睹，但是现在帝国对于这些东西的需求量实在是不大，我们并不是很需要你的货物。”lgW8h
“而且我对于行价还是很清楚的，我们提出来的价钱虽然不能让你赚到什么钱，但是回本还是足够了。”君士坦丁顿了顿，咳嗽了几声，“而且你要明白，那么大的量，也就只有帝国才能一次性吃下来，其他人都是不可能的。而且，据我所知，这批货在你的手里已经积压了五个月吧，你现在应该急着出手吧。”lgW8h
听到君士坦丁的这些话，那位卡拉莉丝小姐的脸上抽了抽，一直保持的优雅形态险些没维持住。她很明白自己现在已经没有选择，答应皇帝的报价是现在最正确的选择。不然她的货物只能继续积压，一直烂在手里不能出手。lgW8h
“如您所愿，陛下。”卡拉莉丝·科斯塔，这位在地中海上跑商的女性船长最后还是作出了向皇帝服软的选择，因为这个选择是现在最正确的选择了。答应皇帝的报价，起码可以赚回本钱。lgW8h
就这样，在两人接下来开始就细节的交谈。最后，一笔总重量高达200吨在武器装备交易就这样敲定下来。这些武器装备里面包括了一大批板甲护具、盾牌刀剑，还有十门较大的青铜炮。lgW8h
这位卡拉莉丝·科斯塔小姐来自热那亚的一个航海世家，他的祖先是在曼齐克特之战后从瓦兰吉卫队中退役的一伙北欧人的首领。她的祖先拿着皇帝的钱和自己积累的财富来到了热那亚，在这里扎下来根——这个选择极为正确，尤其是在曼齐克特之后的罗马内战中瓦兰吉卫队被成建制歼灭后。lgW8h
从此之后，这伙北欧人依靠着他们积累的财富和在君士坦丁堡的人脉，开始了他们家族的地中海跑商大业。lgW8h
到了15世纪中叶，这个由北欧人组成的家族在热那亚依然混得非常好，有了自己的大船队。期间这些人也热那亚本土化了，卡拉莉丝的祖先为她的家族选择了科斯塔作为姓氏，意为海岸。lgW8h
而卡拉莉丝小姐因为家族男丁的缺乏，也出来继承了家族的航海事业，她表现出了极大的天分。所以到了16岁那年，家族为她购买了一条廉价的卡拉克帆船——主要是因为这是那个船厂的试作品，然后在热那亚进行了一番改装。lgW8h
这艘卡拉克帆船用上了很多很新奇的技术，主要是船帆的布置异常的复杂，而且数量也超乎想象的多，毕竟桅杆都有四根，上面布置着各种纵帆、横帆和三角帆。所以在外人看来，这艘帆船的船帆已经多到了不正常的地步了。lgW8h16
因为船厂这放飞自我的帆装，这艘卡拉克船的顺风航速达到了一个非常恐怖的程度。因此被取名为闪电号。而因为卡拉莉斯的自身喜好，闪电号被漆成了深蓝色，还加上了很多镀金花纹，雕刻和彩绘。在这之后的五年时间里，卡拉莉斯指挥的闪电号一直是热那亚最快的帆船。凭借着强大的火炮、极快的速度和吨位的天然优势，生意一直不错。lgW8h5
大概是由于有着瓦兰吉卫队血统和从小家族的严格训练的缘故，卡拉莉斯有着与娇小身形不匹配的高武力。闪电号曾经数次遭遇海盗，大多数时候都凭借速度优势扬长而去或者是用一堆小炮和火枪清洗对面的甲板，造成一堆人体碎片。闪电号唯一一次被登船那次，她抄起祖传战斧把头三个上来巴巴里海盗的全砍死了。lgW8h5
在此事件之后，卡拉莉斯自己去量身订制了一套板甲。不过此后却再也没有海盗敢打闪电号的主意了，即便是穷凶极恶的巴巴里海盗也是如此。lgW8h
在1453年3月末，闪电号装载一批武器装备和以及交易用的金币，从热那亚本土扬帆起航，预定前往克里米亚半岛的卡法港。lgW8h
准备在那里完成一些交易，主要是向当地的鞑靼贵族出卖他们带来的武器和甲胄，同时运载一些东方的特产回去卖，包括了卡法的特产——奴隶。她要的不是一般的奴隶，而是受过教育的人或是技术人才，这些人才在热那亚的市场上非常抢手。lgW8h3
卡拉莉斯在之前已经知道奥斯曼的军队准备围攻君士坦丁堡的消息，但是她相信自己的闪电号一定能够赶在突厥人的舢板舰队封锁海峡之前就冲过去。不过流年不利，在4月7日到达希俄斯岛与教皇的热那亚船队汇合之后，因为连日的北风，卡拉莉斯和她的闪电号，以及上面三百号船员一块，一起被困在了这里。lgW8h
然而……随着那阵大雾的出现……更要命是的闪电号好死不死的正好是那天出发，一头撞入了迷雾中。lgW8h
当迷雾消散之后，卡拉莉丝发现他们来到了一片陌生的海域中。在海上漫无目的的漂了好几天，闪电号终于发现一个港口，在进入港口后她才知道，这里是特拉布宗。lgW8h
一夜之间就来到了千里之外的特拉布宗，这件事让卡拉莉丝和她的船员都惊诧到了极点。然后接下来传来的关于据此不远的地方发现了他们的目的地卡法的消息更是让他们诧异。lgW8h
毫无疑问，这些肯定是上帝的神迹。不过在最初的惊奇过去后，对于卡拉莉丝这些人来说，接下来日子还是得过。于是他找上了特拉布宗专制公约翰四世，企图向他推荐自己的火炮与盔甲，然而约翰四世对于这些东西根本不感兴趣。一方面是因为特拉布宗专制公的确不怎么感兴趣，另外一方面则是专制公阁下打算把钱都用在扩军上，为了控制克里米亚和纳西做准备。lgW8h3
于是卡拉莉丝不得不另外找活干，接下来的四个月里，闪电号在特拉布宗、克里米亚和纳西三地不断穿梭，倒卖各地的货物，就像是一群二道贩子，把一个岛的货物倒到另外一个岛上。他们虽然赚的不多，但是也足够让卡拉莉丝给水手们发工资了。lgW8h
在君士坦丁攻击特拉布宗的时候，卡拉莉丝和她的闪电号正好在卡法进货。得到了那边的消息之后，她立即放下了手里的活。来到了刚刚被君士坦丁控制的特拉布宗，向皇帝推销她的货物。lgW8h
在漫长的等待后，卡拉莉丝·科斯塔得以觐见了君士坦丁堡的皇帝君士坦丁·帕里奥格洛斯。最初君士坦丁以为这是一位贵族小姐，因为卡拉莉丝平时在陆上的装扮就是一副典型的贵族小姐样子。lgW8h
与约翰四世不同，这位皇帝对于她的货物非常感兴趣。不过对于她提出来的价格，君士坦丁非常不满意。lgW8h
这场交易谈判进行了整整一周，期间这位卡拉莉丝小姐觐见了皇帝许多次，几乎每天都在觐见室外等候。而君士坦丁和他的幕僚们也到这位小姐的改装卡拉克帆船“闪电号”上去了好几次，观察了卡拉莉丝小姐的货物，还见识了好几次火炮射击。然后双方就价格问题不断的交锋，现在看来，最后的胜利者是君士坦丁皇帝。lgW8h
那些较大的青铜火炮是使君士坦丁决定吃下这笔武器盔甲的主要原因，毕竟现在罗马帝国的火炮实在是太少了，那几门小射石头炮还得当宝贝用。lgW8h
而君士坦丁堡的火炮工坊才刚刚初立，虽然搜罗了整个君士坦丁堡有着铸炮经验的人才，但是事故还是每天都在上演。工坊里每隔几天都会发生巨大的爆炸——这是火炮炸膛的结果，时不时的爆炸让附近的居民都习以为常了。由此看来，距离生产火炮还有一段时间，而且就是制造也是制造那种威力不足的小型射石炮。lgW8h2
“侍从，送这位小姐出去。”在双方在已经事先写好的协议上签好字后，君士坦丁对着两份协议上分别撒了细沙，吸走上面的墨水。然后抖下来上面的细沙，接着把它们卷起来，一份自己收下，一份交给对面的卡拉莉丝。“你可以在我的财政官那里收到你的钱，如同协议上所说，都是君士坦丁堡铸币厂的新铸币。另外，我希望你在拿到钱后尽快的交货。”lgW8h
“陛下，我会尽快交货的。”卡拉莉丝·科斯塔对着皇帝优雅的鞠躬，然后在侍从的引导下退出房间。lgW8h
“是的，陛下。”在翻阅了手中的名单后，侍立于君士坦丁身后的侍从这样回答。lgW8h
“没有你的事情了，退下吧。”面对皇帝的命令，那个侍从鞠了一躬，然后默默的退下，离开觐见室时还拉上了大门，现在整个房间里就君士坦丁一个人了。lgW8h
君士坦丁这个时候猛的倒在椅子的靠背上，然后瘫在上面，脸上是如释重负的表情。这些天可以把他累坏了，前段时间他忙着处理特拉布宗的政务和远程遥控君士坦丁堡方面的事务。而这些天他又在不断接见特拉布宗各界的头头脑脑。lgW8h
这些人的来源非常复杂，包括了商人、市民代表、地方贵族……他们有的是来向君士坦丁效忠，有的是来要求皇帝可以援助他们以弥补他们在战争里面的损失，还有一些就是单纯表达他们的困难，希望皇帝派人解决——这种一般是农民代表。lgW8h
这些事情十分繁琐，因为你需要分析每个事情的真实性，不少时候还得拒绝觐见者的要求，可以说是麻烦至极。本来君士坦丁是可以直接推掉这些觐见的，但是为了加强帕里奥格洛斯家族的君士坦丁皇帝在特拉布宗人民心中的存在感，君士坦丁还是接下了这些烦人的事情。lgW8h
听着那带着晦涩难懂的特拉布宗口音的垃圾话，对于君士坦丁来说是一种折磨。但是为了自己的目标，他不得不摆起一副平常的样子来应付所有人。lgW8h
要是是以前的君士坦丁，那么这样高强度的交流和政务会让他垮掉。但是现在他的精神和身体状态都恢复了自己的巅峰时代，可以即便如此，君士坦丁还是感觉很累。lgW8h
所以当今天的最后一个觐见结束后，君士坦丁开始了忙里偷闲。按惯例，再等半个小时君士坦丁堡方面的文件和资料都将送来，现在能休息一会儿是一会儿。lgW8h
“陛下！”但是君士坦丁的美梦不一会儿就被打破了，“今天君士坦丁堡方面的文件提前到达了……陛下？”lgW8h
看着君士坦丁有些铁青的脸庞，那个拿着一大堆文件进入觐见室的侍从突然反应过来了什么，然后战战兢兢的问道。lgW8h2
“没什么，东西放在桌子上吧，你可以下去了。”最后，君士坦丁只是扶着额头说出了这些话。lgW8h4