“你们到底是有什么样的胆子，敢用这种东西来浪费我的时间？”3XzJmB
莱特伍德用目光审视着房间里除了查士丁尼外的其他人，所有人都跪下了，无论是德高望重的长老还是初出茅庐的学徒。并不仅仅只是因为慑于金主的压力，查士丁尼能看到莱特伍德的背后有什么东西在涌动........那是他的影子吗？3XzJmB
笼子中的狮鹫突然奋力挣扎了起来，它狂暴地扯动着链条，同时鼓动羽翼想要飞起来。但这不过是徒劳的，无论它怎样用力，甚至把自己的身上勒出一条条血痕，绷紧的锁链也没有丝毫断裂的迹象。铁链互相撞击的声音在空旷的大厅内回响，作为陪衬的则是充斥怒火的尖啸以及利爪刮擦地面的恼人噪音。3XzJmB
“安静。”莱特伍德不耐烦地开口了，但笼中的狮鹫却丝毫没有停下的意思，反而挣扎得更厉害了。有一瞬间，查士丁尼看到莱特伍德的眼瞳完全变成了黑色，然后下一秒，还在挣扎着的狮鹫就被一团蠕动的黑暗包裹住了。3XzJmB
大厅里的人都摒住了呼吸，寂静地观看着眼前的一幕，每个人的眼中都流露出了深深的恐惧。表现得最为明显的就是畸变牧群的宗老，那个枯槁得如同树木、看上去也像是块干裂木头的老人似乎明白了那个阴影是什么，浑浊的眼神中除了惊恐再无其它。3XzJmB
在蠕动的黑暗中，起先还能听到狮鹫凄厉的哀啼以及像是它在和什么东西搏斗一样的声音，但慢慢的，无论是叫声还是爪子撕扯的声音都渐渐消失了。当黑暗终于散去的时候，铁链已经绑不住任何东西了，原地只剩下沾满血迹的骨骼和羽毛，这就是那只狮鹫最后剩下的残骸。3XzJmB
“查士丁尼————我很失望，你说我该怎么办呢？”3XzJmB
莱特伍德无奈地摊了摊手，不知道什么时候，大厅中已经到处都是那种蠕动的黑暗了。发觉了这一点的畸变牧群的德鲁伊们惊慌失措地逃到了仅剩的一些被火光庇护的区域，他们当中似乎有人发动了法术，棕黄色的光影没入暗影之中，却什么都没有发生。3XzJmB
“唉，老实说有反抗的勇气不是坏事，不过‘枯萎朽坏’？你居然选这个法术？看来我对你们的期望还是太高了。”3XzJmB
以这一声叹息作为讯号，暗影分裂出部份形体咬住了还有勇气还手的德鲁伊，这个没能看清局势的可怜人大声哀求着别人拉他一把，但其他人没有一个敢有所行动，甚至连他们的宗老也只是眼睁睁地看着这一切发生。最终，这个最近才摆脱学徒头衔的正式德鲁伊惨叫着被拖行到了黑暗中，然后消失不见。3XzJmB
“回收资金和古书、废弃场所和材料，不，这样太便宜你们了，我想我还是干脆把你们统统都变成饲料比较好，至少能挽回一点损失。”3XzJmB
暗影之墙越来越靠近那些人了，原本空旷的大厅如今变成了狭小的腔室，就像是巨兽合拢了长满獠牙的大嘴，但这些暗影无疑是比利齿可怕得多的东西。摇曳的火焰照亮了一张张绝望的脸，剩下的人自发地开始反抗，但他们发觉自己已经联络不上那些他们饲养的人工生命体了，而这儿附近的自然力量更是小得可怜，背离者派系的德鲁伊根本就无法说服那些根系枝叶和飞鸟走兽来帮助他们。3XzJmB
“算了吧，反正只是玩票性质的赌博，你难道还真想一发出货不成？”3XzJmB
随着这样一具宛如天籁一般的话语，暗影消失了，或者说重新缩回了莱特伍德的影子当中。查士丁尼不知什么时候出现在了那对散落在地面上的铁链旁，他观察着那只狮鹫剩下的骨头，时不时还直接用手拿起感兴趣的部份来观察。3XzJmB
“而且你看，刚刚那只人工生命体也不算是一无是处，”查士丁尼挥了挥他满是血污的手招呼莱特伍德，莱特伍德也不在乎这种冒犯的行为，漫步走到了他旁边接过了递过来的一根骨头。3XzJmB
“这只狮鹫的骨骼结构其实已经和组成它的兽类没什么关系了，并不只是粗制滥造的拼接体，我看见有许多部分的骨头反而类似于你之前抓到的那些‘真品’。可惜的是更能说明情况的内部器官已经消失了，你不该那么早就杀掉这只畜生的————至少也应该把尸体留全一点。”3XzJmB
“好吧，可能是我有些急躁了。”莱特伍德耸了耸肩，将骨头随手丢了出去。血迹未干的骨头在地上翻滚了几下，最后滑行着消失在了大厅中，留下了一道并不醒目的血痕。他环视了一圈还在不断颤栗的德鲁伊们，改变了把他们当作饲料来用的主意“你们可以继续自己的研究————不过等我下次过来验收成果的时候，拿出点更有意思的成品来。”3XzJmB
这里曾经预定将要兴起一座新的城市，但在人们来得及砍伐森林之前，一切都不可避免地中断了。当查士丁尼在森林中前进的时候，还能够让人想起那些宏大规划的只剩下那些每隔一段距离就能看到的长满青苔藤蔓的石碑和早已倒塌、被杂草覆盖的标牌。3XzJmB
阔叶氏族不是被毁灭的森民氏族中最强大的那些，但他们也曾经建立起一个王国，甚至还派出过军队离开荆棘林地与洛凡德家族对抗，不过就像其它那些陨落的森民国家，它最后还是不可避免地毁灭了，他们的土地也落入敌人之手。3XzJmB
古老的荆棘林地靠近亚该亚海的南岸，离开森林再经过隘口众多的呼啸山脉就是一大片海边平原以及遍布优良港湾的漫长海岸线。从这里砍伐树木，经过炮制干晒后沿路送到海边的造船厂，等到建造起坚固的海船再从那些港湾出发，就可以通过亚该亚海直接抵达洛凡德家族的古老祖地上那座高耸的城堡。3XzJmB
不过这是之后的事情了，家族的复兴会是个漫长的过程，现在查士丁尼能感觉到的是四周的森林正变得越来越安静。他发现随着自己越来越靠近今晚的目的地，森林里鸟兽虫鸣的声音就越来越少，而空气中也传来了一股若有若无的血腥味。3XzJmB
终于，他离开了森林覆盖的领域，来到了一块林中空地，这儿原来应该有几块田地，但是如今到处都长满了杂草，已经很难分辨出什么明显的区别。在而这块空地的中央，低矮的篱笆墙围着几栋矮小的房屋和一口水井，血腥味的源头就是这里。3XzJmB
这里原本是老福特他们村子外的一个居住地，属于几户搭伙的樵夫和猎人，过去村中的柴火一大半都是这儿提供的，有一条路从这里直接联通到村落。在最危险的那些日子里，这里因为远离村落而被荒废了，一直到最近几年局势稳定下来之后，原本借宿在村中的樵夫猎人们才返回了这里，准备重建他们的家园。3XzJmB
最开始事情还一切顺利，这些人清理了聚居地里筑巢的野兽，夺回了自己的故居。这些勇敢的人很快就恢复了过去的工作，采伐树木、捕捉猎物，帮助维持村庄的运行，随着最开始一段提心吊胆的日子过去，他们也渐渐安心了下来————在过去的几年中，村子里的人也慢慢摸索出了一套怎样保证自己安全的经验，而这个经验如今看来在这里也有效。3XzJmB
不过好景不长，大概就在查士丁尼率领的远征军到来的三个月前，村庄和这个小聚居地的联络就中断了。以往那些人每周都会在一个固定的时间给村子里送来木柴和简单腌制的肉类，来交换村庄中自己需要的东西，比如盐、纺织品还会寄卖自己狩猎到的猎物毛皮。3XzJmB
虽然洛凡德家族的领土如今充斥着危险，但每隔一段时间还是会有行商冒险来到幸存者的聚集地寻求财富————他们也的确能获得充足的回报，即使到了现在老福特的村落中还有不少当初洛凡德家族的私铸币，在流通货币的贵金属含量普遍下跌的当下，商人能从这种交易中获得两倍的利润。也正是因为和外界的交流还存在，村落才能继续支撑下去。3XzJmB
因此，当聚居地的联络人连续两周都没有沿着小道出现时，老福特就知道事情不对了。肉类和木柴的交易对于那些聚居地的人而言不能中断这么久........除非他们已经完全做不到了。于是他召集了村落中所剩不多的成年男性，冒险派出了几个人前往聚居地查看。3XzJmB
而那些返回的人口中述说的情况，就是查士丁尼现在所看到的那样。3XzJmB
聚居地里面一片漆黑，所有房子的门都大大地敞开着，恐怕已经没有活人了————不然他们至少会懂得在晚上开门只会有不速之客造访。而依靠这具身体的黑暗视觉，查士丁尼可以清楚地看到那些房子不仅满是裂纹和凹坑，墙面上还有许多湿漉的痕迹。他不确定那是什么，黑暗视觉很难区分颜色，虽然艾莉西亚提起过那些是红色的新鲜血迹，但什么样的血过去这么久还能保持着流动的状态？3XzJmB
........也不全是，他过去的确见过历久不腐的鲜血，不过不可能出现在这里就是了。3XzJmB
双手握住剑柄，将剑刃搭在肩头，查士丁尼小心翼翼地向前走去。3XzJmB5