诺曼海军的大溃败让罗伯特有些始料不及，原本还筹算着万一计划不顺便可以在海军掩护下逐步撤退到中部希腊的银狐这下反而把沿海的软肋都放给了罗马人。此时的这支来自巴尔干西部的大军突然显得尴尬起来，以目前的局势，继续进攻很难彻底摧垮塞洛尼卡坚固的城防，而搞不好还要面对罗马人的安纳托利亚大军阵。但撤退也要忍受被罗马海军袭击的痛苦，更不要说罗马人必然会尾随追杀。lhNyS
对于此时的罗伯特而言，一切似乎变成了一场豪赌，而且是一场自己看不到结局的豪赌。就在海军战败，罗杰失踪的消息传到营帐内之后，他的脑海中出现了自己自成年后经历的各个场景。lhNyS
四十年前，自己手持骑矛带领数十骑士纵横南意大利，一路征战十余年最终虎踞那不勒斯。二十年前，自己率领数千勇士远征西西里，消灭了在当地作威作福的撒拉逊人，将西西里重新置于基督的荣光之下。十年前，自己东征巴里，夺取了罗马帝国在意大利的最后一个城镇。一年以前，自己渡海东征，向已知世界中最强大的国家——罗马帝国发起了挑战。lhNyS
对面的尼基弗鲁斯皇帝虽然老迈，但在最初交手的时间里却总能七拼八凑出一些军队对诺曼人的大军阵进行节节抗击。自己用了足足一年的时间才让这个老东西相信了虚假的消息，最终在色萨利的土地之上银狐一战成功，击溃了尼基弗鲁斯皇帝的三万大军。lhNyS
银狐相信，击溃了尼基弗鲁斯之后已经无人能够阻挡自己征服天下的脚步。为了夺取这繁华的帝国，自己用尽浑身解数拉拢了希腊南部的军阀，稳住了保加利亚等地的将军，引诱游牧民族对帝国的北境发动冲击，同时在乱象之中指挥大军直逼塞洛尼卡而来。lhNyS
一切的一切，都是这么完美，巴塞留斯的御座距离自己似乎仅有一步之遥。但随着那个叫阿莱克修斯·科穆宁的人出现，一切都变了。他的大军仿佛无边无际，自己想尽办法才引诱了一万游牧骑兵从北方入侵帝国，但那个年轻人 挥挥手就拿出了一万五千人向北方增援而去。自己耗尽了国库才拼凑出四万大军，其中属于诺曼的本部兵马仅有半数。可对方仿佛不需要考虑财政和物资一般，眨眼之间就从安纳托利亚高原的深处拉出了同样数目的野战军。为了稳固后方，银狐罗伯特说服军阀们留下了数千兵力保护伊庇鲁斯等地的港口，可原本局外中立的罗马将军们仿佛得到了上帝的指令似的，迅速调集了上万军阵开始包抄自己的后方。自己以为巴尔干半岛上的小国早已对帝国离心离德，可是那位年轻的皇帝只用了一封御诏便招募了近万人的斯拉夫武士。自己建造出了比诺曼底的威廉更为庞大的舰队，可那耀武扬威的舰队如今已经成了塞洛尼卡港外的残骸。lhNyS
命运的的女神，为何你要对诺曼人的冒险家如此严酷？要在展示了所有的希望之后再一步一步展示那令人心碎的绝望？在心底默默叹息了一声，银狐罗伯特最终还是下定了决心。既然骰子已经掷出，那便没有回头的道理。无论是对于自己而言，还是对于支持米海尔皇帝的希腊叛军而言，都不可能将希望寄托在停战之后阿莱克修斯会放过自己之上。他们是叛逆的武士，只相信手中锋利的刀剑。lhNyS
下定决心的银狐决定最后殊死一搏，就在塞洛尼卡决定诺曼人和米海尔未来的命运走向。他仿佛一个赌红了眼的赌徒，把所有的筹码都押上了牌桌。但银狐也并非愚昧无知之徒，他深知战场上一切皆有可能，因此只要有机会，他都要竭尽全力的去争取。lhNyS
如今罗马皇帝的大网如同绞索一般越收越紧，想要突破这困兽的囚笼，就必须主动发起攻击。而这也是罗伯特如今的唯一胜算，来自西方的大军率先抵达了塞洛尼卡，而罗马皇帝的东方大军还在移动之中。自己若是能够抢占先机，那鹿死谁手尚未可知。面对这一局面，他决心集中兵力，在安纳托利亚大军到来之前抢先发起攻击，而第一个迎接诺曼人骑矛的，正是风尘仆仆赶来的塞尔维亚人和北方的克罗地亚援军。lhNyS
在战线的另一方，阿莱克修斯正在和自己的幕僚们闲聊，皇帝陛下身上穿着的是那天在圣索菲亚大教堂获得的琉璃盔甲，是来自泰姆瑞尔世界的神秘武备。在大牧首和君士坦丁堡大学数百名师生的一同鉴定之下，这件盔甲的材质被确认为并非人类在大地上的造物。因而阿莱克修斯也被视作得到了天使的赐福，在这种特殊的情况下，整个色雷斯乃至整个罗马帝国的贵族与教士们都空前的团结了起来。毕竟过去的神迹只存在于圣经和故事之中，而如今帝国毕竟出现了真正的神迹。当然诺曼人对此不屑一顾，他们认为这不过是希腊皇帝的小把戏而已。虽然尚未赶到战场，但罗马大军距离塞洛尼卡也不过只剩下了几日的行程。在这战争爆发前的最后时光，年轻的皇帝陛下更愿意用舒适的闲聊抒发一下胸中的紧张感。在他身旁的是新近加入帝国的昂撒主教桑恩莱斯·耶罗，昂撒武士们骁勇善战，唯一的缺点是他们更愿意接受来自家乡的教士。阿莱克修斯因此钦点了桑恩莱斯·耶罗神父为“新不列颠教区”主教，所谓的新不列颠区，就是数万昂撒移民在黑海以北建立的小殖民区，此处也已归顺于帝国名下。lhNyS7
桑恩莱斯·耶罗也是一位充满传奇的神父，据说来自昂撒区最北端的破碎山岭，由信仰北欧神明的北欧移民养父母一手养大。但是桑恩莱斯·耶罗却最终选择了信仰伟大的天主。在一次闲聊之中，桑恩莱斯说自己曾在充满巨大裂隙的山中见过灭世巨蛇耶梦加得的牙齿，那颗毒牙将溪流染成了乳白色，仿佛带着剧毒的牛乳一般。桑恩莱斯自称因干渴万分而被迫饮用此水，但蒙天主庇护而毫发无损。因而不少昂撒士兵喜欢称呼他为“毒乳”耶罗，当然也有人认为这不过是桑恩莱斯的吹嘘，因此嘲笑他为“铁口”耶罗。lhNyS2
不管怎样，耶罗神父的神学功底还是相当深厚的，而且自幼出生于贫瘠的不列颠北方山区，精通武术战法，堪称文武双全，阿莱克修斯也因此请他担任了新不列颠教区主教。lhNyS
就在阿莱克修斯与随行军官探讨战法的时候，一名来自瓦兰吉卫队的年轻军官提出了诺曼人可能会北上优先袭击塞尔维亚与克罗地亚仆从军的设想。阿莱克修斯尚未开口，那名昂撒军官便被同样出身的耶罗神父制止了。lhNyS
“侦查汇报敌人围攻塞洛尼卡的军队不过四万人，而我军驻扎在北方群山之中的斯拉夫仆从军便有八千之众，塞洛尼卡城中也有上万步兵进行牵制。我军占据地利，敌人大举围攻之下，我方死守山关，城内之兵突围，则敌营必破。若敌人分兵数千而来，那我军倚仗山势，以逸待劳，八千斯拉夫人足以抵御上万诺曼步卒，区区数千人又可奈何？如今城内外掎角之势已成，这是绝对难以攻破的阵势。依我看诺曼人如今的胜算只有抢攻塞洛尼卡，然后利用城防拖延我军进军，以便其在希腊中部地区缓缓恢复兵力。”耶罗不愧是久经沙场的主教，一下便指出了年轻军官设想的不合理之处。lhNyS
虽然阿莱克修斯感觉到了耶罗神父的话似乎冥冥之中带来了一种令人称奇的力量，但他也相信耶罗神父的判断。毕竟八千斯拉夫武士也不是泥像草人，怎么可能两三天便溃败了？就在众人在行军车队中有说有笑之时，一个风尘仆仆的传令兵带着浑身的血腥赶到了阿莱克修斯的卫队中心。lhNyS
“报告陛下，塞尔维亚和克罗地亚联军败了……”传令兵的话语不禁让各位将领面面相觑，耶罗神父的判断不可谓不正确，诺曼大军绝对不可能全军出动，但是八千大军怎么会挡不住几千骚扰的偏师呢？lhNyS