北美时间，一九九八年，九月三十日，早晨六点——大西洋联邦，纽约。f1g2J
——有著名的花花公子惨死于酒店之中，他全身的血都被抽干，并被作为颜料喷涂在了豪华套间的墙上。有知情者称，整面墙都用死者的血写满了‘复仇’、‘骗子’、‘谋杀犯’、‘憎恨’等字样。而其中能够辨别出来的半数字迹都和某些已被证实因故意外身亡的女性字迹非常相似。f1g2J
当局已经封锁了该酒店，并拒绝透露更多消息。但仍有一些媒体报导了此事，估测会在社会上引起不小的关注。f1g2J
——皇后区在深夜时分发生了一场爆炸。一座储存燃油的仓库被破坏，造成了大约三十人左右的死伤。根据幸存当事人的说辞，在夜间有一群身份不明的陌生人抵达仓储区域附近并使用了重火力，他们似乎是在和某种未知的怪物战斗，且那座仓库内根本就没有储藏任何燃油。f1g2J
当局检查了现场，相关专家很明确地给出了‘除非有人在那里引爆了一枚军用凝固汽油弹，否则那只能够是油库爆炸’的结论。且仓库的主权所有者——避难所科技的相关负责人承认了当局的说法。目前，这一事件将以‘燃料保存不善’为缘由定论。同时避难所科技将面临事故死伤者的起诉。f1g2J2
——曼哈顿区的部分住民向社区投诉，他们声称在夜间遭遇了骚扰事件。房间里总是能够听到老鼠爬动尖叫的声音。就像是有一窝老鼠躲在墙壁里面一样。有人怀疑这是避难所科技在进行社会实验，因为有证据证明，在近日至少有十位身着避难所科技制服的外来人员在该小区周边区域活动。f1g2J5
——当局于近日停止了避难所科技的数项特权，这导致相应股指大幅下跌，有经济专家称这只是寻常的政策调整，并非刻意针对某家公司。但有记者看到当局调查人员在避难所科技总部出没。结合夜间发生的油库爆炸事件，虽然目前各方意图都不明，但不排除当局决意对避难所科技采取手段的可能性。f1g2J1
悍马开上了公路，速度因沿途来往车辆的增多而稍稍放缓。伴随着迎面而来的晨间微风，左后侧的车窗随即摇下，一个傻乎乎的白毛脑袋趴在车窗边上，并好奇地四处张望。f1g2J
“姐姐大人！我们大概还有五分钟就可以抵达观鲸镇了。在那里我们可以给车加满油，然后我们再去哪？”f1g2J2
她回过头，一脸兴奋地看着坐在领导位上一言不发，但却很明显没有在思考什么重要事情，只是随性看着窗外的幽香。f1g2J
“在观鲸镇停留一下，我要查阅一些资料。然后我们去纽约，在那里订个飞机，然后前往樱府。”f1g2J
距离观鲸镇最近的机场显然比纽约更近。唯一的区别，就是这条路需要穿过寂静岭镇并且方向不同。而对于向来奉行实用主义的幽香而言，不走捷径而要绕原路的缘由最大的可能便是走捷径可能会需要消耗更多的时间。f1g2J5
“了解。”她用力地点了点头。理所当然地没有揭破幽香话语中的未尽之意。“那么我们就在观鲸镇停留一下。之前在蜂巢里的时候我知道一些空白身份，正好可以用来办理相关的证件……”f1g2J
“不要用保护伞制药的身份。”幽香淡淡地说道。“并不安全。”f1g2J
“姐姐大人，您的意思是，除了联邦当局以外，我们在这片大地上还有需要特别警惕的对象吗？那些从地下蔓延而起的黑暗？”f1g2J
幽香抬起手指，轻轻一弹，一圈无形的振波随即展开并将悍马笼罩。负责开车的工具人女仆小姐很自然地将车速又减慢了一些，且沿途公路上的车辆似乎也增加了些许。f1g2J
“有。”幽香淡淡地说道：“你们可以称他们为资讯术士，巫师，或者施法者。他们的数量不会很多，但想必也不少。而他们在暗中监控着这个世界，如果你不想在被他们发现后下咒，最好不要在任何地方说出自己的真名。”f1g2J
“是……躲藏在黑暗中的邪恶力量？企图颠覆世界的那种？”琪亚娜好奇地睁大了眼睛。她倒是无所谓，反正她根本就没有真名这种玩意。但无所谓不代表不做防备，幽香说出的每一个字，她都会铭记于心。f1g2J
“不是。”幽香否定。“这个世界很危险，你所看见的黑暗蔓延并非虚假。而一场灾难若是即将爆发，那么必然会有预兆。”f1g2J
“但是我们从来都没有看到预兆……”放满了车速的女仆汉忒终于忍不住插口。“二十多年来，我从来就没有过世界处于危机中的感觉……呜，等等，保护伞对付的那些绝密失控生物兵器……难道它们就是预兆？它们不是保护伞制药的产品？”f1g2J
“正确。”幽香回答，却是一点都不在意汉忒的插口：“根据我的判断，保护伞制药应当是属于这些施法者的白手套。同样的手套或许还有很多，他们行走于世界各处，扑灭这些预兆，或者说消除这些灾祸。从客观角度来讲，他们担任了世界守护者的职务。”f1g2J
“但他们容许了浣熊市世界的发生？”琪亚娜在汉忒的心跳变得急促之前竖起了一支手指以表示质疑。“世界的守护者，不在乎一座城市的人类生死么？”f1g2J
幽香的回答十分简短——“因为他们只是客观上守护了世界，而他们的目标，显然并不是，并不止是守护世界。”f1g2J
“我明白了。”她若有所悟。“他们守护人类世界，却又不在乎个体人类的生命。他们藏匿行踪，不露痕迹，却又掌握着巨大的非官方力量——原来是这样么，他们想要成为新时代的统治者，并且打算在动手的时候就直接雷霆一击，根本就不给旧统治者反应和反扑的时机？”f1g2J2
“他要当的不是英雄，而是君王。他们要在这片大地上建立新的秩序！？”f1g2J
“那我们是他们的敌人吗？我们要站在人类一边吗？”她继续问道。f1g2J
“还不是。”幽香回答。“他们现在不动手，有可能是因为准备还不充裕，也有可能是直接挑起战争并不利于他们的统治。”f1g2J
——而且我也未必会站在人类一边。f1g2J1
“很难，信息差压倒性的大。就目前情况而言，各国当局对这些施法者知之甚少。而这些施法者应当准备了很多年，知道人世的武器，科技，弱点，缺憾。如果现在动手，那么凡人世界的秩序在十二小时内彻底崩溃的可能性将及其庞大。”f1g2J
“所以他们现在不动手，因为还要留有余力去对付未来的灾难吗……”琪亚娜的手指在下颌上轻轻点了一下。“那他们为什么不在暗中取代掉高层？故事中的魔法师做到这种事情应当很容易的吧。以及，他们难道从一开始就是铁板一块，这其中就没有哪怕一个爱国者或者国际斗士？”f1g2J5
她能够确定的就是资讯施法者集团的存在，且对方完全没有和当局合作的打算。浣熊市事变和她的见闻都能够证实这一点——若施法者与当局联合，那么浣熊市根本不会被这种她随便就能够打穿的灾难所毁灭。而如果这场灾难是必要的，那么她们便决计不可能这样轻描淡写的离开。f1g2J
这群人，这个势力，它们没有将自己当做是和凡人同格的同类。它们不显露身姿是因为某种隐秘的缘由而不是胆怯或者害怕尘世的力量。它们要当的不是君王。因为君王的权力也不过是源自于君王的臣下。它们要当的——f1g2J
【还真是像啊……资讯施法者。自命为神，也的确如神般强大的群体。你们，我们。巫师，妖魔。昔日的光景真的要重演吗？】f1g2J
【还是说，我应该避免那被数学教廷摘桃子的覆辙。采取另一个截然不同的决断？】f1g2J16
前端的马路上塞了一大片车辆，似乎是出了什么事故。而当幽香偏转视线，并结束当前话题的时候，琪亚娜便朝她点了点头，戴上一副金丝眼镜，面色变得端庄起来并且走下了停在路边的悍马。f1g2J
“出了一点事故。”琪亚娜对车内的人说道：“有一辆车被掀翻了，现场留有爪痕和进食后的碎肉。有点像是舔食者，但我没有察觉到T病毒的残留。”f1g2J
“当地人说，那辆车遭遇了‘温迪戈’。”f1g2J15