“长老，‘狼头’团长求见。”老仆站在大殿中，语气恭敬。3XzJpp
仆人颔首领命，转而带进来一名满脸谄媚的卷发男人——这卷毛穿着极为邋遢，一双三角眼贼兮兮地四处大量。粗糙的脸饱经风霜，身上的皮甲似乎缺乏保养，外表遍布黑斑，带着股诡异的霉味。3XzJpp
“大人，按您的吩咐，我们都准备好了，”卷毛搓着手，奴颜婢膝地上前一步，“只要您一声令下，我必当身先士卒——”3XzJpp
三长老是强大的，亦是虚弱的。宗族是弱肉强食的丛林，作为资质平平的修行之辈，他并不被宗族重点扶持。3XzJpp
想获得资源，梅尔克年轻时只能不停下跪——向宗族，向权贵，捡拾上位者指间落下的三瓜两枣，充足自身。3XzJpp
多年耕耘，他的实力逐渐强大，但内心对权力的渴求又让他无比空洞——他走不出虚弱与贪婪的怪圈，因此虚张声势，为人专横蛮霸，对一切不受控制的东西都深恶痛绝。3XzJpp
“你们狼头佣兵团，是整个夜鹰公会里最有信誉的，”梅尔克面无表情，字字皆是在敲打不守规矩的卷毛，“我希望你不要辜负你们军团的名声。”3XzJpp
“三长老放心，我们一定竭尽全力。”卷毛脸上笑意盎然，三角眼中闪过一丝狠厉，心里面更是骂翻了天。3XzJpp
装什么装啊，看不起谁呢你！不就仗着自己那身修为在这欺负人嘛，我要有你这修为，你敢跟我这么横？3XzJpp
“你还愣着做什么？”梅尔克冷喝，惊醒了卷毛的白日梦。3XzJpp
“长老恕罪，我这就去组织人马。”卷毛从白日梦中醒来，慌张地跑出了大殿。3XzJpp
“狼头”在他的计划里只是挡枪的炮灰。对这种趋炎附势的铜臭狗，梅尔克不厌其烦，自然没什么好脸色。3XzJpp
佣兵在民间有很多别称，诸如“野狗”“炮灰”……无论是上流人士还是平民百姓，人们对佣兵的看法充满偏见——在他们眼里，那是下九流的职业，已经能和流浪者划归一类。3XzJpp
除了少数能支撑自己修行的良家子弟，佣兵这一行几乎都是无依无靠、抱团取暖的三教九流。他们拿着几乎只够吃饭的工钱，跟着自己的头领征东讨西，日子艰难——幸运的能混出些名声，安全退休，不幸的只能埋骨异乡，查无此人。3XzJpp
佣兵团里，除了团长与军团士官可能有战场经验，剩下的几乎全是来自三教九流的新兵蛋子。3XzJpp
在战场上，这些菜鸟将会成为活靶子，这边是“炮灰”称呼的由来。3XzJpp
每逢战争，当帝国兵源紧缺，王室便花费国帑，强制招募大量佣兵团用来凑人头。仗打到后面，战场上四舍五入全是杂牌军——他们全部是职业部队的人肉盾牌。3XzJpp
“我们已经行到风口浪尖，”梅尔克起身，来到那青年面前，“退一步，便是悬崖峭壁。”3XzJpp
“孩儿已磨尖了刀，”索罗斯站的笔直，目光炯炯，“无论结果如何，烈风佣兵团都将陪您战至最后。”3XzJpp
“你有这份决心，很好。”面对自己的亲侄子——或者说未来的养子，梅尔克无比欣慰。3XzJpp
这些年为了提高修为，梅尔克无所不用其极，那些拔苗助长的药剂并非毫无代价，副作用堆积成山，演化成难根除的隐疾，更带走了他生育的可能。3XzJpp
宗族旁支的新生代中，索罗斯天赋最盛——他是烈焰之子，骑士与魔法双修，天赋异禀，年纪轻轻就已踏入七阶，全盛实力不亚于八阶高手。3XzJpp
这是梅尔克手下的底牌，与自己拥有血缘纽带，思维灵活，又因利益捆绑而极度忠诚。3XzJpp
如若梅尔克遭遇不测，索罗斯将继承他所有的政治遗产。3XzJpp
单看天劫、欢喜这两员悍将，以及他们座下的子弟、鹰犬，就足够让学院任何一方喝上两壶，再加上炮灰们干扰敌方作战，他优势更大。3XzJpp
他清楚地知道，自己的任何动作都瞒不过塔拉斯的眼睛。他也明白，塔拉斯已做好应对之策。3XzJpp
至于是什么，梅尔克不知道，更不在乎——在他的认知里——只要拳头够硬，什么都能打破。3XzJpp
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“蠢猪！”斯卡尔气急败坏，狠狠扇了金狼一巴掌，“我让你把孩子看好了，你把孩子守哪儿去了？”3XzJpp
“金狼办事不力，愿受大人责罚。”金狼整个人跪在地上，颤抖着匍匐。3XzJpp
“现在罚你还有什么用？”斯卡尔咆哮，声音震天动地，“人都进监狱了，你死了能为他抵命吗？”3XzJpp
“大人。”敲门声倏地响起，斯卡尔瞪向门口，却见一狼背蜂腰的中年人立在门外——那是他旗下军团的主帅之一，亦是他在死灵军内部的重要盟友。3XzJpp
金狼识时务地离开，出门前感激地望了男人一眼，两人的眼光对视片刻，又立马分开。3XzJpp
“那边已经准备好了，”中年男人凑到他耳边，窃窃私语，“我的人随时接应，宛长老我们一定捞出来。”3XzJpp
“嘱咐好你的人，不准出任何意外。”斯卡尔眉头紧锁，下了死命令。3XzJpp
“明白，”中年人颔首，瞥了眼外面的金狼，“大人，带走少主的是教廷。金狼不劫狱，并非过错之举。”3XzJpp
“不宜？”斯卡尔皱眉盯着他，“我们早就把教廷得罪透了，还缺这一次？”3XzJpp
“大人，”中年人与之对视，眸子里毫无波动，如狩猎的狼，洞若观火，“骑士团近期动作频繁，咱们刚刚吃下东境所有的地下市场，根基未稳，绝不能轻举妄动。”3XzJpp
“你去吧。”斯卡尔有些恼怒地捏了捏眉心，终归是没有发作。3XzJpp
“大人，”他吞了口涎水，压下心中的恐惧，“监狱的位置，我已经查清楚了，孩子受了点伤，但目前性命无虞，您看……”3XzJpp
“那你还等什么？”银色恶魔瞪着他，余火未消，“孩子回不来，你也不用回来了。”3XzJpp
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大殿前，梅尔克的人马早已整装待发——这群人分属不同势力，因此着装各异，完全没有正规军的模样。3XzJpp
天劫的人普遍身着绿袍，聚于边缘，距离主力部队不远不近，血妖阁的杀手们位于另一侧，一黑一绿，衬出中间索罗斯的部曲与梅尔克的精锐，而最前方衣衫褴褛的散兵游勇，是卷毛带领的狼头佣兵团。3XzJpp
“那位大人送来消息，说晚些到，他的人马会先一步抵达，与我们同时作战。”老仆开口。3XzJpp
梅尔克眼中闪过一丝不快。队伍已经集结，拖的越久，变数越大。一旦塔拉斯提前做好准备，他们所有人，都会吃不了兜着走。3XzJpp
梅尔克麾下的盾卫自觉上前，盾墙后方，弓弩手弯弓搭箭，滚滚箭雨遮天蔽日，于半空燃起烈火，流星一样逼近塔拉斯的府邸。3XzJpp
不等羽箭落入庭院，箭头的火焰便倏地熄灭，一层水膜自院落中心撑起，将漫天箭雨定在半空。3XzJpp
“梅尔克，谁给你的胆子！”塔拉斯自院落飞出，满脸愠色。3XzJpp
“兄弟们，斩塔拉斯首级者，赏黄金万两！”梅尔克无视自己老东家的威胁，举着斧头振臂高呼。3XzJpp
塔拉斯望着梅尔克又惊又怒——虽然梅尔克平日跋扈了些，但面对自己，还是尚且留着几分畏惧，双方始终没有撕破脸皮。3XzJpp
他想不明白，这个平日里相对乖顺的党徒，究竟吃错了什么药，居然明目张胆地扛起反旗。3XzJpp
但眼下，梅尔克已经杀到自己家门口。疑虑也好，惊愕也罢，情绪在此刻已毫无意义，塔拉斯能做的只有应战。3XzJpp
宗族是个体的保护伞，亦是梅尔克掌中牵线搭桥的八爪蜘蛛。依靠遍布各行各业的家族人脉，寻找枫叶城身居要职之人并不困难。3XzJpp
枫叶领主身边的近臣，被他以各种手段全部买通，这意味着塔拉斯与公爵的沟通线路被剪除，城防军很难第一时间进行支援。3XzJpp
届时，即便教廷与领主察觉，木亦已成舟，他们没得选。3XzJpp
塔拉斯言语间，百余名军士冲出府邸，他们迅速拉开阵势，举盾形成人墙，将塔拉斯围在身后。3XzJpp
“长老，”卷毛看着面前这阵仗，不禁吓得咽了口涎水，“我们打不打？”3XzJpp
不同于沃伦帝斯王室直辖的各省，枫叶领地是封臣自治，城防军系统的构建与王室那边大有出入。3XzJpp
王室的募兵主要面向中低修为的修行者，这类人数量多，相比底层修行者还多些搏杀经验，只要训练一些时日，这类新兵就能直接编入正规军，性价比很高。3XzJpp
枫叶领地高度自治，将暴力机关视为重中之重。历任枫叶公爵都无比注重精锐兵力，对领内主要市镇的军费开支年年上升。3XzJpp
高成本的长期投资立竿见影。纵观沃伦帝斯，除了国王直辖的十个主要城市之外，只有枫叶城的城防军，能做到五阶与六阶修行者占据多数。3XzJpp
前者将三到四阶的修行者作为主要招收对象，平日除了训练，城区的部分安全职能也由他们承担。3XzJpp
后者主要承担城防工作与特殊事务，经常以轮岗的形式四处出击、打击匪盗。为保证兵员质量与军队素质，正规军鲜少对外招募，基本都是承接预备军晋升的士兵。预备军的新人一旦修为达标，即可申请考核，通过后调入现役正规军团。3XzJpp
镇守塔拉斯府邸的城防军中队，由现任枫叶城主布鲁克林亲自挑选，成员均是精锐中的精锐，有几个军士甚至是七阶修为。3XzJpp
龙多·塔拉斯是大学士，游历多年，知识渊博——一个足智多谋、办事妥当的白手套，于布鲁克林而言，是个不可多得的人才，保护工作自然做的无比到位。3XzJpp
卷毛贪财，但他不傻，自己这帮无组织无纪律的野狗跟正规军拼，无异于以卵击石。3XzJpp
“这么多人给你撑腰，还有我们两个圣阶在场坐镇，你都怂成这样？”3XzJpp
“我再加一百黄金，”梅尔克幽幽开口，“只要你们能活着回来，每个人都能拿这笔赏钱。”3XzJpp
可怜的野狗，为了蝇头小利，宁可刀尖舔血、脚踏钢钉，都不愿放弃这看似唾手可得的财富。3XzJpp
“轰！”梅尔克迅速靠近塔拉斯，身后的火焰与水幕相碰，滚滚白雾升上天空。3XzJpp
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密室的门忽然被打开，墨衣不耐烦地皱起眉头，刚要出声斥责。3XzJpp
“长老。”墨衣赶忙起身，正要腾出密室中唯一的作为，被宛制止。3XzJpp
墨衣已停在九阶多年，因公务繁忙，他一直没有时间潜心修炼，这一次闭关，他厚积薄发，俨然是即将触到圣阶的门槛。3XzJpp
“线人传来消息，梅尔克在暗中招兵买马，动作很大。天劫那边也蠢蠢欲动。”宛面色沉郁。3XzJpp
“我这次来，就没打算让你上战场。”墨衣话刚出口，就被宛一票否决，“我要你带着影卫中的精锐，连夜离开学院。”3XzJpp
“梅尔克为了对付我们，处心积虑，”宛双拳紧握，指节蓦地苍白无比，“洛已经被他弄进监狱了。”3XzJpp
“这贪得无厌的鼠辈，”墨衣急了，不等宛说完便抢过话头，“孩子在哪，我去把他救出来。”3XzJpp
“要是能救出来，我早就动手了，”宛叹气道，“血棘花监狱——那是教廷产业，号称有进无出。”3XzJpp
“那里有教廷布下的特殊法阵，只许九阶以下的人员入内，囚犯更是被严格控制住六阶以下。咱们去了，人不但救不出，还会被教廷彻底盯上。”3XzJpp
“梅尔克这一次，铁了心要斩草除根，处理完塔拉斯，他就该对付我们了。”3XzJpp
“暗华堡里面，洛是第一个，然后是我，再后面就是你，谁也跑不掉。”3XzJpp
“你还年轻，天资聪颖，还有更远的路要走。留在这儿给我陪葬，实在是不值。”3XzJpp
“长老——”墨衣察觉到宛的死志，急忙开口，不等他说完，又被宛抬手打断。3XzJpp
“你带上精锐人马，尽快离开枫叶城，我会在你们身上施加隐匿术，留给你们的时间不多，只有一个小时，你们抓紧出城，遁入日落山脉深处。”3XzJpp
“我绝不弃长老而去。”墨衣彻底急了，牛脾气上来，谁也劝不动，“您把我从山海城捡回来，我这条命就是您的。”3XzJpp
“愿与长老共存亡，”他站的笔直，目光炯炯，“这件事，望您三思。”3XzJpp
“这件事只能你来做，”宛语重心长，“如果洛逃出来了，顺着消息找到了你，他就是影宗复权的新主。”3XzJpp
“你务必保护好他。在他成年之前，影宗诸事由你协理。他成圣之前，你必须保他平安。”3XzJpp
“如果他死在了牢里，”宛痛苦地闭上眼，“影宗全盘由你继承。”3XzJpp
“同梅尔克的恩怨，就到我这里终止，”话罢，她睁开眸子，满是血丝的眼睛满是决绝，“决不能让孩子再沦为牺牲品。”3XzJpp
“这东西你带着，”她递给墨衣一个拴着银质护符的项链。“冲击圣阶时戴在身上，可以隐藏自身气息，免遭不测。”3XzJpp
“长老，保重。”他转身悄悄抹掉眼角泪痕，快步离去。3XzJpp
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“依您的吩咐，都准备好了，”尼古丁站在宛身后，望向已经混作一团的战场，“只要这帮人敢来，我们绝对给他们点颜色尝尝。”3XzJpp
“委屈你了，”宛叹息一声，“你本该回乡颐养天年，现在却和我们一在这拼命。”3XzJpp
“六十多年了，”尼古丁豁然一笑，“活得久了，有些东西，也看淡了。”3XzJpp
属性的压制与修为的落差，让梅尔克被塔拉斯死死压制。3XzJpp
塔拉斯悬于半空，法杖一横，浩瀚的水元素聚集，巨浪拍向梅尔克一众。3XzJpp
梅尔克飞身而起，躲过几朵浪涛，水汽蒸发下，冰冷的烟气却弥漫四散，塔拉斯的身形逐渐模糊。3XzJpp
“老匹夫！”梅尔克大骂一声，双手握拳，火焰攀附其上。数道烈火浇筑的拳影冲向巨浪，海浪被化解，迷雾却愈发浓郁。3XzJpp
塔拉斯藏在雾气中，不禁冷汗直冒。拳怕少壮，梅尔克比他年轻太多，战术刚猛。塔拉斯是学士出身，只有修为占据优势。3XzJpp
常年的学术工作已经削弱了塔拉斯的战斗本能，他晚年进入圣阶，魔法修行亦已行至尽头。3XzJpp
塔拉斯旋即改变战术，法杖开始调动周边可支配的一切水元素。3XzJpp
白夜之内，小至溪水，大至湖泊，水滴纷纷倒悬半空，在水汽的掩护下，汇聚于战场。3XzJpp
刹那间，塔拉斯身后众水奔腾，氤氲的雾气中，隐约有鲸鸣响起。3XzJpp
鲸落，塔拉斯的成名杀招。这种魔法耗水量极大，如今战场已逐渐形成元素海面，鲸落已经成型了一半。3XzJpp
“天劫！”梅尔克发动斗气，火焰缭绕周身，蒸发着漫山遍野的水元素，“上藤蔓！”3XzJpp
“来了！”天劫掏出一个拳头大小的布袋子，里面鼓鼓囊囊，隐喻能看出颗粒状的内容物。3XzJpp
他迅速播撒种子，这些种子一触碰到“水面”便迅速扎根，生长发芽。3XzJpp
成片的藤蔓绕上周围一切可以攀附的物体，郁郁葱葱，渐有遮天蔽日之势。3XzJpp
吸水藤，九阶魔植，需水量之大，连水源丰沛之地都鲜有其影，逐渐成为濒危物种。3XzJpp
欢喜趁着塔拉斯魔法尚未准备完全，迅速来到他后方，血色斗气一涨三尺，两道血手印从背后袭来。3XzJpp
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“闹吧，”他神色中带着些许笑意，语气淡然，“闹得越大越好。”3XzJpp
“水搅混了，我才能摸到想要的鱼。”提奥瞄了眼暗华堡的方向。3XzJpp
“二长老如此闲情雅致，我可不敢贸然扫您的兴。”提奥身后传来一道声音。3XzJpp
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