在这个胜利时刻，我们只尝到失败，我不禁问：为什么？我们是先行者，是万物的守护者，银河系的根源已在我们细心的守护下源远流长，只要有生命存在的土地，就会布满我们无数世代的智慧。我们的力量就像光辉的太阳，照耀所有智慧生命，让他们在无法穿透的严密保护下繁荣发展。lriKj
现在，我站在你们面前，被指控有罪，因为我要确立先行者的优越地位。我试图拯救我们的命运，不致被迫……灭亡……人类是银河系的最大威胁。拒绝消灭他们是场愚蠢的赌博。我们在黑暗中漫长地等待，任他们取走我们的成就占为己有。只有先行者才配拥有支配万物的责任和信念。要如何评价我的行为随你，但是不要怀疑事实。归复的过程，已经开始，我们几乎无法去阻止。lriKj
先行者是银河系10万年前的统治者，拥有极其发达的科技水平，在科技发展等级中位列一级，仅次于先驱，其帝国控制范围在当时覆盖了整个艾秋敏领域。[2]在10万年前，先行者文明达到最高点，环带阵列、方舟、盾世界、奥星（奥尼克斯星球）等宏伟的宇宙建筑均由先行者制造完成，所有在地球、致远星、西格玛-奥科特拉那-5号星、丰饶星，阿卡迪亚星等星球发现的人造遗迹和人造物品也都出自先行者之手。lriKj
先行者自诩为银河生命的守护者，并坚信本族由上古之神——先驱手中接过传承“衣钵”责任信念的接力棒。[3]先行者相信，本族仅在宇宙生命进化史中的一段特定时间扮演文明守护者的角色，未来将有其他更加优秀的种族代替他们继承守护银河的重任。[4]因此，他们自称为“先行者”。在先行者于银河销声匿迹前，他们选取人类，也就是所谓的“回收者”，继承自己留于星系的全部遗产。lriKj
先行者，同人类一样，是先驱——一个在银河系中播撒文明火种的上古文明所创造的杰出物种。大约在1000万年前，先驱决心选择人类继承维护衣钵责任信念的重担。有传言道，正是因为失去继承衣钵信念而自认被先驱抛弃，[5]抑或是受到先驱要将先行者作为“问题文明”加以清除的传言的威胁，[6]先行者选择先发制人，发动了对先驱的灭绝战争。[5]在处于统治阶级的武士集团的带领下，先行者将先驱成功逐出银河星系，并将其一路驱逐至卡斯奥纳小径星系，除去极少数先驱侥幸存活之外，绝大多数先驱在此被先行者一网打尽。尽管成功逆袭了造物之神，但一些先行者开始对发动这场逆袭灭绝产生道义层面的质疑。许多先行者选择自裁，其他参与战争的先行者则被剥夺了所有可用的先进科技，流放到卡斯奥纳小径的一颗荒凉行星苟延残喘。这一部分先行者历经千万年岁月的洗礼，依然在基因记忆中保留了对灭绝之战的可怕回忆。这些参与了灭绝之战的幸存者，宁可千万年在卡斯奥纳小径星系重复日复一日的刀耕火种，也不愿返回银河故乡。[7]lriKj
随着岁月流逝，关于这场上古之战的记录逐渐散落，遗失。而到了公元前10万年前，先行者普遍认为先驱在将衣钵责任信念的守护传承给先行者后，于银河系中随之“简单消失”。[8]lriKj
先行者文明起源于猎户座星云的奇帕星。在遍布星云的12个星系之中的先行者早期帝国，奇帕星无疑是最为重要的政治，商业及文化中心。然而，受到一场史无前例的航天灾难的打击，奇帕星变为一片荒无人烟的焦土世界——先行者曾经试图控制星空之中的行星运动，但是却意外出发了连环超新星爆炸，由此而生的超新星辐射将先行者母星变为了无人烟的废土行星。这场灾难几乎将先行者文明推至种族灭绝的边缘。[9]lriKj
在与洪魔爆发战争大约6万年前，先行者帝国内部爆发了一场内战。lriKj
大约于公元前15万年前，先行者文明开始崛起成为整个星系的霸主。[10]大约在同一时期，人类同样开始摆脱母星重力的束缚，进入到星际文明的发展阶段，一些史学家认为，为了躲避先行者帝国的控制，人类文明选择猎户座悬臂作为文明发展的大本营。[11]首都，先行者艾秋敏帝国的心脏，艾秋敏议会所在地，于公元前12万5000年建造完成。[12]大约在公元前10万年前，先行者帝国达到最为辉煌的巅峰时期，直到洪魔战争开始，先行者文明日落西山，几近亡国灭种。lriKj
公元前约11万年前，先行者与人类星际帝国之间爆发战争，战争缘于先行者认为其安置其他物种的行星遭到人类的屠戮入侵。[13]先行者曾经认为，由于人口激增，加之愤恨先行者帝国的持续扩张，人类发动了对先行者控制星域的入侵。[14]在取得对人类帝国作战的决定性胜利后，一小部分先行者终于了解到人类入侵的真相：由于在洪魔战争中损失惨重，人类不得以转而入侵先行者星系，希冀获得未受感染的行星以战养战。总而言之，人类对于先行者安置其他物种行星的闪电入侵引燃了人类与衣钵责任信念之守护者——先行者之间的全面战争。[15]lriKj
先行者认为，人类的粗暴入侵对于维护衣钵责任信念是赤裸的挑衅与巨大的威胁， 结果则是，先行者迅速组织了规模庞大的舰队与战团并将其投入到与人类的全面战争之中。凭借优势军力与先进科技，先行者将人类彻底击溃，并征服攻陷所有人类控制的行星世界，同时几乎抹去所有人类文明曾经存在的线索与痕迹。作为惩罚，人类失去了昔日帝国的全部领土与所拥有的先进科技，幸存者们被强制退化，分裂为数支亚等人种，并放逐至人类母星——艾德·特瑞尼星，一切从头开始。[13][16]而与此同时，在“人类付出极大牺牲的努力”（实为虫族自行选择撤退）之下，洪魔被驱逐至星系边缘，且9000多年来再未出现。[15]而有关洪魔起源的证据与线索也随着人类战败无迹可循。lriKj
在赢得对人类战争的全面胜利后，一队先行者议员，以及从其他阶级中挑选的先行者精英开始全力研究洪魔归来的可能大小。先行者武装力量领导者，宣教士，主张保持警惕与军力充足，并提议建造盾世界，以备洪魔再次入侵时为己方部队提供掩护支持。然而，宣教士的提议被一部分主张建造星系灭绝大杀器——光晕以遏制洪魔入侵的架构者议员否决，架构者议员们希冀通过启动光晕，消灭所有星系智能生命以切断洪魔感染的宿主源头，从而达到“饿死洪魔”的战略胜利。[17]lriKj
光晕计划在先行者议会得到批准令智库长——宣教士之妻，同时也是一名威望极高的造物者领袖，对架构者的“大规模屠杀”计划提出严厉谴责。为了获取造物者阶级至关重要的支持，大架构师不得不同意造物者阶级在智库长的率领下，将晕阵列改造为兼具物种保存功能的避难天堂。智库lriKj
长由此可以在大小方舟，以及数座光环阵列之上安置需要保护的文明物种。与此同时，宣教士及其普罗米修斯战团支持者，被议会驱逐，或死或逐。整个武侍者阶级在先行者社会的地位一落千丈，武侍者掌控的舰队与武装力量遭到遣散，而这严重削弱了先行者的战争潜力，令其在洪魔再次现身时无法快速有效地展开抵抗。[18]lriKj
大约于先行者-人类战争结束9000年后，一只先行者调查队在位于星系边缘的朝海星与洪魔初次遭遇。先行者迅速意识到如若不加严控，洪魔之灾必将席卷整个银河。尽管深知洪魔令人胆寒的恐怖实力，但对于衣钵责任信念的坚守依然令先行者执着于追寻“控制”洪魔的良方。而当所有控制洪魔扩张的努力均告失败后，先行者只得寻求诉诸毁灭性的武力，而却为时已晚。[19]lriKj
在300年血腥而漫长的全面战争中，先行者持续研究俘获的洪魔个体，希望能够探寻这种感染源的弱点所在。先行者很快意识到，常规舰队的战略战术根本无法抵挡吞噬一切的洪魔大军，于是，他们开始发明新的武器与战术抵抗洪魔的入侵。不计其数的圣堂防卫者被部署到对抗洪魔的最前线，先行者甚至动用舰队引爆沦陷星系的幼年恒星，利用超新星爆炸吞噬所有洪魔染指的沦陷星球。[20]尽管先行者牺牲巨大的抵抗延缓了洪魔的侵略步伐，但先行者此时已经意识到，除非从肉体上彻底毁灭洪魔及其所有潜在宿主，整个银河依然会在洪魔的蹂躏下堕入万劫不复的毁灭深渊。lriKj