与轨道上对于星环的勘察与研究不同，倘若想要了解星环坠落的过程，并了解更加具体的细节就不得不来到地面上查看位于海中的星环残片，而这一过程集团是不可能甩开帝国单干的。3XzJoq
“你好，我是尼尔·汤因比，你们这次行程的监督人。”负责琼斯博士一行监督工作的是一名帝国历史学院的年轻教授，当然他胳膊上的袖标也表明了他的身份。“虽然挂着监督人的名号，但我自认为是一名学生，如果可以的话请琼斯博士不吝赐教。”3XzJoq
“当然，我们研究历史的可没有什么好隐瞒的，不是吗？”琼斯博士友善的答道，面对着汤因比的抬手礼，她微微点头示意敬意。“来吧，汤因比先生，虽然我对于你们的飞行器也很感兴趣，不过由于装备之类的原因，我这次还是决定使用我们自己的飞船，想来您不会介意吧。”3XzJoq
“当然不，这可是参观的好机会，我求之不得。”汤因比满脸兴奋地答道，并立刻应邀与琼斯博士一同登上了他们身后的白色秃鹫级护卫舰真相号。这是琼斯博士根据之前的工作成绩特意向科研部申请的舰船，并根据她所负责的研究项目特意进行过了改装，除了具有一般秃鹫级能够进入大气层内的能力之外，它也能够在其他特殊的非宜居环境下进行活动。3XzJoq
“请坐吧。”琼斯博士带着汤因比来到了驾驶舱后随意的说道。3XzJoq
“谢谢。”汤因比打量着这个不大的驾驶舱，并惊讶地发现驾驶舱里负责驾驶的只有两人，而在他的印象里，党卫军的护卫舰至少需要两百人才能运转。“真是令人惊讶的飞船。琼斯博士，这艘船只需要两个人就能够驾驶吗？”3XzJoq
“是啊，当然前提是经过了学习研究并确实熟练了的话。”琼斯博士答道。“好了，艾莉丝，亚诺，我们出发吧。”3XzJoq
“明白。”“好的，博士。”前方的两名学生立刻回答道，并开始执行离港程序。3XzJoq
真相号快速收起了舷梯并关闭了全部的对外通道与阀门，紧接着在控制中心的指挥下离开了繁忙的锚头港，随后通过了锚头港大门处的空气屏障进入了真空中。在确认已经离开了港口一段距离之后，真相号立刻转向开始环绕星环飞行，并在绕过了港口之后向着斯塔德文的大气层飞去。3XzJoq
“我们即将进入大气层。”艾莉丝自信且熟练的操作着飞船，同时向两名乘客报告着情况，“会有一些颠簸，所以请确保自己的安全带已经系好。”3XzJoq
“好。”“在确认了。”琼斯博士当然是早已轻车熟路，对于考古专业的他来说去行星地表调查可以说是家常便饭，而且中大多数遗迹显然不在容易抵达的位置，因此乘着空降艇一路颠簸下去是她为数不多的选择，但今天她有了新船。3XzJoq
而汤因比则略显紧张，他紧紧的抓着座位旁边的扶手并再三确认着安全带的位置。他也坐过穿梭机往返于星球表面与星球轨道，他知道再入的时候会是什么情况，而他认为比帝国使用的白鸟级穿梭机更小的加达里飞船与之相比大概不会好到哪里去。3XzJoq
“了解。”艾莉丝轻巧的关掉了PEG控制系统，并控制着飞船的姿态引擎在大气层的外层打了几个水漂，随后再度调整角度后以一个火球的姿态扎进了大气层之中。“做好准备，开始减速程序。”3XzJoq
紧接着，艾莉丝按下了眼前显示器上正在闪烁的按钮，随即真相号的护盾在特殊的控制程序帮助下开始减速并缓缓地开始让它慢了下来，整个过程除了在打水漂的时候因为在加速度方向的变化让人感到揪心之外，其余的时候还是非常顺利的。3XzJoq
“亚诺，无线电那边就交给你了，艾莉丝，我们直接去现场。”确认已经完成再入程序的琼斯博士提醒着，而旁边的汤因比则是一脸懵逼：“这就结束了？”3XzJoq
“呃，不……没什么……”汤因比则因为这句反问而结巴了起来。3XzJoq
随着真相号逐渐降低到一千米高空时，艾莉丝重新启动了PEG系统让真相号能够飘在空中。紧接着她根据目视确认改动了真相号的航向，使其能够向着在天空中所看到的那个巨大拱形“岛屿”飞去。3XzJoq
“这就是星环坠落下来之后的样子吗？看起来挺壮观的。”亚诺看着远处那规则的弧形残骸，试图想象当年它坠落时会是什么景象。3XzJoq
“是很壮观啊，不论看多少次都会这么认为。”汤因比也学着琼斯博士的样子解开了安全带，并大胆的来到了两名驾驶员旁边。在帝国他从来都只有坐在乘客席的份儿，不过今天能够从不同的角度看到这一幕他也感到很欣慰。3XzJoq
“这东西到底是怎么变成今天这个样子的？我还以为这种程度的坠落物肯定会造成大灭绝的……”艾莉丝疑惑的看向了旁边的汤因比。3XzJoq
“确实是造成了大灭绝，真的。按照我那些从事海洋地质研究的同行们所说的，星环落下来的时候首先是一端的角上砸在海面上，因此我们能够看到前面，就是那边那个角那里的大规模结构开裂。”汤因比一边说一边指着前方那个侧卧着的拱形星环片段一角，“星环的强度比我们想象的强得多，它大体上撑住了坠落的冲击没有解体。紧接着它砸进了海水中，然后继续下沉直至洋壳，并将最初坠落点砸出了一个两千米深的坑，之后后面的部分也随之落海，最终整个结构横着躺在了海中。而在这个过程中造成的滔天巨浪确实席卷了绝大部分的土地，真正意义上造成了大灭绝，这是已经证实的。”3XzJoq
“差不多，不过由于那边的部分刚好位于洋壳较薄的地段，因此实际上那个片段直接砸穿了洋壳，导致了海底火山的大规模喷发。”汤因比笑了笑，“不过结果还是一样的，在海水的浮力以及下方地质因素的共同影响下，同样也成了一个弧形的岛。你们看，那边就是我们建立的挖掘与研究据点。”3XzJoq
随着真相号逐渐靠近那块巨大的残片，残片上方的景象也映入四人眼帘。一座巨大的工业基地就建设在这座非常窄的岛屿上。在高耸的星环遗址边缘是一处大型港口，巨大起重机假设在遗迹上向海中延伸，一条条货船正排着队缓慢的装卸货物。3XzJoq
位于港口外围的航道边，大量漂浮着的浮标整齐的排列着。虽然最开始他们没有认出来这是什么，但他们很快就理解到这些浮标实际上是潮汐发电站的附属品，这座遗迹岛屿上的能量基本上就是依靠这些潮汐发电站和岛上的那些太阳能电池板。3XzJoq
而在远处的冶炼设施与挖掘设施正在艰苦的与古人类的文明结晶进行着奋斗，他们通过高能量切割器进行着遗迹的切割与破碎，随后将这些拆下来的大块金属残片送进冶炼炉中，并最终分离出各种他们所需要的金属资源。显然他们已经这么工作了很长时间，以至于正在进行破拆的那部分遗址相比其他部位要矮了好多。3XzJoq
“抱歉，我知道这是属于破坏历史文物的行为，不过这是国家需要。”汤因比无奈的耸了耸肩膀，“没有从这里提炼出的那些资源帝国也就不可能走到今天，更不可能接触到锚头港那样的伟大遗迹了，在这方面还请理解。”3XzJoq
“唉，为了发展这是很正常的。”琼斯博士叹了口气，“亚诺，联络已经结束了吗？”3XzJoq
“是的，博士，我已经知会他们了，他们也对我们的行为表示了同意。”亚诺答道。3XzJoq
“艾莉丝，我们出发吧。”琼斯博士深吸一口气后说道。3XzJoq
“是！”艾莉丝随即向着旁边的屏幕伸出了手，并将上面的航行姿态一栏的内容从“真空”换成了“深海”。3XzJoq
随着航行模式的切换，真相号搭载的PEG系统连带着护盾发生器被一同完全关闭，紧接着后方的排热管线开始关闭并进行余热排出程序，而舰体下方的小型无人机舱则立刻开始物理性隔离。而为了应对深海的高压情况，关闭其他系统所保留的能源流转到了内部立场稳定器和装甲模块上，并以此应对深海的高压对于舰体结构的损坏。3XzJoq
艾莉丝控制着姿态引擎优雅的略过了岛上的帝国工业基地，并缓缓地在港口附近的海中冲进了海中。她看着航行姿态面板满意的点了点头，随后开始通过对于压载水舱的控制增加真相号的重量好沉入海中。3XzJoq
“不用担心，汤因比先生。我们是专业的，请相信我们。”亚诺答道。他此刻正在回收位于飞船附近的小型摄像机，同时将一些有线式探测设备弹出去，这样他们在水下才能真正意义上进行有意义的探索工作。“当然，等一会儿如果您不打算下船研究的话，留在这里也没有关系。”3XzJoq
眼见驾驶舱外的景象快速变暗，汤因比吞了口唾沫后立刻回答道：“别把我扔在这儿，我跟你们一起去。”3XzJoq
随着真相号沿着星环的遗迹慢慢下潜，探照灯所能发出的光芒也逐渐开始变得暗淡起来。但即使如此，众人还是能够看到附着在这巨大残骸上的海量海洋生物，无数的海甲壳类动物以受到冲击后凹凸不平的星环甲板作为自己的栖息之地，此外还有大量的珊瑚礁从损坏的甲板缝隙中延伸出来，而这些珊瑚礁又使得这里的一切变得生机勃勃。3XzJoq
随着真相号继续下潜，他们很快略过了星环边缘的结构区域，来到了位于水下百米深处的港口区，这里的一切正如天上残存的星环类似，无数的港口沿着星环的结构方向分布着。此刻真相号的众人能够看到曾经在坠落过程中损毁的港口设备已经裹满了海绵与海带类生物，长相可爱的小型鱼类在些许的淡蓝色日光下在其间结伴游弋，而体型更大的凶猛肉食性鱼类则在远处徘徊，准备偶尔来一次突然袭击。3XzJoq
“这个部分和我们的探测没什么区别。”汤因比看着眼前的美景感慨着，“我们在两百年前就尝试过对海底进行探索了，这里的深度不算太深所以很容易到达。当时我们也在这里投放了潜航器，也见到了这里的景象，虽然我只是在书本记录上读到过，但是再见到的时候又是另一种感觉啊。”3XzJoq
“既然你们探测了海底，那么……”琼斯博士追问着。3XzJoq
“是的，我们也探索了一些大概是古人类城市的区域，也有了显著地发现。”汤因比仍然盯着窗外的景象说道，“实际上那并不是非常困难的事情，我们实际上只向下探索了几十米就找到了那些城市的遗迹，他们距离我们现在的城市并没有那么遥远。”3XzJoq
“几十米？如果是几十米的话那它们应该就能露出水面了吧？”艾莉丝一边驾驶着真相号一边问道。”3XzJoq
“没有那么简单，事情比单纯的海平面上升要复杂的多，我刚才说过了的。”汤因比苦笑道，“两段星环残骸坠落时掀起了滔天的巨浪，根据我们的计算之后，我们认为至少有四波巨浪席卷了整颗星球，而且更严重的是这些巨浪并不会只袭击海岸一次，他们会绕星球一圈之后卷土重来。古人类的城市有非常明显的遭到海啸袭击的痕迹，各种各样的建筑物倒成一片，以至于我们几乎就要错过它们了。”3XzJoq
“大概没有太多陆地生物活下来。根据学院进行的几次模拟，只要我们的模拟是准确的，那么整颗星球上能够躲过海啸的区域不超过三座山脉。那个时候帝国刚刚赢得了大战的胜利，因此我们也趁机进行了一次大范围的考古发掘工作，不过遗憾的是我们在那些地方什么都没有找到。住所遗迹，尸骨，食物残渣，什么都没有，显然那是一次灭绝了所有生物的浩劫，人类也不例外。”汤因比严肃的回答道。3XzJoq
“原来如此。”琼斯博士立刻理解了之后的发展。“是太空……”3XzJoq
“没错，虽然也有研究出错的可能性，但目前为止最大的可能性是我们是轨道上难民的后裔，可能的来源包括残存的星环与坠落的星环，以及位于行星系另外一端的那座巨大空间建筑遗迹。在我们的研究队探索那里时确实有发现幸存者活动的痕迹与逃生舱脱离的痕迹，显然他们能去的地方非常有限。”汤因比坚定的说道。3XzJoq
“听起来非常合理，我们会有机会证实这一点的。”琼斯博士认同的说道，同时在心中嘀咕着：如果轨道上的调查非常顺利，也许他们能够得到目击证明也说不定。3XzJoq
“博士，那边的那个港口看起来结构仍然比较完整，也许我们能够从那里进去。”亚诺紧盯着旁边声纳成像出来的结果说道。3XzJoq
“很好，我们试试看。”琼斯博士立刻回答道，“艾莉丝，带我们去哪里。”3XzJoq
“是！”艾莉丝拉动着操纵杆开始偏航，并迅捷的通过后方的喷水推进系统将真相号带进了亚诺所指的位置。随着他们驶进港口之中，周围也随之黯淡下来。阳光虽然能够透过两百米的深度来到这里，但是港口毕竟位于阴影中。“亚诺，灯。”3XzJoq
“开了。”亚诺沉着的操纵着舰体外准备着的十几台探照灯，并陆续将它们全部点亮，这使得这座较为完整的港口完全呈现在几人的眼前。“看，那边的闸门似乎还很完好，我们应该能够从那里进去。”3XzJoq
“好了，把船停好，我们进去看看。”琼斯博士兴奋的说道，“一万五千年的时间，这个封闭的结构里面有没有可能发展出什么我们所不知道的生态体系呢？”3XzJoq