帝国对利贝尔宣战的消息，如同一声沉闷的冬雷，纵使隔着千山万水，也在这北境小镇悠米尔的上空隐隐回响。最初的几日，领主府邸进出的信使明显频繁，镇上酒馆里也多了关于战事的低声议论。虽然战火远在南方，捷报不时通过导力通讯传来，但那种紧绷的气息，依旧如同极地渗入的寒风，悄然改变着小镇宁静的肌理。特奥男爵变得更加忙碌，时常在书房待到深夜，处理着与战争间接相关的物资调度、边境巡防加强等事务。镇民们脸上的笑容依旧，但望向南方的目光里，多少添了一丝不易察觉的忧虑。生活还在继续，温泉依旧氤氲，但空气里似乎掺杂了一丝铁与火的味道，提醒着人们，和平并非理所当然。3XzJmq
一个月时间，在北方漫长的冬日里缓慢流逝。积雪未化，山林静默。3XzJmq
卡穆尔的小屋前，一片被特意清理出的空地上，他正在教导黎恩一些基础的体能动作和呼吸方法。这不是战斗训练，而是为了强健体魄、稳定心神，并潜移默化地引导孩子感受自身气息的流动，为将来可能需要的、控制那股“不该有”的力量打下最基础的桩子。黎恩学得很认真，小脸因为运动而泛红，呼出的气息在冷空气中凝成白雾。他胸口那枚教父赠送的吊坠，在动作间偶尔从衣领滑出，散发着温润的微光。3XzJmq
卡穆尔穿着厚实的深色神父常服，棕色短发在冬日稀薄的阳光下显得干净利落。他金色的眼眸专注地看着黎恩的动作，不时出声温和地纠正，神态平静。爱丽榭有时也会跑来，好奇地在旁边模仿，银铃般的笑声偶尔打破林间的寂静。3XzJmq
就在一次练习间歇，卡穆尔正弯腰帮黎恩整理有些松开的衣带时，他胸前的衣物下，那枚贴身携带的星杯吊坠旁，一片散发着淡金微光的树叶虚影毫无征兆地、轻微地震颤了一下。并非实体树叶，而是与另一片树叶契约共鸣产生的灵子幻象。3XzJmq
卡穆尔的动作几不可查地一顿。金色眼眸深处掠过一丝微光。他直起身，轻轻拍了拍黎恩的肩膀，语气依旧温和：“黎恩，先和爱丽榭在这里自己练习一会儿，教父有些事情要处理。记住呼吸的节奏，不要冒进。”3XzJmq
“嗯，教父！”黎恩乖巧地点头，拉过好奇张望的爱丽榭，两个孩子又继续比划起来。3XzJmq
卡穆尔转身，看似随意地走向小屋侧面的树林深处。步伐看似从容，速度却极快，几个呼吸间便已远离了孩子们的视线范围，深入一片背靠山崖、积雪更厚的冷杉林。3XzJmq
“出来吧。”卡穆尔停下脚步，没有回头，声音平静。3XzJmq
他身后的空气，仿佛被投入石子的水面，漾开一圈几乎肉眼难以察觉的、带着冰冷质感的暗色涟漪。一个高大挺拔的身影，如同从阴影本身中剥离出来，悄无声息地出现在那里。3XzJmq
他不再是那夜废墟前濒临崩溃、胸前空洞的父亲，也不是卡穆尔记忆深处青铜像下持剑矗立的青年帝王。他穿着一身剪裁精良、没有任何标识的深灰色大衣，身姿笔挺如枪，棕色的头发梳理得一丝不苟，面容冷峻，线条如刀削斧劈。最引人注目的是他那双暗金色的眼眸，此刻深邃沉静，不再有之前的狂乱或虚弱，取而代之的是一种内敛到极致、仿佛酝酿着风暴的平静，以及一种……非人的、与周遭生机格格不入的冰冷质感。他周身的气息晦涩难明，明明站在那里，却仿佛与这片雪林、与流动的空气隔着一层无形的壁障，那是契约力量深入骨髓、彻底改变存在本质后带来的“疏离”。3XzJmq
“看来恢复得不错。”卡穆尔转过身，金色的眼眸对上奥斯本的暗金眸子，语气听不出太多波澜，“力量掌控也比之前更……凝练了。”他用了“凝练”这个词，而非“强大”，敏锐地察觉到了对方力量性质的变化——更内敛，也更危险。3XzJmq
奥斯本微微颔首，目光似乎越过了卡穆尔，投向远处隐约传来孩童嬉闹声的方向，停留了极其短暂的一瞬。“嗯。契约的反哺，比预想的更彻底。”他的声音低沉平稳，带着金属般的质感，已听不出那夜的沙哑破碎，“来之前，我已经在旁边看了他一会儿。”他没有说“他”是谁，但两人心知肚明。3XzJmq
卡穆尔没有追问细节，只是道：“跟我来，有样东西你该看看。”3XzJmq
他领着奥斯本回到小屋，开启向下的阶梯。两人沉默地走下，再次来到那处地下石穴。柔和而恒定的法阵光芒，照亮了中央宛若沉睡的卡夏。3XzJmq
奥斯本在看到卡夏的瞬间，脚步停住了。他那张仿佛被冰雪封冻的、坚毅冷峻的脸，第一次出现了明显的裂痕。暗金色的瞳孔微微收缩，呼吸几不可查地沉重了一分。他一步步走近法阵边缘，目光死死锁在卡夏安详的面容上，垂在身侧的手，不自觉地攥紧，指节发白。石穴里安静得能听到法阵能量流转的细微嗡鸣，和他压抑的呼吸声。3XzJmq
过了许久，他才极其缓慢地、几乎是从喉咙深处挤出声音：“她……一直是这样？没有……”3XzJmq
“嗯。‘时之冻息’维持着她的状态。这个法阵在缓慢滋养，尽可能延缓任何可能的恶化，并为那理论上存在的‘未来可能性’保留最基础的环境。”卡穆尔站在他身侧，平静地叙述，“虽然希望渺茫，但并非为零。前提是，找到正确的方法，并且……”3XzJmq
“并且我还活着，还有能力去寻找。”奥斯本接口，声音恢复了平静，但那份平静下，是更深沉的东西：“我还以为她……”3XzJmq
卡穆尔侧头看着他完美的侧脸线条，金色的眼眸直视着他：“德莱，看着我的眼睛。”3XzJmq
“我知道你想做什么，也知道你可能会怎么做。”卡穆尔的声音不高，却字字清晰，带着一种洞悉的力度，“你签了那份契约，拥有了非人的力量，制定了宏大的计划，甚至可能做好了背负一切罪孽、最终与目标同归于尽的觉悟。你觉得这样就能偿还，就能解脱，就能保护你想保护的人，对吗？”3XzJmq
奥斯本的瞳孔几不可查地一颤，没有说话，算是默认。3XzJmq
“但你想过没有，”卡穆尔上前一步，语气罕见地带上了明显的情绪，那是一种混合了责备、担忧和急切的意味，“你身边不是空无一人了！你有需要你活着去救醒的妻子，有需要你活着去引导、去保护、去看着他长大的儿子！你还有我，有莉安娜，有特奥……我们都是你的力量，是你的后盾，不是你的负担，更不是你用来证明自己‘决绝’的背景板！”3XzJmq
他伸出手，指向光芒中的卡夏，又指向头顶，仿佛能穿透岩层看到外面练习的黎恩：“你如果真的抱着那种‘轰轰烈烈去死’的念头，才是对他们最大的辜负！卡夏等你回来，不是等你给她一个壮烈的结局！黎恩需要父亲，不是一个活在传说和悔恨里的符号！我们签下那份契约，不是为了给你收尸，是相信你无论如何都会挣扎着活下来，回到我们身边！你明白吗？！”3XzJmq
卡穆尔的声音在石穴中回荡，带着金石之音。奥斯本怔怔地看着他，看着眼前这位棕发金眼、平日里总是温和沉静的神父，此刻眼中燃烧着的、近乎愤怒的火焰。那份被彻底看穿计划最深内核的惊讶，以及话语中毫不掩饰的牵挂与责备，像一把重锤，敲打在他被冰冷契约和沉重决心层层包裹的心上。3XzJmq
他张了张嘴，似乎想反驳，想解释自己的计划万无一失，或者牺牲的必要性。但看着卡穆尔眼中那不容置疑的坚持，看着光芒中卡夏沉睡的脸，耳边仿佛又响起那日林间，孩子懵懂中带着全然信任的“教父”……所有的话语都堵在了喉咙里。3XzJmq
最终，他紧握的拳头缓缓松开，肩膀几不可查地垮下了一丝几乎难以察觉的弧度。他闭上眼睛，深深吸了一口气，再睁开时，眼底那层决绝的死志似乎被强行压下，换成了更深、更复杂的沉重与……一丝妥协。3XzJmq
“……我明白了。”他的声音低沉下去，带着一丝疲惫的沙哑：“我会……记住的。活下去，尽一切可能。”3XzJmq
卡穆尔这才松了口气，紧绷的神情缓和下来，变回平时的温和。他点了点头，没再多说。3XzJmq
两人离开地下室，回到小屋一层。卡穆尔倒了杯热水放在木桌上，自己也坐下。奥斯本坐在他对面，恢复了之前的冷峻，但眼神深处多了一丝不易察觉的软化。3XzJmq
“梵戴克元帅那边已经初步接触，他虽不完全了解内情，但基于对我的信任和对帝国未来的忧虑，愿意提供有限的支持和秘密渠道。”奥斯本条理清晰地说道，“下一步是利用这些渠道，以及我手中掌握的某些……足够有分量的‘凭证’，设法秘密觐见尤肯特陛下。必须获得皇室的默许乃至支持，计划才能推行。”3XzJmq
奥斯本沉吟片刻，道：“罗塞莉亚。她在魔女之中的威望和掌握的知识，对我们未来可能至关重要。无论是关于伊修麦格，关于诅咒，还是关于……”他看了一眼地下，“一些非常规的救治方法。她现在应该还在霭灵，那里是她的根基，也是她当年沉睡恢复的地方。我希望你能去一趟，把我的现状和计划告诉她，争取她的帮助。她现在未必愿意见我，但你的话……她或许会听。”3XzJmq
卡穆尔想起那日林间自己咬牙切齿说要去“拜访”的话，点了点头：“我也有事要问她。这边暂时安定，我可以离开一段时间。霭灵的具体方位？”3XzJmq
奥斯本说了几个晦涩的地名和山脉特征，卡穆尔默默记下。3XzJmq
谈话简短而高效。没有更多寒暄，奥斯本站起身。“我该走了。黎恩和卡夏……拜托了。”3XzJmq
“契约在身，记得你的承诺。”卡穆尔也站起身，强调道。3XzJmq
奥斯本深深看了他一眼，点了点头。他没有走向门口，而是来到小屋窗前，面对着外面寂静的雪林。不见他有什么动作，周围的空气却骤然冰冷、凝滞，光线似乎也暗淡了一瞬。他脚下的影子诡异地拉长、蠕动，仿佛活了过来。紧接着，难以形容的、浓郁如实质的漆黑阴影从他身后无声涌现、凝聚，顷刻间化作那尊介于虚实之间的、散发着冰冷威严与不祥诅咒气息的黑之骑神的轮廓，将他包裹、承载。3XzJmq
与那夜狂暴显现的诅咒集合体不同，此刻的骑神轮廓更为凝实、内敛，仿佛一件为他量身打造的、充满力量感的漆黑甲胄虚影，无声矗立，唯有头盔眼部位置的两点深邃黑暗，漠然俯瞰着世间。3XzJmq
奥斯本的身影融入那片黑暗，骑神虚影微微一动，便如同融入水中的墨迹，悄无声息地淡化、消散在空气里，没有留下任何痕迹，只有原地残留的一丝令人灵魂发冷的寒意，也迅速被林间的风吹散。3XzJmq
卡穆尔站在窗前，金色的眼眸望着骑神消失的方向，沉默片刻，忽然开口道：“看了这么久，不出来打个招呼么，特奥男爵？”3XzJmq
小屋侧面，一棵粗壮雪松的阴影后，特奥·舒华泽缓缓走了出来。他依旧穿着居家的深色便服，暗金色的短发有些凌乱，脸上带着复杂的情绪，有关切，有忧虑，也有深深的无奈。他走到卡穆尔身边，望着奥斯本消失的空处，半晌，才低声道：“他……平安就好。有些事，他不说，我便不问。能这样知道他安好，足够了。”3XzJmq
卡穆尔理解地点点头。特奥是聪明人，也是重情义的人，他选择尊重挚友的秘密，只默默守候。3XzJmq
“我可能要离开悠米尔一段时间，”卡穆尔对特奥说，“去处理一些事情，也顺道打听一下南方的战局。黎恩的日常教导我已经安排了简单的计划，您可以督促他练习。卡夏那边，法阵会自动运行，定期检查一下即可，不要让任何人靠近或打扰地下石穴。”3XzJmq
“时间不定，但不会太久。期间如果有什么急事，”卡穆尔走到屋内木桌旁，用手指在桌面上轻轻划过，留下一道淡淡的、流转着微光的银色符文，“可以通过这个印记给我留言，我能感知到，会尽快赶回或联系您。”3XzJmq
交代完毕，卡穆尔不再耽搁。他走到小屋外的空地上，远离树木。闭上双眼，胸前的星杯吊坠微微发亮。他开始调动魔力，回忆着奥斯本描述的方位特征，以及自身对“魔女”、“自然秘境”等概念的模糊感应。3XzJmq
脚下的雪地，一个比以往任何一次都要复杂、精密的大型传送法阵开始缓缓勾勒、亮起。银色的空间符文与淡绿色的自然调和光交织缠绕，形成一个缓缓旋转的、散发出玄奥空间波动的光环。光芒越来越盛，将卡穆尔的身影逐渐吞没。3XzJmq
就在传送即将完成的前一瞬，卡穆尔睁开眼睛，最后看了一眼寂静的雪林、温暖的小屋，以及远处领主府的方向。然后，光芒彻底爆发，又骤然收敛。3XzJmq