与许多历史小说不同，皇帝与贵族们接见其他人并非会在自己的皇宫，相反，这个时期的诸侯们通常会选择去旅馆与自己心仪的贵族或是将军们就餐，许多不大不小的协议都会在这些地方谈妥。lpn3p
奥托四世有些期待自己见到这群佣兵首脑，他渴求得知对方建军的奥秘与计划。当他还是一个比孩子大一点的时候，就曾经在自己父亲的撺掇下参观军队，而他的父亲也给自己留下了一支令人生畏、悍不畏死的铁血军队。lpn3p
然而他们已经因为一场惨胜，早已十不存一。统帅与他的骑兵因为冲的太前，追击敌人时被不知从何处发射的流弹给打死。现在他唯一能够信任的军队统帅是自己的朋友和部下的将领——约翰·赛拉克斯。lpn3p
他所选择的小旅馆是当地最有名的会所。在礼拜天与节假日时往往很受欢迎，如今因为他的包场，几乎只有奥托四世与自己的大臣们。这还是他第一次等一个下等的戈尔贡贱人。lpn3p
奥托四世由衷地感到奇怪，今天，好像一定会发生什么重要事情一般。他才向主神尤利乌斯祈祷过，不管是谁，只要能拯救他们家族的霸业。奥托四世可以付出一切代价。lpn3p
“怕不是一群骗子吧。”奥托四世心中忽然恐惧起来，一种迫在眼前的希望仿佛转瞬之间就要被熄灭一样。他很想把约翰将军召回来询问他的意见，哪怕只是等他的一封回信，可是这位君主的红衣主教以及教皇特使加里斯都主教都坚持应该先接见那个名不见经传的佣兵。lpn3p
忽然，旅馆的大门被护卫打开，冷风急切地鞭打着在座众人的身躯，扰乱了在桌上放置的一些小水果。奥托四世能看到，一个身高两米、全身戒备的巨人和它的两名部下被徐徐放了进来。对方首领身材高大，四肢呈现一种完美的比例，仿佛是刻意被人雕琢的石雕一般，让奥托四世不由自主地心生敬意。lpn3p
深蓝色头盔眼眶处的一些地方依然隐约能够看到猩红色的痕迹，奥托四世不清楚这到底是血迹还是其他什么，对面看上去也不像是什么流离失所的雇佣军。lpn3p
他忽然意识到，这个巨人的右手似乎还用锁链捆着什么东西。他的卫兵则抢先一步，挡在他们面前。lpn3p
“这把武器我并不想带，但它是因为某些原因，似乎与我血肉相连。”史黛拉故意发出低沉的声音，把自己女性的特征尽可能地隐藏，“即便把这只手砍掉，也无法让它与我割舍。”lpn3p
“我准许你携带武器，史黛拉·梅尔维尔。”奥托四世察觉到了对方声音的异样，史黛拉的拼写本身就是一个模棱两可的名词，无论男性亦或是女性都可以使用。lpn3p
“谢谢陛下。”史黛拉发出一阵笑声，她原本想让自己的声音挺上去像是一个爽朗的笑声，但是在这一身盔甲下，她的声音显得尤为刺耳，听上去就像是在嘲笑奥托四世的外交大溃败一样。lpn3p
“你是除我父母和我王后，第一个让我等的人。”奥托四世的调侃了史黛拉的迟到。lpn3p
“因为我们刚才都在瞻仰陛下的面容，如今得到陛下宠幸，所以必须要让陛下对我们有信心，才没有便装出席。”lpn3p
“我没戴面具。”史黛拉的回复如尖刀般刺进奥托四世的心口，然而她却依然取下了头盔，“头盔不算面具。”lpn3p
“戈尔贡女人？”奥托四世非常不满地质问对方，不管是那苍白的肌肤还是银发，都让他产生了生理性的洁癖。他心中暗暗决定，要尽快结束这没有意义的会话。lpn3p
“我能为您带来一支能征善战、且组建费用为零的大军。”史黛拉故意没有听见奥托四世的质疑，而是直接抛出自己的筹码，“快速、庞大、强而有力。”lpn3p
这是个暴力的女人，奥托四世能够感知到，尽管她很危险，可是奥托四世却并不惧怕。他勉强挤出个笑脸，探出手说：“那你打算如何筹组军队？我看你也不像是富可敌国。”lpn3p
“如果需要与目前已经参战的敌人交手，我至少需要三十个团，总计三万余人；其中至少要有八个骑兵团和五十门火炮。”史黛拉计算着自己的计划需求，她不断地在测试这些数据的极值，“说实话，军队的数量自然是越多越好。”lpn3p1
奥托四世心中冷笑，他看着眼前这个女人不知天高地厚的要求，这些东西对他自己而言都算是一笔天文费用，这个女人张口就是如此多的部队，却连最基本的补给常识都不知道。lpn3p
“真有趣。”奥托四世暂时不想剿灭眼前这个女人热衷于欺骗的炙热心灵，他等待着对方说出一点更有趣的谎言。lpn3p
史黛拉没有察觉到奥托四世的讽刺，而是继续介绍自己的建军方针。lpn3p
“军政管理是我计划的精髓与核心，新建的军队不用像其他国家或是公爵一样通过掠夺为生。”lpn3p
“军政管理的核心，自然就是对军费的筹集，这就是为什么我要前来大公国的原因。”史黛拉幽幽地说，“由于该国的霸权在于家族政治的延伸，但是因为是家族经营，所以王权表面上看上去是相当强力，但是实际上却会受到自己的贵族亲戚的削弱与反对，从而造成大而不强的困局。”lpn3p
“你对政治的看法让我颇为震惊，可是这和你的军政管理有什么关系？”lpn3p
屋顶装满了大量的缇香油画，每块都描绘了不同的场景。战场上纵横的将军们、魔法花园的裸体美女、繁星下的圣人们、以及……退治黑暗的尤利乌斯。lpn3p
奥托四世时不时地回想起许多东西，不管是被囚禁于笼子里，等待着被切割分解的堕落戈尔贡人，亦或是市场上那些一无所有的米诺陶奴隶。从未见过一位身居高位的低等民族，这些令人作呕的低劣民族让他感到厌烦，自己却不得不求助于眼下此人。lpn3p
“我的军政管理核心，就在于军费的可持续性供给，而这份可持续性供给，则来源于您的一份许可和统治帝国的合法性。”lpn3p
“什么许可？”奥托四世身体稍稍前倾，他摆出一副乐于倾听的样子，他承认，他被对方的谎言所吸引住了。lpn3p
“对您亲人的要求，让他们能够派捐军费给我。”史黛拉振振有词地说。“改编不是乱编，派捐不是掠夺，相比被攻城略地后让那群劫掠一切的流氓雇佣兵统统强夺，我想这种派捐能够让他们接受。”lpn3p
“做的更轻巧，我不是贵族，所以不用讲究贵族之间的礼仪，如果他们不愿意缴纳费用，我便可以满怀敬意地命令军队就地补给。”lpn3p
“就地补给？等等！你的意思是、你的意思是……”奥托四世突然反应过来史黛拉说的就地补给的意思。lpn3p
“是的，我们加入帝国之后，他们自然就没有理由向我们表示拒绝通行。”史黛拉娓娓道来，“另外，我想他们也不会用自己千方百计搜刮而来的钱财来维护自己各大城市的保护工事，每一种工事的维护费用都是巨大的。而且如果能忍住不去享乐，而用自己钱财来维修城市工事的贵族，劝说他们缴纳军费保护他们自己的私有财产恐怕也不会有太多问题。”lpn3p
史黛拉一席话让奥托四世茅塞顿开，他之前不是没有想过这个极端方案，可是碍于贵族情面，自然不敢真正实施。同时，他手下的名将也几乎都是名门之后，对于这种有悖于贵族荣耀之事，是绝对不会屈身去做。lpn3p
奥托四世的决定反复变换，他从一开始的怀疑到不信任，变成了将信将疑，又从这态度转变为了讽刺与冷漠，却在最后一刻只剩下了相信。lpn3p
“嗯，你说。”史黛拉已经准备好了对方的一切提问，就像神学院准备晋身大主教的神父们准备的答辩一样。lpn3p
“假如，我是说假如，你的这些过激行为会不会逼反那些贵族。”lpn3p
“当然……不会。”史黛拉信心十足地说，“因为像塞尔伯特凤凰的愚蠢计谋，很快弊端就会显现出来，如果他们不能得到足够的补给与犒赏，他手下的佣兵们就会很快失控。”lpn3p1
“那朕真的可以信任你？”奥托四世有点怀疑，“那你们想从朕这里得到什么？”lpn3p
“第一，我有信心在顺利的情况下帮你一统整个大陆，通过战争让皇权继续强大，而我便要做那位名留青史的统帅！”史黛拉将自己最后的底牌亮出，“另外我也需要大量犒赏。”lpn3p
“第二，我要终结一切战争，答案很简单：促使人们停战并非出于高尚的道德要求，而是因为杀的够多了，任何人因为怒火中烧或是利益作祟决定伸手触摸剑柄之前都会思虑再三。”lpn3p
说完自己编造的三点原因后，史黛拉对自己的谎言非常满意，她只是为了拯救自己的养母，要向一位名为海德拉·勒拿的恶魔献上一百万条性命。lpn3p
奥托四世饶有兴趣地看着史黛拉，他发现史黛拉的容颜并不比自己娇生惯养的皇后差，甚至不让大陆的诸多美人。与她们不同的是，史黛拉呈现的是一种中性美，并非什么娇羞或是闭月羞花，而是一种给人艺术品的错觉。lpn3p
奥托四世赞许地点头，而自己抬起右手，说：“上雇佣合同吧。”lpn3p1