一位穿着西装的中年男人静静伫立。他的气质温文尔雅，宛如一位体面的绅士。在他身后半步，一个黑发的小女孩怯生生地探出半张脸，眼神中带着对陌生环境的不安与好奇。3XzJpH
而他的对面，是一位枯瘦如骸的老人。老人的头皮光秃，四肢干瘪得只剩一层薄皮包裹着骨骼，仿佛风干的木乃伊。他身着靛青与深灰交织的和服，双手交叠，压在一根斑驳的木质拐杖上。3XzJpH
老人的目光先是落在眼前的男人身上，随即，那浑浊的眼珠便不由自主地滑向他身后的小女孩，眼底深处掠过一丝难以察觉的炽热。3XzJpH
中年男人的身份无需多言——远坂时臣，被戏称为“此世之锅”的男人，他因同时拥有两位资质卓越的女儿而陷入幸福的烦恼，最终做出了一个决定。而这个决定，将为一个少女的命运埋下悲剧的伏笔。3XzJpH
在这个名为“型月”的世界，魔术师的才能从出生便已注定。魔术回路的数量，几乎是刻在灵魂上的烙印，无法后天增减。无数魔道家族为后嗣的资质辗转反侧，因为那是一种比任何珍宝都更稀有的天赋。3XzJpH
而远坂时臣的两个女儿，都生得如此出色。3XzJpH1
长女远坂凛，主要魔术回路四十道，辅助三十道，魔术属性为“五大元素”——那是能够驾驭地、水、火、风、空的稀有资质。总计七十道的魔术回路，即便在魔术师的巅峰中，也属凤毛麟角。3XzJpH
次女远坂樱，同样拥有与姐姐比肩的回路数量，而她的魔术属性，却是更为罕见的架空元素——“虚数”。理论上，她能以虚数为基点，将那些“虽可能存在于概念，却无法在物质界显现”的事物，强行具现为现实。3XzJpH
一个家族同时诞生两位天才，本应是天大的幸事。3XzJpH1
于是，问题便如毒蛇般缠绕上来——两位继承人，只能择其一。3XzJpH
远坂时臣思虑再三，决定将其中一人过继给其他魔道家族。与其让那份天资在无法继承的家系中白白浪费，不如为她另寻一个能够施展才华的归宿。更何况，天生携带“异常”的孩童，本就是神秘汇聚的焦点，极易招致灾祸——送往同为魔道名门的家族，也是一种保护。3XzJpH
起初，他有两个选择：一是远在芬兰的魔术名门艾德费尔特，二是同样扎根冬木、却因水土不服而日渐衰微的间桐家。3XzJpH
远坂时臣忆起，间桐家的前任家主间桐脏砚，曾有意从远坂家收养继子，虽然后来被婉拒，但那毕竟是一份旧谊。比起远隔重洋的艾德费尔特家，同在一城的间桐家，或许更能善待那孩子。姐妹俩也能时常相见，对彼此都是一种慰藉。3XzJpH
怀着这般考量，他主动联络了间桐家。得到的回复是：现任家主不在，但间桐脏砚可以全权做主。两人一拍即合。3XzJpH
“那么，间桐翁，按照约定，我远坂家的次女，从今日起便过继到您的魔道家族名下。还望您能恪守约定，善待于她。”3XzJpH
“呵呵，自然自然。”老人的声音沙哑如砂纸摩擦，“那么，远坂家主，我等便先行告辞了。”3XzJpH
间桐脏砚与远坂时臣作别，步履蹒跚地走向座驾，拉开车门，坐进了副驾驶。3XzJpH
“开车，回府。”沙哑的嗓音中，透着一丝几乎按捺不住的急切。3XzJpH
不是因为间桐家后继无人——虽然确实如此。而是因为，他那具早已腐朽的身体，需要一个足够优秀的容器，来承载他那被时间磨损得支离破碎的灵魂。3XzJpH
“所以，这就是老爷子您瞒着我，私自与远坂家主见面的缘由？”3XzJpH
主位上端坐的，是一名外表不过二十出头的青年男子。3XzJpH
他的脸庞光洁白皙，棱角分明却又不失柔和，冷峻中透着一股难以言喻的优雅。一双赤红深邃的眼眸，流转间仿佛能摄人心魄。浓眉如剑，鼻梁高挺，唇形完美得像是雕刻家的杰作。那一头银白色的发丝随意在脑后扎成马尾，在昏黄的灯光下泛着淡淡的冷光，将他整个人衬得高贵而疏离。3XzJpH
间桐净莲——间桐鹤野与间桐雁夜的幼弟，排行第三，当代间桐家主。3XzJpH
此刻，他修长的手指轻轻叩击着桌面，发出单调而规律的声响。那双赤红的眼眸，如同燃烧的暗火，紧紧锁住面前的间桐脏砚。3XzJpH
他的目光掠过老人身后——那个黑发的小女孩正被佣人牵着手，带往内院的方向。小小的身影消失在走廊尽头时，还不忘回头望了一眼，眼神中满是对未知命运的懵懂与不安。3XzJpH
间桐脏砚干瘪的嘴唇扯出一个难看的笑容：“没办法，间桐家的传承总归要延续下去。这一代，能继承血脉的，只有你与雁夜两人。雁夜那个叛逆的小子早就离家出走，而你——在外多年，早已继承了魔术刻印。那么，我只能另寻他法，为间桐家的魔术刻印寻一个合格的继承者。这一切，都是为了间桐家。你身为家主，应该能体谅老朽的苦心吧？”3XzJpH
那沙哑刺耳的声音本就令人不适，再加上话语中那理所当然的傲慢，更是让人心生寒意。3XzJpH
“体谅？”间桐净莲的声音低沉而平静，听不出喜怒，“体谅，我这个家主，自然是能的。”3XzJpH
他顿了顿，指尖停止了敲击，室内的空气仿佛都为之一滞。3XzJpH
“其实，收养一名天资出众的孩子作为继承人，我并不反对。”他的声音缓缓响起，一字一句，清晰而冷冽，“但前提是——您所传授的，是最初的、正统的传承，而不是这些年来，已经腐朽溃烂到骨子里的那些虫魔术。”3XzJpH
他抬起眼帘，那双赤红的眸子里，暗含的警告如同出鞘的利刃，直刺向眼前这位行将就木的老人。3XzJpH
间桐脏砚的脸色瞬间阴沉下来。那双浑浊的眼珠里闪过一丝狠戾，随即又化作一声刺耳的冷笑：“呵，说虫魔术腐朽？难道你忘了，你自己最擅长的，也正是虫魔术吗？祭位（Fes）的操虫使。”3XzJpH
“呵。”闻言，间桐净莲唇边勾起一抹极淡的弧度，那笑意却未达眼底，“以您那只剩下余烬的智慧，我很难向您解释我的蛊术与您的虫术的区别。”3XzJpH
他的声音不疾不徐，像是在陈述某个无需辩驳的事实。3XzJpH
“您的虫魔术，已经堕落到只靠吞噬他人来卑微汲取生命、苟延残喘的地步。而我的——”他微微抬起右手，修长的手指在昏黄的灯光下舒展开来，“是以‘一’为始，以‘王’为终。万虫相噬，唯余其一。那存活的唯一，便是蛊。”3XzJpH
他的指尖似乎有什么东西一闪而过，快得让人以为是幻觉。3XzJpH
“您所豢养的，是虫群。而我驾驭的，是虫中之王，蛊中之灵。”3XzJpH
间桐脏砚的瞳孔骤然收缩。那只干枯的手握紧了拐杖，指节泛白。3XzJpH
片刻后，他又松弛下来，发出一阵令人不适的沙哑笑声：“呵呵呵……好，很好。间桐家出了你这样的后人，老朽本该欣慰才是。”3XzJpH
但很快他的笑声就戛然而止：“你有这样的能力，应该用在间桐家的夙愿上。”3XzJpH
间桐净莲的声音骤然转冷。那双赤红的眼眸中，闪过一丝毫不掩饰的厌恶。3XzJpH
“为了间桐家的荣光？为了魔道的延续？”他缓缓站起身，居高临下地俯视着这个形如枯槁的老人，“您何必说得如此冠冕堂皇。您所求的，从头到尾都只有一件事——您自己那永无止境的苟延残喘。”3XzJpH
“住口！”间桐脏砚猛地一顿拐杖，浑浊的眼珠里燃起幽暗的火光，“你懂什么？你才活了多少年？你可知道，亲眼看着自己一步步走向腐朽，却什么都抓不住的感觉？玛奇里·佐尔根当年立下的宏愿，如今还有谁记得？连我自己都快忘了——如果不是这具身体不断提醒我，我还能活多久——”3XzJpH
“我只是想活着。活着，才能等到那一天。等到间桐家的夙愿实现的那一天。”3XzJpH