灰暗雾气笼罩着凌晨时死寂的石筑城镇。3XzJnW3
如果说穹庐下是一座巨大的箱庭，那茫茫雾气便填满了箱庭内部，连带着将城镇这类微小景观－－吞噬在沉闷无形的暗流中。3XzJnW12
位于镇落外围的磨坊、农舍旁，正有零星篝火在顽强地燃烧着。3XzJnW15
巨大风车的扇叶，在雾气中逐渐迟滞停转，仿佛一个衰老巨人，偶尔发出病重难忍的呻吟。3XzJnW4
停留在磨坊外的一长列车队，刚结束了与镇内商栈的交易，在上百只蚂蚁般穿梭不息的人流劳作下，补给已接近尾声。3XzJnW
车队中央最大的马车上，用结实篷布遮盖的车厢内，隐隐约约传来诡异的啜泣，飘散在雾气中有若透明游魂间的交流。3XzJnW1
一位气度如头狼般冷漠从容的老者，持剑守候在大篷车旁，目视着腰悬短剑的奴仆们，将食物和水送入大篷车内。3XzJnW
他身披的厚重黑色斗篷，被浑身肌肉撑起雄壮的轮廓。罩住头发的大帽沿，挡不住那堪比鹰隼的尖锐眼神——审视着麾下的“群狼”。可即使是驰骋荒野的头狼，也无法看清雾色外潜藏着何等凶险的混沌，以致冷厉的眼神下暗藏隐忧。3XzJnW
老人抖动斗篷离开大篷车，吸饱风尘和露水的披风甩动，露出一身遍布划痕的坚韧皮甲，皮甲上还加了层精细的锁甲，牢牢护住他筋肉虬结的躯干。3XzJnW
老人手拄直剑，大步巡回在车队两端，灰色兽皮缝制的剑鞘上，沉积着斑驳血污，述说着其主人的危险性。3XzJnW2
作为这支武装商队的首领，老人在监督完所有货物装车后，安排好部下分批休息。3XzJnW3
他坐回了篝火旁，摘下剑士手套，接过厨娘递来的黑麦面包和肉汤，刚打开酒水囊，还没来得及好好尝口麦酒暖暖身体，就被来自副手的重要汇报夺走了注意力。3XzJnW
“甘比诺阁下，搜索队在镇外不远的小渔村发现了一颗‘种子’。”3XzJnW6
老者放下水囊，手下意识按紧胸口。3XzJnW2
“需要您亲自鉴定。”副手小心翼翼提议。“我们只差一个就凑足数量了，收下的话，就能趁下次‘雾潮’前赶回树廷。”3XzJnW2
不久后，名为甘比诺的老者就坐在一间旧木屋内。透过门窗渗入的灰白雾气中，传来勾人心魄的海潮涨落声。3XzJnW
这座以石块构建基底的临海木屋，长久被海风侵蚀，每块木头都散发出阴湿发霉的气味，似乎来一阵风暴就会摇摇欲坠。3XzJnW12
更令人恶心的是，屋内淤积着一股粘腻腐坏的鱼腥味，钻进鼻孔里就挥之不去，简直是一座恶臭难闻的畜棚。3XzJnW
原本住在这里面的一大家子，此刻都被商队的护卫赶到木屋外，只留下房屋的男主人和老者对话。3XzJnW
木屋外远远围着大群村民，在渔村长者的带领下，看热闹的居民们，好奇屋内正在发生什么。3XzJnW
他们表象淳朴而愚昧的苦脸上，挂着面对外来者的警惕和卑怯神色。3XzJnW3
甘比诺不喜欢被无礼的眼光围观，对他来说，这些贱民有时就像船壳上难以铲除的藤壶一样招人厌烦——但久经历练的胸襟，还是促使他把注意力集中在面前这笔事关重要的买卖上。3XzJnW
表情木讷的屋主，一位在风浪中熬了大半辈子的渔夫，低着头手足无措，生怕冒犯了眼前手持利刃的老爷。3XzJnW2
而被两个大人夹在中间待价而沽的商品，只是个缩在木盆后抱膝埋头的小女孩，木盆内堆着刚腌制不久的咸鱼。3XzJnW
“她父亲是来自遥远海外的东方人后裔，所以才长了黑色的头发和眼睛。”3XzJnW2
渔夫用脚尖轻轻踢了踢小女孩，示意她凑近点。3XzJnW1
小女孩扶住大木盆战战兢兢挪过来，她穿着打满补丁的破麻布裙，身上沾满处理咸鱼的污迹，瘦骨嶙峋得活像只营养不良的仓鼠——只有那头脏乱缠结成抹布般的黑发，沉淀着类似深海植物的不祥色泽。3XzJnW
甘比诺点点头，东方人船队在蜃气半岛做生意的历史得有好几百年了，但自从迷雾渐起，吞噬了珍宝海和整块文兰大陆，那条靠人命勉强维系的脆弱海贸线就断掉了。3XzJnW
无法重归故国的东方人，只能流落到半岛各地，也有少数人娶妻生子，勉强融入了当地社会。3XzJnW
女孩听话地面向他，似乎一只落入人掌中的幼鸟，在强忍着慌乱不安。3XzJnW
看她面相不超过五六岁，虽然脸上脏兮兮的，但五官还算端正秀气，眼睛似乎藏着两颗品质诱人的黑珍珠，右眼下长了一颗同样引人注目的泪痣。3XzJnW
只是她趴跪的动作相当别扭，让人一眼就看出右腿的畸形不便。3XzJnW5
“我妹妹一家原本住在镇子上，靠行商为生。但一次城邦冲突中，妹夫待的商队被溃兵洗劫了，那群强盗几乎杀死了所有人。”3XzJnW
“镇上的卫兵赶到时，只在山道外发现了我妹夫摔坏的马车，车上只剩下她。”3XzJnW
“那会她才两岁，被我妹妹抱在怀里没摔死，可怜瘸了条腿，但还是活了下来。”3XzJnW
“这丫头干活勤快，也很机灵，吃得了苦。请原谅小人斗胆，老爷您要愿意带走她，还请对她好一些。”3XzJnW
甘比诺眯眼从头到尾打量着瘸丫头，没在意渔夫的冒犯——挂在他脖子上，藏在皮甲内衬紧贴胸口安放的吊坠，正因感应到近在咫尺的“种子”而发热，带来一阵烧灼皮肤般的幻痛。3XzJnW2
“她会得到应有的待遇。”甘比诺挥挥手，“老规矩，给钱。”3XzJnW
“收下吧，从此她和你们家再没牵扯了。”甘比诺的微笑，就像盯住猎物的老狼咧开嘴角，“你应该懂我的意思。”3XzJnW
渔夫发着抖解开小布袋，数了数，一共七枚成色良好的大银币。3XzJnW
他一辈子都没攒过这么多钱，而且家里还能少一张嘴，加上包围他家的商队刀斧手们显而易见的威胁，一切都容不得再质疑。3XzJnW
“你先出去，我要和她说句话。”3XzJnW4
收下钱袋的男人，没有再看自家侄女一眼，几乎是逃一般离去，老人的护卫也掉头跟上，顺带关闭了木门。3XzJnW
只剩老人和小女孩的渔屋内，令人不安的海潮声此起彼伏。3XzJnW
甘比诺高高在上的视线，比悬在头顶的刀子还让女孩难受。3XzJnW1
但她似乎接受了被卖掉的事实，怯生生向老人挤出一个努力讨好的笑容。3XzJnW
甘比诺点点头，性格过得去，身体发育不良，却没有外伤淤痕，这家人虽然过得艰难，但也没刻意折磨她。3XzJnW2
“嘿，臭丫头。”老者离开椅子，半蹲在女孩面前，皱着眉适应那股鱼腥味，摸上女孩的头发，“你叫什么名字？”3XzJnW4
女孩牙根都在瑟瑟发抖，老人蹲下的躯体，对她来说仍然壮硕得像头凶兽。粗大的手掌像抓颗苹果般，牢牢钳住她的小脑瓜，无法带来分毫亲切感。3XzJnW1
老人伸手掀开兜帽，轻微的金属摩擦声中，暴露了被半边黑铁面具遮盖的脸。3XzJnW1
从面具边缘和那稀疏的金发发根下，蔓延出霜蓝色的细碎结晶——有若粗糙石鳞，侵蚀着衰老的肌肤，为风霜刻画的枯槁面容，更添上一抹非人的坚毅和狰狞。3XzJnW26
骇人面孔逼近，瞬时吓得女孩双眼圆瞪，可她却死死捂住嘴，把惊吓声堵回喉咙里。3XzJnW
“在西南边的沉没树海，所有半岛人都敬畏有加的‘树廷’内，观星学宫的女巫们要招收学仆，我负责把你这类‘种子’带回去。”3XzJnW
老人以珍视无比的神态，从怀里掏出吊坠，将抓握在黄金兽爪内的暗色水晶，悬在女孩双瞳前微微晃动。3XzJnW
深邃幽冷如另一片星域的水晶石内，漫溢起金黄的光之漩涡。3XzJnW13
而女孩漆黑的眼眸，也伴随金光共鸣，一如幽冷深海底部埋藏的火山，被天外浸入的星光引燃。3XzJnW29
老人目视小女孩被光芒迷住，微不可查地叹息，把吊坠收回怀中再度站起身。3XzJnW14
一小块面包和水囊丢到了女孩脚边。3XzJnW18
食物散发的气味，很快把女孩失神的感知，勾回了饥肠辘辘的现实。3XzJnW
“记住，从此以后，你就是伟大魔女史黛拉夫人的所有物。”3XzJnW6
老人铁石心肠的眼神，俯视着一把抓住食物的小家伙。3XzJnW
他已经送了太多“种子”到神秘的女巫们手中。这瘸了条腿的小可怜，将一头坠入前途未知的迷雾。3XzJnW
这残废瘦弱的小小躯壳内，是一个来自异世的科学文明的成熟灵魂在颤栗，她原本已做好此生要承受女性所有磨难的觉悟，直到今天，终于抓住了唯一的救命稻草。3XzJnW2