清朝乾隆年间，遂州人桑氏，常年以砍柴伐木为生，收入微薄，生活清苦。只膝下有一子名桑榆，年方十五岁，从小随他进山砍柴、伐木背樵，父子二人倒也落得逍遥自在。3XzJmD
只是桑榆不满足于平淡的生活，依然于夜间苦读诗书，案牍夜侵，终于一日中了乡试，考上了秀才。3XzJmD
一年一度的科举考试临近，桑榆踌躇満志一心应考。父亲桑氏将多年积蓄给其作了盘缠，送其上京赶考。3XzJmD
桑榆虽有才华，却无家世背景，也无应试的经验，终究落榜而归，心内沮丧不已。回遂州的途中，乡野荒僻，草木丛生，桑榆眼尖地发现地上躺着一条奄奄一息的小蛇，肚腹划破，肠子外露。桑榆突生怜悯之心，将其揣在怀里带回了家中。到家后，他用家传的琥珀药粉为其擦拭伤口，用细针小心缝合表皮。3XzJmD
五日后，小蛇的伤口结痂，已能自由爬行蜿蜒游动。而桑榆照常早晨与父亲一同砍柴挑担，夜半时分挑灯夜读。在平静而乏味的生活中，唯有小蛇与桑榆朝夕相伴。砍柴时，桑榆便将小蛇揣在兜内，回家时便放于案头书桌前游动嬉戏。桑榆每日用生猪红喂他，小蛇亦十分乖巧听话，从不行逾越之举。3XzJmD
三月后，小蛇长得飞快，足有三尺多长。桑榆便将家中一口旧水缸蓄满雨水，将小蛇放入进去。小蛇每日在水缸内翻滚跳跃，嬉戏游走，激起的水花有两尺多高。每日桑榆回家喂食时，小蛇便从水缸中窜起，高高仰起头颅将生猪红一口吞下。3XzJmD
一年以后，小蛇已长成了碗口粗的大蛇，小小的水缸已无法容纳它日渐胀大的身躯。桑榆只得趁着夜半无人之时，将其放逐在家附近的池塘中。池塘里漫飘着枯荷浮萍，倒也无人注意小蛇的存在，而桑榆依旧每日在池塘里抛洒猪红。3XzJmD
一年一度的科举再次来临，桑榆每日温习功课到半夜，准备再次应考。临行之前将喂养小蛇的事托付于老父桑氏，每日必须在池塘中抛洒猪红。3XzJmD
谁知桑榆在科考时文章越幅过长，依旧没有入选。由于京城遥远，来去需几个月，待到放榜后，桑榆心灰意懒打点行囊回了家。熟料到家之后，几月不见，池塘中的小蛇已完全变了模样。它的吻部变长，长成了鳄鱼的嘴，身躯愈发粗壮，浑身遍布亮片般的鱼鳞，头上长出了两个小小的犄角。桑榆大惊失色，拉老父一同观看，原来老汉桑氏只知抛洒猪红，从未仔细注意小蛇。老父揣摩了半晌对桑榆说：“榆儿，你捡回来的不是蛇，它是一条龙。”桑榆惊骇之余陷入了沉思，古语云：龙可大可小，大则升腾于宇宙之间，小则隐匿于波涛之中，不知是福是祸矣。3XzJmD
小龙见桑榆归来甚是兴奋，它跃出池塘用遍布鱼鳞的身躯磨蹭着桑榆的手掌和脸颊以示亲昵。慢慢的，桑榆对它的管教愈发严厉起来，小龙似乎也能听懂桑榆的话，十分乖巧，没有逾越规矩之事。3XzJmD
日复一日，月复一月，小龙不断地长大，长出了硕大的公鹿犄角、蜥蜴的四条腿、犀利而硕大的鹰爪、蛇身和鱼尾，眼珠乌黑莹亮大如骊珠，两根鲶鱼般的胡须飘在口旁，完全是一幅龙的模样。小小的池塘已完全容不下它日渐庞大的身躯，桑榆便在夜半时分让其游走到离家最近的绵湖中。小龙跃入绵湖后游动翻腾酣畅淋漓，时而跃出水面激起数丈高的水花，时而沉入湖底无处觅踪迹，且每日吃猪红的数量与日俱增，桑榆不得不典卖家产购买猪红。3XzJmD
一日午间，桑榆突发高热，未及时去绵湖给小龙喂食猪红。到了下午时分，村子中突然人头攒动，继而人声鼎沸。人人言说绵湖中出了怪兽，长牙鹿角，咬伤了村中穿红衣的小孩，可此怪物将小孩吞入口中又吐了出来，孩子连滚带爬磕破了嘴唇又磕落了牙齿，浑身粘腻且受了大惊吓。桑榆听闻如梦初醒，知道小龙定是将红衣的小孩当作抛洒给它的猪红，才闯下了大祸。于是操了砍柴的刀具，在夜半时分赶到绵湖去质问小龙。小龙听到主人的唤声乖乖上了岸，似乎知晓自己闯下大祸低眉垂首等待桑榆的惩罚。桑榆呵斥了它一番，又想着必定要给它一个教训。于是便操起砍柴的刀将其尾部砍断，小龙低声哀嚎了数声，滴下一滩暗红的鲜血后随即隐入绵湖之中。3XzJmD
自从出了这件事后，时常有村人到绵湖附近窥看，伺机探测小龙的踪迹，村中更是以讹传讹，将小龙幻化成一头怪兽，好比传说中的蛟龙赤鼍，以至于奔走相告人心惶惶。桑榆思付良久，决定将小龙放归到家附近的渤海之中。夜半时分，桑榆将小龙自绵湖中唤出，疾行一夜到达渤海。小龙似乎万般不舍，一直将遍布鱼鳞的身体磨蹭着主人，将头部倚靠在桑榆的肩头，一条断尾摇摆不停。3XzJmD
天长日久，在小龙放归渤海之后，桑榆不再每日去探望它，从隔三差五到一月一次，最后变为半年一次。可每到探望时分，桑榆便站在渤海边的峭壁山岩之上，用树叶抿唇吹响口哨。瞬时天空彤云密布，云层翻卷，海浪激荡如怒涛卷雪，断尾龙便从那千层浪花中昂首而起，鳞爪腾跃，驾云踏浪攀援到峭壁之上，依然与桑榆千番亲昵，万般不舍，嬉戏半日后方才离去。就这般，断尾龙愈长愈大，三年后俨然成为一条吞云吐雾、金光璀璨的巨龙，但与桑榆的感情丝毫未曾衰减。3XzJmD
三年后，桑榆的父亲桑氏得了重病，头痛欲裂咳血不止，桑榆遍访村内名医皆无果而终。渐渐地，家中为治病耗费了所有的银两钱财，桑榆囊中羞涩只得四处借贷，慢慢地再也借不到钱了，桑榆每日望着病重的父亲心灰意懒，不自觉地跑到渤海边的峭壁上召唤断尾。断尾龙腾跃出海面，匍匐在桑榆脚边静静聆听，随后瞬间消失在海中，不一会儿，又从渤海中升起，重回峭壁天台之上，口中吐出众多珍宝，精光璀璨照亮了桑榆的眼睛。皎洁通明的夜明珠，如昆池月满，合浦光回；橘色的珊瑚枝，晶灿透亮；琉璃盏色同寒冰，无物隔尘；偌大一堆玉珏、玉牌，如乾坤精物熠熠闪亮。断尾用嘴与鳞爪将这些宝物推到桑榆面前，示意他随意取舍。桑榆惊诧之余用衣物将其包裹好带回家中，挥别了断尾，小龙恋恋不舍地走了。靠了这些宝物，桑榆治好了父亲的病痛，举家其乐融融。3XzJmD
一年一度的科考再次来临，桑榆依然踌躇満志跃跃欲试，他整饬好行装便上路了。同村的余某倾慕桑榆的才华，自愿与他结伴而行。一路上海阔山遥谈天论地，颇有知音难逢之意。其实余某本性乃卑劣小人，见桑榆举手投足间风神俊朗，谈吐吟诵间有吐纳风云之志，心中颇为嫉恨。遂将一些科考的试题用蝇头小楷抄写在衣袍內襟之上，再用夹里缝合。与桑榆同行之际，恰遇滂沱大雨，桑榆未带伞具，衣物皆被打湿。到了客栈，余某便拿出此袍硬要送于桑榆穿着。桑榆见余某如此热心便不再推辞，换上新衣袍后便进了考场。余某向监考官员告状，言说桑榆有作弊之嫌。监考官搜查了桑榆的衣袍，翻出了夹里的科题，将其赶出考场永世不得科考，并押入牢房三月。3XzJmD
桑榆在牢里待了三个月，心中愤懑难遏。感叹人心险恶，同时又惦念家中的老父。牢中的日子愁苦难耐，三月过后，桑榆被释出狱，心意潦倒地回到家中。却被告知老父因知晓自己作弊入狱无颜见人，愁苦难耐中在家中捶胸顿足，摔了一跤便过世了。桑榆回家后只看到村里人为他置办的灵柩。桑榆悲恸万分，冲到同村余某的家中欲与其理论。余某因为落榜也在家中，见桑榆寻来，便拿出柴刀言道：“若要寻衅滋事，便自砍手臂，诬陷是桑榆所为。”桑榆本是一介书生，奈何他不得，只得垂头丧气地回了家，安葬好父亲的灵柩，又大哭了一场。3XzJmD
待到暮色时分，桑榆失魂落魄地跑到渤海的断崖峭壁之上嚎啕大哭了一场，想自己一世功名已无指望，世上只剩自己一人孤苦伶仃，父亲之仇又无处可报，便想跳下渤海一死了之。刚想纵身跳下，天空中云涛翻卷，海中激起数丈高的浪花，断尾从渤海中一跃而起，窜跳到悬崖峭壁之上，匍匐在桑榆的脚旁，骊珠般晶亮的眼眸滴下葡萄大的滴滴泪水，口中发出呜咽般的声响。断尾示意桑榆跨上它的脊背，随之断尾腾云而起，在翻卷的云层中穿梭，直飞到村内余某的住处，从云层中探出头来，张口喷出滚滚烈焰，将余某的住所点燃，只听得屋内余某频频惨叫之声不绝于耳。而后断尾又吐出滂沱大水，将余某的住所淹没。桑榆惊诧之余，慨叹大仇已报万分欣慰。3XzJmD
而后断尾龙鳞爪扑楞，腾跃到更高的云层，朝南飞去。突然断尾说起了人话，言曰：“主人，自己本是渤海龙王的三太子，父王因违反天条，在北山多下了三尺雨，淹死百姓无数，被玉帝囚禁在终南山十年，兄弟姐妹也诸多离散，幼小的自己更是被玉帝的天蓬元帅从渤海中捞出，自云层中摔下。幸得主人解救养育重归渤海，十年后玉帝大赦，自己又遇渤海龙王团聚，皆为主人之恩也。现主人大仇已报，功名利禄本是浮云，天下诸多奇趣之事，主人可跟随自己朝游北海暮苍梧，尽赏天下奇事。”3XzJmD
桑榆万分惊诧又充满好奇。只见前方来到鹊山。鹊山系的第一座山峰招摇山屹立于西海岸边。山上长有许多桂树。又有一种花名叫迷縠，断尾言说将其佩戴于身上不会迷失方向。桑榆又见到一种野兽，像长尾猿，长有白色耳朵，能匍匐前行，又能直立奔跑，丽河从招摇山流出，滔滔汇入大海。3XzJmD
断尾调转方向，又向东奔腾了三百里，云雾缭绕间，见到了常庭山，山上有众多白猿，体积大如猕猴。再往东三百八十里便到了山势险峻的猨翼山，生活着许多反鼻虫，蝮蛇重约一百多斤。断尾金光灿烂的身躯在云层中翻腾转旋，又驮着桑榆向东行进了三百七十里，来到了杻阳山。断尾对桑榆说，山中有一种野兽名曰鹿蜀，身形像马，头部白色，身上的斑纹似虎，尾巴赤红色，吼叫的声音如同人在歌唱，若佩戴它的皮毛可以使子孙繁衍不息。3XzJmD
桑榆坐在断尾的背上，一路疾驰，看尽奇物奇事，顿时心境豁朗。3XzJmD
他俩又往西行进了约三百里后，看到了青丘山。山南多产玉石，北面多产青色的颜料青丹。山上窜跑着一种野兽，形似九尾狐，声音却似婴儿啼叫，以人肉为食。英水发源于青丘山，山中多产赤鱼。此物形状象鱼，但有一张人样的脸。3XzJmD
桑榆坐在断尾的背上，看尽奇山异石，胸中的愤懑淤塞之气一扫而空。暮色时分，霞光万丈，断尾又驮着桑榆回到了渤海的峭壁之上，恋恋不舍地离开了。3XzJmD
自此以后，桑榆不再郁郁寡欢，早上在集市中设摊替人写字作画，夜晚撰写书籍。纵使一人，日子倒也过得逍遥自在。3XzJmD
时光如白驹过隙，转眼三年已过，桑榆依旧过着清贫但自在的生活。只是孤身一人，夜阑人静之时，听闻那杜鹃悲声啼夜月，偶尔也会心生悲戚之感。唯一的慰藉便是去渤海的峭壁天台之上观望断尾，见它一忽儿在水中翻滚，激起千丈浪花；一忽儿在海滩的崖石旁徘徊，金色的鳞身在一片朱霞残照下如流动的黄金；一忽儿又腾云而起，在云层中探出脸面来与桑榆嬉闹。总是让桑榆心情愉悦。3XzJmD
一日暮色时分，桑榆又到渤海峭壁上独坐着，用树叶召唤断尾。断尾凌波踏浪而来，但与桑榆亲昵之后似与往时有所不同。它从口中吐出一颗银白色的珠子，让桑榆吞下。随后驮着桑榆来到渤海之上，用鳞爪敲击海水，瞬时海水向两边翻卷如千层雪花，海水翻滚间让出一条小径来。断尾便驮着桑榆沿小径朝海的深处游去。走了约摸半个时辰，只见前方一个银色的漩涡，精光璀璨如圆月银盘，断尾让桑榆稳坐，便朝着银盘直冲过去。3XzJmD
一阵湍急的水花四溅后，景色豁然开朗。玉树琼枝，珊瑚明珠，无数绛红色庞大的珊瑚枝条连卷欐佹，垂条扶疏。又有一种银碧色的宝石花，落英缤纷，花瓣落于海底成为花冢，凝固成璀璨的水晶。假山玉树充纫于中，手感光滑，莹莹有光。数十个鲛人，面目似人，通身青蓝色，却有一条绯红色的鱼尾。有些正在采摘蔷薇花，用玳瑁壳与水晶制成的小磨磨成蔷薇露，伴以铅水搅拌成龙涎香，又用玉盘盛好源源不断地朝玉树深处送去。有些在海底枯坐，用单弦的圆形琵琶时时撩拨，仰头对月滴下眼泪，泪滴瞬间化为珍珠。另一些头长犄角的鲛人便将这些圆润的珍珠收纳在金丝囊中，亦往玉树深处送去。断尾驮着桑榆跨越过茂密的珊瑚丛，眼前的景致愈加奇异炫丽。3XzJmD
三座偌大的宫殿鳞次栉比地矗立着，最左面一座略小些，但仍是飞栋雕梁，朱甍碧瓦，内中木兰为椽，文杏为樑，丰茸而繁密的浮柱，瑰奇的斗拱比比皆是。宫殿顶上的海水裂开一个巨大的豁口，繁星熠熠，层涛蜕月，袅袅的烟雾自宫殿内上升到海天云气之中。数百个房间有时寂静，有时喧嚣，有玉房十二间，琼华之阙、光碧之堂、九层玄室、紫翠丹房。断尾言说，此乃龙宫太子俪龙所居之处，它是自己的兄长。桑榆想下去拜访俪龙太子，断尾劝诫道：“龙太子正在一年一度的蛰居蜕皮之中，不可妄加打扰。身为海龙，成年后每年皆要蜕皮一次，其时其刻痛苦异常。先从口吻部旧皮裂开，继而鳞爪蜕退，最后整个龙身破茧而出。新的表皮虽更为荧光灿烂，但娇嫩异常，须静养十日方可。”3XzJmD