第5章 妖鬼现身，祖各哨兵
迷魅森林里，夜色已经完全降临。虽然幻梦境的太阳并未完全落下，但在高大橡木的遮挡下，黑暗已近如午夜。3XzJqt
白日时，头顶还有着点点星光——那是阳光透过茂密成荫的树冠层所形成微弱的光亮，但随着夕阳西斜，即便是这点的微光也消散不见。最终，只有林间地面幽暗诡绿的蕈类荧光依然坚持着为林间的住民提供稀薄光照的职责。3XzJqt
雷蒙和黑猫阿兹喵尔，以及年轻的祖各“杰瑞”仍然深陷在昏暗的森林里。他们本想今早赶至乌撒，寻一个旅店好好休息，但让这一人一猫未曾想到的是，明明有个本地的向导跟随，可现在他们居然迷路了。3XzJqt
不止如此，入夜之后，一种古怪的不安情绪正悄然萦绕在森林的阴影间。一路上，心怀不满的祖各们均已不见踪影，它们各回各家，早早躲回了地穴与树洞的安全村落中；甚至连聒噪的松鸡、野雉、鹌鹑这样林中常见的小动物也仿佛是在畏惧什么，扑扇着翅膀，飞到了那些高高的枝丫上隐藏了起来，并不复鸣啼。转眼间只余下，雷蒙这一行依然赶着夜路前行。3XzJqt
这下，无论是雷蒙还是小猫阿兹喵尔都感到了一丝不祥的气息。他们越发开始相信年轻祖各之前的供述并无任何虚假的内容，显然有一股险恶的力量正悄然伸向迷魅森林，意图挑起猫咪与祖各们的争斗，好来个渔翁得利。3XzJqt
“可是，你居然会迷路，这又是怎么回事？”猫咪阿兹喵尔用怀疑的眼光打量着年轻的祖各，并令鼠不安地磨着爪子。它要求后者给个说法。3XzJqt
对此，祖各杰瑞却给出了一个看似不合理，但仔细想来却又十分恰当的说辞。它说，幻梦境的土地并非总是固定的，正如梦无常形那样。3XzJqt
“你们知道米纳尔的土地吗？”年轻祖各拍打着双手，用它们那种独特的节拍的语言说道，“它曾经是清醒世界的一部分，但现如今却是幻梦境一块重要的区域。可是，关于这片土地具体的方位，旅行者们却有着完全不同的说法！”3XzJqt
“有人说，米纳尔位于比咱们更加往西的地方，通过漫长的陆路旅行，穿越危险的沙漠与荒野，才可抵达。但另一些人，那些留着大胡子的商船船长们，却声称在海对面的东部大陆，也曾经造访过米纳尔的神秘土地！”阿兹喵尔喵喵地为祖各杰瑞翻译道。不知为何，雷蒙能直接理解梦境猫咪的语言，却对祖各特殊的节拍丝毫摸不着门道。3XzJqt
要知道幻梦境的土地可不是一个球啊！对于这片盘状的大地来说，环球旅行其实是根本不存在的！也就是说，受到了某些力量的影响——它可能是人类的潜意识，甚至更强大的东西——这些土地几乎可以在任何位置，它的空间与维度无疑是相当复杂的。3XzJqt
“因此，如果森林受到了某些强大力量的影响，那么它的路径也可能发生改变！甚至如果这些邪恶力量变得更加强大时，我们的村子可能也无法稳定地维持自身的存在！它可能变成一个破碎而危险的迷宫！”阿兹喵尔翻译完了最后一句。然后，紧接着，它却突然地炸起毛来。3XzJqt
喵！！！伴随一声凄厉的猫叫，小猫阿兹喵尔弓起了脊背，汗毛倒竖，甚至连兔子般长长的耳朵也耷拉下来。它墨绿色的双眸瞪得就像是铜铃，朝着幽暗森林的某处，发出了不安又夹杂着威胁的嘶哈声。3XzJqt
森林里似乎出现了什么东西，顺着猫咪的目光，雷蒙在树与树的间歇瞥见一对忽然闪过的眼睛。那是一双泛着黄光的红眼，其高度与位置至少有半人多高，因此绝不可能是猫咪或者祖各之类的生物。难道说，它便是最近一系列失踪案件背后的幕后推手吗？3XzJqt
年轻祖各倍感恐惧。它现在终于可以确信失踪案不是猫干的了。刚刚那一闪而过的可怖之眼让它不由得想起了祖辈恐吓孩童时的鬼故事——那些盘踞在地下阴暗的不祥生物会借着黑夜的掩护，来到地表世界肆意杀戮，猎取生灵的血肉。3XzJqt
但是那扇通往幽暗的活石板门不是早已被封上了吗？由于梦境诸神的诅咒，还没有哪个地底生物能够从那个入口出来。3XzJqt
年轻的祖各惊疑不定。它无法确认这一信息的可靠性，但无论如何某些可怕的变动已经显著地影响到了迷魅森林。现在，它开始担心他们也会成为失踪者们的一员。3XzJqt
迷魅森林的中心，就在那个规模最大的祖各村落里，战争的阴云盘踞。当前来接受贡品的猫咪卫队整齐地开赴村子时，祖各们纷纷从地洞、树穴、石窟中冒出头来。它们对着昂首摆尾、趾高气昂的猫咪们龇牙咧嘴，发出抗议和威胁的声音。3XzJqt
“冷静，冷静，达喵里氏！”猫咪们被上尉要求保持克制，它们绝不能让交接仪式搞砸，也决不能落下首先开战的口实。3XzJqt
很快，在上尉的命令下，这支猫咪军团的分遣队便在祖各村庄的空旷地带暂时安顿了下来。猫咪有序地卧倒在地，一边舔着毛发，一边耐心等待着仪式之夜的到来。3XzJqt
但它们并不知道祖各首领们早已下定了开战的决心，它们决意在贡品交接仪式上突然发难，打猫咪一个措手不及。当然，祖各的哨兵们对这一计划一无所知，它们仍然尽职尽责把守着进入村落的关键通道，防备潜在与未知的威胁。3XzJqt
“一个入梦者！”村庄外围，一名祖各哨兵突然有节奏地拍打着手中的武器，向同伴报告自己的发现。它躲藏在高高的树干之上，借助高度优势俯瞰着祖各村落附近的一切。3XzJqt
“看起来是个毫无经验的菜鸟入梦者！”高处的哨兵拍打说，“伙计们，或许我们能开个小灶！”3XzJqt
听闻此状，其他的哨兵纷纷从各自的躲藏点钻了出来，对此议论纷纷。它们隐藏在板状树根下方错综复杂的藏兵洞穴中，因其棕灰色的毛皮而非常容易隐匿在枯枝落叶之间。3XzJqt
但祖各的哨兵队长却对此有着不同看法。它告诫年轻鼠鼠不要轻举妄动，因为血腥味无疑会引来猫咪们的注意。3XzJqt
“小心点！猫咪们就在村里！”哨兵队长在下方拍打着树干发言道。这位祖各队长有着不同寻常的灰白毛发，暗示其更年长的岁数，以及更加丰富的阅历与经验。3XzJqt
“马上就是交接贡品的时候了，可不要惹出什么乱子来！眼下还是将她看押起来吧。”祖各队长命令道。3XzJqt
雷蒙一行被包围了。当那个如小马般大小的丑陋生物，在林木间显露出了其模糊的轮库时，年轻的祖各便已猜到了这个事实。3XzJqt
在他们所身处的这片临近西面的森林里，血红的眼睛再次现身于阴影中。但这一次可不仅仅是一闪而过的侦察而已，来自于怪物们的攻势即将展开。3XzJqt
借助蕈类提供微弱的光照，拥有极佳夜视能力的猫咪阿兹喵尔和年轻祖各，都准确地识别出了这个危险闯入者的真实身份。3XzJqt
妖鬼，这些跳跃着行进的家伙极度畏惧光亮，尽管它们也能暗淡的微光中忍耐数个小时之久。它们是来自地下世界的恐怖食肉者，其外形与人类有着一种令人不安的相似性，仿佛暗示着它们有一种可怕的堕落起源。许多人相信正是蛇人疯狂的基因实验造就了它。3XzJqt
这是一种外貌可憎的生物，无疑能唤醒人类对自我异化的恐惧。它很容易让人联想到譬如魔戒半兽人、血魔史崔格、夜行吸血怪、多佛大头怪、伏地魔瑞克以及诸如此类的恐怖类人生物。3XzJqt
就拿雷蒙眼前这只“独自现身”的来说，那副没有鼻子的丑陋面孔，泛黄的血色双眼，以及塌扁的（几乎没有的）额头，无疑证明了其身份。3XzJqt
突然现身的妖鬼却没有立即发起攻击，它用钛星人那样竖直的鼻孔努力地嗅探着空气中的气味，并从喉咙里不时地吐出咳嗽声或者喉中有痰清嗓子般的声响。这让年轻的祖各想起了什么，它立即拍打着手中的武器，向雷蒙和猫咪警告道：“小心！妖鬼从来不单独行动！”3XzJqt
果不其然，祖各富有节奏的音韵尚未消散，更多的妖鬼——它们那病态的黄红色眼睛已经从周围的黑暗中显现出来了。这些饥肠辘辘的野兽已经从四面八方包围住了他们。3XzJqt
至此，这些过去只存在于地表居民恐吓小孩的睡前故事里的可怖生物，竟然成群出现在地面之上。面对如此危险，雷蒙、阿兹喵尔、杰瑞这一人一猫一鼠不得不联合起来，以求能从中搏得一线生机。3XzJqt