夜幕降临了，月亮并未升起。远方的海面已经沉入黑暗之中，难见其形。阴影猎犬的遗骸仍在不屈不挠地燃烧，微弱的火光勉强照亮了村庄一角，模糊的轮廓令它看上去像极了匍匐于地的野兽。3XzJlO
但在这万籁俱寂的时刻，一场猎杀正悄声无息地在村庄外围进行。3XzJlO
阴影猎犬是由米尔人的传说诞生，他们认为当黑暗来临之时，大地上便会有魔物横行。历史学家们与民俗学者们一致认为，米尔人所说的魔物便是在他们的家乡肆虐的狼群，那些半米高的黑狼可以轻而易举地越过农民筑起的篱笆，用牙齿在他们单薄的房屋墙壁上撕开大洞，袭击居住在里面的农民。3XzJlO
当青铜与火的时代落幕，蒸汽与繁星的时代来临，拥有了强大武器与坚固房屋的米尔人，轻而易举地驱逐了那些黑狼，并将它们中因为栖息在远方的山林之中，并未怎么袭击过人类的那一部分驯化为猎犬。但传说仍然保留了下来，米尔人至今仍然会这个传说来告诫自己的孩子，让他们不要随意地闯入那些不欢迎阳光到来的危险地带。3XzJlO
因此，阴影猎犬作为一种十分复杂的灵体诞生了。一方面，它们狡猾而残暴，甚至会无缘无故地袭击自己的同类，另一方面，它们却又对自己的族群极为忠诚，不放弃任何一个同伴，哪怕它们受到了足以致残的伤势。3XzJlO
藏在黑暗之中的阴影猎犬们纷纷竖起了耳朵，空气中弥漫的陌生味道令它们躁动不安。虽然处在同一族群时它们会各司其职，但彼此之间却又保留有距离，不必要绝不交流，因此它们大多对于那些不屑一顾的同伴如今的处境一无所知，也懒得去查看。但难免有阴影猎犬压抑不住对于杀戮的追求，从藏身之处走出，决心参加到对陌生人的围杀之中。3XzJlO
当这些猎犬的心中浮现出这样的念头，它们立刻就察觉到了之前一直被自己下意识忽略的东西——有同伴正绝望地发出哀嚎。它们并不愚蠢，很快就意识到自己的感知出现了偏差。可这并未能吓退它们，反而让这些阴影猎犬更加愉快。它们循着声音奔去，千锤百炼的动作令它们在这个过程中不发出一丝声音。3XzJlO
雏鸟紧张地合上喙，她低下头喝着加百列手中盛在瓶盖里的牛奶，香甜的牛奶滋润了它干燥的喉咙，雏鸟有种想要高歌一曲的冲动。3XzJlO
“做得好，露娜大人。”加百列微笑着说，“不知道这一次，会引来几只小狗呢？真希望它们能多坚持一会儿啊。”3XzJlO
在一人一鸟面前的是一堆熊熊燃烧的篝火，十数只阴影猎犬的遗骸堆积在一起，所产生的火焰几乎冲天而起，但散发的火光却微弱无比。约莫成人一掌高，身体圆鼓鼓如同不倒翁的半透明生物快活地在半空中漂浮着，它们在空中翻滚转圈，不时冲着雏鸟微笑。3XzJlO
雏鸟眯着眼睛，发出猫一般的低沉呼噜声。火光映在她的身上，温暖顺着绒毛渗进身体，她感到昏昏欲睡。但当她闭上眼睛，身体随着微风摇摆，意识却又逐渐变得清醒。她沮丧地垂下脑袋，用喙整理翅膀边缘的毛发，在这个过程中她用余光持续地观察着周围的景色，很快就捕捉到了一丝不协调。3XzJlO
她抬起脑袋，视线越过火焰，看向不远处的木屋。虽然阴影猎犬们以自身的颜色与高超的潜行技巧，轻而易举地融入了黑暗之中，但雏鸟靠着观摩加百列十数次的狩猎，已经积累了相当的经验，可以勉强从黑暗中将阴影猎犬区分出来——在雏鸟看来，阴影猎犬们就像是静静流淌的溪流，贴近它们的黑暗会呈现出一种奇异的状态。它无法以语言勾勒出那微妙的改变，但并不妨碍她伸出翅膀遥遥指向离她们最近的那一只阴影猎犬。3XzJlO
“露娜大人真的很厉害。”加百列由衷地说。她用余光一一扫过正向自己包围过来的阴影猎犬，装作对此恍然不觉的样子，继续怔怔地看着篝火。3XzJlO
这幅全然没有防备的模样反而令阴影猎犬们不敢轻举妄动，尽管同伴们遗骸燃烧后产生的浓烟，极大程度地搅乱了周围的空气，但它们还是轻松地辨认出那堆熊熊燃烧的篝火是由自己的同伴筑成。它们残忍而嗜血，但并不愚蠢，已经有两三只阴影猎犬悄然退却。3XzJlO
留下来的阴影猎犬心中燃起仇恨，滚烫的火焰顷刻间将它们的意识烧得滋滋作响，它们在黑暗之中彼此对视，从三个方向无声地向着加百列身后驰骋而去。3XzJlO
阴影在这个过程中成了它们最优秀的保护色，可它也因此蒙蔽了这些阴影猎犬的双眼。它们几乎是同一时间踩中了陷阱——一个长方形的薄木片，下方藏着一指深的长方形坑洞。阴影猎犬们既要保持高速行进，又要避免发出声音的行动方式，注定了它们在这个过程中极难调整姿态，因此它们几乎是整齐划一地向前扑倒在地。3XzJlO
两团火焰在这个过程中自地面涌起，它们冲着夜空张牙舞爪，但在膨胀至极致之后，还是无可奈何地匍匐于地面之上。3XzJlO
加百列不紧不慢地来到最后一只阴影猎犬面前，微微抬起枪头指着阴影猎犬的脑袋：“知道我为什么没有杀死你么？”3XzJlO
阴影猎犬缓缓抬起头，它的脸上浮现出一种极为人性化的，混杂着不屑与畏惧的怪异表情。它竟然口吐人言：“知道。”3XzJlO
雏鸟吃惊地盯着阴影猎犬看，她十分怀疑刚刚听到的一切都是自己的错觉。3XzJlO
“那样的话，就好好回答我的问题。”加百列冷冷地说，“你有没有看到一个像是墙壁一样，身形能够遮住天空的怪物？”3XzJlO
“我的同伴们已经有很多死在你的手上了。”阴影猎犬的声音嘶哑低沉，像是行将就木的老人。3XzJlO
出乎雏鸟意料的是，她从中竟然没有品味出一丝恨意，仿佛阴影猎犬只是随口一说，其实根本不在意自己的同伴死活似的。3XzJlO
“倘若我没有办法恢复你的神智，你也会如同它们一样浑浑噩噩地作为恶兽被困死在这座岛屿之中。对付恶兽，我的标准只有一个——倘若它们要袭击我，就要做好被杀死的准备。”3XzJlO
已经想通来龙去脉的阴影猎犬瞪大眼睛，敢怒不敢言。他痛苦地闭上眼睛：“我不知道该怎么跟你说，毕竟我只是一只马上就要老死的狗。”3XzJlO