从宁息镇到拒风岭的直线距离并不远，仅十六公里。但途中，经由北边的琼砂镇——他们在当地同样展开情报收集，但获得的情报，与宁沙镇的相差无几。434uV
比如，近两天的第四矿区，洛肯人与霜巨人之间曾出现了三起冲突。434uV
再比如，小道消息称，整个拒风岭矿场将在下月提高生产指标，引起部分工人不满。434uV
当洛兮玥等人想进一步确认这些传闻的细节时，当地人却怎么也不肯继续细说，只以道听途说为由，敷衍了事。434uV
后来，他们继续前往拒风岭，却在朝拒风岭方向的小镇出口处，被拦住了。这里的警戒比绿洲入口都森严，一位警卫小队长喝止他们的步伐，并要求他们出示通行证。434uV
无奈之下，他们回到镇内，洛兮玥找了当地镇长沟通，无果。后来还是几经波折，由教官阿尔德里克·施波曼出面，才帮他们要到等人份的拒风岭通行证。434uV
拒风岭的矿场入口位于山脚下，道路宽敞，可以看到不少运矿车进进出出，入口两旁则竖起两米高的铁栅栏，向远处延伸。434uV
“这些栅栏，都是新的，建起来没几天。”琳娜注意到。434uV
门内的侦查哨里走出一洛肯人，应是这里的警卫。他一边用披风兜着头，挡住路过矿车扬起的风沙，一边向这边走来。434uV
未待众人回应，哨里又走出两人，一并地站在众人面前。434uV
“嘶……”其中，顶着歪斜平顶帽的一人，似乎是三人中的头儿，“尔等，这身衣服，是学院的学生？”434uV
他注意到，三名警卫的视线都有意无意地越过自己，目光聚焦的地方，似乎是琳娜与妮萨脖子上戴着的那颗，古玛瑙。434uV
“进去吧。”警卫头儿的话语把视线收回，准许众人进去了。434uV
在穿越大门，往里走时，洛兮玥还感觉到，警卫的那三双眼睛，仍注视着自己等人，久久未移去。434uV
跟在她身后的麻生纯也并未察觉这些异常，他只顾着打开地图——这是从教官那得到的拒风岭地表部分的地图。434uV
第四矿区位于更里面的第二座山，热砂的人习惯称其为镇寰峰，它是宁沙绿洲第二高的山。434uV
一路上，他们看到不少来来往往、搬运着货物的洛肯工人。与众人的预想迥异，矿场内的运输，并非十分自动化。甚至说，是靠着相对原始的人力进行运输——他们推着手推车，车框内尽是被切得比较工整的原矿。434uV
手推车的尽头，是两栋三四层高的工厂，多个烟囱自屋顶伸出，断续地，排出乌泱泱烟尘。434uV
道路蜿蜒往山上延伸，也不够底下的主道平整，仅简单堆砌着沥青，路旁还湿漉漉地泥泞。434uV
这令洛兮玥想起爷爷奶奶所说的，以前做工的厂子，上世纪的厂子。434uV
那是由十艘沙舟航行露出的行径——包括安如生所在的沙舟，他们组成了沙漠船队，结伴穿越东向大道。434uV
其中，有两艘沙舟的体积，比其他沙舟偏大一点。如果仔细看去，偏大的那圈，则是一整层的武装，船尾杵着两门自动火炮，两侧则是收起来的八挺机枪，船首也被装甲覆盖得严实。434uV
“没事……反正我们也只是有一段路顺路而已。”说着，陈清媛看了看地图，目前距情报中的沙羽俑——沙羽虿巢穴，还有一百五十多公里。434uV
“嘿嘿，雇佣兵团嘛，RPG里常见的集体。”莱顿倒是一如既往地天真派，“说不定帮他们一把，我们还能获得些奖赏。”434uV
其他人，明珠自个儿地玩着五子棋，而特雷西、罗纳尔这对兄弟，则与许川被堆在一块，裸露着上半身，正酣睡不醒。许川张着嘴，直流哈喇子。434uV
“话说，祖罗先生有这个什么银鸥佣兵团的情报吗？”莱顿问道。434uV
而一向见多识广的祖罗，此时却只能摇摇头：“很抱歉，在下对他们也知之甚少，只听说，他们是最近在南半球兴起的佣兵团。”434uV
“呃……大概三个月前，对！”祖罗大悟，想起某些事，“就是和上一班公共星际客运一起到来，对！虽是从南半球兴起，但他们基本活跃在赤道附近，他们以给商团护航维生。对！”434uV
银鸥佣兵团的来头神秘，不过这跟陈清媛等人没多大关系，因为只要过了今天，从明天起，双方就得分道扬镳了。自己这一伙人得往北一点，去找沙羽俑。434uV
“陈博士说的是，”莱顿附和着，“我们得先去找沙羽虿的巢穴，到时候，估计他们就和我们拉开一段距离了！”434uV
陈清媛扫视众人，随后伸手敲了敲仍在皱眉苦想的关山。434uV
“唔……我在想，”关山摸了摸鼻子，“根据米格姐所说，地龙踪迹就在这东向大道附近……我怀疑另一个得到地龙情报的人，就在这支船队里。从情报的紧迫性来看，我觉得我们应该先去找地龙，然后再折返……”434uV
他的话音未完，脑壳又被陈清媛敲了下，这次的劲比之前要重。434uV
“优先确保完成自己的任务，”陈清媛叮嘱，“然后再帮别人，这是身为学员最基本的素养。”434uV
闻言，关山缩了缩，像是怀里捣鼓的小洋葱，被人撕开了一瓣。434uV
莱顿深以为然：“确实，目前学院里能挑战关老爷，也就只有洛小姐。”434uV
陈清媛叹了一气，双手翘到胸前：“像你这种小鬼，以为我见得少么……”她可太清楚小年轻的心思了。434uV
“到了沙羽俑之后，捉紧时间吧。或许你们还能赶上，一窥地龙真容。”434uV
就在众人说话间，沙舟停下了。同样的，船队的其他沙舟也一起停住，其中几艘正缓缓转向，横着船身。434uV
“怎么了？”陈清媛走到驾驶舱，打开船队的通讯频道问。434uV
“陈博士，我们恐怕一时过不去了。”通讯里传来银鸥佣兵团那位头儿的话语。434uV
“我们侦测到东南面正有黑沙尘暴高速袭来，不能再往前了。”434uV
“是真的，陈教授。”祖罗心领神会，他压低声音回道，“我们的仪器也收到黑沙尘暴的警告。”434uV
他调出预警，一个黑色动态的旋涡显示在地图上：正西南方向，二十五公里，风暴等级9。434uV
“不行，陈博士。”通讯里的声音说，“沙尘太大了，在沙尘暴内部，沙舟的定向仪器会失灵。迷失方向是一方面，鲁莽向前更有误撞友方的风险。”434uV
接下来，趁着黑沙尘暴未到，十艘沙舟，在银鸥佣兵团的引导下，围成一圈圆阵，以彼此的船身，共同抵御将至的风暴。434uV
在圆阵堪堪完成的数分钟后，可怖的黑沙尘暴淹没了他们。434uV
这是他们头一次遇到黑沙尘暴，也是头一次置身于黑沙尘暴中。434uV
沙舟上的所有观测窗、外挂电子设备，均被防护罩挡着。舱内开着适当的灯光，所有人都聚在一块，围着圆桌坐着。434uV
莱顿、卜卜还有明珠，都被吓得不轻，三人提着心眼，竖起耳朵，聆听着外壳遭肆虐的震动。434uV
噼啪砰砰地，如同冰雹跌在铁棚之上，撞出一片片凹坑；又如子弹在枪管里被激发的巨响，但声音要沉闷些。这些古怪的响声，夹杂着风，从四面八方传来，又经沙舟外壳传到舱内，清晰且扣心弦。434uV
弟弟罗纳尔握起激发剑柄，直言外面有不寻常的东西。哥哥特雷西则劝告他，不要再增添恐怖气氛了。434uV
就连关山也支起身子，腰板挺直得很，久久未靠在椅背。434uV
忽地，众人感觉到沙舟似乎被轻轻推了推，船身往左倾斜了点，但很快被扶正。434uV
倒是安如生与许川，毫不畏惧。安如生本身足够强大自不必多说，至于许川——他双手撑在后脑勺，充满余裕地翘起二郎腿，脚趾抵着地面，有规律地使椅子前后摇晃，一副“十八年后又是好汉”的自若。434uV
陈清媛饶有兴致地观察众人反应，似乎挺满意的。不过，令她有些意外的，是祖罗。434uV
祖罗朝向驾驶舱跪坐，双掌合十，身子颤颤巍巍地拜着，嘴里不知呢喃什么言语。434uV
见状，许川打趣道：“你不是信奉热砂教吗？还说黑沙尘暴是死亡使者带来的东西，怎么死亡使者？”434uV
“许先生！休要，休要取笑在下！还是狗命要紧，狗命要紧……南无阿弥陀佛，阿弥陀佛……”祖罗一边回应，一边叨念连自己都不清楚的异族言语。434uV
下一刻，她甚至，顾不上额头磕着桌，开始埋头呕吐，那些半消化的食物夹着酸液泻下，淌满一地。434uV
安如生和陈清媛立马查看明珠的异常，舱内瞬间乱作一团。434uV
众人的吵闹，恰好掩盖了货舱那边传来的异样——那只被囚在笼里的沙羽虿，如同打了一针肾上腺素，肆意挥舞摆弄全肢，动作畸形，低语着。434uV
“你们这些同学啊，不要听风就是雨，别听那些贩子招摇撞骗。”第四矿区的负责人伯格，看着眼前学员给出的地图，如此道。434uV
他收起前探的头颅，扶了扶眼睛，鳞片间的褶皱捏成王八，“这里没有什么古怪洞穴，也没有野兽！所有的矿洞都是经过安全检验，按规章流程挖掘，没什么稀奇事！要冒险就去大漠，别来这里！”434uV
洛兮玥与麻生纯也，垂丧着脸，悻悻走出办公室。说是办公室，其实就是搭在矿坑旁的小石屋，屋顶还铺着泥泞。434uV
不过，虽然伯格拒绝提供任何信息，但并未下令限制众人的行动。434uV
也就是说，他们还可以自己进洞寻找。想到这里，洛兮玥打起精神，拍拍自己脸腮。434uV
洛兮玥注意到，附近工作的工人们，正有意无意地瞟向众人——准确地说，是瞟向琳娜和妮萨。434uV
“琳娜，妮萨，把项链收好。”洛兮玥凑到两人身旁，低语嘱咐。434uV
“为什么？噢！他们看上我的项链了！”琳娜显然误解洛兮玥的意思，她并未将古玛瑙项链收起，反而扣手拉紧。434uV
一行人循着道路上前走着，不觉间，他们的身后却拥挤地跟着一群工人——清一色的洛肯人，有的甚至还提着黑森森的矿锄与小刀。434uV
等到学员们发觉不妙时，人群已经压上来了。他们的前方是矿道，后面是人群——他们正由于着要不要避到矿道里。434uV
但这个想法，下一刻也被泼灭：矿道里也有复数的身影缓缓登上来。434uV
她觉得自己应该开口解释，但黑压压的窒息感令她呆站着。434uV
麻生纯也和仅有的两位男生，把女生们保护在身后，围成小圈。倒是妮萨撸起袖子，仿佛要大干一场。434uV
那是一个小型火车头，正循着道路上的铁轨徐徐前进，其后则拖着数十个空货仓，喷涌的噪音足以覆盖周遭。434uV
但火车头旁却走着一名魁梧洛肯雌性，身体肌肉健硕，头上配一顶带有探灯的矿工帽，帽檐下，碧莹竖瞳烁烁。她的声音也非常洪亮，足够穿透轰鸣的背景音。434uV
等到货仓尽过，工人们却如无事发生般，各自散去了。该做工的做工，该搬运的搬运，仿佛刚才的一切都是虚幻。434uV
他们的同伴在一旁拉扯，嘴里劝着：“先算了，先算了，听力莉大姐头的，散了散了啊。”434uV
“难道，你就是乌娃的妈妈？”洛兮玥展开笑颜，向来者喊道。她想起乌娃曾说，妈妈就在山上工作，还是开采队的小队长。434uV
她忽然意识到，眼前的竖瞳，先是越过自己看向别处，而后瞳孔猛地缩小。434uV
那枚如宝石般晶莹剔透的竖瞳散发着寒意，周围的空气正渐渐冰冷——洛兮玥觉得自己被一头凶猛的冷血动物盯着。434uV
她发现自己的小腿有点软，烈阳下，连脚趾头都冻得僵硬。434uV