被极限战士使节称为“尖啸”的武器，迅速在帝国人原始的通讯系统上全面扩散。转眼间，庞大的虚空要塞网络中发生了大面积通讯断联，人类的机械氏族为了恢复通讯努力抢修。3XzJn8
钛族已经预料到了这点，但连带发生的事出乎它们的预计。影阳再次跃向虚空，等待被“力量投射”号接起来时，雅各珀的天梯上绽放出一连串爆炸，巨构分崩离析，碎块仿佛超巨大陨石般落向下方的行星。考虑到帝国居民区拥挤的情况，影阳难以想象她的行动造成了多少人死去，但她知道肯定有数以百万计。3XzJn8
她在斩获了头衔的那次战役中杀死的兽人比这多，但兽人是be'gel：它们已经不容置疑地证明，上上善道中没有它们的位置。这里被她杀死的是终身被奴役的gue'la，他们所属的物种已经证明他们能理解、加入上上善道，并在其中繁荣昌盛。3XzJn8
“影阳指挥官，”安史的声音从军用内网传过来，切开了O'Shaserra耽溺在死亡上的病态想法。3XzJn8
“我能感觉到你的悲痛，指挥官。虽然这反映出你是个好人，但请记住这场灭顶之灾罪不在你。你知道‘尖啸’的目标是瘫痪gue'la的网络。但我们却低估了天梯失修的严重性。”3XzJn8
当然。帝国为了短期利益不好好维护基建，太典型了。3XzJn82
“智者……输送‘尖啸’的助手无人机在过程中被毁了。您知道——”她犹豫了下，但强迫自己继续问：“您知道他会被毁吗？”3XzJn8
“上上善道必须做得到奉献，影阳指挥官。现在，回到旗舰来，”安史下令，“尽管代价沉重，你在这一战中好好完成了自己的任务。现在轮到远见指挥官完成他的任务了。”3XzJn8
尽管产生了预料之外的后果，极限战士提供的武器完成了它的使命。尽管钛族科技在很多方面胜过人类，有些领域仍是那更古老的种族领先，其中最明显的优势区就在灵能研究上。钛族缺乏它们遭遇的那么多其它物种天生就有的、对相关现象的理解，解开这项神秘的进度慢得恼人。3XzJn8
据极限战士所说，环绕他们领土的巨大屏障是上古时代灵能运用于建设的成果，屏障阻止他们大规模离开，只能驾驶小船进行危险超常的横渡才能逃出他们的监狱。而同一种能量（钛族把它单纯称作‘心灵科学’，而不是借用其它物种给这些奇怪能力赋予的各种迷信名称）还被用来隐藏奥林匹亚远征（Olympia·Expedition）的真正目标。3XzJn8
但当‘尖啸’在整个恒星系中扩散时，让目标无法被侦察到的精巧灵能平衡被粉碎了。一股能量高峰导致钛族舰队不得不硬重启舰队中所有的侦察系统，但当它们恢复观察能力后，原本看上去空无一物的虚空中出现了一个新的物体。它很大，一个直径10km的金属碟子，表面上刻着钛族机翻系统翻不出来的、数以百万计的符文。它的边缘上架着数不清的火炮，并且解除隐匿后不过数秒，一个庞大的能量护盾就在一阵闪烁重把它彻底包裹。3XzJn8
这就是钥石（Keystone），困住极限战士的整个钢铁囚笼中最关键的存在，它的存在本身都是极限战士耗费六千年才发现的秘密。尽管它已经暴露，钛族领袖们知道这不大可能持续多久。它们的极限战士盟友没有找出钥石隐匿的具体机制，但军事智慧要它们往‘尖啸’造成的损伤迟早会回复的方向去想。3XzJn8
影阳指挥官已经完成了她的任务：现在，当她准备迎击帝国援军时，轮到远见指挥官完成他的任务了。3XzJn81
“我们生而有自由意志，但无知中做出的选择和奴役都能轻易令我们走入黑暗。3XzJn8
因此我们有责任负责地运用这个天赋。学习上上善道的光辉。沉醉在它带来的团结散发的光辉中。3XzJn8
明白你在上上善道中的位置，并接受它。唯有在以太的指引之光下，你才会寻获宁和。”3XzJn81
Sio't沉思语录，据称是清汐指挥官所说（在他死后该语录才被加入Sio't）3XzJn82
远见完全不明白‘尖啸’造成的扰动如何剥去了钥石的帷幕。就连他古老的土氏同伴，靠着自己研发并在自己身上使用的实验性纳米机器大幅度延寿的“石龙”O'Vesa也不明白。钥石的运作完全独立于恒星系其它系统，与所有网络都没有联系。一个软件攻击不该对它造成这种影响。3XzJn8
鉴于它激活后造成的破坏，‘尖啸’显然没有指挥官已知的情报中那么简单。但远见没有时间思量这些问题，因为‘尖啸’虽然造成了很大的混乱，但有数支帝国舰队战斗群正在全速赶来支援钥石。速度就是关键：只消几个小时，赶到的援军就会让规划中对钥石的突击化作泡影。于是远见指挥官不得不抛弃他大部分精心构思的计划，退求其次运用一种简短、粗暴还代价甚大的作战方式。3XzJn8
以太的话语令他对作战所需的牺牲不再顾虑，但却不能浇熄他心中为此感到的悲痛。远见对麾下士兵的关怀一直是令他成为一名伟大指挥官的原因之一：他不愿枉费它们性命的执念多年来一直驱使着他继续进步的决心，当年的他带领火氏从胜利走向胜利，最后以大胜泰伦虫族告终。3XzJn8
当前战役的规模较小，但意义却同样重要。上上善道未来的生存仰赖它们与极限战士的联盟大获成功。远见比除了他仅存的血刀盟伴外的所有钛更明白，2个世纪前的钛帝国离全盘覆灭是多么得近，拯救它们的完全是一次奇迹。但是，帝国终将会再次把它充满仇恨的目光再次转向银河属于它们的小小角落，因为它有毒的意识形态容不下任何与它竞争银河独霸权的对手。这也是O'Shovah会、也愿意尽力让他的同胞做好这么一场冲突的准备，因为他知道战争凶残无情的计算只容得下一种结果。3XzJn82
简单来说，它们需要盟友。上上善道的优势一直是把各不相同的民族为了共同目标团结起来的能力。极限战士的实力、资源和知识将大幅度倾斜实力的天平，哪怕是控制帝国的疯癫狂热者们都将对攻击二者的联盟感到犹豫，而这个犹豫将逐渐撕裂已经腐朽的帝国。3XzJn82
这就是以太的逻辑，远见也没法指摘其中错误。他也无法质疑把极限战士从宇宙级监狱中释放出来的正义性，因为只有帝国这么野蛮的国度才会认为，在战争结束后都过了这么多代人还继续惩罚他们的敌人没问题。令O'Shovah犹豫的唯一考量是解放极限战士需要钛族付出多大代价。3XzJn84
参与突击机械世界的只是钛族舰队的一部分。联合舰队的主力，其中包括装载数以百万计的火氏战士的庞大运输舰，仍在远离战线的虚空中：这一部分实力足以令钛帝国和钢铁囚笼破碎后带着舰队逃出的极限战士并肩作战。在钥石暴露后，一艘船，一艘比所有其它钛族星舰更巨大的虚空利维坦，发动了它的引擎。3XzJn8
“升天冠冕”（Crown·of·Ascension）是一艘与达摩克里斯湾远征前土氏建造的所有星舰都不同的船。作为联合舰队的旗舰，它长数千米的船体内装着数以万计的火氏战士，其傲视整个钛族海军的护盾和武器系统，更是比气氏战争教条中效费比最高的水平高出了好几个数量级。3XzJn81
（长难句简单翻译：“升天冠冕”装备太过豪华，是钛帝国海军的大和酒店——译注）3XzJn83
不过，以太议会下令唯有这种不合逻辑的浪费才能令钛族战胜奥林匹亚强大到离谱的防御。当钥石上的火炮开火时，它们的决定之明智顿时大白天下，因为更小的星舰根本不可能顶着毁天灭地的火力逼近钥石，让远见能执行突击计划的下一阶段。3XzJn86