“在春季的皋月赏与上个月的德比赛事中均夺得魁首、达成二冠的至高旋律（グランドメロディ）曾在接受采访时表示，于她而言，摘得自两年前赛事重启以来的首个三冠伟业的果实不过是探囊取物——对此，请问加藤会长您怎么看？”43fqQ
“哎呀呀，这个嘛……首先我们不得不承认，在上个月的德比赛场上，至高旋律与雷霆火花（サンダースパーク）选手确实为全世界的观众献上了一出龙争虎斗的视听盛宴，而对于大众久久争论的、目白集团旗下的老牌王者——‘疾速V型’义体与速子商事最新研发的‘蜘蛛-追猎者’型生体改造究竟谁胜谁负，比赛也总算是给出了一个比较客观的答案。”43fqQ1
“您的意思是，我们很快就能见证到下半世纪第一位三冠赛马娘的诞生？”43fqQ
“不不，虽然现阶段‘疾速V型’的表现依然良好，但其性能极限已经固化，很难有所突破，而蜘蛛系列的最新版本的改造依旧处于频繁的测试阶段，仅在德比赛事后的一个月内就足足打了三次补丁，因此我们仍然可以期待它在三冠之路的最后一步——菊花赏上会发挥出怎样亮眼的表现。不仅如此，有消息表明本届的菊花赏将实施赛事改革，这对任何将目光聚焦于比赛的厂商来说都是一场全新的挑战。所以我只能说，2052年，最后的桂冠会落入谁家，目前犹未可知……”43fqQ
大厅正中的3D投影仪上，节目主持人与花大价钱邀请来的赛事分析专家正滔滔不绝地讨论着当下进度已过半的经典三冠相关的话题，唾沫横飞。而就在二人半身像的身前，各自搭着一座由红色和蓝色的筹码堆成的小山——每当专家的分析更偏向于其中一位冠军候选人时，其对应的小山就会被垒得更高一些，那些在线上赌马平台热血上头的家伙所掷出的每一笔钱都会具象化地展示在这里，炒得现场的气氛愈发热烈。43fqQ2
前台小姐一边听着他们的高谈阔论，一边无聊地打了个哈欠——她对赌博什么的没有半点兴趣，毕竟哪怕官方赌马平台的抽成再多，她这个底层劳动力也无法从中捞到一分一毫。43fqQ
至于她的本职工作？这个时间点的东京竞马场接待处连用“冷清”这个词来形容都不够恰当，甚至应该说“空无一人”才对，她实在不知道自己继续留在这里究竟有什么意义。就连与这档节目类似的、德比赛事相关的访谈，她都在这个月里听了不下十次。43fqQ
尽管按照规定，现在依旧处于出道赛事的自由报名时间——哪怕距离正式开赛已经只有不到两个小时。43fqQ
就算是出道赛，要缴纳的费用也不便宜，能报的、想报的早就规划好时间提前安排好了。现在这个点，连个鬼影子都看不到。43fqQ
一只纤细的手从柜台下面悄无声息地冒出，敲了敲桌面，那冷冷的一句话差点把前台小姐吓得魂飞魄散，尖叫声响彻大厅——不过在看到柜台下熟悉的的那一抹灰白后，她很快就反应了过来，心有余悸地拍了拍胸口。43fqQ
“什、什什什什什么啊，是小北吗？报名的话还是老样子，先交五万日元报名费，之后站在扫描仪下方上传个人信息就行。”43fqQ
被前台小姐唤作“小北”的小个子女孩擦了擦脸上的汗珠。43fqQ
那是一个看上去格外柔弱的女孩，她的体型不大，哪怕踮起脚尖、加上那根头顶翘起的银白发丝也不比眼前的柜台高，远远比不上那些前台小姐曾经见过的、经过改造、身高超过两米、被视为“巨人”都不为过的其他参赛者。43fqQ
可就是这么一个女孩，赤红色的瞳孔中却投射出了与其外表完全不相符的、执拗到称得上“凶恶”的眼神——也正是这眼神，让所有人都不会认错她的身份。43fqQ
“小北”后退了两步，让自己的身形尽量不被高大的柜台遮住，接着屏住呼吸，认真、专注、而又完整地进行扫描、认证、转账一条龙。43fqQ
这一整套流程下来流畅得不行。显然，她早已是这里的常客了。43fqQ
‘这家伙，也就只有在这种时候会毫无自觉地表现得可爱一点，符合她那天赐的娇小外形……’前台小姐一边暗地里这么想着，一边确认着柜台交互屏幕上的信息。43fqQ
“转账……OK。确认一下个人信息是否有误，参赛时使用名——北极光，年龄16，符合报名标准，身高145CM，体重44KG，X光扫描，义体转化率……还是0%？你没搞错吧！”43fqQ4
使劲压了压身后忍不住翘起的尾巴，“小北”——或者说北极光迎上了前台小姐惊愕的目光。她不明白自己这么做有什么不对，明明一切都符合赛事相应的规章制度。43fqQ
“你问我有什么问题？有问题的是你才对！我还以为你这回是搞到了义体所以才会再次出赛，结果到头来还是给联盟白送报名费？你看看现在都是哪一年了？大街上谁没有个义体？你却还想着跟半个世纪前一样，竞技全凭个人身体素质？醒醒吧，这是公司的时代！”43fqQ3
“是，自由，出道战九连败的自由，还都是最后一名，被所有人拉个大差，而这将是第十次。”43fqQ1
矮个子马娘没有再和前台小姐争辩，只是默默低下头，背过耳朵，用拳头紧紧攥着垂下的灰白发丝。43fqQ
使用义体与不使用义体之间存在着一道巨大的鸿沟——而这道鸿沟，她在先前的数场赛事中已经体验了无数次。43fqQ
在马娘参与的各类赛事中，最为常见也最为高效的义体改造方式便是将原生的双腿切离，替换上高分子塑料做成的义肢，该种义肢由于其适用性高、替换便捷、造价便宜等优势而广受平民马娘欢迎。而相较于使用双腿肌肉骨骼跑步，它最大的优势就在于其内置一套动力系统，即便不呼吸、没有血液输送也能凭借电池供能，从而实现长达数个小时的续航——这简直就让长距离赛事对赛马娘耐力的考验成为了一个笑话！43fqQ8
当她跑得肺部如火烧一样、眼冒金星时，那些远远跑在了她前面、进行过改造的马娘却依旧脸不红心不跳，任凭双腿按照预定好的步幅和频率载着自己真正的身体稳定前进，甚至有可能的话她们还能端着茶杯细细品着红茶、面带嘲笑地回头张望——这是何等绝望的场面？43fqQ
“……算了，你想怎么做就怎么做吧，我也管不着你，反正这是我的工作。参加哪场比赛？今天这场还是预定下一次？”43fqQ
看对方这副油盐不进的样子，她自己也是气不打一处来。43fqQ
正如之前所说，她与名为“北极光”的赛马娘少女已经不是第一次接触，在这个过程中自然也了解了一些对方的情况。43fqQ
据她所知，眼前的女孩绝对不是什么能自愿连续输这么多场、专门给赛事联盟送钱的冤大头和暴发户，之所以对方会卡在这个极限的时间点报名参赛、一副汗流浃背的模样，想来也是因为才拿到打零工的工资就赶了过来。所以，她也不愿意对方就这么浪费辛苦赚来的钱。43fqQ
可是，想要赢的话，只要随便去街头的哪个地方装上义体就好，再搭配上她在先前几场比赛里表现出的各种不俗的技巧，拿个区区出道赛的第一也没有多么困难——可她为何总是如此偏执地拒绝义体呢？43fqQ
义体早已是生活的一部分了，就连自己这个不上赛场的普通人，不也为了图方便换了颗电子眼？43fqQ
北极光没有犹豫——哪怕现在离开赛只有一个小时，想要再做什么准备也已经来不及了。43fqQ
——是自暴自弃？还是拥有其他的依仗？前台小姐懒得思考太多，只是简单地为她办理了手续。43fqQ
“如你所愿。这是你的参赛凭证，进去之后交给准备室门口的人看就行。”43fqQ
北极光默默接过了前台手中的数据芯片，但发觉手中除了芯片之外，还多了一块包装精致、用料厚实的巧克力。43fqQ
她迟疑地盯着这块巧克力——因为这种甜点怎么看都不像是一个仍在工作期间的负责接待之人所应随身携带之物。43fqQ
“你是为了省路费所以跑步过来的吧？马上就要开赛了，吃点东西补充一下体力，恢复好状态。你天生个子矮，腿短，步幅小，又没有加装义体，本身就处于极度的劣势，我可不想再一次看到你因为体力不足这种小事被落到最后。”43fqQ
“——咦？各位观众，接到最新消息，现在插播一则趣闻！近几个月在东京地区出道战九连败的零义……”43fqQ
随手关掉了大厅里聒噪的3D投影，前台小姐拿起一叠纸质文件，起身与娇小的芦毛马娘并肩走进后台通道。43fqQ
“我无意窥探你的个人隐私，也不知道你在急什么。但是我知道，心急吃不了热豆腐，心急的人，也不可能发挥好实力，自然不可能获胜……无论饿不饿，都吃块巧克力冷静一下吧。”43fqQ
扔下无聊的思绪，她利落地拆开巧克力的包装，粗暴地掰下一块含在口中，让喉中那饱含关切的热流融入身躯，化为身体的全新的动力。43fqQ
接着，像是要回报什么一般，在仅有的一位见证者的注视下，这位凭借败绩登上了媒体节目、九战九败的“传奇”赛马娘用有些含糊的声音向自己——同时也是向世界宣誓：43fqQ
“——这一次，我会夺取第一。”43fqQ6