当在健身房正做着简单的热身运动的北极光从面前这位顶着一头好似燃烧着的、乱窜的烛火般橙发女孩口中听到这个词时，她还以为是自己的耳朵出了毛病。kXZ4S
在撂下狠话，成功挑起了那位拦路者的斗争心和胜负欲后，北极光便无视了等候室里的其他一众参赛选手，孤身一人来到了走廊另一端的健身房之中。kXZ4S
东京竞马场作为日本国内首屈一指的大场地，其配套设施自不必说，都是极其完备的。除去能够直通赛道、拥有着实时信息播报的等候室之外，专为一些消化功能良好的选手提供一定量餐食、维持其赛前状态的餐吧，以及作为热身场地的小型健身房在这里都有分布。kXZ4S
当然，比起几乎无人问津的健身房，现在的赛马娘更热衷于前往一个这个时代所独有的场所——一个集义体临时调配、养护为一体的维护室，说它是一个功能阉割版的义体诊所也不为过。它通常是由赛事联盟官方旗下的义体医生进驻主持，为那些临近赛前心中忐忑不安、总感觉自己的义体会在比赛中故障失控的选手们提供几乎等同于安慰性质的付费服务。kXZ4S
对此，自赛事重启以来，网络上便有不少声音抱怨这地方的存在意义就是割平民赛马娘的韭菜、收她们的智商税，因为稍有些背景或者财力的选手都有自己的私人义体医生，根本不会将自己致胜的关键交到无法放心的第三者手中；而对于没那个资本的普通选手来说，尽管一年跑下来义体的故障率也可能到不了千分之一，可为了求个保险，她们还是避不开刻在人类基因里的从众心理、不得不排着队给维护室送钱——毕竟，万一呢？kXZ4S3
而先前曾尝试帮她解围的那个人却跟在了她的身后……北极光本以为她是想顺路去维护室，好好调整一下那个大得吓人却又格外笨拙的义体。可事实，好像并非如此。kXZ4S
那人就这么一路跟着她进了健身房，然后以一种莫名的复杂眼神注视着热身的北极光，自己却什么也不做——其实她也做不了什么。kXZ4S
她仿佛是在假装自己只是个路过的围观群众——可她那几乎要顶到天花板的巨体自带的存在感注定让人无法忽视。kXZ4S
北极光努力抬头，仰视着估摸着有两个自己叠起来那么高的“Fans”。如此显眼的家伙，就算只是在路上偶然碰见，恐怕也不会轻易地从记忆里消失。kXZ4S
“没、没错，我们是第一次见。不过，我并不是第一次见到你——您。”kXZ4S
“是看了那些调侃我的娱乐节目？你可能是误会了什么，他们总是喜欢添油加醋，把普通的失败者渲染成苦情的英雄，或是让英雄跌落神坛。聪明点的话，就不要吃那一套。”kXZ4S
“不，不是那样的。我就是在这里看见您的——东京竞马场，每周六的下午！”kXZ4S
紧接着，诧异的北极光听在自己面前略显紧张的赛马娘磕磕绊绊地叙述起了这场她自己从未意识到的、未曾谋面的相遇的全部过程。kXZ4S
燃灵一开始并非是以赛事为目标的职业赛马娘——事实上，在特雷森学园销声匿迹、训练员被时代淘汰、根本不存在完整的赛马娘培养体系的现在，根本就没有谁是“科班出身”的专业赛马娘。kXZ4S
在赛事中断之前的那个时代，曾有过“职业赛马娘都拥有来自天启的姓名”的说法，但那终究也只是过时的传说，经不起考究。kXZ4S1
不过，或许是为了延续这个古老的传统，每位决心参赛的赛马娘在第一次登录身份信息时，都可以选择为自己起一个比赛时使用的新名字。北极光自认为没这个必要，但燃灵显然是这么做了——kXZ4S
也许她认为，自己能够通过这个小小的仪式产生某种蜕变、获得新生，因为过去的燃灵，一向都与赛跑这种激烈的运动无缘。kXZ4S
她曾是一位……业余的义体维护师，同时作为义体医生的帮工在东京竞马场的义体维护室兼职。可能正是由于受到战争波及而导致她原生的下肢受损，她在手工的精细处理上颇有天赋、也愿意下苦心，年仅十四岁就在这边当上了医生的助理，获得了在这个世界上足以按部就班地安稳生活的保障。kXZ4S
照常理来说，作为这个时代最为常见的战争孤儿、从小到大走下来一路都不容易她本应就此满足，可不知为何，心里却总是充斥着一股难以压抑的冲动——kXZ4S
故事的最初种下的种子，开始在她的心中慢慢生根、发芽。kXZ4S
她自己也不知道这股冲动名为何物，可她知晓这冲动源于何处。她开始一次又一次地坐在观众席上，观察着一场又一场的比赛——然而，并不是所有的比赛都能引起她内心的悸动。kXZ4S
这种触动，似乎与比赛的结果、胜负之类的全然无关……怀着无法倾诉于人的困惑，她就这样浑浑噩噩地度过了一天又一天。kXZ4S
在坐在轮椅上的她仰头与对方的目光相触的那一刻，她终于找到了，那个自己所缺失的重要之物：kXZ4S
——健全的身体，奔跑的自由，与为此而永不放弃的心。kXZ4S
她曾听人说过，“每一位马娘都是赛场上自由的精灵”——而她却从一开始就失去了自由奔跑的可能。直到工作结束，偶然目睹了北极光参与的比赛的那一刻，她才真正理解、认识到：kXZ4S
如果是放在过去，那么燃灵也只能压下这股对于自由的向往，或是将之寄托在他人的身上——就像粉丝之于偶像；但在现在这个时代，她的愿望却有了实现的可能。kXZ4S
义体自一开始，就是为了辅助和她一样的、无法继续奔跑的赛马娘而诞生的！kXZ4S4
只要她愿意，并下定决心，那么这个愿望就能够被实现——不，是肯定会实现！kXZ4S
就连没有安装任何义体的北极光都有勇气不顾嘲笑、忠于自由的天性连续不断地向不可逾越的高峰发起挑战，不是吗？为了理想而放弃稳定的工作这种程度的决意与勇气，她也是具备的！kXZ4S
“所以，这就是你站上赛场的理由……以及，你对我的看法？”kXZ4S
北极光望着燃灵那闪闪发光、几乎压抑不住钦佩敬意的双眼，非但没有感到被人共情的喜悦，反而是露出了古怪的苦笑，像是在自嘲。kXZ4S
——与其说她是在看着自己，倒不如说，她在看的是——她理想中的那个、名为“自由”的偶像。kXZ4S
原来如此，原来如此，怪不得所有人都说……憧憬是距离理解最为遥远的感情。kXZ4S1