这座庙宇原名善德院，本是今川义亲特意为其子义元出家而修建，后来在义元还俗继任家督之后，将父亲的尸骨安葬于此地，并改名作临济寺。而如今担任这间寺庙主持之位的，乃是义元最为信任的股肱之臣，亦师亦友的太原雪斋。42v32
在今川的家臣团中，论地位，无人能出其右——武士们对雪斋禅师心悦诚服，普通的领民百姓则将其称作骏河的“法王”，交口称赞，言道只要雪斋禅师一日仍在，今川家便稳如泰山。42v321
但最近几年，这位德高望重的禅师似乎越来越少出现人前了。42v32
这是一处新近建好的偏院小屋，去年年底开始，雪斋便搬出了原本的居所，独自隐居于此，除了弟子竹千代与随身服侍的小童之外，很少再与他人见面。可如今屋内空荡荡的，只有屏风后面坐着一道有些驼背的身形。42v32
“和尚这身体……哈哈，真是越来越不行了。”似乎是在自言自语一般，他有些虚弱地笑了两声，“或许是大限将至，过去杀死的众多亡灵急着要把我拉到地狱里面受苦呢。”42v323
小屋门窗紧闭，虽然是初春时节，却烧着暖烘烘的炉火。即便如此，雪斋禅师依旧披着好几件衣服，盖着雪白的棉被，一双深深凹陷下去的双眼，恍如无意，瞥了一眼屋子里的角落。42v32
“听闻……三岛独步死了？一头寻死的孤兽，什么时候死掉也不足为奇，可惜，没能用他钓出我想要的情报。”42v32
“骏河、远江和三河……主公所掌握的这三个领国，其中骏河乃是今川之基业，三河的话，只要竹千代不生二心，松平的家臣们也不会做出什么莽撞的事情来，唯独远江……朝比奈泰能、泰朝父子忠心耿耿，天野虽有不臣之心，但能力有限，不足为惧。至于井伊谷那边……”42v321
“知道吗，我最近总是隐隐有一种预感……这天下乱了快一百年，屈指一算，能够再次统一天下，重新制定秩序的人也差不多该出现了。只是推敲起来，却不知道究竟可能是谁，斋藤、武田、北条、三好……是北边的长尾，还是西边的毛利？都有可能，又都差了点意思……42v326
“主公本来也是可能的人选之一，奈何他志不在此，雄鹰展翅，固然可以遮蔽一方，然而真正要翼护天下，却非凤凰不可为。龙王丸更是……唉，不提也罢。”雪斋口中说着，语气间满是遗憾。42v32
龙王丸是义元嫡子的乳名，两年前已经元服，取名义真，但作为从小看着他长大的人，禅师更习惯称呼他的小名。42v321
难成大器。42v321
雪斋是这样评价对方的，话虽如此，倒也不是全然无用，加以调教，未尝不能成为一位合格的守成之君……可惜在这云涌风起的乱世，一位平庸的君主，是无法从群狼环伺中守住这偌大家业的。42v32
既然这样，就只能将希望寄托在义元大人身上了，尽量在他生前打拼出一番固若金汤的事业，如此一来，或许还能在即将到来的狂风海浪中留得一方权势。42v32
他之所以这数年间着力推动与武田晴信、北条氏康的三国盟约，正是出于这个目的，只要暂时将甲斐与关东的威胁按下，接着就可以安心向尾张方向扩张了……42v32
禅师的脸颊消瘦，双眼却炯炯有神：“为了进军尾张，以及近畿各地，必须先驱除内外隐忧。我原本想借由三岛独步试探井伊家的实力，看看南溪瑞闻是否真的有伤在身，不便出手，若能借这个机会除掉这个棘手的智囊，更是再好不过。42v32
“退一步说，那位以男子名义出家的井伊直盛之女，好像是叫次郎法师……同样有着不少与她相关的传闻，如果是个麻烦，需要尽早除去，但也不能因此惹怒了井伊家，其中利弊，还需衡量……可惜兜兜转转，那头凶兽却被一个局外人轻易杀了……话说回来，听说杀他之人，还是当年伊贺天枫失踪的遗孤，此事当真么？”42v32
阴影里终于传出了一声应答，定睛细看，原来在那片深重的影子里面，赫然有着一道黑衣身影，盘腿而坐，背脊挺立如枪，脸上也用黑布蒙得严严实实，只露出一对眼瞳。42v32
“真是巧合。”雪斋笑了笑，又问，“你觉得那个遗孤会成为我们的威胁吗？”42v32
黑衣人摇了摇头：“只是一个目不能视的瞎子罢了，不成气候。”42v32
“既然你这么说，那就不用特意针对她了。”禅师又是淡淡一笑，目光往旁边的炉火望去，变幻跳动的火焰，映在他的眼底，更让那黑漆漆的瞳孔多出了一丝莫名色彩。42v32
“不过……年纪轻轻就能杀死三岛独步，实力终究不可小觑。如果不来骏河，也就罢了，要是来了……和尚先派人过去试探一番，看看能不能够拉拢，只要开出的条件不算太离谱，尽可点头答应。若是实在不愿为今川效力，到时还要劳你过去一趟，将她杀了。”42v32
黑衣人似乎有过一瞬间的迟疑，雪斋又将视线收了回来，静静地望着他。42v32
“天枫吾郎……你是说，为首者用的是我父亲的名字？”42v32
“你没有，或者说没办法亲眼看见过尸体，不是么？不瞒你说，几年前小老儿还曾经去吊唁过，发现你爹的尸体整张脸都被划烂了，根本看不出是谁，当时就觉得有些奇怪，要是假死的话，一切好像就说得通了。”42v321
“不过小老儿把话告诉你，不是为了让你去刨根问底。毕竟要是那人真是你爹，当年既然特意假死脱身，还累得一家子都跟着没了，现在又怎么可能大咧咧拿着真名招摇过市？而如果是其他人冒充你爹，必有原因，最大的可能性莫过于是一个诱饵，想要用这个名字钓出来某些人，某些事……无论如何，这件事水太深，像你这种小年轻肯定把握不住，听师叔一句劝——”42v32
吐出的烟雾，与老人的声音重合在一起，化作记忆中又一副定格的画面。42v32
日落月升，加藤段藏的话语渐渐淡出，现实里正是一片夜风飒飒，清冷的月光洒在肌肤上，带来一种似有若无，流水般的奇妙感触。42v32
鼻尖萦绕着淡淡的青草香气，与此同时，还有最近一段时间早就无比熟悉的，某人身上的清淡茶香。42v32
次郎法师好饮茶，而且不是那种大费周章拿刷子唰唰唰出来的抹茶，而是正儿八经，或者说比较偷懒的方法，直接将茶叶丢进热水里一泡，香气扑鼻，便可以优哉游哉喝上半天。42v32
连带着八寻最近也开始习惯喝茶了，虽然她本身依旧更喜欢饮酒，但再怎么说，住在寺庙里当着出家人的面大喝特喝，每天醉醺醺的，哪怕对方并未责怪，或多或少还是有点不太像话。42v32
不过她之所以告辞离开，却不是……不单是因为没有酒喝。42v321
送行的唯有次郎法师一人，没有拿枪，空着双手，一身简简单单的法衣。42v32
至于八寻，则是又换回了她那件几乎像是乞丐的褴褛旧衣——倒不是对方小气又把衣服要了回去，事实上，那几件旧的小袖此时都正好端端躺在包袱里面，算是次郎法师的临别赠礼之一，少女最开始还客气了两遍，后来实在推辞不过，只好收下。42v32
可她又觉得这种衣服让自己就这样穿着出门实在浪费，万一弄脏弄破了更是可惜，索性先收了起来，打算以后再穿。42v32
她想了想压在包袱里面那足足十张的龙宫宝签，一时也不知道该说些什么好。42v32
明明是他人苦求不得的东西，轮到自己的时候居然变成了批发进货一般，关键在于她还根本没有这方面的需求……或许正因如此，次郎法师才会毫不吝啬地送出这么大手笔。42v32
无论如何，礼轻情意重，况且这两份礼物不管再怎么说都算不上轻了，她肩头一抬，感受了一下包袱沉甸甸的重量，笑道：“对我来说，白天与黑夜没有区别，晚上走路反而还清净一点——毕竟这附近应该没有什么山贼流寇对吧？”42v32
“话是没错……”次郎法师苦笑着，“但你真的不去和初芽道别么，等明天她醒过来，得知你已经走了，肯定会大受打击的。”42v32
“没办法，我如果去和她道别，她肯定会说想要我多留几天。”42v32
“留不得，再留下去，我可能就会舍不得走了。”少女半开玩笑地说道。42v32
“如果我是认真的呢？毕竟龙泰寺虽不富裕，区区一副碗筷，还是不成问题的。”42v32
一问，一答，听出话语中的意思，八寻蓦地安静了下来。女子也不催促，更转过头去，眺望着天上那一轮皎然明月。过了好一阵，才听见身旁的少女微微发出一声叹息：“果然还是不成。”42v32
“你问为何……是啊，为何呢？”她的脸上已经没有了笑容，整个人的表情看着有些迷惘，一如昨天谈及杀人因果之际，那种充斥心间的无措，“法师大人……你有没有过一种感觉——这个世界很大，很宽阔。”42v32
“世界很大，我们很小，因为渺小，所以才有着无穷无尽的可能，仿佛只要伸出手去……”口中说着，她一边当真抬起了手，好似想要抓住头顶的月亮，却只触碰到了无形的月华。42v32
“只要伸出手去，就能轻易抓住自己想要的东西，未来也是，好像站在一处四通八达的路口，只要一个念头，哪里都能前往，正因为未来是不确定的，所以才有一种什么都能做到的感觉。”42v32
掌中空无一物。42v323
“我现在就是这种感觉，不知道自己想要去哪，不知道自己能做什么，更不知道自己想做什么……在今后的旅途中，说不定我能够得到答案，但如果留在这里，从今以后的未来，好似就已经确定下来了一样……”42v32
“原来如此……既然施主已经决定，我也不说什么了。不过，若是未来有一天，当你找到了想要的答案，不妨再考虑一下我今日的提议。”42v32
青山不改，绿水长流，皎皎明月照映间，少女行了一礼，转身就走。42v32
只见那身影缓缓走在平野之上，及腰的野草随风摇晃，几声虫鸣远去，背在脑后的灰皮包袱一摇一晃，笃笃笃笃，拐杖的敲击声随风传来，越来越远，最后终于连这声音也听不见了。42v32
另一道说话声从身后传来，天智武流背着正在呼呼大睡的小姑娘，走上前来，目光眺望，似乎是想再觑见一眼那道瘦弱的背影。42v32
“谁让初芽一直念叨，本来想着带她过来，至少当面说声再见也好，谁知道小丫头又睡着了。”用眼角余光瞥了瞥睡到直流口水的女孩侧脸，青年嘴角噙着淡淡的笑意。42v32
“也是好事，毕竟日后还有再见的机会，不必急于一时。”42v32
青年咕哝了一声，随后又有些纠结，“说实话，我有点怕她……也不能说是怕啦，只是感觉有点不可思议。当我在她面前提到天枫大人之死，原本以为她会生气，或是伤心，结果……她却是一副无所谓的模样，好似根本没有将这件事放在心上。”42v32
“非但如此，我甚至感觉不出有什么事情是会被她放在心上的，这种疏离的感觉，让我有点……不知道该怎么形容。”他摇了摇头，斟酌着词句，但思忖许久，依旧没能找出一个合适的描述。42v32
次郎法师表情不变，只微微垂下眼帘，叹了口气：“这正是她要寻找的答案。”42v32
没有正面回答青年的问话，女子只是转过身来，淡淡地说了一句，随后迈开脚步。天智歪了歪脑袋，欲言又止，不过还是跟了上去——反正大姊像这样打哑谜也不是第一回了。42v32
然而在跟上去的时候，不期然间，他忽然又想起了那骤然扑过来的身影，双指如勾直戳眼球，在那极近的距离之下，少女当时的表情……那紧紧抿起的嘴角，真的只是在思考私传忍术的事情吗？42v32