对于乌萨斯人民而言，1072年的冬天是百年来最漫长的冬天。伟大的沙皇在病榻上的辗转反侧与痛苦呻吟牵动着每个人的神经。1073年3月10日，弗拉基米尔·伊凡诺维奇，这位或许是乌萨斯历史上最伟大的皇帝，与每个凡人一样最终离开了人世。f1p4X
死在病榻上，对于一位伟大的皇者而言是一个能接受的落幕。至少他有时间为继承人安排好一切，确保自己的政治遗产不会立刻灰飞烟灭。但对于乌萨斯而言，这一变故发生在错误的时候，连年征战几乎已经耗尽了国家的战争潜力，依靠武力夺来的利益多被地方贵族掌握。已是需要休养生息的时候，但在改革的前夕，王室却失去了擎天一柱，这强大帝国的命运也因此变得晦暗不明。f1p4X
不过，对于乌萨斯人民来说，他们还看不到这近在咫尺的未来。新皇的顺利登基在多数人看来便是一个积极信号。1073年3月12日，乌萨斯，春。老皇帝驾崩后两日，便是乌萨斯新皇，费奥多尔·弗拉基米罗维奇，正式登上了沙皇宝座。f1p4X
新皇登基大典，对于各位大人物而言是严肃而隆重的场合，但对圣骏堡的普通市民则是一场狂欢。各种颜色的飘带随风飞舞，明丽嘹亮的管乐一刻不停地奏响，御用的戏子们在街边献上表演，人群的欢呼撼天动地。大木桶里满装新鲜格瓦斯，从酒窖里接连滚出；热气腾腾的摇篮面包不断出炉，装甜奶油的盘子换了又换；红彤彤的甜菜汤热气腾腾，大量肉食的加入让汤浓厚香醇……驻防首都的第一集团军不时向天开炮，既充当了礼炮，也为了驱散可能飘来的云彩，令天空始终晴朗。平日里只有贵族才能欣赏的节目，享受的待遇，品尝的美食，在这一天对所有人无限量免费开放，这一切都令圣骏堡浸润在了欢声笑语之中。f1p4X
听着宫外的欢呼，身处豪华的宫室，新皇并不激动或快乐，而是陷入了深深的忧郁。丧父之痛与社稷之重压在了这个年轻人身上，令他有些喘不过气。继任仪式结束的现在，他便坐在寝宫内的桌旁，喝着红茶，思考自己，以及乌萨斯这个国家的未来。只是，他所期望的安静并未如期到来，从未听到过的女声便在桌子对面出现。f1p4X
“你能依靠的太少了，陛下。而我这番前来，便带给你一个【选择】。”f1p4X
这惊吓便让小皇帝冷汗直飙。他现在身处沙皇的寝宫内，此处不仅有数百护卫及四重源石预警系统，更有五位【利刃】贴身保护。现在，居然有人能无声无息地潜入其中？来人已经开口说话，而预警系统仍毫无反应，这更印证了此人的可怕。f1p4X
“朕是费奥多尔·弗拉基米罗维奇，乌萨斯的皇帝，来者何人呢，报上名来！”下意识地反应，小皇帝站起身。用言语鼓舞自己，直面这位不速之客。面前此人，棕色的长发无风自动，靠在椅子扶手上的手支着头，跷着腿，好整以暇地坐着。观其神色，感受不到对于皇权的尊重，而是极度的自信与高傲。f1p4X
“陛下，我此来，乃是要送您一份大礼，希望您不要推辞地接受啊。”f1p4X
“阁下是英雄，为何藏头露尾？无论你意欲何为，都先须报上名来，这才是觐见皇帝该有的礼数。”f1p4X
“呵呵，陛下很聪明嘛。我的名字乃岁，在这个国家，您或许可以叫我罗曼。我这次前来拜见陛下，是希望达成一种交易。我收获公爵的爵位，而您收获宝贵的策略和一位【巨兽】的支持。”f1p4X
“威胁就是你的诚意吗，罗曼女士？巨兽吓不倒神圣的乌萨斯帝国。公爵的尊位也不会授予卑鄙之徒。”f1p4X
“陛下，您可别误会了我。我要求公爵的尊位，既是您给我的酬劳，也是我服务于您的前提。您最好听一听我的策略，然后再做出重要的决定。陛下所面对的局面晦暗难明，而我便有能力带你走入最深邃的地方，取到最贵重的权柄。”f1p4X
小皇帝沉默下来。他已意识到，面前的这个女人并非他现在能应付的对手。对方接二连三地威胁，而自己没有还击的手段。差距不仅仅在于知识，关键在于岁所掌握的【力量】。若是一个凡人胆敢这样与他对话，早已被护卫一拥而上地杀死。但面对岁，即使他呼唤利刃，对方毫无疑问能全身而退，正如她潜入时一样。f1p4X
于是，小皇帝决定沉默。这沉默，即是【示弱】的意思，就如同懦弱的中学生受到老师的指责，只能无助地看向自己的脚尖。岁知道，她已获胜，如此，对话可以继续。f1p4X
“我便单刀直入。陛下您面临的最大问题，便是工业新贵族与军事旧贵族的合流。在别的国家，这只是寻常的发展，但在乌萨斯却足以击溃您的一切。”f1p4X
这一论断，赤裸而有力。军事贵族在连年征战中积累了太多利益与资产，但他们所惯常利用的增值方式是落后的，而工业贵族则缺少资本积累，他们拥有的是强大的生产效率和优秀的组织方式。若是放任资本与工业合流，王室本已薄弱的地方影响力就将被再度削弱，整个乌萨斯将会在无头的军国狂欢中彻底毁灭自己。f1p4X
英明的先皇看穿了这一点。他利用工业贵族和军事贵族既有的矛盾，利用自身的影响力并提供政治优待，人为进行了所谓“新贵族”和“旧贵族”的划分，阻止了军工共同体的形成。光凭这一政绩，先皇的政治智慧便足以与他的军事能力相提并论。f1p4X
先皇在时，他自有铁腕制衡一切。但现在，小皇帝果能维持住这个脆弱的对立并使得皇室恢复对全国的强力控制吗？费奥多尔·弗拉基米罗维奇便没有这绝对的自信啊！f1p4X
“陛下，您去找任何一位政治学家，经济学家，社会学家，他们都没有能力来帮你解决这个问题。但我岁却有这能为。我能告诉这些工业贵族，他们手里掌握着多大的力量，能够从全世界攫取多大的利益，而在获取这份利益的路上，军事贵族又会坏了多大的事……我还能为乌萨斯从哥伦比亚与维多利亚引入最新的生产、知识以及人才，而我本人，更有能力在乌萨斯的真正核心受到致命威胁时，为他保驾护航。陛下，而这一切，只有一个小小的条件，大公的爵位。这并不难，对不对？据我所知，乌萨斯可是有着三百五十多位大公呢。”f1p4X
岁的声音温柔婉转，仿佛唱歌似的。但这声音背后仿佛潜着庞大的黑影，如沼泽般欲求吞噬一切。小皇帝的大脑在颤抖，心率飙升，他的知觉便在呐喊着让他拒绝眼前这个人的一切提议，但是他的理智却给出相反的意见。一个变数。皇室在乌萨斯政坛里艰难斡旋，忙得不可开交，使得新旧贵族斗而不破。而如今，第三股强大力量试图入局，或许反而能让事情简单起来。f1p4X
小皇帝想到此，便站起身来。明明对话进行不到五分钟，他的身体却仿佛静止不动了五小时一般僵硬。他走到书柜前，从最上层拿下一个盒子，里面全是各种各样的任命书。略作思考，从中抽出一份：“这是莫斯科大公的爵位，封地在圣骏堡以南的大沼泽。原先，这片封地属于库图佐夫公爵，其人已在背景，英勇地与邪魔对抗。册封仪式就放在明天的朝会后，你觉得如何呢？”f1p4X