1098年1月1日 19:30莱塔利亚萨尔茨堡 红标集团总部lp5mF
清朗的双月高悬于冬日之夜，在波光粼粼的人工湖四周，星星点点的彩灯装饰着形态各异的大帐篷、播音设备和临时搭建的小型舞台，欢快愉悦的氛围笼罩在这片草地。lp5mF
人声鼎沸，不同种族的男女老少在分属各部门的帐篷前簇拥成团，或举杯痛饮，或谈笑风生，时不时也有在各帐篷间穿梭来往的交际人士，他们走到哪里都能收获热烈的欢迎。lp5mF
“红标集团的凝聚力确实不一般，甚至更胜于龙门那些顶级企业。”lp5mF
九转向一旁的浮士德和弑君者，三人在源石技艺应用科的帐篷前偏安一隅，摆了一个小方桌边吃边聊。作为特别受邀者的他们和红标集团大部分人并不熟悉，本也不愿参加这场新年派对，但邀请者好意难却，最终还是选择找个不引人注目的地方坐下，吃个饱饭就找机会回去。lp5mF
可事不遂人意，偏偏还是有认识的人发现了他们的位置，热情地打了个招呼后，还直接坐在了三人旁侧：lp5mF
“新年快乐，克莱恩……呃，我记得你不是防卫科的吗？”lp5mF
“不用分这么清，今天是欢庆之日，大伙都是互相窜门的，我和这边这个源石技艺应用科主任库特哈德都是老熟人了，完全不见外的。”lp5mF
卡普里尼打着手势，笑容灿烂地比划道，浮士德也只能跟着笑了笑，点了点头。弑君者和九已经从浮士德那边听闻了沃伦姆德事件，鲁珀和斐迪亚各自瞪了克莱恩一眼，没多说话。lp5mF
“你们也过来了有一段时间了，但和你们打交道的都是我们防卫科和源石技艺应用科，趁此机会，我给你们介绍一下其他科的大人物。”lp5mF
克莱恩说着用手指向了左侧第三个帐篷，一名年轻的黑发男性菲林居众人之首，手持着刚喝完的啤酒瓶，却还在激情洋溢地高谈阔论……lp5mF
“机械设计科主任皮埃尔·沃克，平时很严肃的人，不过到了庆祝场合，喝多了酒就这样了，比平时有趣太多。”lp5mF
在他右侧的帐篷中，有些肥胖的中年男性黎博利瘫在椅子上，不耐烦地指挥自己的“小弟”和对面帐篷的人用粗口“激情辩论”……lp5mF
“电子设计科主任罗布·马夏尔，这个家伙的技术水平高得可怕，纽维以前说过，就算他离职都不能让这位胖胖的主任离开红标。”lp5mF
克莱恩顿时想到几天前发生的事：沃伦姆德事件中，红标集团防卫科成员在一旁悄悄地拍下了罗德岛干员们战斗的景象，当他们将这些画面呈递给其他部门，这名来自哥伦比亚的黎博利主任立刻将他们叫到办公室，指了指画面上的罗德岛干员断崖：lp5mF
“这浮空刃，莱茵生命制式，一看便知，但是是失败品……问题在于，那个小子是卡特斯，莱茵生命的武器为什么会出现在雷姆必拓，你们防卫科最好是稍微重视一下……把消息通知那个伊斯塔利，和莱茵生命的合作是他在牵头。”lp5mF
当然，这件事他并未向浮士德三人告知，这超过了整合运动应当知晓的范畴。lp5mF
“嘿，克莱恩，原来你在这，和新朋友在一起。”一个口音奇特的男人忽然也靠了过来，他这一嗓子让克莱恩浑身一颤：“没错……和这位萨沙兄弟出了趟外勤，自然就熟悉了，是不是，萨沙兄弟？”lp5mF
“呵呵，确实如此，克莱恩。”浮士德微笑着回了一句，转向面前新的来者——一位约摸三十岁左右，面容英挺的佩洛：“请问这位是？”lp5mF
在克莱恩的介绍中，佩雷兹主动上前，和浮士德伸手相握。浮士德带着笑意回应，飘来的酒气让他察觉这位主任似乎也已经过了一番豪饮。lp5mF
佩雷兹拍了拍手，然后话锋一转，接下来的这段言辞令浮士德三人哭笑不得：lp5mF
“伊斯塔现在在乌萨斯吧，他是个大明星了，现在吊的一比，想和他说话都难，他把以前的联系方式全断了，而且我们写信他也不会回；只能通过霍纳或者麦克斯才能联系上他，他把我们都关了。”lp5mF
“噢，原来伊斯塔是这种人吗……”九差点没憋住脸上的笑意。lp5mF
“‘维多利亚粗口’，切科喝多了，别把他的话当真。”lp5mF
熟悉的声音传来，浮士德注意到，维斯塔潘已经神不知鬼不觉地出现在自己主任身后：lp5mF
佩雷兹重重地拍了拍后者的肩，两人的关系看起来颇为亲密：lp5mF
“风景不错，可惜没带相机，至于其他方面……都不好，而且那边真是太冷了。”维斯塔潘摊了摊手，转向一边的浮士德，大大咧咧地问道：“沃伦姆德情况如何，萨沙，事件有解决吗？lp5mF
萨卡兹察觉到浮士德脸上有些失落的神色，猜到他或许和自己一样得到了一个扫兴的结果，便也转移了话题：lp5mF
“没事，今天各位都是受邀前来庆祝新年，过往的不愉快抛诸脑后，三位就好好享受下这边的氛围……”lp5mF
人群中忽然爆发出一阵骚动，令角落旁数人望向声源。只见场上最大那顶帐篷前，两名年轻女性正引领众人对着前方挥手，其中一名是黑发飘飘的菲林，另一名是金色短发戴眼镜的佩洛，外貌上充满知性韵味的两人此刻却被一名来者吸引了目光。lp5mF
“那位菲林是我们的首席技术执行官，汉娜·莫尔奈女士；戴眼镜的佩洛是能源开发科主任，丹妮·弗洛丝女士，她俩在公司里是一等一的人气，私下也是最要好的朋友。”克莱恩接着介绍，佩雷兹在一旁补充：“没错，她俩的关系就像我和麦克斯那样，相亲相爱，对不对，麦克斯？”lp5mF
“‘维多利亚粗口’，切科，别恶心我！”维斯塔潘赶紧回以嫌恶的眼神。lp5mF
“……先别说这个，那个新来的男人是谁，我看你们这人气最高的两位主任带人夹道欢迎。”弑君者冷不丁地跟了一句，防卫科三人闻言往那边望了一眼，随即恍然大悟。lp5mF
“是维特尔，他也从卡西米尔赶回来了”，佩雷兹把手中酒瓶饮尽，挤眉弄眼地笑了笑，“这家伙才是我们公司人气最高的存在，尤其是一两年前。”lp5mF
人群自发为维特尔让开一条道路，汉娜和丹妮走上前去，和这位英俊潇洒的卡普里尼热情地攀谈起来。lp5mF
“麦克斯，看看维特尔的受欢迎程度，你可不能在这方面被他压倒哦。”克莱恩激了一句，维斯塔潘对他挥了挥手，也没作答，大步流星地往那个方向踏去。lp5mF
维特尔看到了迎面而来的维斯塔潘，维斯塔潘也注视着他；周边众人不由自主地让开了位置，汉娜和丹妮也停下了话头，饶有兴致地望着逐渐靠近的二人。lp5mF
身着深绿斗披的卡普里尼和身着红黑相间外套的萨卡兹各自伸出右手，响亮的击掌声穿透了空气，接着，维特尔上前拍了拍维斯塔潘的肩头：lp5mF
“有段时间没见了，伙计，怎么样，最近过得顺利吗？”lp5mF
“那个博士，对不对，我在卡西米尔的计划险些被他搅黄。”lp5mF
“‘莱塔利亚粗口’，真是令人不爽，下次再见到罗德岛和那个博士，我要给他们点颜色看看。”lp5mF
人群将攀谈的二人簇拥了起来，佩雷兹双手抱胸，他的双目中既有感慨，也有一些别样的情绪：“整合运动的朋友们，你们看到了，他俩就是红标集团的大小王，麦克斯·维斯塔潘，塞巴斯蒂安·维特尔。”lp5mF
九瞟了这位佩洛一眼，能感受到他言辞中那一丝不甘——维特尔和维斯塔潘显然是全公司的焦点，那两位在比佩雷兹年轻不少，却拥有常人羡慕不来的战斗与源石技艺天赋，这让即便身为防卫科主任的他也感到遥不可及。lp5mF
“之前不是有传言，说这两个都叫维什么的家伙在红标内斗得厉害，这看起来还是一副好兄弟的样子。”弑君者对九窃窃私语。lp5mF
“这说明这家公司的管理者能力到位，两个都叫维什么的家伙不管内心怎么想，表面上也愿意友善对待彼此……当然，也有可能内斗没那些员工传的那么玄乎，两人的关系本就没那么糟，就像我之前说的，红标的凝聚力真是不一般。”lp5mF
九便也低声回答了弑君者的疑问，当她将头转回自己所处的角落前方，维斯塔潘和维特尔并肩走来的景象令她略有错愕。lp5mF
维特尔和佩雷兹招呼完，便又来到整合运动三人身边，大方地伸出了手：“我叫维特尔，伊斯塔向我谈起过你们三位，很荣幸在这里见到你们这样的感染者战士。”lp5mF
“我也是，很荣幸认识你，维特尔先生。”浮士德伸手与对方相握，弑君者和九对望一眼，也与他握手并互相介绍了一番。lp5mF
卡普里尼忽然凑到浮士德身边，低声密道：“那位幻灵先生也向我提起过你，萨沙兄弟，在伊斯塔手下干情报工作可并不轻松，辛苦你了。”lp5mF
浮士德也低声回应，他此刻明白了伊斯塔利是如何收集到来自卡西米尔的情报：lp5mF
维特尔用带着笑意的眼神予以回应，正待再说些什么，流光溢彩的灯火忽然充斥了众人眼帘，自场地最中央搭建的平台上闪耀，一阵阵红色烟雾自平台四周的发射器出喷射、升腾，烘托着这欢乐的气氛。lp5mF
狂欢的员工们纷纷汇集到平台下，手持话筒的霍纳已经站在了平台正中，他们明白，公司的“大领导”按惯例要即兴讲几句。lp5mF
“新年快乐，各位，能在这一夜见到你们所有人真是太棒了！”lp5mF
霍纳兴奋地挥动手臂向所有人招呼，激起下方阵阵回应，然后接着道：lp5mF
“我长话短说，首先，我为我们红标集团的大家庭感到骄傲，我们公司在去年取得了巨大成功，各个科室和部门的实力都是今非昔比……lp5mF
“我相信，去年在本国、萨尔贡、哥伦比亚和卡西米尔取得的成就只是我们宏图霸业的冰山一角，而让我有展望未来底气的，就是在场的各位兄弟姐妹……lp5mF
“我常常在周汇报中说，红标最重要的财富是你们每一个人，我要感谢大家一直以来的努力，让红标能在面临巨大压力的竞争环境中脱颖而出，对所有牺牲自己私人时间、兢兢业业，尤其是那些身患矿石病的兄弟姐妹们说，谢谢，真的很感谢……lp5mF
“这一切我都看在眼里，无比感动，所以今天大家就尽情嗨起来，吃好喝好，注意别喝到不省人事就可以了，哈哈……lp5mF
“最后，一定要记住，我们主宰着自己的命运，我们是风暴与雷霆。”lp5mF
这句气势十足的结尾词再度激起了台下的欢呼与掌声，霍纳就此走下平台，代之以红标集团的乐队。现场气氛在这之后达到最高点，维特尔、维斯塔潘和佩雷兹等人纷纷投入到这场盛大的新年庆典之中。lp5mF
整合运动的三人自是没有参与的意向，在远处默默地注视着这一切，仿佛前方所有人和他们并不踏足在同一片大地。lp5mF
在烟花在高空绽放的时刻，浮士德抬头望向漫天荧焰，再望向远处红标集团科技质感十足的建筑物，最后低头望向那一大片红标集团员工，其中亦不乏感染者，大家都沉浸在庆祝新年的喜悦之中。lp5mF