迎着温暖的余晖与和煦的晚风，伊斯塔利来到这座庄严的建筑前，他的工作日程进入了倒计时，但在这一日的工程会上还是尽最后的努力帮助乌萨斯的后续建设。lrGqp
察觉到靠近的步伐声，卡普里尼和斐迪亚，穿着普普通通的二人笑呵呵地来到他身边，若是周围有人知晓此二人身份，怕是会大吃一惊。lrGqp
“当然，我加兹托克亲自出马，还怕红标和乌萨斯谈不成？”lrGqp
来者赫然是红标集团CEO克里斯蒂安·霍纳，以及Destiny干员加兹托克，他们一脸春风得意，看来这次商业合作的进展十分顺利。lrGqp
“商务部和工程部的态度非常诚恳，我们双方都能满足彼此提出的条件，乌萨斯需要技术，而我们需要市场。”lrGqp
霍纳神色轻松地来到伊斯塔利跟前，拍了拍黎博利的手臂：lrGqp
“这话说得，都是自己人客气个啥”，伊斯塔利笑着回应道，“和纽维见过面了吗，我提前通知过他你会来。”lrGqp
加兹托克接口回答：“我们一起吃了个午饭，纽维大师的工作热情看起来还挺高的，他还夸了你，说你这个领导当得不错。”lrGqp
“是吗，虽然之后也不当领导了，不过纽维的新领导是我的老友康斯坦丁·库可夫将军，他的待遇差不了的。”lrGqp
“我对切尔诺伯格的研究也正好结束，你们的政府会派新的官员接管那座城市。”lrGqp
“回不了，组织上下达了新任务，去叙拉古马拉内罗市帮尼基·劳达建设新企业，比诺托不就先走一步了嘛。”lrGqp
加兹托克无奈摊手，伊斯塔利点了点头，显然本舰高层对叙拉古的新公司投入了相当程度的重视。lrGqp
崇尚科学的三人此时却一路朝着这圣骏堡的宗教圣地走去，当他们靠近教堂底座，熟悉的女性唱诗声传入三人耳膜。lrGqp
三人走入教堂内，众僧侣带领教徒们低头拜服，以无比虔诚的姿态完成这场祷告仪式。lrGqp
受“圣愚”拉斯普汀的蛊惑，乌萨斯原本就为数不多的教廷信徒大半投靠了乌尔法市的帝国政府，他们在随后的内战又大多付出了生命的代价，内战结束后，共和国政府很快出台了新的宗教政策，给予国民较为充分的信仰自由。lrGqp
为此，伊斯塔利专程请来这位萨科塔，黎博利相信她不仅能重振乌萨斯教廷，也能让教众们从此相信中央政府，凝聚在共和国的旗帜下。lrGqp
余晖在教堂的金碧上反射，与萨科塔水蓝色的秀发交相辉映，将她的身姿映衬得庄严而圣洁。唱完圣诗后，她面见了新选出的乌萨斯教廷主教、司铎和助祭，他们一同向教众阐释经文。lrGqp
三人在沉默中等待了一小时左右，直到教众和神职人员散去，早已发现三人的萨科塔不再严肃，以玲珑俊俏的笑容招呼他们上前：lrGqp
“本来几个月前该来一趟这边解决乌萨斯教廷的问题，却被各项繁忙的工作所扰，抱歉了哦，小鸟。”lrGqp
伊斯塔利摆了摆手：“道歉可不敢当，智天使，你这大忙人能来一趟不错了。”lrGqp
“嘿嘿，原来小蛇和霍纳也在，我来得正是时候”，智天使指向通往教堂高处的阶梯，“我们换个地方聊吧。”lrGqp
四人顺着阶梯拾级而上，最后来到了中央教堂的高台，从其上能俯视周围八座美轮美奂的塔楼，以及更为遥远的教堂广场地面。lrGqp
“最后这场内战和乌萨斯教廷牵连甚深，把战斗状况将来听一听如何，伊斯塔。”lrGqp
智天使开门见山，伊斯塔利也没有含糊，将自相残杀的贵族僧侣、帝国军冲向乌炎边境的阴谋，以及和阿波菲斯的那场激战简练而全面地叙述了一遍，周围三人忖度着这些话语，陷入思索。lrGqp
“所以，你接下来的目的地是……萨尔贡？”霍纳率先开口问道。lrGqp
“没错，如果不和这些恶灵做出了结，它们无止境的纠缠可能会毁掉我们来之不易的革命成果，这是我应尽的责任”，伊斯塔利坦然回答，“另外，萨尔贡的隐秘和我的身世也是关联匪浅，是我必须解开的奥秘。”lrGqp
“这样也好，不过我很难抽出时间亲自帮忙，你到了那边，就用那个徽章去找我那些驻扎萨尔贡的亲信们”，智天使想到什么，又打趣地笑道，“话说回来，自从得到了那个徽章，你现在都学会拿着鸡毛当令箭了啊，把纽维大师都骗过来了”，她一边说，一边伸手揉捏伊斯塔利的脑袋，这个动作黎博利纵使反应过来也完全来不及躲避。lrGqp
望着被揉捏得左摇右晃的骏鹰，其余二人也不禁露出笑意，伊斯塔利一脸不悦地接着道：lrGqp
“而且……乌萨斯教廷出现了拉斯普汀这样的恶徒……你们的管理……难辞其咎……”lrGqp
“哦，这倒也是，回拉特兰后我会在教皇厅主持会议，自身融合邪魔，其部下还具备铳械使用能力的家伙，确实不能放任不管”，智天使正色道，“如果你有这个需求的话，我会派出更多人手，在整个乌萨斯搜索这个妖僧。”lrGqp
“……不必了，我总感觉，那家伙或许已经离开了乌萨斯。”lrGqp
两人间陷入短暂沉默，智天使眼眸一转，又对霍纳问道：“对了，麦克斯最近表现还好吧，有没有做出危险行为？”lrGqp
“麦克斯挺好的，这小子越来越沉稳了，虽然在谢拉格稍微受了点挫折，不过没有影响大局，劳达对他的表现也比较满意。”lrGqp
智天使微微点头，顺势把手肘搭在伊斯塔利肩头，后者不由得瞪了她一眼：“那就好，乔斯这辈子就指望这个儿子了，我们把麦克斯培养成才，也算是补偿了他当年在戍卫队受到的不公。”lrGqp
霍纳呵呵一笑：“也就是粗口多了点，随他爸，尤其是在战斗中，‘维多利亚粗口’、‘莱塔利亚粗口’、‘拉特兰粗口’换着语言骂。”lrGqp
卡普里尼对维斯塔潘语气的模仿逗乐了四人，令他们齐声而笑。lrGqp
就在这欢乐的氛围中，伊斯塔利锐利的目光却捕捉到了下方的区域——教堂广场上，琥珀色的视线射向了他。lrGqp
广场上人迹已然稀疏，塔露拉就站立在此处，也就不经意的仰头，她看清了教堂高台上的四人。lrGqp
萨科塔、斐迪亚、卡普里尼、黎博利，四个不同种族的人在高台上欢笑，斐迪亚是自己认识的加兹托克，卡普里尼身份未知，最显眼的便是将手肘搭在黎博利肩头的女性萨科塔。lrGqp
“头顶的蓝色光环，和认知中的萨科塔区别很大，而且……她没有双翼，也没有携带守护铳……”lrGqp
塔露拉喃喃自语，她来回打量着奇特的萨科塔，在记忆中苦苦思索，直到目光相触之刻。lrGqp
那是难以形容的一刻，塔露拉感到这场景似乎不那么真切，在军中共事，共同训练剑术的几个月里，伊斯塔利一直都在她身边；待自己处理好最后的事务想着再和他正式道个别，见此情景，对方似乎又变得那么遥远……lrGqp
那深邃的苍蓝双眸，仅此一瞥，仿佛自无边天穹降下审判，塔露拉竟情不自禁地后退一步。lrGqp
“红龙小姐是来找你的，你就去见一见她吧，或许是来向你道别的呢”，萨科塔晃了晃黎博利的肩，连递眼色，“我们就在这里，等你一起吃晚饭。”lrGqp
“哦……好啊，我就过去一趟。”伊斯塔利明显有些魂不守舍。lrGqp
霍纳忽又提到：“对了，之后我还要向各位汇报一下有关捕获的莱茵生命前主任，斐尔迪南·克鲁尼的事。”lrGqp
智天使朝他挥手：“这件事，以及乌萨斯与大炎之间的状况，吃晚饭的时候再说，不急。”lrGqp
时光飞逝，到了5月31日，伊斯塔利和库可夫完成了全部的职位交接，后者将担任乌萨斯共和国军事委员会副主席，而前者则正式卸任退伍，成为一名普通的乌萨斯共和国公民。lrGqp
伊斯塔利、库可夫和科涅托娃，三人互为儿时的玩伴，也互为共和国成立之初的三名元帅，在库可夫宣誓就任仪式完毕后，在皇宫侧厅以咖啡相会。lrGqp
刚上任的副主席晃了晃手中的咖啡杯，有些担忧地望着左侧沙发上的黎博利：lrGqp
“即便你背后的Destiny会给予帮助，那毕竟是神秘莫测的萨尔贡，那些敌人潜藏在自己的本土，会比之前遇到的更加可怖。”lrGqp
“这世上没有什么事能做到百分百的把握，要说底气的话，我倒是不缺”，伊斯塔利泰然自若地端起咖啡饮了一口，“他们比我之前遇到的再强上一倍，也足以应对。”lrGqp
科涅托娃双手抱胸，淡淡地补充道：“军事情报局可以派遣人手前往萨尔贡，通过层与乌萨斯亲善的王酋调查萨尔贡兄弟会，你有什么需求随时致信我等，我们会尽可能提供帮助。”lrGqp
“谢了，斯捷潘，但这件事最好不要浪费国家资源，情报局人手吃紧，还是用在对国家和军队更有价值的位置比较好。”lrGqp
“既然你夸下海口，那就赶紧斩杀掉精怪与邪魔，然后回到我们的队伍”，埃拉菲亚飒然一笑，“我们信得过你的实力，不要让我们失望哦，伊凡老弟。”lrGqp
“在我离开的时间里，两位需要把目光投向国内，投向我们的身边，尤其是作为军委副主席的康尼亚。”lrGqp
“投向我们身边，此话怎讲？”库可夫有些犹疑地问道。lrGqp
“一流当权者的目的是‘以权力造福国家和人民’，二流当权者的目的在于‘夺取更高的权力’，三流当权者的目的就仅仅是‘维持住自己的权力’。”lrGqp
伊斯塔利带着意味深长的笑容说出这段言辞，令两位同伴脸色微变：lrGqp
“内部强固却因外敌攻击而灭亡的国家，可以说没有，然内部的腐败一定会助长来自外部的威胁；国家和军队的腐烂并非从根基，而是从顶层开始，这种情形无一例外，我们踏过了乌萨斯帝国的残骸，应该都明白这个非常浅显的道理。”lrGqp
埃拉菲亚和乌萨斯人对望一眼，他们没想到这位老友会在离开之前道出如此辛辣的话语，然其中之内涵却鞭辟入里，令二人不可忽视。lrGqp
科涅托娃沉声应道：“变质的高层，对社会生产、军队建设不能做出丝毫贡献，甚至不能公正而有效率地分配税金，说成国家的寄生虫都算抬举了……乌萨斯帝国的血，可以说就是被这样的寄生虫吸干的，我们建立的乌萨斯一定不能重蹈覆辙。”lrGqp
库可夫紧接着表达了决心：“我们自不会坐视同志的变质，就像我们相信你一样，你也要相信我们。”lrGqp
伊斯塔利说着离开了这座侧厅，三人漫行于这充满了历史痕迹的皇宫回廊。lrGqp
“我们应当在外交上维持现在的和平局面，将国家的重心倒向经济和工业的发展上，经济是国家的命脉，经济崩溃必然伴随着国家的崩溃……lrGqp
“一切准备万全，等我回归即可，届时，我们所有的努力将迎来最终极的考验，我们会直面共和国最重要，或许也是最后的战争……”lrGqp
伊斯塔利来到一扇落地窗前，阴沉的天空将阴冷的光芒洒在他身上，他伸出右手，迎向开窗的方向，迎向南方广袤的大陆。lrGqp
那是他理想的最大阻碍，是他通过参与乌萨斯革命，加入整合运动，统帅千军万马，做出一切谋划，实现一切布局都要扳倒的旧世界最大余孽。lrGqp
同一时刻，在同样阴沉的天空中，皇宫内的忠臣正向他的摄政王汇报着各方动向。lrGqp
“温德米尔公爵和莱塔利亚女皇之声展开了新一轮谈判，由于乌、卡、莱三国的协议，维多利亚边境开始变得不那么稳定。”lrGqp
健硕的金发中年萨科塔，身着黑色肩铠和黑色斗披，暗黄色的眼珠炯炯有神，注视着王座上的主君。lrGqp
特雷西斯右臂撑着下颚，冷冷地问道：“除了那位边境上的公爵，其他公爵是否还在犹豫中观望，曼弗雷德？”lrGqp
金发萨卡兹答道：“是的，主导了‘小丘郡事件’的深池如今也选择了偃旗息鼓，他们的主人请求与我们进行进一步和谈。”lrGqp
摄政王转向了曼弗雷德右侧另一名健壮的萨卡兹，他用平静的声音回答了他的主君：lrGqp
“依臣拙见，国际形势的剧变对于每个公爵而言都是暗藏危机与挑战，在上一场乌卡战争中，乌萨斯革命军展现出了教科书一般的舰队战水准，险些将征战骑士彻底打入历史的一角，因此，公爵们一边想要靠近伦蒂尼姆，一边又在惧怕着维多利亚边境可能到来的钢铁洪流。”lrGqp
“正如柯卡帕克阁下所说，我这边虽无明确证据，但有传言表明，某些公爵已经开始着手开展所谓‘外交’工作。”曼弗雷德补充道。lrGqp
特雷西斯玩味地笑道：“有意思，难道有公爵会像当年指引我们入城的卡文迪许那样，将乌萨斯，或是莱塔利亚的势力引入维多利亚内？”lrGqp
柯卡帕克接着道：“炎国有句古话，叫‘攘外必先安内’，臣认为不排除公爵们有彼此达成协议，先共同进攻伦蒂尼姆，选出维多利亚新王，再对付乌萨斯共和国的可能性。”lrGqp
“所以，我们要做的是扼杀这样的可能性，虽然很麻烦，但这次似乎真要展开一定程度的‘外交’工作了”，特雷西斯起身走向二人，“破坏公爵间的联合，由我们先一步和某些公爵达成协议，这件事还是交给你去办，曼弗雷德。”lrGqp
曼弗雷德欣然应允：“殿下放心，若是让某些公爵看到，萨卡兹可以帮助他们击溃其他公爵，甚至击溃乌萨斯，他们便禁不住这样的诱惑，就像卡文迪许那样。”lrGqp
“不错，托巨熊们的福，我们现在的工作也可以慢慢来，稳定每个步骤。”lrGqp
柯卡帕克略带遗憾地叹了口气：“只可惜，当日我们无视了乌萨斯共和国的外交请求，现在的状况看……轮到他们不给我们外交的机会了。”lrGqp
“无妨，柯卡帕克阁下，我们在卡西米尔留下的棋子还能启用，当王庭重聚，萨卡兹准备好一切之时，纵使乌萨斯也承受不住那样的怒火。”曼弗雷德自信地回了他一句。lrGqp
特雷西斯没再说话，他只是朝着北方肃然而立，那是正对圣骏堡的方向：lrGqp
“伊斯塔利·阿波卡利普斯，这把利刃迟早会高悬在维多利亚头顶，对于萨卡兹而言，这是一场灾难，还是……一次机遇？”lrGqp
良久之后，他忽然回头，朝柯卡帕克提出最后一个问题：lrGqp