莱妮丝·罗特卡昂，莱茵贝格的行商，她家乡再往北去就是帝国的威斯特伐利亚地区，那一带的商人可多了。kXoLI1
向左即是尼德兰的海上贸易与圣法兰克的大国通途、南边则是施瓦本，这帝国西部的“旧帝国区”之中，莱茵绝对有着某种意义上的贸易主导权。kXoLI
不过她似乎不是那么强大的商人，作为行商，她的足迹可能要遍布全帝国，然后不断地来回揽货、卖出，这就是她要做的事情。kXoLI
不断驻足又动步，她在这里试着向人介绍自己的商品：雇佣兵。kXoLI
来自施瓦本南部的瑞士山区、莱茵的拿骚、勃兰登堡-萨克森的黑森区等各个地方的佣兵似乎都在寻求能为他们支付酬金的领主。kXoLI
她所介绍出来的强大佣兵团的名字却让她自己饱受领主的打量视线，这种无礼的注目令人心生不快，仿佛冬季里的寒雪都比他们更懂得何谓礼貌。kXoLI
男人们对“介绍雇佣兵关系的女孩”充满质疑与不信任，但他们那种觊觎美色的目光却不曾停下。kXoLI
也是因为这个原因，他们想要打发走莱妮丝，却又用一些看似十分谦卑、实则藏以针锋的动作来留下莱妮丝。kXoLI
只可惜，后者不是个容易被迷惑的主——就像那些见识过千百个会说好话但毫无实际行动的男人的女人一样，只有真正的男子汉才能让她们认可。kXoLI
然而就算有着这样的心性，她毕竟也不是芙莉卡这般将能力霸气外露然后被皇女赏识的主儿——芙莉卡可以任性地以领主之名行事，而作为行商的她则必须在规定时间里为自己的契约伙伴找好买家。kXoLI
在这些人之中，只有迟到的“精灵一族的女王”在此将她手中的“拿骚轻装佣兵卫队”的契约买下。kXoLI
精灵，受帝国之中早已被驱逐的“狮子公爵”亨利所启发的反抗势力。kXoLI
她们来得隐蔽，因为参与帝国骑士大会的“圣法兰克联合王国”就是她们的敌人。kXoLI
她们居住于联合王国的北部，以“轻装”、“弓术”与“大剑士”闻名。kXoLI1
除了耳朵更长更尖、身形更加苗条显美外，她们与人类几乎没有区别。kXoLI
[呼，至少是完成了一个。这中介费倒是好赚了，接下来是…]kXoLI
在冬季选择了与各方合作寻找买家的她，主要目标自然就是这些有钱但仍然在发展中的领主。kXoLI
那这样的领主之中最具有代表性的是谁？勃兰登堡的选帝侯？他已经不需要这些太遥远的佣兵，或者是其他地方的仆从劳工。kXoLI
还是圣法兰克那些傲慢跋扈的骑士长？他们各个都是侯爵出身，名正言顺的“皇家骑士”，没有理由去挑选被视为旁门左道的佣兵团来效力——除非他们想打仗了。kXoLI
圣法兰克坐拥法兰西与英格兰两地，虽然在与精灵的骚扰抗衡，但他们若是开战：东边是神圣联邦帝国，而南边是局势复杂的半岛，他们才不会傻到提前订好佣兵的账单。kXoLI
这样一来，最好的目标似乎就是突然出现在现场的芙莉卡本人。kXoLI
那位白发的骑士姬在角落的过道上行走，本身因人群的杂乱无章而无法注意到她，直到莱妮丝在与一位贵族千金交流“领地趣事”时，对方突然望向了一旁的过道：kXoLI
这才让莱妮丝在酒水的满足感中注意到慢步在阳台上观望某处的白发骑士姬，那熟悉的披肩与腰中军刀的威慑足以证明她的特殊性。kXoLI
[她是个小领主来着，虽然现在有了不小的名声，但她的权力太小，据说尼尔斯城镇几年前还是个乡村…]kXoLI
嗅到商机的莱妮丝认定：这应该是一位能“互帮互助”的主子。kXoLI
毕竟有皇女的青睐、决斗比武的奖赏、伯国父亲的撑腰以及选帝侯家族的紧盯。kXoLI
这么多情况于身的芙莉卡既不能坏名声也会需要一些发展机会，应当是最好的目标。kXoLI
在各个领主那里受挫的莱妮丝再喝尽了一杯啤酒，鼓足胆量来迈步上前去。kXoLI
不知为何，她有一种感触：这种会在比武场上大显身手且又受少女们尊敬的骑士，应该是对这些贸易不感兴趣的。kXoLI
但她的直觉告诉自己：对方可能比在场的任何一个人都更好说话。kXoLI
她略显谦卑地在对方转身间做着自我介绍：“我是来自莱茵贝格的罗特卡昂的行商莱妮丝，或许我有一些你会感兴趣的东西？”kXoLI
芙莉卡平静的脸庞上恰好有着感兴趣那般的关注眼神：“你尽管称我为芙莉卡就好，或者你喜欢更正式一点的称呼？”kXoLI
“欸？”莱妮丝一愣，她没想到对方竟然这样随意的态度，只是轻陪着一笑：“那么就…芙莉卡大人？”kXoLI
芙莉卡开始了她折磨人的环节：作为领主，她想知道为什么这么多人之中，唯独自己被选上了？kXoLI
实际上她早在更高处就看见了莱妮丝处处受挫的事情，更是发现精灵们在她这里买下了一支佣兵的契约。kXoLI
虽然不知道是具体哪一队佣兵，但芙莉卡明显地发现了：能取得和佣兵的契约，这行商显然不一般。kXoLI
此举，她想要的是知道“作为行商的莱妮丝是如何更好地推销自己的产品的”。kXoLI
莱妮丝也仅仅是以“深点头”来做缓冲，脑海内迅速就有了答案：“回大人，我认为您所在的尼尔斯城镇与庄园需要更多的劳工。但在安斯赫尔斯伯国之中，您更愿意自强的传闻让人们深信不疑，我对此毫不怀疑。且您的盟友被伯爵鲁道夫侵攻，所以我猜想您一定有着捍卫他们的决心，也就会需要用到这些。”kXoLI
莱妮丝在传闻中得到的情报在此刻完全发挥出了作用，她自信地用包装过的语言魅力来让买主得到称赞的同时也被阐明了需求。kXoLI
但雇佣兵既不是听话的劳工，也不是能充当领主侍从的近卫军。kXoLI
她不是东帝国的“巴西琉斯”也不是古帝国的“奥古斯都”，无论如何都不可能让雇佣兵作为近身侍卫。kXoLI3
她现在的身份也远远不可与联邦帝国的“凯撒”、东帝国的“巴西琉斯”与古帝国的“奥古斯都”相提并论。kXoLI
另一方面，这些地方佣兵也不是“瓦兰吉卫队”那般骁勇善战且略显忠诚的主子，如果是瑞士卫队倒还可以试试——但价格不菲。kXoLI
“你说得不错，我确实需要人手。”她倒是也大方地表示出自己的弱点：“这场冬季里的变化让我贫弱的领地显得更加贫穷，因此我负担不了这些强大佣兵团的酬薪和你所需要的报酬，莱妮丝小姐。”kXoLI
她这样说罢，又将自己的需求降低了一层：“不过，你既然有招来佣兵的本事…我急需一些可靠而且有经验的木匠还有更多的劳工，当然我不会为此花太大一笔钱，请原谅我的说法：我可能没有你想象中的那么‘高贵’或者说是‘富贵’。”kXoLI
作为小领主，她对自己能雇得起何种规模的人手还是有分寸的。kXoLI
莱妮丝的眼眸中显现出过多的惊讶，她无法理解一位被人们在比武场上高呼其名的小领主竟然在金钱上示弱，不过这并不是问题。kXoLI
不如说，领主愿意向商人示弱并继续提出交涉请求，这倒是另一种意味上的“信任”。kXoLI
见莱妮丝暂时没有准确的回音，她也不急着为自己的领地谋求木匠，反而是提出了一个交换的说法：“如果这件事让你为难的话，你可以之后再与我联系。既然你能知道尼尔斯，也就代表你知道我的住处。如果你有意愿的话，就将信件送过来吧。当然也请务必标注好可以联系到你的地方，我比较喜欢亲自出门商量。”kXoLI
芙莉卡说罢，便端着假装是酒其实是水的木杯一起离开此处。kXoLI
[嗯…她需要木匠和劳工？听起来是领地又要扩建了吧？好吧，虽然赚得不会太多，但直觉告诉我在一件事没有进展的时候，就应该干另一件事了。]kXoLI
莱妮丝记下了这段，她今天已经有了成果，这场贵族们的宴会，也就不屑于参加——银发的少女商人匆匆离开了城堡宴会厅。kXoLI