离开青宁后，众人行进到大炎西北的高原地带，沿途尽是逶迤群山，诸座雪峰出乎云天之上，横贯东西，莽莽苍苍；山顶冰雪在日光的催化下消融，在荒野上形成大小湖泊，时而还能看到在草地上怡然自得的驮兽群，以及湖泊旁起起落落的高原羽兽。40xMx
一行人忍不住下车欣赏美景，空气中草香扑鼻，源石含量趋近于零，呼吸一口也觉畅快无比。40xMx
“伊伊，看，你的亲戚来啦！”伊芙利特指着水边休憩的苍鹰呼喝，激起众人一阵哄笑。40xMx
“史尔特尔，你猜我一炮能不能把那边的山头轰下来。”维斯塔潘对萨卡兹少女比了个攻击的姿势，后者双手抱胸不置可否：“你可以试试，我绝不拦你。”40xMx
“这里再多拍几张……顺便多收集一点植物标本。”缪尔赛思像是发现宝库那般活跃，在某处山涧眼前一亮：“这里！大家一起来合个影吧！”40xMx
“夕前辈，这里实在是太美了，你也出来透透气？”伊斯塔利扣响车辆内的“门扉”。40xMx
“哼，瞧你这没出息的样子。”夕勉为其难地走下车，嘴里兀自嘟囔：“真是一群无聊的年轻人。”40xMx
缪尔赛思俏立于中央，一边拉住左边伊斯塔利的手臂，一边和右边的伊芙利特手牵手，精灵和骏鹰同款微笑眨眼；维斯塔潘站在骏鹰左边傻笑，伊芙利特则拉着最右边史尔特尔的手臂，形成英气勃勃的萨卡兹少女二人组；被临时叫来的夕以飘然出尘的姿态站在缪尔赛思身后较高的位置。作为众人身后的背景，无数道清泉自山顶倾泻，汇流成溪，溪水挟裹碎冰，反射出道道彩虹，瑰丽无匹。40xMx
这是缪尔赛思在这趟大炎旅途中最满意的一张照片，她将这张照片装裱在精致的相框内，放在莱茵生命生态科办公桌上一个显眼的位置，这是后话了。40xMx
眺望这片波澜壮阔的奇景，伊斯塔利不禁感慨：“西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山曰昆仑之丘，远离中原的化外之地，称得上是气象万千。”40xMx
夕随口应道：“昆仑之丘，河水出焉，而昆仑城就在星宿海不远处，我们离目的地已经很近了。”40xMx
伊芙利特在一旁疑惑道：“他俩在说啥，我怎么一点都听不懂。”40xMx
缪尔赛思笑着把她拉到一边：“伊伊经常说些不明不白的话，不用理他。”40xMx
众人在这一日赶到了寿宴举办地，高原上的中型移动城市——昆仑城，城市背靠“接日月、负青天”的昆仑山，毗邻“漫天星斗落人间”的星宿海，是大炎又一处风景名胜，也是传说中灵气聚集之所。40xMx
这是一座古色古香的城市，古朴的小楼遍布石板铺就的街巷，来往居民肤色偏黑，却是民风淳朴。伊斯塔利安排众人前往城郊一处小庄园，待安顿好住处，众人各自结伴出行，缪尔赛思便拉上骏鹰在城中闲逛。40xMx
二人一路有说有笑，尝了尝城里的风味小吃，在过往商铺淘了些特色纪念品。这趟开心逛街一直持续到他们行至某条人流稀疏的街道，那里坐落着一座显眼的棋馆，同时拥有蛇尾和耳羽的女性正和一名黑衣棋客对弈。40xMx
缪尔赛思险些惊呼出声，伊斯塔利也微微皱眉，想不到在昆仑城边缘遇到这名月余未见的羽蛇，此时她正在象棋棋盘前苦思冥想，坐在她对面的棋客则是一脸平静。40xMx
羽蛇蓦地抬头看见一旁二人，微一惊叹，注意力便回到了棋盘。40xMx
伊斯塔利望了望霍尔海雅，又仔细打量了黑衣棋客，示意身边精灵不要轻举妄动，最后把目光投向棋盘，棋局对羽蛇已是极为不利。40xMx
霍尔海雅艰难地挪动棋子，用皇后杀了对方的骑士和城堡，好不容易突出重围，然对方很快将两个兵卒升变为皇后，将她的棋路完全堵死。40xMx
棋客道出平静的话语，羽蛇脸上满是细密的汗珠，手中持棋而无法落棋，死死地盯着棋盘，不止下一步往何处去。40xMx
“阁下一心达成先祖的宏愿，岂知心有余而力不足，无论付出多大的代价，最后的结果，恐怕是徒劳无功。”40xMx
“啪”的一声，棋子从霍尔海雅手中落下，无尽的绝望充斥在她的双眸，伴随一声剧烈的咳嗽，殷红的鲜血顺着她嘴角淌下……40xMx
“她入魔了。”伊斯塔利对棋客投去锐利的目光，身边的缪尔赛思和羽蛇本有旧怨，见此情景满脸幸灾乐祸：“棋艺不精，活该。”40xMx
“不，我不承认！”霍尔海雅低喝一声，拾回掉落的皇后，状似癫狂地准备落下棋子，一颗半空中飞来的石子却将棋子再次打落。40xMx
棋客将狠厉的目光投向伊斯塔利，正是骏鹰弹指飞石中断了棋局，霍尔海雅望了望棋盘，又望了望伊斯塔利，表情逐渐恢复清明。40xMx
伊斯塔利并未回答，霍尔海雅率先起身来到伊斯塔利面前，恭敬地俯身行礼：“谢谢你，伊斯塔利，今日之恩我会铭记于心。”随后又狠狠地瞪了棋客一眼，迅速离开此地。40xMx
“你干嘛救她？”缪尔赛思不悦地努努嘴，而棋客也不悦地喝令道：“阁下扰我棋局兴致，我希望阁下亲自与我下一局以示补偿。”40xMx
骏鹰正待回答，忽又从街角转进一个黎博利路人，她快步来到棋盘前方：“这位先生，我来和你下。”40xMx
“缪缪，你……”伊斯塔利朝精灵瞪大双目，缪尔赛思却只是狡黠地做了个“嘘”的手势。40xMx
又一局象棋在骏鹰面前展开，二人一开始下得极快，你来我往，棋局颇为混乱，然到了某个关头，黎博利的棋力还是难以为继，棋客牢牢掌控住局面，她的处境也就比刚才的霍尔海雅好一点。40xMx
伊斯塔利瞥向身边，缪尔赛思俏脸上渗出汗水，灵动的金眸内浮现出迷茫之色……40xMx
棋客以同样的语气道出四个词，吃掉了黎博利的皇后，黎博利浑身颤抖，水珠自她体内渗出。40xMx
“阁下在大地上找不到容身之处，珍视的人和事物皆为朝露昙花，他们最终都会弃你而去。”40xMx
无力的喃喃细语自身边传来，伊斯塔利握住精灵的手，尽管天气炎热，手中传来的却是冰凉的触感，仿佛失去了生机。40xMx
骏鹰当机立断，释放出寒气笼罩了“黎博利路人”并使之冻结，“她”显然是缪尔赛思操纵的水分身。伴随一阵冰块碎裂之声，精灵直接瘫倒在他身上，抓紧了他的衣襟，语声中已带哭腔：40xMx
“伊伊，我不该自不量力，我只是想表现得比霍尔海雅更好，我……”40xMx
伊斯塔利伸手揽住精灵，温言安抚了她几句，见棋客仍旧投来不怀好意的目光，最后还是亲自来到他的对面。40xMx
“我自会补偿前辈，不过我并不想和前辈下象棋”，伊斯塔利指向棋馆之内，“我们来一局前辈最擅长的大炎围棋。”40xMx
棋客笑了笑，进入棋馆端出围棋棋盘替代了象棋，棋客执黑，伊斯塔利执白。40xMx
“伊伊小心，他的棋局能够蛊惑人心。”缪尔赛思在一边满眼担忧地提示，这次轮到伊斯塔利回她一个自信的眨眼。40xMx
骏鹰和棋客亦是下得奇快，棋盘很快落上大片纵横的黑白子，比之象棋，围棋的规则下法纷繁复杂，看不出门道的精灵只能在一旁干着急，见骏鹰一直面带微笑，心中稍稳——40xMx
而实质上伊斯塔利于弈棋一道糟糕透顶，象棋水平烂到银灰不想和他再下，围棋自也不可能好到哪里去，未至中盘，黑棋劫中带劫，占据压倒性优势。40xMx
“前辈要我补偿这一局，我舍命陪大夫，跟你多下一会咯”，伊斯塔利打趣地笑道，“围棋也好，象棋也好，反正只是打发时间的余兴节目。”40xMx
棋客深深地望了他一眼，浮出一丝诡异的微笑：“是的，不过是普通的一局棋而已。”40xMx
两边又下了几十目，将棋盘填满，因为场面过于明显，根本无需算目数便能看出伊斯塔利的惨败。40xMx
“我输得很彻底。”伊斯塔利的表情平静自若，棋客对棋局的大胜也不为意，淡然起身收拾棋盘：“今日有些晚了，有空我们再下一次，小兄弟。”40xMx
“前辈若是有邀，我自不会相推，只是我的棋艺嘛……”40xMx
棋客重复了伊斯塔利说过的话，随后踏入棋馆内，关门闭馆。40xMx
“我看伊伊你一副运筹帷幄的样子，结果输得这么惨吗？”40xMx
回住所的路上，缪尔赛思一脸哭笑不得，伊斯塔利摊了摊手：40xMx
“我的棋艺臭不可闻，那位前辈非要让我来一局，我也不好推辞。”40xMx
“总算又发现一个你不擅长的项目了……话说回来，我和霍尔海雅完全无法抵御他的棋局，你却是安然无恙，其实你已经看出他的身份了，对吧。”40xMx
“当然，他的身份很明显……他和霍尔海雅都在这个时间段抵达昆仑城郊，也可以说明一些事。”40xMx