期中考成绩公布的隔天晚上，“前”不及格组齐聚一堂。lqhEi
我、山内、池、须藤以及栉田和堀北六人，已经在备考中达成了深厚友谊。lqhEi
此刻，除了堀北之外，大家脸上都充满笑容。对于从读书中解放，以及没半个人退学的事感到喜悦。lqhEi
现在要是除去我唯一的不满之处，这就绝对不是件坏事。lqhEi
「……你怎么了啊，摆出这么阴沉的表情。我们可是没有人退学喔！」lqhEi
「你们要开庆功宴，我是不介意而且也赞成。可是，我在想为什么你们要在我的房间举行。」lqhEi
「我的房间很乱，须藤跟山内也一样。况且也不能在女生的房间办吧？不对，虽然对我来说小栉田的房间会比较好呢。话说回来，绫小路你的房间还真是没什么东西耶。」lqhEi
「听见了吗？真是太好了啊，你被小栉田称赞了。哈哈哈哈。」lqhEi
「话说这次期中考还真是惊险啊。要是没有办读书会，就算我没问题，池跟须藤也绝对会出局呢。到时北原可就笑开花了。不过这家伙竟然想瞒过山内姥爷我设置陷阱。」lqhEi
可怜的池不幸被山内的怒火波及，上半身全部湿透，粘稠的饮料在衣角汇聚成巨大的液滴，咚咚的闷声滴向地毯。lqhEi
山内对北原的嫉恨也不是一天两天了，若非早有预料，或许此刻狼狈收拾的就是我了吧。lqhEi
「不不不，如果我认真的话，可是能考满分的喔。我说真的。」lqhEi
「这也全是一之濑和堀北的功劳呢。因为是她们一起教我们念书嘛。」lqhEi
堀北一个人静静低头看着小说，没打算参与聊天。察觉有人在叫自己之后，她就夹上书签，并抬起头来。lqhEi
「我只是为了自己才这么做的。要是让北原的计谋得逞，未来会变得很凶险。」lqhEi
「就算是谎言也好，在这里你也应该说“不想让大家退学”之类的话，这可是会提升好感度的喔。」lqhEi
唉，虽然她的态度和平常没什么不同，但光是肯参加这次集会，应该就算是有进步了。lqhEi
自从堀北在班上强势保下须藤后，须藤对她的态度就完全软化。他先前明明还声明自己没办法接受堀北。lqhEi
「你们只不过是度过了期中考，最好不要太高兴。下次等着我们的就是期末考。我可以预料到期末题目的难易度会比这次还高。而且，为了增加点数，我们也必须找出能够加分的项目。」lqhEi
堀北说着，刻意略过了北原这个班内的心腹大患，是不想破坏庆祝的气氛么。lqhEi
池就这么倒在地上地抱着头，在地毯上滚出了大面积的痕迹。lqhEi
「为了避免变成那种情况，你就不会考虑要从现在开始读书吗？」lqhEi
「这间学校还真让人搞不懂呢，像是分班制度呀，还有点数制度。然后就是那个该死的北原！知道规则不公开，还反过来设计同伴。」lqhEi
「还不是山内你先惹事。什么时候你去和北原道歉吧，他一定会接受的。我不想再过没有点数的日子了。」lqhEi
「点数啊，我好想要点数。吃不起饭的日子真是太糟了。」lqhEi
池跟山内都花光了点数，现在正以学校准备的免费物资应急。lqhEi
「欸，堀北同学。我们要获得点数，果然还是很困难吗？」lqhEi
「我们期中考都努力过了，应该会给我们一大笔点数吧！」lqhEi
「你有好好地看到D班的平均分数吗？我们整个班级被远远甩在最下面。如果你以为这样就能得到点数，我劝你还是改变想法吧。」lqhEi
堀北一如既往地点出事实，却再次略过了北原不肯提及。lqhEi
现在的堀北应该很焦虑吧，乃至于明显地反映到话语中。lqhEi
「你就把它想成是在培养节俭的生活态度，然后放弃吧。」lqhEi
「池同学，没问题的。虽然现在还没办法，不过我们一定很快就能获得点数。对吧？堀北同学。」lqhEi
「说出来也没关系吧？在座的大家也都是伙伴嘛。我和堀北同学，还有绫小路同学，决定同心协力往最上面的班级爬。换句话说，就是以A班作为目标。如果可以的话，我希望你们三个也来帮忙呢。」lqhEi
「嗯，当然呀。想要增加点数，当然就得以上段班作为目标嘛。」lqhEi
「不是啊，可是说A班不会太超过了吗？他们都是一群脑袋很好的家伙吧？读书要赢过那群人绝对不可能吧？」lqhEi
就算从考试的平均成绩去看，堀北那种等级的家伙也比比皆是吧。lqhEi
「我想校方不会只以读书方面来决定班级啦……对吧？」lqhEi
「我也认为不只如此。不过，事实上要是没办法读书的话，接下来也一定会没戏可唱。」lqhEi
明显无法成为战力的三个人，转移了视线，并露骨地吹起口哨。lqhEi
「虽然现在还差得远，可是只要我们一起加油，就一定能顺利进行哟。绝对会。」lqhEi
「该说是根据吗……你看，有句话说——一枝箭能够被单独折断，可是只要三枝聚集在一起就折不断了。」lqhEi
「那……那么，是那个啦，三个臭皮匠胜过一个诸葛亮！应该是像这样感觉。」lqhEi
「他们三个的考试成绩加起来，才勉强是一个正常人该有的成绩呢。」lqhEi
每当栉田捧起他们三个，堀北就将其抛出、击落。这搭配还真厉害啊。lqhEi
「可是就算彼此争吵不是也没有好处吗？大家好好相处绝对比较好哟。」lqhEi
反正既然都以晋升作为目标，尽可能和更多同学打好关系会比较好。lqhEi
如果在这个阶段就起争执，那就真的无法继续一起奋斗下去了吧。lqhEi
池趴在地上和山内对视一眼后，摒弃前嫌，立刻抓着对方的手共同回答。lqhEi
「算了，如果堀北坚持的话，我就帮忙吧。怎么样啊。」lqhEi
「须藤同学，我从来都没想过要依赖你，也没有想让你帮忙。毕竟我也很难想象你会成为战力呢。」lqhEi
「唔……你这臭女人……我一放低姿态，你居然就得易忘形了……既然我无法成为战力，你还费劲从北原手中救我干嘛。」lqhEi
「当然是因为北原不会让你被退学。注重实力的北原，不可能忽略你强大的身体能力，与其让北原赚取好感，还不如由我自己救下。而且，你那是打算放低姿态吗？我还真是吓了一跳。」lqhEi
堀北明明就完全没有吓到。而我对她直白解释拯救须藤原因的行为也毫不意外。lqhEi
须藤虽然对实际情况很愤怒，但至少他没做出像是举起拳头的举动。lqhEi
这个瞬间，须藤以非常吓人的表情瞪着池，并对他用头盖骨固定技。lqhEi
「你……你已经正在勒了！你已经正在勒了啦！我投降！我投降！」lqhEi
堀北目睹了“男生之间的友情(？)”，打从心底叹了口气。lqhEi
「这是间实力至上主义的学校。接下来一定会有很激烈的竞争等着我们。你们如果要帮忙，就不要抱着草率的心情。因为这样只会成为绊脚石。」lqhEi
「如果是比腕力的话就交给我。我对篮球跟打架很有把握。」lqhEi
我明明就打算要远离这种世界，回过神来却已经投身在其中。lqhEi
堀北是真心想以A班为目标。她的决心应该无可动摇吧。lqhEi
送走了欢庆的众人，我收拾好满地狼藉的房间，打算下楼去呼吸下新鲜空气。lqhEi
在大厅设置的自动贩卖机随便买了一瓶饮料，并回到电梯前。lqhEi
原本在一楼的电梯停到了七楼。我总觉得有点在意，就看向显示电梯内画面的萤幕。lqhEi
虽然并没有躲躲藏藏的必要啦，但是我觉得见面很尴尬，所以就躲到了自动贩卖机的阴影处。lqhEi
堀北来到了一楼，她一边警戒着四周，一边往宿舍外面走去。lqhEi
我才在想这种时间她会去哪里，原来是预定和男人碰面啊。lqhEi
「我已经不是哥哥当初认识的那个没用的人。我是为了赶上哥哥而来的。」lqhEi
虽然堀北的谈话对象，因为站在阴暗处而让我看不太清楚，不过好像是她的哥哥。lqhEi
堀北听到哥哥的夸赞，下意识垂下脑袋，避开了视线。我曾不动声色地提点过她旧考卷有问题。lqhEi
「看来我要收回前言了。你还是和以前一样，只会追逐我的背影。不，或许连追逐背影的资格都已失去。」lqhEi
「不可能，你是到达不了a班的。岂止如此，就连班级也会崩坏吧。北原没有你所想的这么简单。」lqhEi
堀北的哥哥向前拉近了一步的距离，慢慢地从阴影里显现出姿态。lqhEi
他的表情丝毫不带情感，目光则象是在看着不感兴趣的事物。lqhEi
堀北的哥哥抓起她毫无抵抗的手腕，用力地压到了墙上。lqhEi
「我即使再怎么避开你，也无法改变你是我妹妹的事实。要是周围的人知道了你的事情，丢脸的会是我。马上给我离开这间学校。」lqhEi
「我、我做不到……我……绝对会跨过北原！绝对会升上a班……！」lqhEi
堀北的身体被用力向前拉，双脚悬空。我的直觉判断这样很危险。lqhEi
在做好会惹堀北生气的觉悟后，我从暗处冲出，逼近堀北的哥哥。lqhEi
我在堀北的哥哥察觉我的存在以前，就抓住了他抓堀北手腕的右手手臂，限制住他的动作。lqhEi
他看见自己被抓住的手，便慢慢地对我投向锐利的眼神。lqhEi
「你刚才是想把堀北用力丢出去吧。你知道这里是水泥地吗？就算是兄妹，有些事情能做，但有些事情还是不能做。」lqhEi
堀北吃力地挤出这句话。我从来没见过这种状态的堀北。lqhEi
于是，我不情愿地放开她哥哥的手臂。就在这个瞬间，一记速度惊人的里拳扑面而来。lqhEi
我明白如果被这种威力撃中，大概一撃就会让我失去意识。lqhEi
我要是被抓到，就会被他摔到地上。我如此直觉，用左手掌象是拍打般地拨掉他的攻击。lqhEi
「动作不错呢。没想到你能连续避开我的攻击。而且，你也很清楚我打算做什么动作。你是学了什么吗？」lqhEi
「钢琴跟书法的话，我倒是有学。我国小的时候还曾经拿过全国钢琴比赛优胜喔。」lqhEi
「你也是d班的吗？这届D班真有意思。铃音，你身边的男人都很特殊啊。」lqhEi
「铃音，我真没想到你会有朋友。老实说我非常意外。」lqhEi
「看来你还是老样子，误解了高傲与孤独的意思。还有你，你叫绫小路吧。有你在的话，情况或许会稍微变得有趣一点呢。」lqhEi
他就这样从我身旁走过，逐渐消失在黑暗之中。真是名与众不同的学生会长。lqhEi
那时堀北的样子很奇怪，就是因为发现了哥哥的关系吧。lqhEi
或许开学初的北原正是发现了这点，才能说中堀北的心事。lqhEi
「要是想晋升上段班，就拚命地挣扎吧。除此之外，别无他法。」lqhEi
堀北在墙边低头坐着，一动也不动。我似乎做了件多余的事情。lqhEi
「呃，该怎么说呢，有一半是碰巧的。刚才我在自动贩卖机买飮料，结果就看见你往外走。因为有点在意，于是就追上来了。不过，我本来真的不打算干涉你们。」lqhEi
「绫小路同学，你应该也有在练什么吧，而且段位还非常高。」lqhEi
「你考试故意考一样的成绩，又说有在学钢琴和书法。我真的搞不太懂。」lqhEi
「成绩只是碰巧相同，北原不也是吗？而且我也是真的有学过钢琴、茶道，还有书法。」lqhEi
假如这里有台钢琴，我还能弹首〈给爱丽丝〉给你听呢。lqhEi
「不如说，这让我知道了原来堀北也算是一般的女孩子，真是太好——没事。」lqhEi
「回去吧。如果让人看见我们在这种地方，很可能会产生误会。」lqhEi
确实如此。男女在半夜独处，一定会引起奇怪的谣言。更何况，我和堀北本来就经常被人探听是不是那种关系。lqhEi
「为什么要问这种事情？读书会原本是我说要开的。这并不是嫌麻烦的你该在意的事情。不是吗？」lqhEi
「因为事后感觉不太好。而且你跟班上那些人之间的关系，也变得有点紧张了。」lqhEi
「我很习惯了，所以并不在意。而且，平田同学也已经收留了大部分的不及格组。他跟我不一样，不只会读书，还擅长与人相处，所以应该会用心教学才对。就算给北原打击得比较厉害，他应该至少会让那些人这次越过及格门槛。不过，我则是认为抽时间给总是考不及格的人，也只是浪费时间。到毕业为止这样的考试将不断重复。每次都得帮他们避免不及格，实在愚蠢透顶。」lqhEi
「须藤他们可是和平田保持着距离，我不认为他们会参加读书会。」lqhEi
「这是他们该去判断的，与我无关。况且，如果退学都危在旦夕了，他们也没办法抱怨什么吧。假如就算这样也不愿去依靠平田同学，那也只能被北原退学了。我的目标的确是把d班升上a班。可是这是为了我自己，并不是为了别人。其他人会变得怎么样，都不关我的事。还不如说，只要在这次考试中舍弃掉不及格组，就只会剩下好学生了，对吧？晋升到上段班也将变得更加容易，北原的做法简直正合我意。」lqhEi
堀北看了我一眼，没有说话。似乎是我不能知道的原因。lqhEi
北原在旧考卷设下了陷阱，为了旧考卷的时效性，学生会找二年级的学长购买，又为了节省点数，肯定会找上二年D班的学长。lqhEi
是南云么。二年级的实际掌控者，同时也是学生会副会长。lqhEi
这场退学危机，毕竟也是不及格学生的错，以及北原的错。lqhEi
可是，对于意外唠叨的堀北，我无法忍着不继续说下去。lqhEi
「错的？我哪里说错了？你该不会是要说——对同学见死不救的人不会有未来这种梦话吧？」lqhEi
堀北虽然行为上做出了拯救“不及格”的计划，心里却仍旧很排斥。lqhEi
「那你为什么说我不对？拯救不及格组根本就没什么好处。」lqhEi
「你难道认为校方不会料到你的想法吗？学校那些人光是我们迟到或上课打混都要扣分了。我们就随便试试看让班级出现退学学生吧。你觉得校方究竟会扣我们多少分数呢？」lqhEi
「看来你已经明白了呢。当然，既然校方没公布消息，那我也没有任何根据认为北原说谎。他根本不在意是否升上A班。让我们负分失去竞争能力这种事，他也有可能做得出来哦。」lqhEi
「……人不会在没有希望的情况下挣扎，北原不会允许学生摆烂的吧。」lqhEi
「摆烂，然后退学。你不觉得这很有可能吗？如果真的存在负分，那么能在无有希望的条件下前行——这无疑符合A班学生的心性吧。」lqhEi
「茶柱老师没有反驳北原，上一次也没有反驳北原公布的规则，而那是真的……迟到或私下交谈所造成的扣分，都不会让分数降到零分以下。」lqhEi
「北原的想法没问题，不趁现在零分状态把不会念书的学生排除掉，以后便没有了机会。」lqhEi
「没有保证就是这样吧？而且非常有可能还残留着潜在的负分。你真的认为把这种高风险的事情放着不管也没关系吗？是说……你的头脑这么好，不可能会没想到这一点吧。要不是这样的话，你根本也不会开口说要举行读书会，一开始就舍弃掉不及格组不就好了。」lqhEi
我觉得自己好像有点情绪高昂，或说是热血沸腾。也许是因为我擅自认定这家伙是我的朋友。lqhEi
正因如此，我才不希望她做出草率的决定，而在事后后悔。lqhEi
「如果有潜在的负分，北原就不会做出退学“不及格”的行为！」lqhEi
「北原真的在乎班级么，用负分逼迫学生努力成长，不也有可能吗？而且茶柱老师的委托对象是北原，你只是协助者！而略过你优先给北原提供帮助，不也很正常吗？」lqhEi
从北原的行为来看，他多半不在乎D班最终的结局。当初对茶柱老师所说“我们的目标在某种程度上相同。”lqhEi
茶柱要A班的身份，北原要A班的能力。在北原眼里，只有提升自己才是正途。lqhEi
「……现在舍弃不及格组，对班上的未来也会有好处。今后要增加点数的时候，你也不想再来后悔当初没舍弃掉他们吧？现在这个时间点，就算有风险也该这么做。」lqhEi
「对，真的。我实在难以理解你拚命想救他们的想法。」lqhEi
堀北正准备从宿舍入口走去搭电梯，而我抓住了她的手腕。lqhEi
「怎么？你还有想反驳的事情？这个问题光靠我们两个是无法解决的。知道答案的终究也只有校方，所以这只会变成争论。你可以任意替它做出解释，而我也同样可以这么做。事情就只是这样吧？」lqhEi
如果是在平常，堀北根本就不会理会我的阻拦吧。像这样强行留住她，就算挨了她的猛烈一击也不奇怪。lqhEi
然而，她却没有这么做。这就证明了堀北自己也认为这样下去不行，因此才没甩开我的手。lqhEi
「你还记得我和你相遇的那天，在公车上发生的事吗？」lqhEi
「对。当时我在思考让座给老人的意义。究竟让还是不让，哪个才是正确答案。」lqhEi
「我应该一开始就说了。我是认为没意义所以才没让位。即使回馈老人也不会有什么好处，而且只会浪费体力和时间。」lqhEi
「不行吗？人多少都是会打算利害关系的生物。只要卖了商品就会得到金钱，而只要卖了人情就会得到报答。藉由让座则能够获得贡献社会的愉悦感。不对吗？」lqhEi
「你如果抱持着这种信念，那就好好地打开看待事物的视野吧。现在的你因为愤怒及不满，完全看不见前方的任何事情。」lqhEi
「你以为你是谁？你难道以为自己拥有足以对我说长道短的实力？」lqhEi
「不论我的实力如何，在你无法看见的事情之中，只有一点我能清楚看见。那就是堀北铃音，这个乍看之下很完美的人所拥有的缺点。」lqhEi
堀北对此嗤之以鼻，彷佛诉说着——要是我有缺点，你就说说看。lqhEi
「我就告诉你吧。你的缺点就是擅自断定别人是累赘。不仅一开始就不让人亲近，甚至还把人推开。你这种瞧不起对方的想法，不就正是你被打入d班的关键理由吗？」lqhEi
「……你这样简直是在说我和须藤同学他们的地位对等。」lqhEi
「这种事只要看考试成绩就一目了然了。这也正是他们身为班上累赘的证据。」lqhEi
「须藤他们确实在读书方面差了你好几截。他们再怎么努力读书，也很难超越你吧。可是，这毕竟只是书桌上的事情吧。校方重视的并不只有知识层面。假如校方下次举行的是运动相关的测验，就不会是这种结果了，你不是也明白吗？」lqhEi
「堀北你也擅长运动。即使光看游泳，你在女生里也属于前段，非常出色。不过，当初你也在场，所以一定知道须藤的运动能力非常优秀。池也拥有着你所欠缺的沟通能力。假设这次的考试是以谈话做为基准，池就一定会派上用场。说不定扯班上后腿的反而会是你。这样你就会变得没用吗？应该不对吧？每个人都会有擅长或不擅长的事物，这才叫做人类。」lqhEi
「既然没有根据，就得利用现有的资讯来预测结果。你就好好回想看看茶柱老师所说过的话吧。你被老师叫到辅导室的时候，她应该是这么说的：“谁规定学力出色的人就能进入优秀的班级。”从这里推论出的结果，就是校方也期盼我们拥有学力以外的能力。」lqhEi
我展开理论左右包夹堀北，然而她却打算逃跑。我再次追上去，并绕到前方挡住她。lqhEi
「你说舍弃不及格组才不会后悔，不过反之亦然。因为失去须藤他们而后侮的日子，也非常有可能会到来。」lqhEi
现在，我们不只实际上握着手，连精神上都彼此连结了。我感受得到这些话对她起了作用。lqhEi
「你才话多呢。这些真不让人觉得是避事主义者会说的话。」lqhEi
「我虽然很不甘心，不过你说的话大致上都正确。我承认你的话很有说服力，足以让我改变想法。不过，我确实还是有地方无法理解——就是你的真正意图。对你而言，这间学校到底是什么？你是为了什么才像这样拼命地说服我？」lqhEi
「既然要说服人，要是发言人没有说服力，再怎么诡辩也都站不住脚。」lqhEi
堀北希望知道我为什么要那么拼命说服她，还为了不让须藤他们退学而采取行动。lqhEi
「我希望你省去至今的场面话，告诉我真正的理由。你是为了点数？还是为了尽可能地往上爬？或者，你只是为了要救朋友？」lqhEi
「因为我想知道——真正的实力是什么，平等又是什么。」lqhEi
这些话在我脑中明明都还没整理好，我却脱口说出来了。lqhEi
当我松开稍微紧握着的手，堀北就转过身来，站在我的正前方。lqhEi
「我会为了自己而照顾须藤同学他们，并期待留下他们会有利于往后的发展。即使是这种算计的想法也没关系吗？」lqhEi