“报告长官，北边的城墙即将被叛军攻破了！奥兰克战死，第4师损失惨重，防线快崩了！”lrAKt
“疏散民众。另外，立刻将共和国第三步兵团给我调上去，不惜一切代价将叛军赶出去！”lrAKt1
“长官，在东城区发生了火灾！有间谍在暗中支援叛军！里斯上校翻出墙，向叛军投降！”lrAKt
“火灾这种小事，就别告诉我了！还有一点，更改防区，里斯一定带走了我们的布防图！”lrAKt
“长官，三位议员企图投敌，被守军抓住了！现在在城市里，试图逃亡的人络绎不绝……”lrAKt
“这种小事也不要在麻烦我了，送去断头台。他们明明肩负民众的期望，怎能背叛我们！”lrAKt
坐落于胜利宫（帝国历时代，这里叫千年宫）的西北侧，有着一处幽静而坚固的豪华宅院。从胜利宫改成这个名字开始，这处宅院仿佛就是与生俱来地存在着，静静陪伴在皇宫旁边。时至今日，只有很少的人才知道，这里不属于皇宫的一部分，并且记得它曾属于欧内斯特。lrAKt
坐在这栋曾经的豪宅顶端房间，强打起精神，处理着公文的首都城防司令，军务部长德萨林还清晰地记得三十年前，自己与战友一起闯入这栋屋子的景象。房间里到处是名贵的古董，墙上的装饰都是金银雕琢的。他曾闯入酒窖，开过一瓶陈年佳酿，那味道三十年都没忘掉。lrAKt
是啊，时光飞逝。那时的他还是个热血冲动，对未来满怀希望的少年。他曾瑟瑟发抖着见证帝国大将军死于赤瞳手中，割下欧内斯特的肉换取了封赏，还曾经站在高台上，亲眼注视看娜杰塔将军，后来的共和国总统向民众承诺，推翻旧制之后的新生国家，将再次获得腾飞。lrAKt4
这一晃三十年过去了。曾经的承诺言犹在耳，曾经的美好仿佛就在眼前，怎么就一步步沦落到了今天的地步呢？德萨林站起身，看着已经几乎不剩下装饰品的房间四壁，扪心自问着。lrAKt
外面依然不断传来爆炸声，德萨林不记得这次已经是第几个不眠之夜，也不记得是第几天。多灾多难的国都仿佛随时都在叛军围攻之中，他已不记得这是第几次战争，以后还有几次。lrAKt
他想起了共和历元年，议会通过的一项决议：处决幸存的贵族和皇族，抹除一切与“帝国”有关的事务。这本来无可厚非，帝都良知派在欧内斯特的清洗下已经百不存一，剩余的大多也是欧内斯特同党。因此，即使是地方贵族，对于这项政策的执行热情，也是非常高涨的。lrAKt
但是在执行层面，报复来得太过露骨与恐怖，甚至于扩大到“为帝国工作过的人”身上了。无数能工巧匠锒铛入狱，大量技术官吏被杀，鲜血染红国都，染红了共和国的每一片土地。lrAKt1
德萨林对此反对。他与娜杰塔曾经声嘶力竭地要求停止无差别报复，但是，复仇主义的议会完全没有不搭理。但是在这之中，复仇主义有多少成分，挟私报复浑水摸鱼的有多少成分，谁说得清呢？没有任何人能阻止杀戮的蔓延。lrAKt1
“很快就会过去了。”看着仅仅繁荣了一年多就急转直下的局势，娜杰塔这么对德萨林说。虽然她不得不再次就任总统，但德萨林相信，只要娜杰塔回来领导大家，一切都会变好的。lrAKt
然后是共和历五年，议会决议：共和国将履行与异族的约定。他们作为战争之中的支持者，革命军早已经将帝国历800年之后占领的土地，归还给了他们。现在，共和国必须履行约定。lrAKt
“这是我们对盟友的义务。更何况，这些土地本就是帝国巧取豪夺而来的，”当时的娜杰塔这么跟德萨林解释，语气语调他至今记得，“这样一来，我们会迎来与周围人的和平。”lrAKt
然而那是我们的家乡，德萨林想说。但他没有把话说出，因为他相信娜杰塔，相信共和国。lrAKt
问题在于，和平并没有到来。本来可就对共和国没什么忠诚度的边关军队，更是充满反感。德萨林完全理解他们的愤怒，甚至还理解他们为何叛乱。lrAKt2
曾经有那么几次，他也对现状感到彻彻底底的厌烦。在帝国的时代，各地至少有基本的管控能力，哪像现在，简直四分五裂。三个方向的边军叛乱割走了将近一半的国土，剩余部分也是乱七八糟。叛乱时刻都在发生，城中的物资供应更是聊胜于无。帝都曾是一座数百万人口的大城市，而今连一百万都不到。lrAKt
如果当年的“夜袭”还在，事情还会不会变成现在这样糟糕呢？德萨林曾不止一次这么想。虽然三十年前那个活跃于黑夜间的传说组织，到了三十年后的今天，真的已经成为了传说，但德萨林恰好是少数知道这一组织存在的人。而且身为娜杰塔的老部下，当初如果不是因为自己的战斗力太差，再加上革命军一侧也需要娜杰塔自己人，大姐也不会把他塞在外围吧。lrAKt
虽然自己不曾与那些夜袭的战士共同奋斗过，很多他们的精彩战役也都是娜杰塔在闲暇之时复述给德萨林听。偶尔侥幸遇到，也是德萨林远观他们的战斗，并无能为力地躲在角落里；但是从娜杰塔的口中听来，他对于那些勇士们满怀敬佩。有时睡梦之中，他也想加入到那个勇敢的团队中，与他们并肩作战，铲除黑暗。lrAKt
不，还是算了。如果他们活到今天，看到他们付出无数鲜血，换来的只是战乱频仍的世界，他们会不会悲伤？当然，可能也不会有今天。毕竟，他们可是伟大的斗士，高尚的勇者……lrAKt
算了，幻想这个有什么用，那些英雄们又不会真的复活过来帮自己。回到现实，德萨林拿起桌上的电话机。这东西是共和历十年研发的，据说，制作者用了已经彻底失传的“帝具”。lrAKt
帝具？对啊，如果那些帝具还没遗落的话， 眼下的问题也一定能解决吧。收起胡思乱想，德萨林清了清嗓子，下令：“给我接粮仓。”lrAKt
没多长时间，电话接通了。不等对面开口，德萨林急着问道：“仓库里还有多少粮食？”lrAKt
对面的人沉默片刻，回答道：“如果现在停止对全城的供应，大概还能坚持一个月左右。”lrAKt
“问题是，军队也最多再坚持两天了！”电话那头急着反驳，“大人，援军遥遥无期，城防也四处漏风。军队都已经喝了三天稀粥，再这样下去，大家都轮不到死在叛军手里！”lrAKt
说到援军……德萨林想起去年娜杰塔在宫殿里接待的贵客：总部位于东部的安宁道的教主。据说他三十年前，首先举行了对帝国的起义。此后虽然全国动荡，安宁道却传得越来越广；又或者说，正因为处于动荡不安的环境之下，对安宁与和平的渴望，让教徒数量越来越多。lrAKt
言归正传，当时这位教主曾承诺，会发动信徒帮助共和国稳定局势；作为报答，共和国将会把安宁道作为国教，给予他们以崇高的地位。德萨林不喜欢这个协议，他也不喜欢安宁道。如果神明万能，为什么当初还要求助于夜袭？如果神明慈悲，为什么教主还要讨价还价呢？lrAKt
现在的问题是……安宁道承诺的支援没有来。 自从月初开始，北方叛军的进攻就愈演愈烈。当初在斩杀了艾斯德斯之后，她在北方的残部就一直对共和国非常不满。在得知共和国议会出卖北方领土之后，更是公然举起反叛旗帜，屡屡发动战争，给共和国北方造成严重破坏。为了抵抗叛乱，共和国不得不向异族雇佣兵。lrAKt1
说实话，某种意义上说，德萨林能理解他们。不只是因为他祖籍也是北方，还因为议会从来没有赦免他们。毕竟在那场革命中，艾斯德斯抵抗的时间超过了皇帝。因此，艾斯德斯旧部也被当做保皇党，受到了共和国的穷追猛打。但是又能怎么办呢？赦免了艾斯德斯的旧部，对于被他杀害的革命军和异族盟友更不公平。lrAKt
好不容易下决心，德萨林挂掉电话，旁边一台响了起来。德萨林随手接起，浓烈的南部口音从电话中响起：“大将军，什么时候发饷？”lrAKt
电话对面是艾德曼，南部异族组成的雇佣兵。因为不为人知的特殊技能，这些雇佣兵也的确发挥出了强大的战斗力。只不过，他们的佣金成为了一头巨大的吞金兽。年复一年的战争，掏空了共和国本来还算富裕的家底。这座屋里所有值钱的东西，都被他们拿去发军饷用了。lrAKt
“不必了，长官，” 艾德曼以一种不屑的语气反唇相讥道，“老实说，你也算个好官了。”lrAKt
“没什么……”电话的杂音里并不喧嚣。南部异族雇佣兵所在的阵地是前沿关键地区，不可能对面如此安静，让艾德曼有时间有能力慢条斯理地解释。他接着问，“德萨林先生，听说您也是北边的？外面人跟您是同乡啊？”lrAKt
电话很快转到另一个人手里，那声音让德萨林微微愣了一下，那个口音……他也太熟悉了。如果没有意外，这就是他们家乡的北方口音。lrAKt
“德萨林先生，”对面的人用不标准的帝都语说道，“看在大家都是同乡的份上，我们能优待你，你甚至能继续做大将军。”lrAKt
“给我闭嘴，你们这群叛军！”德萨林怒斥，“艾德曼，你是共和国的军人！共和国哪一点对不住你们？我们把你们的家园归还给你们，但是在危难关头，怎能与曾经的敌人为伍！”lrAKt
这群叛军的战斗力很强，但是与他们的战斗力成反比的，就是军纪。这些人皮魔鬼所到之处只知道烧杀抢掠，留下一片焦土。要是让他们打进了国都，那还了得！城市也会毁于一旦。lrAKt
伴着啪啪的掌声，还有艾德曼的笑声：“德萨林先生，你真以为自己能救共和国吗？醒一醒吧！真以为娜杰塔女士有什么办法？”lrAKt
“你——闭——嘴——！”德萨林满腔愤怒，直接将电话从窗口摔了下去。城内的守备军队已经捉襟见肘，艾德曼的驻防位置非常重要。一旦这里被突破……想到这里，德萨林冲出了自己的办公室，大声喊：“把地图拿来……”lrAKt
然而冲出办公室，才看到参谋室内挤满人。和以往匆忙行走的行政人员和军官居多不同，这一次集结的人，清一色穿着盔甲拿着武器，面容肃穆严峻。看看这阵仗，德萨林愣住了。lrAKt
“你们……”他只说出了一句，因为在人群中他看到了娜杰塔。经历三十年风霜，总统已经没了曾经那英姿飒爽的风采，本就苍白的头发变得更加苍白了。皱纹渐渐爬满了她的脸颊，但谁又能想到，如今的总统女士不到六十岁。lrAKt
娜杰塔向前一步，握着长剑的义肢已陈旧，剑柄也有些年头了，只有那双眼睛炯炯有神。lrAKt
“德萨林，”娜杰塔脸上露出微笑，“这些年来，我一直想感谢你。你为了共和国服务了三十年，是我把太多责任丢给了你。”lrAKt
娜杰塔摇了摇头，叹了口气：“是我把很多事想得太简单了。当初在胜利以后，我以为任务已经完成，便只想着过安稳日子。没想到战争再次发生了，等我想收拾残局，才发现伙伴们已经死的死，散的散，更有甚者已经堕落。”lrAKt
伙伴们？指的是那些销声匿迹的夜袭成员？ 德萨林不止一次听娜洁塔提过他们。每次提起只有怀念，以及深深的惋惜。如果他们活着，是不是可以替他做很多事，至少那些帝具……lrAKt2
德萨林想了很多，可连一句话都说不出口。事已至此，他只想到最理性，最冷静的决策。他急着建议：“总统阁下，还请您不要气馁。我这就组织人手突围，护送您前往东方……”lrAKt
如今的局面下，北方被叛军打得一塌糊涂，西部陷入了异族、叛军、共和军的混战之中，南边本是共和国根基的地方，则是军阀割据。只有东方，虽然安宁道毫无动静，但是相对于其他几个乱七八糟的地方，东边是最太平的。只有退到那里，共和国还有继续幸存的希望。lrAKt
娜杰塔叹了口气，反问道：“还有意义吗？看看这片土地吧，三十年了，我已经累了。”lrAKt
累了。这句话进入德萨林的耳中，像是触动了某处心弦，让他整个人直接瘫坐在了位置上。lrAKt
嗯，这么说来……他上次休息是什么时候，早已经不记得了。似乎从这个国家建立开始，他就一直在高度紧张状态下。战争无休无止，甚至他也不知道，怎样才有太平下来的一天。lrAKt
娜杰塔的脸上却泛起了笑容：“如果那些帝具还在手上，也许这会，我们可以杀个痛快了。当初我一直想着，所有帝具应该给那些更适合使用它们的人，唯独没想过给你留一个……今天，就是我们为共和国战斗到底的日子。”lrAKt
“……不，不对。将军，我们剩下的人，难道让你突围出去都做不到了吗？”lrAKt
听到这个答案后，德萨林一下子瞪大了原本因累累疲劳而眯起的双眼。lrAKt
“就算能够做到又如何？假设我们真的全员突围成功，共和国也已经名存实亡。你应该对局势清楚得很——现在的我们，就算活下去也等不到什么希望。”lrAKt
即便年龄未至花甲，多次战争的遗伤也爬满了娜杰塔的身躯。她还能自如活动多久，五年还是十年？他们走到距离胜利最近的一步时，又穷尽多少岁月、烧光了多少年华？lrAKt1
“为了共和国！”大厅里的人高喊的回应打断了德萨林卡在嗓子眼里的话语。他的下颚颤抖着上下动作，却再也吐不出哪怕一个字来。lrAKt
你们不能这样，不能这样丢下我一个人——德萨林很想把这句话怒吼出去，但在这个气氛里注定只会换来几个耽搁时间的拥抱和拍肩，以及一些他都能猜到的话语。没有人还想继续忍受无休无止，如同折磨人的漫长战斗——他们都只是人，都早就抵达了精神的极限。lrAKt
没有人能责怪他们此时的选择，因为他们业已将自己的其他一切都为了那崇高的梦想牺牲。lrAKt1
伴随着杂乱的脚步，一行人走出了房间。德萨林甚至能远远地听见娜杰塔的怒吼，召唤着她最后的战士与弟兄。lrAKt
又一次，那个三十年前意气风发的娜杰塔将军似乎回来了。又一次，德萨林伫立在娜杰塔身后。他仿佛看到了自己。那个永远只能躲在暗处的自己。lrAKt
共和国已经不需要他们，这片大地上也再没有他们的位置了。娜杰塔，夜袭，德萨林……也许，所有人一开始就已经输了。lrAKt
愤怒与悲哀在身体里交织，最终化作捶向墙壁的一拳。眼泪并非被反作用力带来的疼痛击至流下，因为开裂的心已经盖过了一切肉体感官。lrAKt
杀败了贪官污吏，坼碎了冥顽不灵，心怀天下的英雄们厮杀再厮杀、血战再血战——终于摸到了那足以改变一切的位置边缘。今日、为何却在今日——可再愤怒再悲伤又能怎么样呢。再不能接受这一切又能改变什么呢？“最理性的德萨林”，不是早知道血性的极限了吗？lrAKt1
溅出鲜血的手无力地垂下，德萨林的视线重新聚焦到面前的办公桌上。lrAKt
失败……哪怕失败已成定局，也不能这么窝窝囊囊地苟且偷生。文员没办法上阵杀敌，但至少能做到不给敌人留下任何有价值的缴获物品。德萨林将所有纸质文件和档案材料丢在一起，然后一把抓起了桌上的煤油灯、摔碎在了一旁的墙上。lrAKt
光与热向下坠落入纸堆之中、熊熊烈火向着整间屋子蔓延而去。被留下的人从柜子里拿出一瓶便宜的烈酒，再无顾忌地向着自己的口中倾倒。lrAKt
黑烟将本就布满血丝的双眼熏得更红，但德萨林此刻再也流不出眼泪。他将墙上很长一段时间内都用作装饰的那把剑拿下来——这是他的随身佩剑，只是从戴上的第一天起，德萨林就没遇到需要用它的时候。lrAKt
金属的酒瓶摔在地上，他握着被拔出的长剑在红与灰中站立着。为之挥剑的对象已经不复存在，想要砍杀的对象却好似无穷无尽。他什么动作也没做出，只是站立着、凝视着，见证着无数人的梦想与人生随着这场火焰一起结束。lrAKt
熊熊烈火吞噬了一整层楼，也姗姗来迟地爬上了他的裤脚与衣服。他却已经不再咳嗽了，虽然高温舔舐着他体表的每一个角落。或许是为了给予他生命意义最后的尊重，在这弥留之际，生理反应让位于心灵的回响。lrAKt
死不瞑目的孩子，再无声息的善者，肢解悬首的烈士，饿殍遍野的人们……这些景象在他的眼前出现、又在扭曲的空气中变得模糊。如同被焚尽的绘卷一般，德萨林残存意识越来越少。lrAKt
义军歌凯旋，亲朋聚不孤，英杰俱相会，痛饮甘过苦；万家酒肉余，路无冻死骨，百税不达一，户户堪富足。lrAKt
片刻的盛景好似划出的火柴，短暂而温暖。像是给一位战士的恩典，也可以说是最大嘲讽。人体渐熟的香味中，最后出现的景象却是他求索一生的理想和幻梦。lrAKt