另一边，晚间的中山赛场，领衔的退役式已结束了，观众们也已散尽，夜风习习的草地上，退役式的主角与她的后辈一前一后地漫游。40wEa
夜风很轻，吹不动冬日里依然青翠的草地，只是吹动了马娘鬓角的发丝；四周很静，既没有夏虫的喧闹，也不见城市的喧嚣。领衔走在前头，望着这片几小时前还奔跑过的草地，有些唏嘘，但更多的是解脱；而走在后面的星映天下则没有这么洒脱。不知是因为前辈的离去还是比赛的惜败，抑或是二者兼有，星星此时正怏怏不乐地跟随领衔的步伐。40wEa
而星星却仿佛是从思绪中恍然惊醒般回答：“啊，是呢。确实挺不错……”40wEa
“在想事情吗，星星？”领衔于是放慢脚步，等待星星跟上来。40wEa
“……您真的退役了啊。”星星犹豫了一会儿，轻轻地说。40wEa
“是啊。孩子年纪大了，就要离开家庭的庇护；马娘年纪到了，就该从赛场上离开了，这没什么好悲伤的。更何况，以后当了老师，说不定能见面的机会还更多呢。”领衔笑了笑，对星星说。40wEa
“不，我只是有些不太习惯。以后您不再奔跑了，逐渐忙起来了，渐渐离我们越来越远了，我们该怎么办呢？”星星低低的说。40wEa
“那就带着我的祝福奔跑下去吧，前途总是光明的。”领衔又把头转向前方，漫不经心地说。40wEa
“您一直引领着我们，就像您的名字那样。如果将老师的学生比作一个大家庭，您就好比家庭中的长姐一般，在比赛中，以及生活里，一直鼓励着、支持着我们。您退役以后，我和阿岛她们要怎么带领大家走下去呢？”然而星星却激动起来，快步赶上领衔，看着她的眼睛说。40wEa
她只看到了欣慰，听见前辈说：“星星也长大了啊，已经学会承担责任了，只是听起来对我的描述不像是我，反而像是深绊啊。我想说，没有什么人是能一夜之间成才的，即使是我，也是在老师的那里，通过不断的学习，与一次又一次的实践经验，才学会了这么多东西，成为你心中‘长姐般的存在’。那么你为何不可呢？星星，你在班里扮演的一直是一个优等生的角色，听话、认真、善于学习，岛妹虽然天赋更好，但论努力，还是你更胜一筹。看今天的比赛，你已经通过努力克服了之前比赛中暴露出来的出迟与斜行的问题，在最不利的最外闸起跑，最终也只是惜败半马身而已。如果说比赛还有运气成分的存在，那么带领大家便是完全由努力决定了。论资历，论实力，论人际关系，你有什么是欠缺的？所欠缺的唯有自信罢了。相信自己吧，星星，因为相信是不需要理由的。”40wEa
领衔摸了摸星星的头，想了想，又笑着对她说：“就像你说的那样，‘像你的名字一样’，祝你的前路遍映星光，用你的行动让星光遍映天下。这是我对你的祝福，祝愿你能够实现它。”40wEa
或许许久以后已经独当一面的星星回想起林业时会感慨万千，但她此时只是抱着懵懂与朴素的感动，抬头望向星空，将尊敬前辈的话语牢记于心。当她抬头望向星空的时候，是否也会相信星光终会洒满前路呢？只有她自己知道了。40wEa
绚丽星辰摄人心魄，等到星星回过神来，领衔已走出很远了。在夜间的赛场，前辈的身形似乎很渺小，又似乎极为高大。她后知后觉地发现，自己重又是一个人了；忽而她忆起，关于今日的比赛，还有一些不快想要和知心人畅谈。只是未等星星呼喊领衔的名字，她便回转过头来，侧面来的光线照在她的侧脸，光亮轮廓随即显现。星星看到了她的笑，听到了她的呼唤：40wEa
星星忽然平和下来了，比赛的失利、经年的倒霉、责任的压力，于此似乎都如过眼云烟般消散了；所剩下的，只有满腔的希望。重新想想今日的胜负，星星心平气和，订下了明年的训练提案，定下了击败DD的目标。明年的迪拜司马经典赛与宝冢纪念，在强敌环饲的赛场上证明自己吧。40wEa
她轻轻对自己说：“相信自己吧，因为相信是不需要理由的。”40wEa
初日高升最近有些烦躁。不仅是因为最近能赢的比赛输而又输，更因为一直所敬仰的春秋分前辈退役了，没有跑完秋三冠，也没能达成一级赛七连胜的伟业，仓促告别赛场——尽管前辈说是“自愿退役”，但朝日还是认为其中有些黑幕。然而春秋分退役已成定局，朝日只能在心中窝火。或许还因为与自己一同夺下首个一级赛胜利的训练员最近越来越忙，阵营也将他替换了，在有马纪念仍然不能搭档出赛。抑或，是因为好友的相继退役——无论是什么原因，初日高升最近的状态总是不好。40wEa
初日高升每天早上六点钟起床，总会看上两三眼旁边空置的床：本来作为室友的斯基尔芬格于德比后诊断出房颤，告别赛场，也搬出了特雷森的赛马娘宿舍。后来的速度大师先辈已于今年的十一月退役，这个床位就这样空了出来。也许来年这里还会加入新人，但朝日此时的孤独是无可言明的。40wEa
穿衣洗漱，整理内务，不到六点一刻，初日高升已收拾好自己，出门去晨跑了。十二月的特雷森，清晨相当寒冷，但年末的重要比赛，如几个新手级的一级赛与有马纪念都尚未开跑，参加这些比赛的赛马娘们，都紧锣密鼓的训练，以期取得好成绩。场上的赛马娘，除去琴键高奏这个老冤家，与一些知名度高的老前辈之外，大多都是一些生面孔，也即新手级的赛马娘们。她们朝气蓬勃，看着她们，朝日便开始怀念年初那个无败的自己。40wEa
感慨只是感慨，不能改变现状，朝日叹了口气，就开始做准备活动。太阳还没有升起来，训练场上的雾气也没有消散，能见度不高，但马娘们跑得也不快，所以并没有发生什么相撞的事故。朝日小心地往琴键的方向看了一眼，发现她也还在热身，长舒一口气，跳下跑道边缘的台阶，开始第一圈慢跑。40wEa
也许只有奔跑才是马娘最好的舒缓压力的方式吧。初日高升跑起来以后，逐渐忘记了近日的不快，一心只有跑道上的事了。跑完一圈看见琴键高奏正准备起跑，就上前邀其并跑，琴键欣然接受。跑着跑着，发热了，出汗了，雾气散去，太阳升起来了。40wEa
这还是初日高升初次参加这种与前辈们同台竞技的比赛。赛前几周，总算是找到了合适的训练员，也就是今年自由岛的训练员。在有马纪念，他负责的赛马娘没有出战，于是初日高升的阵营找到了他，请他指导朝日一段时间。这位训练员虽然有些不好相处，但能力过硬，最大的不安点在于这位训练员从未赢过2400米以上的赛事，经验上有所欠缺，但初日高升自己是有中山赛场的一级赛胜场的，所以无论是阵营或是舆论都很有信心。只是初日高升自己还有些怏怏不乐——无论是谁整天面对着一张冷峻的脸都会如此的。因此在亮相圈登场之时，她还是被打了一个“不调”的标签。40wEa
出闸了。初日高升的闸位是一号，在这场比赛中不太利好逃先马娘。但初日高升遵照训练员的指示，仿照皋月赏的跑法，选择直接留后。在她的更后方，还有DD和骏天宫虎视眈眈。朝日不知道自己的末脚能否拼赢前辈，但事已至此，只能咬牙继续跑下去了。40wEa
马娘们保持队列向终点奔去，可能由于心情不好的缘故，初日高升错过了两三个跑到外道冲刺的时机。等她回过神来，骏天宫正在外侧准备加速，而胜局在望早已排到队列的第三名去了。朝日心中发苦，可已进入最终直道，不再有拉外侧冲刺的时机了。于是她被迫在内侧，马娘群的缝隙之中，尝试寻找一条冲刺的途径。结果显而易见：她失败了。引以为傲的末脚并未爆发出它的实力，在内侧的“包厢”之中，初日高升最终只取得第8名的成绩。40wEa
初日高升大口喘着气，空气似乎格外灼热，她被呛了一口，咳嗽许久。喉咙里有些腥甜的味道，身上黏糊糊的，决胜服被粘住，十分闷热。初日高升扯了扯领口，还是没有达成散热的目的，赛场此时也无风，她越发难受。40wEa
首先是要看名次……初日高升仰头看向揭示板，没有1号，也没有13号。她望向琴键的方向，后者正趴在赛道边缘的护栏上，眼眶红红的，她的老师里见皇冠正在安慰她。稍顷，琴键破涕为笑，连连点头，去找她的训练员道歉了。另一边，胜局在望终于迎来了她的胜局，尽情享受着为她而发的欢呼。骏天宫前辈似乎在和训练员先生（注：指初日高升皋月赏时的训练员）争执着什么，初日高升懒得去听，却也能猜到是最终直道上她冲撞他人的事情。40wEa
她没有在看下去，转头看向观众席，试图寻找到一两个熟悉的身影。40wEa
她的老师早就说过，今天晚上与春秋分前辈有些重要的事情做，若看完比赛再回去，时间上实在有些捉襟见肘，因此对她表达歉意，无法前来观赛，尽管初日高升也对此表示理解，但当她寻遍观众席，仍未找到在她心中“将给她惊喜”的老师与前辈之时，还是不由得大失所望。芬格早已和她打过报告，要去参加学园组织的志愿者活动，现在可能在场外做事，并不在观众席上。其他同学们，或是有事在身，或是关系一般，也都没有到场。环视一圈，确是没有熟识的人来与之倾诉，纵有万般不愿，初日高升也只得去见那位严厉的训练员了。一只强打精神保持挺立的耳朵，此时终于不得不垂下去了，放弃了坚持，朝日拖着脚步，垂头丧气的走向准备室。40wEa
训练员倒是没有责怪她什么，只是宽慰道：“我赛前说的几个点，当时也不太好外拉，因为胜局在望在外侧，不确定骏天宫是否会跟上。所以不必为没有完美执行战术而自责，下一场做得更好即可。”40wEa
朝日的性格促使她把大部分责任揽到自己身上，还是坚持向训练员道歉，训练员回复称比赛的失利于他们二人均有责任，于是接受了道歉并回以另一个道歉。在那之外，他们便没有什么交谈了，本就是萍水相逢，交浅，言何必深呢？40wEa
一腔愤懑，郁结于心，不吐何能为快？只是知己不多，树洞过少，唯一算得上熟识的，只有训练员先生（注：同前文注）与琴键高奏一人一马娘罢了。训练员先生现在有他要负责的另一位担当了，正为了处理她的事而焦头烂额；琴键又是老对手，怎么让老对手看笑话呢？初日高升无地发泄，只能踢着地上莫须有的石子，愤愤的想：40wEa
胜局在望的胜利宣言没什么值得听的，胜者舞台于她而言也不过是走一个过场。出场之后，初日高升直奔芬格所在地，意欲拉着她到一处僻静之地，一吐胸中思绪。然而芬格却岿然不动，朝日恍然惊觉，自己的力量是没有斯基尔芬格大的。芬格指了指正与皇冠前辈一同漫步的琴键高奏，问朝日：“不和琴键一起去吗？”40wEa
没等初日高升说完，芬格就已兴致勃勃地喊了琴键的名字。剩下的半句话，她只能憋在口中，所幸她还可以安慰自己：琴键高奏兴许不愿意来呢？40wEa
好吧，看来是没的安慰了。芬格转头问朝日：“你刚才‘再说了’什么？”40wEa
皇冠前辈看了看四周，没有找到北黑的身影，有些疑惑的问道：“你们的老师呢？”40wEa
芬格答道：“老师和春秋分前辈晚上要去开会，来不了这里。”40wEa
初日高升的耳朵趴了下去，整个人看起来陷入了低气压；连一向不对付的琴键高奏，都没有心思与她斗嘴了，转而担忧的看着她。芬格戳了戳了朝日，关切的问她发生了什么。朝日面露难色，也只是一言不发，摇了摇头。然而当她看到琴键时，耳朵又背了过去——她还是忘不了德比的一箭之仇——愤愤的想：40wEa
总算是到了饭店，初日高升还是闷着头一言不发，既不点菜，也不谈天，只是闷着喝茶。三杯两盏苦茶下肚，更兼忆起近日的不快，加之宿敌在场，心下五味杂陈，她便红了眼眶。于是“噌”地立起，闷声说：“抱歉，失陪一下。”40wEa
走出房门才听见隔壁包厢传来的喧闹声响，仿佛是一个人喝醉了在吐露心迹。本来她没打算做什么，毕竟不顺心的事太多，也就没什么感觉了。然而她的耳朵此时却格外敏锐，捕捉到了那人演说中的几个关键词：40wEa
然而最终点燃初日高升的是另一个人的一句话：“我也担忧你的前途。”40wEa