送走丽洛特后，都莉珂没有偷懒，立刻着手干起对方交代的那些事务。lrdig
她用头巾包好头发，系上围裙，随后走到外屋一角准备起家务工具。lrdig
贮水箱里头有干净的水，都莉珂倒出适量装进水桶里，把抹布丢进桶里打湿。lrdig
弗城因为地理因素，不太缺水。据说东区的部分住户家里安装了直通的净水管道网络，可以直接在家里取水。lrdig
西区的居民则需要自己取井水、河水或者向专门的公司团体买水。虽然麻烦点，总归是有水可用。lrdig
捋起衣袖后，都莉珂拧干抹布，开始擦桌子。不论是在村子里，还是在“家园”，少女都不是养尊处优的性格，经常帮着做些家务。拾掇屋子自是不在话下。lrdig
很快，都莉珂发现活没有想象中那么容易。这屋子里桌子柜子上的积灰含有大量煤灰，很快就把抹布跟清水染黑。lrdig
空气里竟然有这么多脏东西。平常察觉不到，沉积到桌面上还是挺令人吃惊的。lrdig
她倒也没有怨言，勤勤恳恳地一次次换水，搓洗抹布，直到擦完屋子里的桌子与橱柜。lrdig
其后，她清扫了屋子的地面，把换下来的脏衣服搓洗干净，然后准备将衣服和被子枕套一同晾晒。lrdig
内屋北墙有扇连通院子的后门。都莉珂抱着面盆推门而出，后院即展现在她眼前：这其实是一片由砖块垒砌而成的空地，约十平见方，中间立着两根晾衣杆。与寻常人家的后院不同，这里没种花草、没养牲畜，除了砖墙、晾衣杆以外别无他物，显得空荡荡。lrdig
不影响干活。都莉珂走上前，俯身将装有湿衣的面盆放在地上。她用手轻抚过晾衣杆，看到手上不出意外又是一层黑，眉头立即皱起。lrdig
若是直接把衣服挂在上面，煤灰沾上去，怕是还不如不洗。看来这也得擦洗一番。lrdig
她回屋取出水桶和抹布，仔仔细细地将晾衣杆擦了一遍。等到反复确认干净后，她再将衣服铺平展开，挂到晾衣杆上面。其后，又依次将内屋床上被子枕套、柜子里的铺盖取出来，放到后院里晒晒太阳。lrdig
干完所有丽洛特交代的活计后，她把水桶里完全染黑的脏水倒进后院的沟渠里。污水顺着渠道，穿过砖墙底下的孔洞，流到墙外去。lrdig
后院砖墙因为风雨侵蚀而留下斑驳印迹。墙顶和缝隙处缀着些葱绿色的苔藓，成为这座空荡后院里少数的植被生灵。lrdig
迎着太阳，少女用手背拭去额头的汗珠。这些家务活颇费体力，加上气温转热，使她出了些汗。但这种轻微的疲惫不仅没让她反感，反而使她心情舒畅。lrdig
她走进屋里，很快又返回后院，一手拎着椅子，一手握着丽洛特买的早报。将椅子支在阳光和屋檐影交界的边缘处，少女坐进位子里，摊开报纸准备放松一下。lrdig
报纸并不是新时代的产物。蒸汽世纪到来以前，印刷报纸的器械就已经被发明出来了。不过早期印刷的机器工序复杂、效率低下，需要不少工人合作，因此成本很高。再加上那时候民众的识字率不高，报纸是上流社会的绅士淑女才会订阅的出版物。lrdig
进入蒸汽世纪后，斯蒂芬森博士改进了印刷技术，缩短工序提高效率，使得报纸等出版物的价格降低至几先汀。现在，经受过基本教育的市民，大多养成了购买阅读报纸的习惯。因此，报纸、杂志社和出版社也如雨后春笋般在城里里冒出来。lrdig
除此之外，蒸汽世纪还给报纸带来了另一项变革，那就是——照相机与新闻照片。照相机的发明者达盖尔博士在研制出照相机和相片技术后，第二项杰出成就便是创造了图像影印术，成功将相片印制在纸张上。lrdig
由此开始，报纸上不再只有成段的文字，也有了鲜明生动的图像。对于报纸读者而言，附有精彩新闻照的报纸无疑具有更强的吸引力。因此各大报社成为了路易达盖尔公司的重要客户，争先恐后地向公司支付高额的使用费，只为租用更多更好的照相机，拍摄更吸引人眼球的新闻照片。lrdig1
而都莉珂手中的这份报纸——《塞尔玛河畔》，来自帝国境内最大的报社之一贝璐河新闻公司。贝璐河是流经帝国首都米伦的一条河流，这家报社的总部也位于米伦。报社旗下不同的地区报以当地的河流为名。帝都米伦的报纸是《贝璐河畔》，弗奥利那地区的是《塞尔玛河畔》，费奥尼亚地区则是《路易斯河畔》。lrdig
以前在诺森“家园”里，都莉珂没见过报纸。所以这是她第一次读报纸。lrdig
阅读没什么障碍，和看书差不多。报道都是用西伦斯语写的——帝国的官方语言即是西伦斯语，同时这也是帝国境内绝大多数地区的通用语言。而在那些非西伦斯的其他民族聚居区，也有一些其他语言被使用着。尤其是帝国东部的原祖部王朝统治区，数量众多的东方族人依旧广泛地使用着祖部语。lrdig
她用手抚过报纸的表面，似乎还能嗅到轻微的油墨气味。纸张上的文字、图像印刷得很清晰，反映出当代印刷技术的水准。想到这样一张报纸竟然可以收集刊登帝国全境最新发生的事情，她就觉得不可思议。lrdig
现在看看报纸的内容吧：嗯……当红女演员的绯闻…….不认识……剧院新上演了热门音乐剧……不了解……甜品店的新款布朗尼蛋糕大受欢迎……不感兴趣……lrdig
填字谜游戏和星座占卜倒是很有意思。可惜的是，都莉珂已经想不起来自己的生日了，所属星座自然无从得知。lrdig
再翻过两页，一则弗城本地的报道吸引了都莉珂的注意：“雨夜幽灵再次出现，昨晚西区又有年轻女性失踪！已是今年第十例。”lrdig
年轻女性连续失踪案，恰巧发生在弗奥利那，确实令人在意。都莉珂仔细阅读了那篇报道。lrdig
按照报道的说法，今年二月开始在弗城西部陆续发生了一系列失踪事件。这些案件的共同点是受害者均为三十岁以下的年轻女性，并且案子全部发生在雨雾天的夜晚。lrdig
因此，弗城居民给这案子的幕后黑手起了个代号：雨夜幽灵。lrdig
然而对于这位雨夜幽灵，警察似乎没有什么办法。虽然已有六位受害者，弗城警察不仅没有找到犯人，也无力阻止失踪案继续发生。lrdig
截至报道日，这十名失踪女性的下落依旧不明。报道结尾处，记者批评了警察的不作为，认为他们一向漠视西区居民的生命。如果弗城警察不改变其态度，那么西城日益猖獗的犯罪现象就不会得到遏制。lrdig
对于弗城西区糟糕的治安，都莉珂算是亲身领教了。她不清楚这名雨夜幽灵的实力底细。虽然有魔术和体术傍身，她觉得接下来在雨雾之夜还是得小心点。lrdig
读了一会，少女索性将报纸摊在头顶，遮点照在脸上的阳光。和煦的太阳将光热轻柔地洒落在她的身周，使她浑身上下懒洋洋的，安静又舒适。不知不觉，少女竟倚着椅背睡去了。lrdig