迈出宰相府的大门，艾恩看见了着停在门口的熟悉马车。lqmtR
街道上一片寂静，没有任何行人。车夫龙姨靠在马车侧面，双眼微闭，就这站着睡着了，健硕的胸肌将衣服撑的鼓鼓囊囊、随着呼吸起起伏伏。拉车的马匹专注于嘴上的挂着的饲料袋子，黑色的毛皮在夜色下闪着光芒。lqmtR
老富兰克林家的仆役送走客人后，准备关门了。木制大门在他们的拉动下，发出了轻微的吱呀声。龙姨抬起了稀松的眼皮，注意到了面前的艾恩。lqmtR
“您终于出来啦！今天忙得可够晚的。”龙姨打了一个大大哈欠，眼角溢出了不少泪水。lqmtR
“咱们该回家了，龙姨。”艾恩感觉自己累及了，也没有和老熟人寒暄的精力了。她随意打了个招呼，便自己爬进了马车。lqmtR
马车里依然是熟悉的环境和熟悉的人儿。艾恩挪到了雪莉的身旁，眨了眨干涩的双眼，一股强烈的疲惫感涌了上来。随着车外那一声熟悉的“驾”，马车平稳的行驶起来。感受到这一股久违的平和氛围，艾恩靠着座位闭上了双眼，一句话也没有来得及说，就这么睡着了，甚至发出了轻微的呼噜声。lqmtR
女仆雪莉侧头看着一旁快速睡熟的艾恩，默默伸出了手掌，似乎想理一理她额头有些凌乱的发丝。但小女仆很快放弃了这可能打扰到女孩休息的动作，转而轻轻整理了一下毛毯的褶皱。lqmtR
万千思绪在面对艾恩这疲惫的面颊时，也消散一空，最终化作一声低不可闻的叹息……lqmtR
充分睡饱的艾恩费力地挣开被黏住的眼皮，打了一个巨大的哈欠后直起了身子，从熟悉的床上坐了起来，呆呆看着自己昏暗的卧室。就这么过来好一会，艾恩才彻底清醒过来，她一把掀开被子，赤裸着脚踩上柔软的地毯，摸索着走到了卧室靠窗的一侧。lqmtR
随着一声清脆的哗啦声，艾恩一把拉开了厚厚的窗帘，耀眼的阳光立刻填满了这昏暗狭小的卧室，窗外依旧是那副艾恩看了十数年、没啥变化的铁之国王城。lqmtR
“陛下你醒了吗？”熟悉的敲门声随着同样十分熟悉的话语从身后传来，一种回到熟悉环境的充实感填满了艾恩的胸口。尽管短短几天的离别，艾恩就是产生了一种外出游历大半辈子后、终于回到故乡的恍惚感。lqmtR
“直接进来吧，雪莉。”这一番在过去两三年里、几乎每天都会发生的对话，让艾恩那颗不安的心终是平和了下来。lqmtR
雪莉轻巧的推开了房门，便直接看到了窗子附近那背着阳光的红发少女，女仆眯了眯被阳光刺痛的双眼。面前女孩模糊的身影逐渐凝实了起来，连她开心笑容里露出的那颗尖锐虎牙都十分清晰。这一副熟悉的画面消去了女仆最近积压的郁闷和不快，让她心脏不由得剧烈跳动了起来。lqmtR
“陛下就不要穿着睡衣开窗吹风了，现在秋天这时节可是很容易感冒的！”雪莉压下了这内心的冲动，装作严厉的样子。lqmtR
艾恩这是才注意到了自己的穿着：她拉了拉自己这一身白色的睡裙，赤裸的脚蹭了蹭地上柔缓的毯子，感受着这于之前风餐露宿生活截然不同的感觉，意识到了小女仆这几年在自己日常生活中的付出。女孩略带腼腆的用手指卷了卷自己胸前的红色发丝，用一种十分不自然的姿态、扭扭捏捏地开口了：“谢谢你啊，雪莉。谢谢你这几年的照顾！”lqmtR
小女仆从没有见过自家君主这么一副姿态，脸上摆出的严厉表情僵住了。强忍这内心异样的感觉，雪莉稳住了自己的仪态，将艾恩拉到了另一侧梳妆台上。艾恩也很乖巧，任由女仆打理着自己的外表，乖乖由着女仆摆布，宛若一个大号的洋娃娃。lqmtR
站在艾恩后面，躲在梳妆镜外面，雪莉露出了自己很不自然的表情。她勉强维持着平常淡漠的语调，回应起了艾恩的感谢：“以后我也一直会是艾恩你的女仆，在未来的日子里照顾艾恩你的起居的。”lqmtR
艾恩看着女仆在镜子中的半拉身子，再次说到：“那未来的日子也拜托你了！”lqmtR
起床之后，艾恩依旧要应付一大堆杂事。铁之国已经很久没有过战争了，之前的两次战争中将后勤中的许多问题暴露出来。接下来还要在铁矿周围建立营地以及筹备采矿炼铁事物等等，这些不仅涉及到全国财政，还需要将铁之国所有国民发动起来，打一场决定国运的攻坚战。其中大部分事情都交由了老富兰克林统筹，但艾恩需要自己处理的事物也十分庞杂。lqmtR
在处理文件的过程中，艾恩也对这个刚刚接接手的国家及其周边国家有了更多的了解。铁之国作为一个韦因与梅维雅夹缝中的小国，得益于两这国自身的问题和自身蛰伏战略，在过去的很长时间内都不被两大邻居所重视。lqmtR
北方的韦因将国内的大部分力量用在了处理整个大陆越发泛滥的不死人问题。韦因和雅肯结成了同盟，共同将猎捕的不死人通过密港的船只、运送到雅肯境内一个与世隔绝的囚笼中。不死人被关押到了暗无天日的水牢里、直至永远。lqmtR
而梅维雅是一个咒术与魔法的国家。梅维雅中曾经出现过众多法术流派，其中有的尝试尝试为楔形石赋予魔力。但梅维雅的鼎盛也只是过去了，真正的大师早已离开了这个国家。现在那儿的魔法师与咒术师比起研究魔法、更加热衷于争名夺利，各种势力内斗不断，早已无暇关注外部的情况。lqmtR
与铁之国境况相似的还有另一个邻居——辉石镇盖多勒，但这个邻居的情况要比铁之国好上很多。辉石镇盖多勒以出产辉石闻名于世，同时整个城镇的处于山谷之中，只有一处平躺缺口与外界相连，堪称‘一夫当关，万夫莫开’的典范。以此易守难攻的地形和丰富的辉石矿藏，盖多勒公爵弗雷迪娅俨然是一个山中的土财主。lqmtR
批阅了许久的文件，艾恩合起了面前最后一份关于铁矿的文书，揉了揉酸涩的眼睛，但皱起的眉头却没有被抚平，反而越发显得坎坷。lqmtR
艾恩主动接过了托盘，为自己倒了一碗冒着热气的茶水。端起这一碗茶，艾恩轻轻呼气、将细小的褐色茶梗吹到一边，慢慢的抿了一口。一股苦涩的味道弥漫在整个口腔，慢慢适应了茶水的温度，艾恩咽下了这一口温暖的茶水。艾恩觉着这样慢慢喝不是很得劲，便直接将杯子里的茶水一饮而下。迅速喝完一壶茶，艾恩发出了畅快的声音，紧皱的眉头也舒缓了一些。lqmtR
雪梨忽视艾恩不明所以的目光，端正自己的身躯，整理着桌子上的文件。lqmtR
就这么僵持了几秒钟，艾恩说话了：“雪梨你看起来还挺漂亮的嘛！”lqmtR
“您突然说这个干什么？”女仆手上的动作一顿，抬起了脑袋看了一眼眼前的艾恩，又继续起了手上的工作。lqmtR
“铁之国可能就要亡国。一个亡国的漂亮女子可不会有什么好下场。”艾恩紧靠着椅子的后背，接着说道。lqmtR
女仆将桌子上的文件分门别类放进了箱子里，合起了箱子、同时扣上了锁。将箱子抱在了胸前，雪梨终于看向了艾恩。虽然隔着一章桌子，艾恩却被女仆盯得有些坐立难安、略微扭了扭自己的身子，避开了雪梨黑色的眸子。lqmtR
“亡国的国王下场更加凄惨。如果真有那一天，雪梨可以随您一起去死的。”lqmtR
女仆坚定的话语让艾恩意识到自己刚刚的愚蠢，不由补救到：“刚刚我只是在开玩笑，毕竟现在的局势真的十分艰巨。我想了一上午也没有什么好办法。”lqmtR
“我只是一个女仆而已，能做的也只有照顾陛下的日常起居而已。雪梨的命运早就与您绑在一起，无法分离了。只要是您做出的决定，雪梨都会支持的，”lqmtR
艾恩抓了抓自己的红色长发：自己又做了一件蠢事。嗯？为什么是又？lqmtR
女仆走近门口，又想起了一件事，转头说道：“可可已经早上回来了。当她听到您昨天晚上先一步回来的时候，表现的有些……”lqmtR
雪梨眉毛略略挑起，表情有些奇怪，就像在瞥笑一般。最后，小女仆放弃了寻找一个合适的形容词，摆正了脸上的表情，继续说道：“您最好抽空去看看她。”lqmtR
艾恩终于想起了自己做的第一件蠢事：自己把这个一起秘密行动的伙伴给忘记了、忘记得很彻底。lqmtR
雪梨看着艾恩这副抓耳挠腮的样子，不禁笑了起来，消失在了门外。lqmtR
随着雪梨的笑声消失了，艾恩发红的脸颊得到了一些缓解。她一拍桌子，决定这就去找可可。lqmtR
老宰相一大早就出去了，没人来招呼艾恩，但艾恩对这里很是熟悉。艾恩难以从可可那里得到什么好脸色，恰逢饭点，便叫仆人准备了饭菜，先与可可一起吃起了午饭。lqmtR
这一顿饭两人都没有说话，吃的很是难受。可可不想主动理会艾恩，恶狠狠的咬着着嘴里的食物，时不时瞪一眼对面的红发女孩；艾恩一开始是准备向可可搭话的，但一见对面的这副架势，回想其自己刚来时吃到的挖苦，自觉理亏的艾恩只能当起了缩头乌龟。lqmtR
佛兰克林这儿的饭菜很是清淡，又是这样的氛围，艾恩吃的很是痛苦。lqmtR
见对面的可可放下了筷子，艾恩迅速叫来了仆人，撤去了餐桌。lqmtR
待餐桌收拾完毕，又变成了两人独处的状态。艾恩自觉不能这样拖下去，便也坐到了可可对面，主动把姿态放低：“实在是对不起，回来以后我把你给忘记了。但我也才是昨天才下午回来，回来就被一大堆文件拉住了。念及这才是第二天，你就原谅我吧。”lqmtR
可可撇了撇嘴：“道歉就真诚一点，雪梨可是和我说你回来好几天。她还告诉我：你昨天下午来找这里那个老头子下棋。你就是没想起我，连随口和其他人说一声、安排人手找我都没有。你就是彻彻底底得把我给忘了。”lqmtR
艾恩终于明白了之前雪莉那笑声代表了什么。从小到大，每次惹她不开心，她都会这么坑自己一次。好在雪梨很有分寸，每次都挑一种没任何恶劣影响、但又能狠狠报复自己的事情。看来这两次的冒险惹得她很不开心，很难哄好那种。lqmtR
“小时候你就经常骗我，你的诚信分在我这里是负的。”lqmtR
“这事情很容易查证的，我不会在这上面骗你的。”曾经的发小这一句话噎住了艾恩。lqmtR
“就算你在这上面没骗我吧。那你就说说，回来之后有没有记起过我？”可可哼了一声，赞同了艾恩的狡辩。lqmtR
“这……”看着面前黑色女孩依旧通红的双眼和憔悴的脸庞，艾恩无法给出一个违心的回答，只能默认了。lqmtR
“你知道我看到你消失在我怀里之后我有多绝望吗？我在大山里彷徨无措……根本不知道该如何是好……”lqmtR
艾恩看着面前梨花带雨的女孩，走到她的身侧、轻轻将她拥入怀中，柔声安慰着：“这不是没事吗，我现在就站在这里，不会再一次离开你的。”lqmtR
“可是……你回来之后……却根本没想起我……把我给忘了。”黑发女孩的声音断断续续、很是嘶哑。lqmtR
“这次死里逃生对我的打击也很大，我现在也没有缓过来，并不是把你给忘了。”感受着胸前泪水被打湿的衣服，艾恩把女孩抱的更紧，轻轻的抚摸着女孩黑色的秀发：头发已经不复之前的光鲜，摸起来很是刺手。艾恩感觉越发抱歉了。lqmtR