清晨，昨夜顶下的闹钟尚还没有发声，一头冷汗的清水英次便如同应激一般，从酒店的白色大床上坐起，直到感觉着额头处的冷汗以及看见了透过窗帘微微照射进来的晨光才略微冷静下来。kXYwe
深呼吸一口气以后，清水英次摇了摇脑袋，将梦境里那距离现在已经快要七年的赛事摇出了脑海之中，俯身捡起昨晚太累而随意丢下的衣服，开始认真地对着镜子穿戴起来。kXYwe
片刻后，酒店的餐厅处，穿着一身西装的清水英次便已经正襟危坐地坐在小圆桌前，悠然地抿着象征着成熟男人的黑咖啡。kXYwe
摆在清水英次圆桌上的，除了黑咖啡外，还有一本最近刊行的《竞马周报》，而在竞马周报的封面处，是名为樱花胜利的马娘穿过京都竞马场终点线的特写。kXYwe
而在稍边缘一些的地方，则是有着通红色的大字写着“新晋三冠马娘樱花胜利惨遭伤病，无缘有马纪念。”kXYwe
看见这条信息的清水英次心中并没有任何波动，只是浅浅地抿了一口咖啡，随后翻开了下一页，在周报的次版上，有着福永洋一对于樱花胜利与前田正义的评价，清水英次一目十行地扫过，随后轻声叹了口气，合上了书籍。kXYwe
目光从桌子上转移到餐厅的落地窗边，由于是清晨的关系，许多住客都还没有起床，整个餐厅显得有些冷清，除了厨房处时而散发的蒸汽外，整个餐厅里蔓延着一种深秋特有的萧瑟。kXYwe
就连窗外的阳光也只是探出了微微的光芒，这般孤独而萧瑟的场景，在诗人的诗歌中足以自怨自艾一个篇章，而对于清水英次来说，却正是一个适合潜修的良好时机。kXYwe
身为训练员的清水英次，已经和担当赛马娘—天明一起，为天皇赏的胜利而进行着近乎隔绝外界联系的修行。kXYwe
与后世的智能手机时代不同，在这个时间段里，想要潜修的难度大大降低，清水英次也仅仅只是不去公共电话亭，不拿信件，便足以切断与外界麻烦的大部分联系。kXYwe
与福永洋一、冈部幸雄等人不同，虽然同为同期出道的训练员，但清水英次却并非从JRA官方训练营“马事公苑”之中毕业的拔尖训练员，而是通过短期和长期的训练员考试以后，才得到了训练员资格的普通训练员，换句话说，是一名天赋不被认可的努力型训练员。kXYwe
但如今，除却一骑绝尘的福永洋一以外，几乎没有人会将清水英次视作低于冈部幸雄等人一等的训练员，归根结底，是因为在1971年，清水英次搭配刀铭，在京都至东京一带掀起了一场狂胜潮，最后在有马纪念的赛场上，以力压目白武藏的绝对优胜为刀铭的生涯画下了句号。kXYwe
刀铭退役以后，清水英次的处境就变得尴尬了许多，由于没有强有力的家族撑腰，也没有非常值得侧目的能力，在接下来的数年之中，清水英次连重赏赛事都很少能够参与。kXYwe
此刻即将面对的，与天明一同征战的天皇赏，已经是清水英次这一年之中所能把握的最大赛事，即便天明在外界的眼中胜率很低，清水英次也有着决不放弃的信念，因此，他需要以一种武士战前的静修姿态来面对这场近乎是决定生涯的比赛。kXYwe
“抱歉！清水训练员，我来晚了！”当清水英次沉思之际，一道清脆的声音打断了他的思考，即便不用抬头，清水英次便已不自觉地露出了和蔼的笑容。kXYwe
紧接着，名为天明的少女有些不好意思地挠挠头，随后端起了一大碗刚刚打好的饭放在圆桌上，小声地说了一句“我开动了！”以后，便吭哧吭哧地开始扫荡起来。kXYwe
清水英次看见这一幕，和蔼的笑容转为些许无奈，目光之中浮现出怀念之情，这名被冬梅推荐而来的弟子，食量却和每到大赛前都要没有胃口，甚至会减重的冬梅完全不同。kXYwe
但清水英次并没有怪罪之心，反倒是带着些许欣喜的心情将怀中的笔记本打开，从中熟练地拿出了一张照片放置在桌子上，认真地说道，“百胜东光（プレストウコウ），这一次的天皇赏，她会出战。”kXYwe
天明的目光从饭量骤减的饭碗中移出，转到了照片之上，在照片中，一名淡白色头发的马娘正露出着灿烂的笑容，手中捧着璀璨的奖杯，而马娘身后，正是与先前竞马杂志上封面重叠的竞马场，这意味对面也曾在京都竞马场的赛道上拿下过优胜。kXYwe
即便照片上的天空和背景有些失真，但在天明的脑海之中，却已经自动地将其修复回当初的模样，除了白发女生的笑声之外，还有相机接连拍照的咔嚓声与周围观众的呼声，都开始环绕在天明的耳旁。kXYwe
“银发鬼，百胜东光，目前为止是唯一一名以芦毛的身份赢下菊花赏的赛马娘，虽然曾经被丸善斯基击败，有马纪念上也沦为过TTG的陪衬，但不可否认的是，对方确实有着充分的实力。”看着天明低头凝视着照片的目光，清水英次一字一顿地说道。kXYwe
“嗯，我明白。”天明喝了一口味增汤后，才认真地对着清水英次回答道。kXYwe
说到这里，天明嘴角露出了一丝苦笑，却用低头喝一口汤的动作掩饰了过去。kXYwe
没有人比天明更清楚，百胜东光在长距离赛事上的实力，因为那场菊花赏的第二名，就是天明自己。kXYwe
与在等级赛上蹉跎了大半个经典年，最后别无选择出战菊花赏的天明不同。kXYwe
百胜东光则是迅速出道后，又在中距离重赏上接连败北，经典年半年只混到一个NHK杯，而后在菊花赏上才发挥出了自己长距离的天赋，此后确定了以长距离为目标的赛程方针。kXYwe
遗憾的是，长距离方针定下来的第一场比赛就是面对TTG的有马纪念，即便百胜东光奋力奔走，也只是跟在绿草身后夺下了第四名的名次。kXYwe
这场赛事的失利并不是百胜东光耻辱的代表，反而是荣耀的勋章，无论是面对丸善斯基的不屈服，还是紧跟于TTG步伐的追走，都证明了这是一位足以成为世代中坚力量的强大马娘。kXYwe
即便没有能力以一己之力垄断一个世代，但百胜东光毫无疑问也是这一代马娘中的佼佼者。kXYwe
面对这样的对手，天明光是想象，手掌便已经沁出细密的汗珠，不知不觉之中，两只手掌已经紧紧地攥着裤子，目光不自觉地游离到窗外，耳旁清水训练员的叮嘱，也逐渐变为了不明所以的嗡嗡声，看着窗外半暗的天色，天明如此祈祷着。kXYwe