2月27日，泗水海战如期爆发，高木武雄所率的第五战队与多尔曼少将所率美英澳荷联军舰队发生交战，荷兰人卡雷尔·多尔曼少将展现出了可敬的精神，但是无法改变战局，盟军两艘巡洋舰、三艘驱逐舰沉没，多艘舰只受伤，多尔曼少将殉舰牺牲，而日舰无一沉没。3XzJpB
3月1日凌晨，在泗水海战中被日军舰队击伤的休斯顿号重巡洋舰、珀斯号轻巡洋舰在穿过巽他海峡试图撤退时遭遇了为日本第十六军登陆部队护航的第七战队部分舰只及其他护航舰只，下属最上、三隈号重巡洋舰，名取号轻巡洋舰与9艘驱逐舰。同时栗田健男率领的第七战队余部铃谷、熊野号重巡洋舰和4艘驱逐舰还在北部不远处游曳。3XzJpB
这场战斗没有悬念，或许是为了向运输船上的陆军马鹿们秀肌肉，日本海军各舰上的官兵打的都格外卖力，至凌晨两点，休斯顿号和珀斯号都沉入了海底。中间也发生了些意外，因为日军的九三式氧气鱼雷射程极长，距离交战位置16公里外的第十六军总司令、后来的荒野求生达人今村均中将所乘坐的运输船龙城丸被意外击中，今村均扒着一块木板，游了三个小时泳才算上岸，第十六军的总指挥部也算是被一锅端了。3XzJpB
对于不明所以的栗田健男来讲，此刻是完美的大胜，然而不久南边为登陆部队护航的松风号驱逐舰便发来电报，西南方向出现不明舰队，距离8公里，航速约20节，正在向我部靠近。3XzJpB
这支舰队正是萨默维尔爵士率领的四艘复仇级战列舰、两艘巡洋舰及六艘驱逐舰，另外两艘航母、两艘巡洋舰和四艘驱逐舰在西偏南100海里处待命，原本是打算在天亮之前起飞舰载机为战列舰队提供侦察的，但因为前锋舰队已经发现了敌舰，身在复仇号战列舰舰桥的萨默维尔爵士发报下令航空舰队于凌晨4点起飞舰载机发起攻击。3XzJpB
2时12分，萨默维尔爵士下令开火，因为之前在远处观测到了日舰的开火，此时英军舰队对日舰的种类、数量有了准确的了解，于是先放着护航舰只不管，专心攻击运输船，顷刻之间一艘艘运输船变成了火海，海面上浮着一层厚厚的油污，布满了碎片。3XzJpB
日军的护航驱逐舰试图还击，但是驱逐舰炮对战列舰几乎没打出有效伤害，反而在吸引了英军注意力后被381mm口径的战列舰炮轰成了碎块。原本日军引以为傲的雷击战术，因为之前的战斗，所剩鱼雷寥寥无几，少量的鱼雷也没取得命中，导致鱼雷兵只能看着英舰干瞪眼。3XzJpB
栗田健男根据驱逐舰的报告判断出了敌军至少有两艘以上战列舰，现在自己的舰队鱼雷已经快打光了，压根碰瓷不了，于是跑男本色初见端倪，下令幸存舰只立刻向北规避，陆军马鹿们就自求多福吧，一边上报给联合舰队总部，一边发报给南云舰队请求支援。3XzJpB
南云舰队此时正处于巽他海峡的东南方，爪洼岛南方的海域，距离英军战列舰队约200海里、航母舰队约150海里的位置。南云忠一接到电报后首先是惊愕，想不到英国人还真敢来，之后又开始了纠结。3XzJpB
这时候时间还不到凌晨三点，如果接下来全速向战场方向航行，也至少得到凌晨4点左右放飞舰载机，飞抵英舰上空时亮度才支持作战。南云判断英军在Z舰队覆灭以后还敢把战列舰派出来，说明附近肯定有盟军航母，但是有多少在哪里自己一无所知。如果在天亮前自己率先发动进攻，等于先暴露自己的存在和大致方位，要是敌机再次趁着自己整备舰载机的时候来袭，他肯定要切腹。而如果先去侦察敌方航母，半天没找着，甚至敌方航母根本不存在，浪费大量时间最后导致敌方战列舰队跑了，自己一样难逃其咎。3XzJpB
就在南云愁眉苦脸的时候，联合舰队总司令部发来电报，让南云大为振奋，内容是对敌军战列舰队的攻击任务由新加坡和婆罗洲的岸基航空兵负责，机动部队专注于提防附近海域可能存在的援军。很明显山本也从帝汶海海战吸收了经验，要尽量避免航母舰队陷入多重任务中。3XzJpB
从凌晨三点半开始，南云舰队放飞四艘金刚级战列舰和两艘利根级重巡洋舰上共计18架水上侦察机，对以敌军战列舰队为中心半径200海里的西南方向的半圆除去陆地以外的部分展开搜索（东北半圆位于爪洼岛以北，不可能出现敌军航母）。3XzJpB
早上5点20分左右，英军战列舰上空，从不挠号和竞技神号上起飞的18架岩燕（外贸版F4F）、10架青花鱼鱼雷机、6架海飓风战斗机、6架剑鱼鱼雷机遭遇了日军18架一式陆攻和15架零式战斗机，随即爆发空战。这个情报坐实了南云对附近有敌方航母的判断，并且从型号和数量上可以判断是一至两艘英国航母。3XzJpB
5点41分，利根2号水上飞机报告发现敌军正规空母两艘，小型舰只若干，方向北偏东5度，距离114海里。随即南云下令翔鹤、瑞鹤号第一个攻击波次21架零战、18架九九舰爆、27架九七舰攻起飞攻击。3XzJpB
6点35分，日军第一个攻击波次抵达英军航母舰队上空，虽然此前英军航母已经起飞了剩下所有的10架岩燕、6架海飓风战斗机前往截击，但是面对数量、性能、飞行员素质均占优势的日本战斗机，英军战斗机完全处于下风，加之英军的防空火力远不如美军，也没有严密的轮形阵，此次攻击日军舰爆机的命中率达到了80%以上，共计命中15发250公斤炸弹，竞技神号在被命中9发炸弹一发鱼雷后损害彻底失去控制，渐渐沉入水中。3XzJpB
而不挠号虽然被命中了6发炸弹，但是得益于其装甲甲板，除了甲板上有一些人员伤亡外没有其他损伤，更关键的是接下来应对日军的鱼雷机群。因为不挠号的航速没有降低，所以其通过机动规避了前几发射向她的航空鱼雷，但在反复机动损失的航速恢复前，日机机组排成横队投下平行鱼雷，无论不挠号加速、减速、内切、外切都会中雷，这个战术训练有素的机组在没有敌方战斗机、敌方火力贫弱的时候才能使用。3XzJpB
在第一轮空袭中不挠号被命中3发航空鱼雷，部分锅炉仓进水导致航速降低到14节，十六架战斗机全部被击落，而日军仅仅只损失了两架零战、一架九九舰爆、两架九七舰攻。在日军完成攻击后原本为战列舰队护航的战斗机才赶回航母上空，但此时这些战斗机的燃油也见底了，好在不挠号的装甲甲板依然没有失去舰载机作业的能力。3XzJpB
7点20分左右，日军的第二个攻击波次接踵而至，英军的战斗机还没有完成加油到起飞的作业，所以日军的空袭又是畅通无阻，而且不挠号的航速降低了，更难规避鱼雷。在这轮空袭中，不挠号被命中了13发250公斤炸弹、8发航空鱼雷，舰长特拉布里奇下令弃舰。而日军仅因机械故障付出了一架九九舰爆的损失。3XzJpB
捷报传到南云哪里，他和他的参谋们又开始纠结起来。战报更正为了击沉轻航母一艘、正规航母一艘，但是南云觉得，英军这点水平是怎么敢来爪洼海的？不对！难道这支舰队才是真正的诱饵，美军或者英军还有一支更强大的航母舰队正不知道在哪里埋伏着，就等我攻击暴露方位！南云吓得一身冷汗，立刻命令剩余的战斗机全部起飞爬升到高空戒备，同时派出第一波剩余的和已经返航完成补给的总计13架水上侦察机对以自己舰队为圆心的200海里范围内所有有可能出现敌军的海域进行侦察，尤其是南方的海域。假如说己方的电文密码已经被破译的话，美军舰队有可能已经从澳洲大陆西海岸绕上来了，不得不防。等到舰载机返航以后，南云甚至做出了一个违背一直以来战术规划的决定，他把29架九七舰攻派出去侦察了。3XzJpB
大规模的侦察一直持续到了下午，什么都没有发现。南云舰队收到了来自联合舰队司令部的催促，要求立刻对已经在向印度洋撤离的英国战列舰队发起攻击。直到日落之前，南云舰队配合陆基航空又发起了两轮空袭，用光了两艘航母上储备的航空鱼雷。3XzJpB
经过战果和损失的统计，日军大本营认为在本次战役中共计击沉战列舰4艘、正规空母1艘、轻空母1艘、巡洋舰6艘（含休斯顿号、珀斯号）、驱逐舰6艘，击落、摧毁敌机一百余架（日军认为一正一轻两艘航母上至少搭载了一百架以上飞机，但事实上只有不到70架），己方损失飞机17架（航母和陆基总计），驱逐舰3艘，运输船27艘，陆军三千余人。于是在第九十七期大本营发表中，海军军令部宣称帝国海军于爪洼海取得对米英鬼畜决定性的胜利，击沉战列舰6艘、正规空母2艘、轻空母1艘、巡洋舰8艘、驱逐舰10艘，击落、摧毁飞机近200架，不日即可饮马泰晤士、登陆西海岸。3XzJpB2