聊着聊着，他们来到通用货舱区。此处的空间比内部货舱区更大，密密麻麻地摆放着数不清的木头箱子，里面装着托运的货物。42hmL
“都有些什么货物呢？”都莉珂的好奇心又被勾了起来。42hmL
普莱德耐心地解释说：“‘圣芙洛拉’号的路线由新尼隆港出发，经洪城到扶森。因为靠岸的港口都属于传统意义上的东方城市，所以我们这条船还是以客运为主，货运为辅。这次的货物以尼隆的木材、木制器具为主。”42hmL
“那些穿梭在东部和西部之间的货运轮船，乘客数量稀少，甲板上装满货柜。那些货船才是真正的巨无霸。”普莱德语调夸张地说，“几千上万吨的铁矿石、煤矿，在甲板上堆着，一趟的货单量是我们的几十倍，上百倍。那些船最挣钱。”42hmL
普莱德摇了摇头：“没有。那些大型货轮几乎全部是军部专营的，普通的海运公司拿不到那么大的蒸汽轮船，也办不了航线专营许可。”42hmL
德理回答了这个问题：“海运是中央军部重要的利润来源。想供养军部这样的庞然大物可不容易。”42hmL
普莱德补充：“没错。为了维持专营许可，‘圣芙洛拉’号每年需要向军部海关支付价值不菲的维护费。”42hmL
丽洛特叹了口气：“我们辛辛苦苦，甚至拼上命才挣得这点钱，军部的老爷们躺着就能把钱挣了。世间还真是不公平。”42hmL
“谁让他们的爷爷跟着皇帝，把东部给打下来了呢？这种功绩荫庇个几代子孙也无可厚非。”普莱德倒是想的通透。42hmL
都莉珂接着问道：“德理先生，关于军部我一直都很好奇一个问题——军部要维持十多个军团的开销花费，需要投入很多钱吧？他们的钱都是从哪来的，帝国政府国库吗？”42hmL
德理略作思索，随即答道：“国库会给军部一部分经费，但那只占很小的比例。军部的具体收入构成，恐怕只有军部的内部人士才知道了。我只了解个大概。”42hmL
“总的来说，军部主要收入来源集中在中央军部，这也是中央军部对各地方军团的控制力来源。明面上的收入来源是两大块，产经巨头国防投资集团，航运巨擘帝国海运集团。两者都是垄断行业，利润极高。”42hmL
“而到地方军团，除了中央军部提供的经费，其他来钱的方式就各凭本事了。我想你们可能听说过军团的强势。许多地方政府都拿他们无可奈何。”42hmL
丽洛特说：“好像很多的矿山、林场都属于军团是吗？”42hmL
“原来如此。谢谢你的解答，德理先生。”这下她明白军队的经费从哪来了。42hmL
参观完货舱，他们穿过整片船员生活区，最后来到位于船舱后部的动力室。动力室是蒸汽轮船的核心，放置着轮船的蒸汽机、锅炉机、动力桨等机械装置。原本动力室是不对游客开放的，不过都莉珂三人有普莱德船长领着，故而得到了这个机会。42hmL
和轿车、纺织工厂里的蒸汽机械不同，“圣芙洛拉”号上的蒸汽机体积大得惊人，比都莉珂曾见过的任何机器都要大。为了容纳这台庞然大物，动力室的层高也比常规船舱更高。即便如此，蒸汽机还是把动力室的空间填得满满当当，甚至一眼看不到全貌。都莉珂只能看到几条灰白色的铁制管道连在机器身上。蒸汽机正在运转，高温气流就在管道里通过，引得铁管上的铆钉微微颤动，发出响动。42hmL
普莱德指着蒸汽机的管道说：“锅炉里的蒸汽就经过这些蒸汽管道，传输到机械室。在机械室里，经过一系列复杂的步骤，蒸汽能量就可以驱动船桨运转，从而推动轮船前进。”42hmL
“复杂的步骤啊……”想到那些复杂的机械结构，都莉珂就有点头疼。42hmL
“机械室里的仪器，几乎只有工程师会看会操作。我们这些船员照样看得一头雾水。”普莱德笑着说。42hmL
都莉珂接着道：“我听说，蒸汽机相关的操作、维护技术，斯蒂芬森公司是不对外公布的？”42hmL
“没错，维护拆卸全程要由他们公司的工程师完成，期间无关人士是不允许旁观的。至于平常的运行，要么是交给斯蒂芬森公司委派的专职工程师，要么按照操作手册来办。”普莱德解释说。42hmL
“操作手册，只靠那种东西能行吗？”都莉珂暗吃一惊。42hmL
普莱德答道：“简单的内海航线上，有船会那样做。像我们这样跑外海的可没那个胆子，还是花钱雇人吧，起码安全一些。”42hmL
“真的假的，买了机器还要花钱雇人操作？”实在有点颠覆都莉珂的认知。42hmL
“那当然。斯蒂芬森公司可是出了名的强硬。做不到他家条件的公司就停止合作，没有谈判的余地。”42hmL
德理补充说：“斯蒂芬森公司有条‘先端技术原则’，要求蒸汽机相关技术不可扩散，不可泄密。相比承担技术泄密的风险，他们宁愿不做这笔生意。反正他们公司不缺客户。”42hmL
都莉珂和丽洛特默契地对视一眼。这和魔术师的“神秘性原则”还挺像。42hmL
“没办法。蒸汽机技术只此一家，我们不接受也得接受。还好还好，斯蒂芬森公司给‘圣芙洛拉’号委派的两名工程师，个性都挺好的，我们合作得很愉快。”普莱德说。42hmL