时至深夜，阿莉亚娜仍在自己的房间中伏案写作——在此前，她已经持续工作了十几个小时，期间接见了大臣，长老，协会会长等各种人，她似乎把近期需要处理的事务都集中起来了，而这的信号则是她将暂离皇城。42PEf
艾德琳从早晨开始就在阿莉亚娜身边帮忙，她从未预想到阿莉亚娜忙碌若此，现在光是站在她身边都充斥着无形的压力。42PEf
“去泡个澡吧，艾德琳，你在打瞌睡了……如果觉得累也可以去睡觉，谢谢你一直守在我这里，但我现在已经不需要你帮忙了……就在我这里休息也可以。”42PEf
阿莉亚娜在签完一封信件过后重重地吐了一口气，离开座椅，深褐色的眼底泛出几分恍惚。她温柔地拍了拍艾德琳的后背，走向飕飕吹着冷风的窗边，倚靠着窗沿边的石柱，双眸望向寒冷的静夜。42PEf
泛黄的月亮仿若浸在深色的河水中，带着些许朦胧的虚幻感。42PEf
看到阿莉亚娜在烛火间干咳不止，艾德琳忧心而疼惜地说。42PEf
“如果有所回报我还是很乐意劳累一点的。”阿莉亚娜笑道，“无利不起早嘛。”42PEf
“不，艾德琳，其实是我把事情都揽了下来。”阿莉亚娜微笑着看着艾德琳，看着对方那张娇嫩漂亮的脸，语气放松了不少，“只有不让别人插手，才能把一切都掌控在自己手中。”42PEf
“明明有些事不必这样，有的小事完全不必劳烦您的……”42PEf
艾德琳低垂下脸，放开交握着胳膊的手，而后又缓缓地抬起小脸，声音里带着几分不解。42PEf
她在内心底想要多为阿莉亚娜分担一些工作，看着身边的人劳碌着，自己却帮不上很多，这让她的心空虚、脱力、焦躁，就像是被隔绝在空无一物的房间中，无事可做也无力可为。42PEf
“你还蛮关心我的嘛。”阿莉亚娜伸手摸了摸艾德琳的头，目光里多是温柔，“谢谢你，小艾德琳，我真是越来越喜欢你了。”42PEf
言毕阿莉亚娜情难自已地吻了一下艾德琳的额头，而艾德琳的脸则刷一下泛起微红。42PEf
也许艾德琳是一位经验欠缺的副官，但她却并无二心，一直笨拙地学习着关于工作与相处的诸多事宜，而阿莉亚娜对她的态度其实更像是照顾后辈那样，宽容，温柔，在处事上略显严厉，像是长辈那般教导与安抚着她。42PEf
“……啊……嗯。”艾德琳宛如啜泣般地轻哼了一声，脸上却挂着满足的微笑，“……女公爵阁下……”42PEf
“我渴望那个属于伊斯特里亚的王冠，只有它能保住我的家园，但我知道它早已被砸的粉碎，可没有它，我就永远无法得到完整的伊斯特里亚。”阿莉亚娜喃喃自语，“我知道我别无选择，我知道我必须拿到它，这是我唯一的路途，这是我对所有伊斯特里亚人的承诺。”42PEf
瓦琉嘉抱着胳膊，坐在窗沿上，玻璃球般的眼眸一直凝望着清澈的夜空，轻轻地哼着歌谣。42PEf
她歪着头，用甜美的嗓音颂唱着忧郁的曲调，她侧过脸，扬起正在翕动的鼻翼；她的手臂从前额滑过头顶，滑过金色的发丝，臂膀与胳膊勾勒出自然且优美的弧度。42PEf
“您该休息了。”赫卡萝掩住房门，轻轻地挽住了瓦琉嘉的胳膊，领着她从窗口走向床边，“明天还要去议会面见长老们，大执政官的请求需要小心一点处理。”42PEf
瓦琉嘉有些不高兴地挣开了赫卡萝，抬手揪住赫卡萝的胸脯，直到对方露出吃痛的神情才松开手。42PEf
“抱歉，陛下……”赫卡萝似乎也没有生气，只是不咸不淡地道歉，转而用更大的力气擒住了瓦琉嘉，“但您得就寝了。”42PEf
瓦琉嘉挣脱开赫卡萝的手，撇着嘴，抱住胳膊，有那么一丝丝不情愿地应允道，而赫卡萝只是鼓着嘴，盯着瓦琉嘉看了几秒钟，便自顾自地去整理床铺了。42PEf
望着那个尽心尽力的女官，瓦琉嘉只得松开眉毛，神情复杂地抱着胳膊。42PEf
“您该就寝了。”赫卡萝微微欠身，抬起茶褐色的双眸，用目光敦促着，“陛下？”42PEf
赫卡萝只是踌躇了一会儿，又无言地回望了一眼瓦琉嘉的小脸，便心领神会般地坐在了柔软的床榻上，静候着她。42PEf
帝国的女皇摘下了皇冠，松开发辫，脱掉长裙，拨开纱幔，轻手轻脚地钻进了绒毯下。42PEf
“过来……”瓦琉嘉开口时的语气还有几分强硬，可很快就又软了下来，“请陪陪我。”42PEf
瓦琉嘉的声音停顿了一下，之后便是细不可闻的嚅嗫，她在此刻的眼神变得失去了支撑，就像是一块开裂的宝石。42PEf
现在赫卡萝陪伴着的，只不过是一个普通的，无助的，被生活折磨到疲累不堪的少女。42PEf
赫卡萝望着那瘦弱的后背，只得默默地解开了自己的衣物，安静地在她的身后躺下。42PEf
“每一天我都很疲惫……赫卡萝。”瓦琉嘉的声音如同烟雾般缥缈，虚弱，就好像随时都要被一阵风带走，“我感到我还有长长的路要走，可我现在已经没有力气了。”42PEf