距离目的地有一小会的距离，洛尔西亚不想提起话题，跟她不是很熟的桃乐丝也不好意思说些什么。439Hp
车子侧面的百叶窗没有合上，摇把控制的车玻璃同样清明干净，这使得桃乐丝很容易看向窗外：439Hp
两匹马拉着双层公交车驶过，卖花女赤脚叫卖，衣着贫寒的男人弯腰搓揉一双锃亮的皮鞋；泛黄的大理石喷泉基座干涸了，一根孤零零的权杖雕塑竖在广场中心，显得很奇怪。439Hp
千禧年前的维多利亚背景蒸汽朋克作品，常常被描写为生产力蓬勃发展的类乌托邦世界，经济增长迅速、科技日盛月滋。439Hp
人类掌控了蒸汽和电气，继而征服了海洋和天空，那里跳着踢踏舞和探戈，开放热情，舞姿盈盈，但难掩华服伪装下的哀伤愁苦。439Hp
当后世的视野重新聚焦，在这些被精心挑选的风景掩盖下，那些灰暗的沉淀又会翻涌出来：1848年风起云涌的欧洲革命，轰轰烈烈的工人运动，难以调和的贫富差距加剧、民族矛貭*尖锐，帝国主义群魔乱舞，垄断巨头们共襄盛举，危机一触即发。439Hp
人们生吞枪弹，痛饮黄金，与钞票热吻，世界被剥丝抽茧，自然遭强取豪夺；病人从来不觉得自己病了，任何时代都一样。439Hp2
“1899，我讨厌这个数字，作为十九世纪倒数第二年，它离天堂太远，离地狱太近，甚至新世界年轻乐观，还没有为这个时代的结束做好准备。”439Hp
洛尔西亚听见这话笑了，她以为面前的小孩子在故作老成。439Hp
车门打开，桃乐丝跳下车，没来得及左顾右盼，就被侍者一路引进一家崭新的餐厅。439Hp
装潢是古典的意大利风格，店面整体的状态还不错，但家具却呈现出些许老态，散发着日长年久的味道，像是从佛罗伦萨哪个礼堂连夜搬过来的。439Hp
略扫两行琳琅满目的菜品，桃乐丝晕头转向地把菜单放下了：“您来点吧，我看不懂。”439Hp
“可以，那就卡布里沙拉，马苏里拉奶酪棒，炸肉馅橄榄，鹰嘴豆泥饼，金枪鱼酱小牛肉，蜂蜜酒……你喝酒吗？”439Hp
这的确是一个鼓励人交谈的开场白，至少僵局成功被打破了。439Hp
桃乐丝这才注意到对面街道竟然就是自己的房子，然而透过窗户她并没有看到爱莉安娜的身影。439Hp
还在想事情的桃乐丝被这问题打了个猝不及防，一时没反应过来。439Hp
“没什么。”洛尔西亚笑了笑，“你的反应和我想象中的不太一样。”439Hp
桃乐丝手忙脚乱地招架着，顺便瞥了提问者一眼，洛尔西亚看起来只是提出了一个无心之问，然而这时候被问者已经被惊出了一身冷汗。439Hp
桃乐丝反复推敲这句话的含义，但始终得不出一个放心的答案。439Hp
为什么突然带我来这里？为什么知道我家在哪？为什么要拷打我？为什么我还没被抓起来？439Hp
“好了，在上菜之前，来谈谈正事吧，我不习惯把多种事情放在一个场景处理。”439Hp
洛尔西亚举手示意餐厅中央演奏着古典乐曲的钢琴关停，扭头对桃乐丝说。439Hp
“桃乐丝·莉莉·卡萨布兰卡·德·内格，英勇高尚的希洛特人，见危授命的保护者。为了表彰你今天崇高无畏的行为，国家决定将这份勋章和荣誉授予你。愿你今后依旧保留敢于行动，敢于听从你的意志而忍受苦难，敢于摒弃万物或为万物所摒弃的勇气，行主所喜悦的事。”439Hp
盒子的装饰华美，上方插着白色干花，细小的晶体装饰闪烁着微光，看起来价格不菲。439Hp
“真的？”桃乐丝听闻一愣，旋即问道，“这个……给我？”439Hp
“听我说，不要急着拒绝，你的品德完全配得上它，我希望你可以收下，算是我的请求。”439Hp
“而且出于对舆论和身份的考虑，我不会公开这次授勋的存在。”她拿手帕擦了擦手，准备用餐，“但我了解到你刚刚失去了父亲，救援队伍在格洛里厄市北方搜寻了三个星期，都没发现你的身影。几乎被定义为死亡的你竟然今天漂到了阿克塞岛，真是令人难以置信，简直像有圣灵降临到身上。”439Hp
说到这，她直勾勾地盯着桃乐丝看，后者因此感到些许不适，身子贴紧椅背。439Hp
“所以有什么生活或法律的问题都可以找我，我能帮你解决，你会在财产继承上遇到困难，因此这是理所应当的。”439Hp
“如果可以，我来帮你把勋章带上吧。”洛尔西亚说，“看看合不合适。”439Hp
桃乐丝赶忙僵硬地摆动躯体，主动把盒子交到洛尔西亚手里。439Hp
放在盒子里的的是一枚绶带折叠整齐的银质盾型勋章，红色十字位于中央，周遭有字母和花纹环绕。439Hp
洛尔西亚将绶带展开，柔软的布料贴着桃乐丝乳鸽般起伏的胸口，别针小心地穿过了她的衣裳。439Hp
“愿天上的父赐你以爱的崇高的信心——那种在死亡之中的生命所有的信心，在失败之中的胜利，在最脆弱的美丽之中的威力，以及在忍受屈辱而不屑眦睚相报的苦痛之中的尊严所有的信心。”439Hp
“我也同样要感谢你，我永远不会忘记这一天，它把许多东西带到了我身边。”洛尔西亚说到这顿了顿，“——包括仇恨。”439Hp
“那就不该有今天这些事了。”公主收起种子，“它将跟我回到地表，但我不会把它种下，泰晤士（Times）河会带走一切。”439Hp
“……算了，不说这些了。”洛尔西亚笑着拿起叉子，挑起一片紫甘蓝放进嘴里，“该用餐了。”439Hp