“没事的、没事的~我会在菊花赏之前就康复的！到时候的比赛、我拿下无败三冠的样子——一定要过来看哦！43c1v
和担当一起走出了医院洁白的病房，那个叫做东海帝王的少女留下的声音还在耳边回响。夏沐轻轻地将门给关上。在“咔哒”一声后，房门紧闭——但透过门上的那个半透明的玻璃窗设计，少年还是隐隐约约看到了那个坐在病床上的少女，方才脸上绽放的璀璨笑容慢慢变成了无法抑制的悲伤。43c1v
离菊花赏开赛还有五个月。一段漫长，而又不那么漫长的时光。如果能够在五个月之内恢复过来的话……43c1v
——但目前看上去，似乎不像是能够赶上的样子。如果日期的变化可以暂停的话，那该是多么好的一件事！明明三冠的路只剩下了最后一道关卡、明明同期的竞争对手，也无法造成巨大的威胁……如果能再多一个月的话，是不是病房里的那位少女，就会露出和平时一样的坦率笑容呢？43c1v
在心里沉重地叹了一口气，夏沐拍了拍担当的肩膀，不忍再继续窥视帝王那即使逞强、也不愿在他们面前流露出来的狼狈模样。43c1v
但是对方并没有回应他的呼唤。向前走了一段，却发现身边的那个身影并没有出现在应该在的位置。夏沐转过头，看见她也在凝视着病房内的好友：43c1v
她不自觉地咬紧了嘴唇，用有点低沉的声音，像是埋怨一般轻轻叹息着：43c1v
带着这样一股无处消散的郁结，她最后还是跟了上来，和夏沐一起离开了医院。43c1v
而时间并不会因为少女感到郁闷就流动得更加慢些——日子也就这样一天一天过去了。训练、训练、偶尔再去病房转一圈。在日复一日的单调行程里，德比之后的又一场GI级别的中距离赛事：宝塚纪念，悄悄地从日历的后一页才能看到的位置，来到了少女们的面前。43c1v
“嗯……真好喝。我们好久没有聚在一起开下午茶会了吧？大家都一直在训练，经常就练到忘我了呢。”43c1v
在赛前最后调整的阶段，只欠东风的闲暇午后——属于目白家的两位少女，既是青梅竹马、又是劲敌的少女，在京都竞马场附近用来落脚的酒店里，久违地聚在一起品尝起了下午茶。43c1v
“这次的比赛，我可是做了充足的准备呢！虽然麦昆你的人气很高，但可不要轻敌哦！”43c1v
棕发的少女抿了一口红茶，半开玩笑半是严肃地对着眼前的少女下着战书。43c1v
这次的宝塚纪念，由于阪神的赛场在进行整修，因此比赛的场地从阪神搬到了京都。对麦昆而言，在京都赛场可以说是主场作战了——算上明天的宝塚纪念，她在京都的比赛经历已经来到了第五场。也许也正是因为这个原因吧，即便这次的宝塚纪念是“新三强”——目白麦昆、目白莱恩和白石再次齐聚的又一次对决，但人气上已经渐渐开始拉开差距了，只有麦昆凭借着超高的粉丝投票数得到了单枠指定。曾经在天皇赏上“三强”并立的情况已经开始慢慢发生了倾斜，也许这次的比赛也会变成麦昆的一枝独秀也说不定。43c1v
但即便存在着这种可能性、即便自己有可能会再次折戟，目白莱恩还是信心满满地这么说着。43c1v
她早就已经不是之前那个只会逃避的胆小鬼了——比起证明自己的价值，她现在更渴望的是以宿敌的身份，堂堂正正地从麦昆的手里拿下一场胜利。43c1v
然而令她有点出乎意料的是，预想中的“那就放马过来吧”之类的用来回应的狠话并没有出现。紫发的少女看上去似乎没有什么干劲，她的眼神稍微有点涣散，似乎是在思考着其它的事情。43c1v
紫发的少女摇了摇头，随后又点了点头，意识到自己的行为有多么矛盾的她放下了手中的红茶，用力拍了拍自己的脸颊。43c1v
“……抱歉，难得莱恩你兴致满满地找我一起喝茶。比赛的话我会全力认真去跑的，不用担心。”43c1v
少女好好地直视着自己的青梅竹马，尽量用自己最好的精神状态回应着对方的询问。之前爆发于两位少女之间的吵架就是因为沟通不坦率引起的，也正因如此，在看到帝王在她的面前逞强，麦昆才会觉得烦躁和心痛。她一直在思考着怎样去帮助帝王，但总是找不到适合的时机开口。这样的困境不由得让她更加烦躁了，即便是比赛之前也有点静不下心。43c1v
对方既然都这么说了，棕发的少女也不好继续说什么，只好重新端起茶杯小口小口地喝了起来。但是莱恩可以看得出来——在对方直视着自己的那段时间里，她的眼里分明就飘向了渺茫的远方。这样的麦昆就算是真的让自己赢了，应该也没有什么赢下来的价值——莱恩有点烦恼地揉了揉自己的头发，思考着让自己的宿敌重新燃起斗志的方法。43c1v
就在她苦恼的时候，一个大胆的想法在她的脑海中闪现了一下，迅速地抓住了她的思绪。43c1v
她火急火燎地放下了自己的茶杯，还没等麦昆回应便哒哒哒地小跑走出了自己的房间，来到了隔壁的训练员的房间门口，叩叩地敲响了门。43c1v
明天就要比赛了，赛前的训练和准备应该都已经完美落幕，今天就是特意安排出来给担当的马娘养精蓄锐的。因此在看到敲响门的是自己的担当的时候，佐木奈绪有点惊讶地睁大了眼。43c1v
似乎是不想让自己的同门姐妹听到，莱恩发出了这样的请求。43c1v
是比赛有关的事情吧？红发的少女心领神会地将担当领进了门，随手将房门关了起来：43c1v