自从火灵号抵达人联永恒之城，并在人联军事总署的特殊扩容港口停泊，已经过去了四个月。3XzJnM
四个月，短暂又漫长的四个月，如果让卡特舰长能够选择，他希望这场“漫长远征”好不容易迎来的休假能够在致远星进行——人联的朋友肯定不了解致远星，卡特唯一能够告诉盟友们的是，致远星对于UNSC来说是一个非常特别的地方，那里是地球联合政府历史最悠久，最大的军事工业中心，是近地殖民地的一颗明珠。3XzJnM3
他不能告诉人联朋友的是，致远星也是人类家园太阳系的门户，是一道拱卫和支援的屏障。有许多UNSC海军现役和退役人员，以及他们的家属们都定居在那颗风景怡人的类地行星，并且，那里还是斯巴达计划的起源地，是自己队伍里红队三人的家，UNSC一系列最大型的造船厂，防御系统以及军事科研系统的所在地，如果有一天有任何敌人攻击到了致远星，那都一定代表情况已经恶化到极端的程度。3XzJnM
噢，还有一点可以透露，致远星盛产全UEG最美味多汁的恐鸟汉堡：不是古生物恐鸟，而是致远星的一种本地生物。如果卡特没记错，他最近有听到火灵号船员与人联军人争论哪个更好吃，是鸟肉汉堡包，还是人联的香鲸罐头？你知道的，两者都是速食食品，前者美味多汁，后者多汁美味，围绕这个问题两国的军人能够吵到世界末日。3XzJnM
好，飘散的思想到这里就可以先止住了，尽管思乡之情依旧，但卡特必须坦率地说，人联给与了火灵号和它的船员们充分的尊重，他们得到了符合协议的友好对待。在永恒之城的港口，火灵号得到了补给，工程师们利用人联给予的资源将舰船内外修缮，人联的慷慨还表现在他们对于自己许多技术的不设防——基于政治敏感性，卡特当然不会允许工程师们直接采购人联设备来强化自己的舰船。3XzJnM
但由于人联已经广泛普及的打印工业与材料学，在此基础上火灵号的工程师使用瑟琳娜逆向的图纸升级了火灵号的铸造厂：这并不难，UNSC的生产工艺同样围绕着分子合金材料与模块化进行，与人联的常规生产工艺只是精度上的细节差异，因此用人联技术强化的激光打印机便统一了这份标准。3XzJnM
不过最令火灵号受益的是瑟琳娜搞定了人联多种纳米材料的工艺逆向。材料学的迭代让火灵号也能够和人联一样，系统性地将原材料加工，高温压铸造与激光增材制造三位一体的模式，它能够极大节省生产工序并且让火灵号不再需要大规模的工业流水线，原本的生产甲板可以容纳更多设备的同时，生产效率比过去提高了五倍。3XzJnM
这种情况就不算政治敏感，而算是“技术合作”了。火灵号的工程师们与瑟琳娜利用这些新的技术为舰船设计打造了许多全新的支持设备，人联足以给与他们充分的灵感去做这些事情，船员们都带着一种颇为矛盾的心态看待这种感觉——他们喜欢自己舰船上出现的这些改变，也喜欢可以用来替代原本工作服，更具功能性与舒适性的RIG科技服，但总会别扭一下，有几分抵触的情绪。3XzJnM
就和卡特自己一样，他们担心在异国的海岸待了太久，以至于忘记了自己家乡的容貌与亲人的声音。这种烦恼日复一日地困扰着卡特舰长与所有船员，它无可避免，当舰船还在远航时大家还能够专心当下，当战斗到来时他们可以全神贯注，可当船只靠港，那种紧随身后的压力暂时消失时，人心便动荡了起来。3XzJnM
士兵们的士气正受到动摇，无论是想家，怀念亲人，还是别的什么情绪都越来越多的表现了出来。就好比恐鸟汉堡之争，说到底不过是一种致远星别具一格的快餐罢了，就算是过去也没人把它当饭吃，但它却几乎成为了火灵号船员们的一种精神图腾——无论如何，我们家乡的东西一定比你人联的好，如果否认这一点，人们将会很担心自己的心理状态究竟还能不能撑得住。3XzJnM
压力，摆在了卡特舰长的身上，也是自己大意了，尽管战争的死亡威胁暂时远离，可是和平的时光也并不是那么好受。作为本地的最高UNSC长官，卡特有义务维持部队的士气，缓解思乡之情带来的沮丧情绪，并为士兵们找到一个全新的方向，好让他们鼓舞起斗志。3XzJnM
所以卡特采取了一些尝试，有些不那么有效，有些则经过了实践受到了士兵的欢迎。卡特舰长认为，唤起士兵们的骄傲与对UNSC的信心是很有必要的，因此他在火灵号上完全恢复了地球的日历，并且从舰船行政的层面让士兵们度过UNSC的节日，为此，他还向人联请求了一些轻工业支援。3XzJnM
作为一艘军舰，火灵号原本的空间是紧凑的。但是卡特在这段时间扩充了其船员甲板的空间，拆除一些军事设施，建设了一座UNSC式的，以白色和蓝色建筑为主体的花园小镇，瑟琳娜参考了UNSC军校的一些经典设计，这里面有古典的雕像，有集训场，有综合性的食堂与酒吧，并且瑟琳娜设计了一批服务机器人来操持运营。3XzJnM
所有火灵号的船员们都可以在这里找寻家乡的风貌，在这里的图书馆阅读并在酒吧畅饮一杯军队啤酒，并用反应炉恒温热水泡个澡，感觉就像回到致远星海军基地里一样。卡特还建立了训练营，各部队交替开始轮训，并不断地提醒他们——眼下的落脚只是暂时的，家国的危机还在持续进行，待找寻到回归的道路火灵号将会义无反顾地踏上征程。3XzJnM
“为人类而战”，这不仅是一句口号，也是火灵号一万多名人员的共同信念。整体来说，卡特做的不错，火灵号依然很有凝聚力，士兵们学习，生活，训练，三班轮替制度运作良好，没有人开小差，这是一项非常了不起的成就。3XzJnM
而与此同时，卡特也注意到了一些事情正在发展。首先，火灵号士兵们对自己所处的这个国度，也就是人联充满了好奇——前文所言，他们现在停泊在一个“有着无与伦比工程水平”的超巨型太空构造物上。3XzJnM
永恒之城，人联行政和军事的心脏，一个直径24公里，如同汉白玉（冰骨）打造的星际堡垒，火灵号并不清楚人联完整的历史，也并不清楚永恒之城乃是人联对世界方舟的一种利用改造，但这个星际堡垒足够震撼他们这些访客。这个地方不仅巨大，并且容纳了数量众多的人联设施，仅仅是他们停靠的这个港口，其实就紧挨着世界方舟的一座空泡城市。3XzJnM5
说是城市，指的是规模。在人联，没有人能够在永恒之城上拥有属于自己的一寸空间，没有，因为对于那些受到邀请的人来说是免费的。永恒之城并不用做商业和定居作用，但是这里面却依然建立起了完善的工业，农业与服务设施，并分区域允许游人参观，而就以火灵号临近的【青鸾】城为例。3XzJnM
作为人联军事总署的临近设施，这里其实是人联的军人度假城。那些完成了自己使命，得以休息的部队经常会成建制地开进来，数万乃至数十万人来到青鸾城。这里面有完好的生态系统，有山岭雪原和海洋，以及食宿上佳的内城，作为在人联服役的回报，这些人联军人还可以接自己的家人一起来享受。3XzJnM
尤其是自从贝塔奇战争爆发开始，为消除战争疲惫，治愈战争创伤，永恒之城甚至开始接待泰拉联邦的士兵。每周都会有数十万人被送来，作为盟友义务的一部分该行为在外交上获得巨大称赞，对交战中的前线士兵的士气带来很大鼓舞——只是这样恰好，火灵号的UNSC军人们也就能够轻易与人联和泰拉的军人接触。3XzJnM1
各方的文化，背景，军事理念以及三观的差异，同时带来了冲击与融合。出于务实的打算，卡特尽可能回避士兵间的接触，但经常派遣自己的指挥人员，军官们与这些友军开展交流，学习对方的作战思想。而随着交流进行，卡特开始有了些想法。3XzJnM
无论是人联的高度智能化与高生产力，泰拉联邦对火力的极致追求以及重型作战力量，都足以给卡特以启发。他从中发现了许多对UNSC有改善的方法，可是兴奋之余，反而带来了巨大的焦虑，因为越是看到方法，就越能看到实现方法的困难之处。3XzJnM
是的，真正的困难不是一时的困顿，而是他察觉到了UNSC与人联相比体系上的不同，这带来了不兼容。这种体系化的差别绝非他一名指挥官就能够改变的。3XzJnM
卡特一日也没有忘记自己家乡的危难，只是在如何争取优势这件事上他还没有明确的方向——这段时间，他与人联许多军政高层都进行了会晤，人联已经知晓了星盟这个敌人，并保证不会忽视。可是现实是，人联有自己的麻烦，人虫战争浩大的规模令人头皮发麻，加上星盟至少还没有来到人们面前，那么便是未来的事。3XzJnM
加上，出于一些考量，卡特还是没有下定决心是否要与人联开展完整的军事交流：这不是一件容易的事情，因为这意味着不仅要将星盟这个敌人的情报传递出去，那么同时也一定会向人联暴露UNSC的状况，因为所有的情报都是交战得来的，卡特无法确认这其中的风险，他真的能够相信人联会以这些情报来做对抗星盟支援UNSC的准备吗？3XzJnM
如果自己这么做了，未来真的实现接触后，人联究竟会以何种方式对待UNSC，这究竟是带来了一个可以同甘共苦的盟友，还是驱虎吞狼埋下未来祸根的错误行为？3XzJnM
卡特为此深深地忧虑，虽然他见过奥利维亚，见识过这位统帅的慷慨大义，可是他不了解人联。3XzJnM
没人了解人联，泰拉联邦都不了解，人联有一个神秘莫测的领袖，人们相信他是一台有智慧的超级计算机，可是它不与人们对话，不发表声明也不在文件上签字——有些锡拉人信誓旦旦他们的父辈见过他，可是没有任何历史文档能够被查阅，人联当局有意识地消除了这些信息的痕迹，这引起了卡特的思考。如果不是瑟琳娜告知自己，她在人联的网络里感受到了智慧的思维，他的疑虑还会更深。3XzJnM1
这四个月来，他采取了能够采取的一切手段，然后饶是卡特也意识到，如果他真的想要为未来做一些事情，他就必须做出选择。3XzJnM
这一天在今日到来，当升降机一层层下降，最终抵达了卡特舰长的个人办公室时，他见到了来者——这是一名西装革履，比起官员更像一名商人的访客。这段时间仅仅通过邮件与视频会谈，卡特就已经认识了来者，所以当他们握手前，火灵号指挥官就清楚对方为何来找自己。3XzJnM
“欢迎，人联黑星集团的总裁，或者人联特使？我应该以哪一层身份来理解？”3XzJnM
来者正是大名鼎鼎的李斯特，执掌人联最强大非政府军事力量的人，一个复杂的，在人联名声两极分化的男人。他本人来找到卡特，并且带来了厚厚的一摞文件装在自己的手提箱里。3XzJnM
“繁文缛节只是浪费时间，而时间就是一切，卡特舰长，所以采用对我们各方都更有利的称呼就行了，何必在意这些虚头巴脑的东西？”3XzJnM
李斯特轻松地将皮球踢了回去，并且就像他本人说的：“何必在意他人，乃至后世的评判，我们正处于一个极端的时代，想要后世的前提是我们还能有后世，虫子也好，星盟也罢，不打倒这些东西人类就没有未来，与之相比，其他的东西又有什么可重要的呢，卡特舰长？”3XzJnM
“与人类的存续相比，个人的名誉自然是一文不值的。”卡特舰长坦然，但是也很直白，“我不在意押上我的一切，但前提是我没有做错选择。”3XzJnM
“理事会也好，军方也罢，他们都是官员，是要面子的，虽然安雅议长和奥利维亚统帅都是深明大义的人，可你和他们走流程那肯定免不了政治的种种不便，并且政治总是矜持的，就算人联的阁下们作出承诺，他们也必须在公共的关系里推进议程，除非星盟真的打过来了，那么他们只能给火灵号的各位以承诺罢了，事情不到眼前很难见得到真章。3XzJnM
黑星集团与火灵号的交易是直接转化为现实物质与技术蓝图来进行的，我们是不涉及任何政治与意识形态的纯粹利益合作。我们仅仅要求火灵号提供斯巴达战士协助军事训练，派遣部队与我们进行交流，提前为黑星集团建立对星盟作战的体系，我们就能够以黑星集团的研发与物力来协助卡特舰长所希望的，结合星约科技的对你们人员装备的强化。3XzJnM
并且这些强化方案将会是各位未来可以带回故乡，交付于UNSC本国的，绝无虚言，全都算在交易内容的一部分中——3XzJnM
“再说了，各位，与我们黑星的合作对你们是最有利的，因为我们黑星的军事思路与你们是最匹配的，我们的军方，或者泰拉联邦的军队体系与你们完全不同，你们融合不了，只会水土不服——那又是何必？”3XzJnM