晨光微冷，淡金色的阳光透过高墙投下交错的影子，拉得修长而沉默，仿佛神学院本身便是一座囚笼，将知识、信仰与规则牢牢地困在其中。3XzJmQ
米尔德拉裹紧兜帽，悄然跟在阿尔温娜身后，步伐轻盈而谨慎，让自己的身影隐没在阴影之中。3XzJmQ
按理来说，她此刻应该待在课堂上，和其他学徒一样，端坐在长凳上，跟着导师一字一句地朗诵那厚重的经卷，让枯燥的神学理论填满整个早晨，可米尔德拉对此毫无兴趣。3XzJmQ
两人走到大门前，厚重的铁门敞开了一半，阳光从门外洒进来，映照在坚实的石砖地面上，仿佛一道邀请她们离开的光束。3XzJmQ
“通行条。”守卫面无表情地伸出手，语气生硬而公式化，丝毫没有因为她们是年轻貌美的修女而有所松懈。3XzJmQ
阿尔温娜嘻嘻一笑，连忙从怀中掏出两张来之不易的通行条，递给守卫查验。为了掩饰米尔德拉的真实身份，她又指着身后的米尔德拉，压低声音，语气俏皮地解释道：“这位是我朋友，只不过她个子比较矮小，看起来像个小孩子而已。我们一起去森德瓦尔德森林采集草药，还请您行个方便。”3XzJmQ
米尔德拉心领神会，连忙拉了拉身上的兜帽，尽可能地将自己娇小的身躯隐藏在阿尔温娜身后。害羞地躬身，装作一副腼腆内向的样子，尽可能地降低自己的存在感，避免引起守卫的怀疑。3XzJmQ
果然，守卫仅仅是随意地扫了她一眼，并没有深究她的身份，确认通行条无误后，便冷漠地挥了挥手，示意她们可以通过。3XzJmQ
阿尔温娜松了口气，朝米尔德拉使了个眼色，拉起她的手，往门外走去。3XzJmQ
刚才还矜持端庄的阿尔温娜瞬间放松下来，像只刚从笼子里放出来的小鸟，长长地舒了口气，双手伸展着懒腰，尽情感受着自由的空气。3XzJmQ
“谢天谢地，总算是出来了！”她大大地吸了一口气，转头对米尔德拉抱怨道，“神学院的规矩真是太死板了！你说那些老家伙，整天就知道死读书，也不知道出来透透气，真是搞不懂他们是怎么想的！”3XzJmQ
米尔德拉没有接话，只是听着她抱怨，偶尔点头附和几句。3XzJmQ
阿尔温娜越说越来劲，似乎憋了一肚子的牢骚：“你知道吗？为了多弄一张通行条，我可是费了好大的力气！左哄右骗，好说歹说，才勉强拿到一张额外的，导师还要求我要多采些草药回来。”她叹了口气，然后眯起眼睛，笑嘻嘻地看向米尔德拉，“小米尔，你说，该怎么补偿我？”3XzJmQ
她们说说笑笑，雇了一辆马车，载着她们到森德瓦尔德森林的边缘。3XzJmQ
潮湿的泥土气息混合着落叶的清香，空气中弥漫着秋意渐深的气息。3XzJmQ
米尔德拉和阿尔温娜并不是唯一到达这里的学徒，周围聚集了十几名来自神学院的修士和修女学徒，他们三三两两地站着，或交谈，或整理随身物品。3XzJmQ
一些有钱的学徒和修女，会选择雇佣经验丰富的向导或者实力强大的佣兵，来保护自己深入森林，毕竟对他们这些娇生惯养的学院法师而言，独自在野外生存无疑是一件极其危险的事情，需要有专业人士的保护才能确保安全。3XzJmQ
那些佣兵身着简陋的皮甲，腰间挂着短剑、匕首，或是长弓和箭筒。大多数人都是常年在外奔波的老手，但并不算特别出色的战士，或许在森林里狩猎盗贼绰绰有余，可若是碰上真正的威胁，这些人未必能护住雇主的性命。3XzJmQ
身旁的阿尔温娜轻哼了一声，语气里透着几分不满。她抱着手臂，撇嘴看着那些雇佣兵：“到底是来采药的，还是来探险的？你看看那边那群，竟然带了六个佣兵！啧，待遇真好！”3XzJmQ
米尔德拉听出了她话语中的羡慕，但只是瞥了她一眼，神色平静地收回目光。3XzJmQ
阿尔温娜却仍旧在抱怨：“真是气死我了！那些有钱的家伙，就知道花钱买平安！哼！要是我以后有钱了，我也要雇佣一大群佣兵和冒险者，专门给我跑腿打杂！让他们给我采集草药，给我端茶倒水，给我捶腿捏肩……”3XzJmQ
她越说越起劲，甚至伸手比划着描绘自己未来的“佣兵团队”该有多豪华。3XzJmQ
米尔德拉终于忍不住，轻笑一声，抬手揉了揉阿尔温娜因为气恼而炸起的金色头发，声音轻缓地道：“森林的更深处意味着更珍贵的草药。贵重的东西，当然需要花钱买安全。”3XzJmQ
阿尔温娜鼓起脸，半是气恼半是羡慕地叹了口气：“呜……要是我也有钱就好了。”3XzJmQ
她一边嘟囔着，从挎包里取出了一张折叠整齐的羊皮纸，展开后露出一张手绘的简易地图。地图上用粗略的线条勾勒出森德瓦尔德森林的轮廓，标注了几个重要的地点，草药的分布区域也提前标注出来。3XzJmQ
“冬骨根、清月草、红蕨……”阿尔温娜用手指逐一扫过地图上的标记，嘀咕着，“每一个都是比较珍贵的草药，臭老头怎么不自己来！”3XzJmQ
她不满地跺了跺脚，仰头做出虔诚祷告的样子：“主啊，求求你给我一点好运气，让我多采点药吧，这样我还能卖个好价钱！”3XzJmQ
随着深入，脚下的黄土路逐渐被厚厚的落叶覆盖，每一步踩下去，都会发出轻微的“沙沙”声。米尔德拉捡起一片枯黄的叶子，指尖轻轻摩挲，观察着它的叶脉。3XzJmQ
风吹过树梢，卷起一片片枯黄的落叶，在半空中旋转、翻腾，如同金色的涟漪，轻盈地飘落在泥土之上。米尔德拉站在森林间的小径上，环视四周，发现这里的树大多是落叶树，叶片已然进入随风飘零的阶段，铺满整条路，踩上去便发出沙沙的轻响。3XzJmQ
而学院里种植的大多是常青树，四季不变的深绿色给人一种错觉，仿佛时间在那片土地上静止不动，让她曾误以为这里的气候变化比自己预想的要缓慢。3XzJmQ
可眼前的景象证明，秋天已经走到了尽头，冬季正在来临。3XzJmQ
她微微抬头，看着天色的变化。天空湛蓝澄澈，阳光透过稀疏的枝叶洒在地面上，斑斑驳驳地投下摇曳的光影。风微凉，带着深秋特有的干燥和肃穆，提醒着世间万物，冬日将至。3XzJmQ
“如果是以前，这个时候我应该已经和家人磨完一个村子的面粉，准备过冬了……”3XzJmQ
米尔德拉心里默默想着，紫色的眼睛微微一晃，很快恢复冷静。3XzJmQ
她们一路缓行，沿途中已经采集了不少普通草药。阿尔温娜的眼力比米尔德拉要敏锐，每当她发现疑似草药的植物，便会立刻翻出随身携带的草药图鉴，仔细对比叶片的纹路、茎秆的形态，确认品种后才小心翼翼地采摘。米尔德拉则更像是一个沉默的守卫，她安静地站在一旁，观察四周的环境，留意是否有野兽或其他潜在的危险。3XzJmQ
时间一分一秒地过去，阳光的位置悄然移动，影子逐渐拉长。她们已经步行了半个小时，阿尔温娜的步伐明显变得沉重，原本轻快的呼吸也变得急促起来。终于，她忍不住一屁股坐在一块大石头上，狠狠地喘了口气。3XzJmQ
米尔德拉站在她身旁，微微调整了自己的呼吸。她当然也能感觉到体力的消耗，但远没有阿尔温娜那么夸张。3XzJmQ
阿尔温娜仰头望着依旧站得笔直的米尔德拉，神色复杂地抱怨道：“明明你看起来瘦瘦小小的，怎么体力这么好啊！”3XzJmQ
按理来说，阿尔温娜自称来自边境村庄，应该从小就干惯了农活，体力不该这么差才对。可现在她才走了半个小时，就已经喘成这样了？3XzJmQ
她微微眯起眼，目光锐利地扫了阿尔温娜一眼，语气淡淡道：“……你真的干过农活？”3XzJmQ
阿尔温娜的表情明显僵了一下，随即心虚地别开视线，干笑道：“呃……那个……两年多没干了，毕竟入学之后，体力活最多也就是帮书馆搬搬经书而已……”3XzJmQ
“哼嗯~”米尔德拉轻轻哼了一声，就算是相信阿尔温娜的说辞。3XzJmQ
再往前走了一小段路，森林的氛围悄然发生了变化。空气变得更加清冽，阳光透过树梢洒落，浮尘在光束中缓缓飘动，像是被神明的手轻轻搅动。阿尔温娜感觉到周围的圣灵比之前浓郁了不少，眼神四处搜寻，随后兴奋地拉住了米尔德拉的衣服肩头。3XzJmQ
“找到了！”她快步走到一颗树下，激动地蹲下身，伸手拨开一颗植株旁的落叶和杂草。3XzJmQ
米尔德拉顺着她指的方向看去，一丛较高的植株。它的叶子呈五片分布，宛如张开的手掌，茎细而直，颜色深绿，根茎被阿尔温娜用小铲子刨出一点，就露出灰白色的轮廓，形状酷似动物腿骨。3XzJmQ
阿尔温娜一边仔细地挖掘，一边对米尔德拉讲解：“冬骨根是一种极好的皮肤修复药草，它的根茎像骨头，里面的茎肉像骨髓，晒干后更像多孔的骨髓。这东西可以促进皮肤生长，治疗烧伤和冻伤的效果都极佳。”3XzJmQ
她随手捻起一片冬骨根的叶子，轻轻碾碎放在鼻尖嗅了嗅：“新鲜的叶子也能止血，但效用没有根茎好。”3XzJmQ
米尔德拉静静地听着，同时若无其事地转过身，目光扫向后方。3XzJmQ
这就是为什么她们两个走了这么久，都没有碰到一只动物的原因。3XzJmQ
米尔德拉的守护者，那头庞大的漆黑魔兽此时就躲在在不远处的灌木丛后面，一双暗红色的眼睛透过密集的枝叶静静地观察着这边。只有长着巨角的脑袋露在外面，还盖上了藤蔓做的草冠，庞大身影隐藏在树林的阴影中，几乎与周围的环境融为一体。3XzJmQ
米尔德拉脸上没有任何异样，趁阿尔温娜专注于采药时，回头做出唇语：“记住阿尔温娜说的草药知识，以后在森林中自行采集。”3XzJmQ
洪巴巴巨大的头颅肉眼可见的上下浮动，表示理解，随后像一阵黑色的雾气般，悄无声息地缩回了灌木丛后，彻底消失不见。3XzJmQ
米尔德拉收回视线，低头看着阿尔温娜仍在小心地清理冬骨根的根茎，嘴角轻微勾起。3XzJmQ
时间在采药的过程中悄然流逝，等到阿尔温娜满意地将所能找到的最后一株冬骨根收入包中，太阳已经升至正午，微风拂过林间，带来一丝淡淡的水汽。3XzJmQ
阿尔温娜从袖子里掏出一串念珠，双手合拢抵着额头，低声咏唱着祷告词，与周围流动的圣灵共鸣。白金色的光辉从八芒日念珠上缓缓亮起，宛如夜晚漂浮的萤火虫，闪烁着温暖而柔和的光点，朝着某个方向飘去。3XzJmQ
茂密的枝叶遮挡住了天空，使得溪水被笼罩在一片阴影之下。水流清澈而冰冷，沿着凹凸不平的石头缝隙蜿蜒流淌，映照着偶尔漏下的阳光，泛起粼粼波光。空气中弥漫着水汽的清凉，与秋天的肃穆交织在一起，使人感到一丝惬意的静谧。3XzJmQ
阿尔温娜熟练地从背包里拿出一张毯子铺在溪旁的空地上，长舒一口气，随手将挎包往地上一扔，整个人懒洋洋地倒在毯子上，半眯着眼，享受着水汽带来的凉意：“终于可以歇会儿了……腿快断了……”3XzJmQ
米尔德拉站在一旁，低头翻看着她们今天采集的草药，确认数量足够后，才轻轻揉了揉自己的腹部，漫不经心地说道：“我去方便一下。”3XzJmQ