天王星的蓝绿色光晕映照在帝国之拳第七连队打击巡洋舰"杜兰达尔"号的装甲上，如同一层诡异的薄纱。连长托加尔·冯·卡西米尔站在观察甲板上，动力拳套“帝皇之怒”随着他的呼吸节奏微微嗡鸣。他的视线穿过强化玻璃，凝视着远处漂浮的殖民地集群——人类帝国在天王星轨道上的前哨站“新特洛伊”。kX4t7
“殖民地仍在发射识别信号，但十二小时前发出的求救信号突然中断。”技术军士沃肯的机械触手在控制台上舞动，“扫描显示外部结构完好，但生命体征读数...混乱。”kX4t7
托加尔头盔下的眉头皱起。五十名帝国之拳战士被派来处理所谓的“海盗袭扰”，这本该是一次简单的任务，甚至被他当作新兵的实战训练。但直觉告诉他，有什么地方不对劲。kX4t7
“全连战斗准备。”他下令，“第一战术小队随我先行登陆。沃肯，准备封锁协议。”kX4t7
三艘风暴鸟炮艇从“杜兰达尔”号的腹部射出，如同投石器掷出的石块般冲向殖民地。托加尔坐在第一架炮艇的舱门口，感受着穿过装甲板的细微震动。他的动力甲内置显示器上闪过新特洛伊的结构图——一个由中央居住环和六个采矿平台组成的蜂巢结构，理论上可以容纳两万平民和工人。kX4t7
托加尔检查了爆弹枪的能量读数。在他两侧，十名金甲战士沉默如雕像。新兵卡尔站在最外侧，托加尔注意到他握着武器的指节发白。kX4t7
“记住你们的训练，”托加尔说，“帝皇注视着我们每一个人。”kX4t7
风暴鸟的撞击框架与殖民地气闸门对接时发出震耳欲聋的轰鸣。舱门打开的瞬间，腐败的气味扑面而来——金属氧化、腐烂有机物，还有某种托加尔无法立即识别的甜腻气息。kX4t7
战术小队的头盔灯划破黑暗。走廊墙壁上溅满了某种黑色粘液，照明系统大部分失效，只有应急灯提供着病态的红色照明。kX4t7
“沃肯，分析这些物质。”托加尔用拳套指向墙上的污渍。kX4t7
机械触须从技术军士的背包中伸出，取样器发出轻微的吮吸声。“有机成分...人类组织，但基因序列显示严重变异。还有微量...灵能残留？”kX4t7
托加尔的神经突然紧绷。灵能。这个词在帝国之拳的战术手册上总是用红色标注。kX4t7
他们沿着主走廊推进，靴子踩在黏着的地板上发出令人不适的声响。每隔几米就能看到一具尸体——有些穿着殖民地保安制服，有些则是平民。所有尸体的面部都呈现出扭曲的痛苦表情，嘴巴大张，仿佛在无声尖叫。kX4t7
“没有外伤。”卡尔低声说，他的声音在通讯频道中颤抖，“他们是怎么...”kX4t7
一声金属扭曲的巨响打断了新兵的话。前方五十米处，一扇应急门被某种力量从另一侧撕裂。黑暗中，人影晃动。kX4t7
爆弹枪的轰鸣瞬间填满了走廊。托加尔看到至少二十个身影从破口处涌出——他们穿着海盗的拼接护甲，但动作僵硬如提线木偶。更可怕的是他们的脸：皮肤脱落，露出下面的肌肉组织，眼睛变成了乳白色的球体，却诡异地全部“注视”着星际战士的方向。kX4t7
“净化这些渣滓！”托加尔向前冲锋，一拳将最前面的敌人上半身打成血雾。kX4t7
战斗本应毫无悬念。即使是新兵，阿斯塔特的战斗力也远超普通人类。但这些海盗...他们不躲避，不惨叫，只是沉默地前进，直到被爆弹撕碎。更奇怪的是，他们的血液是近乎黑色的深紫，溅在帝国之拳的盔甲上会冒出轻微的白烟。kX4t7
“酸性血液！注意防护！”托加尔警告道，同时一拳打穿另一个敌人的胸腔。透过破洞，他看到海盗的内脏已经融合成一团搏动的黑色物质。kX4t7
最后一具扭曲的尸体倒下后，托加尔示意小队暂停前进。他蹲下身，用战斗刀挑开一具尸体的护甲。海盗的胸口皮肤上刻着一个符号：八道射线从一个中心点向外辐射。kX4t7
“巫师印记。”沃肯的机械声变得尖锐，“这不是普通海盗，连长。他们有灵能者。”kX4t7
托加尔感到一阵寒意顺着他的脊椎爬升。堕落的灵能者出现在这里，意味着情况远比他们预想的危险。kX4t7
“全速前进，目标中央反应堆。我们必须确保殖民地核心设施安全。”kX4t7
当他们接近居住环中心时，走廊的损毁来越严重。某些墙壁上出现了巨大的凹痕，仿佛被某种巨兽撞击过。通风系统中传来诡异的呜咽声，时而像是风声，时而像是人类的啜泣。kX4t7
“连长...你听到了吗？”卡尔问道，他的爆弹枪不安地左右摆动。kX4t7
托加尔正要回答，通讯频道突然爆发出刺耳的静电噪音。在那一瞬间，他发誓自己听到了一个声音——不是通过听觉器官，而是直接在他脑海中响起的尖啸。kX4t7
技术军士的话被一阵地动山摇的爆炸打断。整个走廊突然倾斜，三名战士因失去平衡撞向墙壁。托加尔的头盔显示器闪烁着一连串警告：殖民地结构完整性正在迅速下降。kX4t7
“反应堆方向！”卡尔指着前方拐角处涌出的橙红色光芒。kX4t7
托加尔带队冲向光源，当他们转过最后一个弯时，眼前的景象让即使是身经百战的星际战士也为之震撼。kX4t7
中央反应堆大厅已经变成了一片噩梦般的景象。原本应该光滑的金属地面上长出了血肉组成的藤蔓，缠绕在控制台和管道上搏动。三十多名殖民地保安人员站在反应堆周围，他们的制服破烂，皮肤上爬满了黑色的血管。而站在反应堆主控台上的，是三个披着褴褛长袍的身影。kX4t7
“灵能者！”沃肯的机械音因恐惧而失真，“他们被感染了！”kX4t7
那三个身影同时转头。托加尔看到了他永生难忘的景象：他们的脸已经融化，只剩下不断开合的下颌和占据半个头骨的声带结构。其中一人抬起手，指向星际战士们。kX4t7
那不是通过空气传播的声音。它直接刺入大脑，绕过所有物理防护，在神经突触间跳跃燃烧。托加尔感到自己的血液在沸腾，视觉传感器因过载而暂时失效。他听到身后传来卡尔的惨叫，然后是某种液体喷溅的声音。kX4t7
当他的视觉恢复时，托加尔看到了地狱。五名战士倒在地上，他们的头盔炸裂，面部肌肉扭曲成可怕的形状，嘴巴不受控制地张大，发出无声的尖叫。更可怕的是，他们的皮肤开始蠕动，仿佛下面有无数虫子在爬行。kX4t7
“封闭听觉输入！”托加尔在痛苦中下令，同时举起爆弹枪向灵能者开火。但子弹在距离他们数米处就被某种无形力场偏转。kX4t7
其中一个灵能者转向托加尔。尽管没有眼睛，连长仍能感觉到被注视的恐怖压力。那东西的声带振动着，发出的不再是尖啸，而是...语言。kX4t7
“你...将...成为...礼物。”声音如同千百个濒死之人的合唱，“给...渴求...之声。”kX4t7
沃肯的机械触手突然全部展开，各种工具转换为武器模式。“连长！这不是普通灵能者！他们携带了某种灵能瘟疫！尖啸病——听到声音的人都会被感染！”kX4t7
托加尔看着更多战士倒下，开始变异。他的战术显示器上，生命体征读数一个接一个变成危险的红色。通讯频道中充满了痛苦的呻吟和...越来越清晰的尖啸。kX4t7
“封闭所有出口！”托加尔做出决定，“启动反应堆过载程序！”kX4t7
“我知道那意味着什么，军士。”托加尔看着最后几名还能站立的战士，“但我们不能让这种瘟疫离开这个殖民地。帝皇赋予我们的职责高于生命。”kX4t7
技术军士沉默了一秒，然后开始操作控制面板。与此同时，托加尔带领剩余战士建立防线。变异的海盗和殖民地保安从各个入口涌来，被爆弹枪成片击倒，但数量似乎无穷无尽。kX4t7
“过载程序启动，连长。”沃肯报告，“七分钟后达到临界点。反应堆爆炸将摧毁整个殖民地。”kX4t7
托加尔点点头，同时用动力拳粉碎了一个扑来的变异体。他的战术显示器显示，整个第七连队只剩下十二名战士还能战斗。kX4t7
接下来的六分钟是托加尔一生中最漫长的时光。战士们一个接一个倒下，有些是被敌人撕碎，更多是开始变异，在痛苦中请求战友结束自己的痛苦。当只剩下托加尔和沃肯时，反应堆已经开始发出不祥的轰鸣。kX4t7
“你应该撤离，军士。”托加尔说，他的动力甲多处受损，一条腿的液压系统失效，“你的机械部分可能抵抗瘟疫。”kX4t7
沃肯调整着他的多管热熔枪，“我的血肉部分已经开始变异，连长。而且...有人需要记录这里发生的事。”kX4t7
托加尔理解地点头。他们背靠背站在反应堆控制室门口，面对潮水般涌来的敌人。当倒计时进入最后三十秒时，沃肯突然僵直，他的机械眼疯狂闪烁。kX4t7
“信号...帝皇的钟声...”技术军士的声音突然变得清晰，“他们在为我们敲钟，连长。”kX4t7
托加尔感到一种奇怪的平静笼罩了他。他想起泰拉上的大理石殿堂，想起长者纽特穿上动力甲时的荣耀，想起帝皇站在他面前时的光辉。kX4t7
反应堆的警报声达到顶峰时，托加尔·冯·卡西米尔摘下了头盔。他想在最后时刻，用自己真实的面容面对死亡。kX4t7
在泰拉皇宫最深处的钟室里，一口自大远征开始就未曾响过的巨钟突然开始震动。没有仆人拉动绳索，没有机械触发装置，它自发地发出深沉而悲壮的鸣响。kX4t7
“记录。”他对身边的书记官说，“天王星轨道，五十名帝国之拳战士阵亡。将他们的名字刻在烈士之墙上。”kX4t7
书记官匆忙记录，然后犹豫地问：“要公开这次牺牲吗，陛下？”kX4t7
帝皇的目光似乎穿透了宫殿的层层墙壁，看向遥远的虚空。kX4t7
“不。”他最终说道，“有些战争必须无闻。但钟声会记住。”kX4t7
在帝国之拳的荣誉大厅里，一个破损的头盔被安放在黑色大理石基座上。基座上的铭文只有简单几个字：kX4t7
他们坚守阵地kX4t71