看着埃菲琳瞪大的眼睛，金道夫轻笑着捋了捋胡须。3XzJqg
吊坠。3XzJqg
她不知道这意味着什么，但关键在于德库莱因随身携带她「童年照片」，甚至因为太破旧而专门请人修复的事实。3XzJqg
「哈哈哈。」3XzJqg
（他到底为什么要这么做？）3XzJqg
无论她如何绞尽脑汁，就是得不出明确答案。3XzJqg
难道金道夫在骗她？3XzJqg
「真有意思。」3XzJqg
如果是这样，那这根本说不通。3XzJqg
虽然他刚才表现得像个变态，但这位老人可是位强大、睿智且知名的以太法师。3XzJqg
（这种大人物何必骗我？他能得到什么好处？）3XzJqg
「……」3XzJqg
在困惑中，埃菲琳回忆起德库莱因至今表现出的善意。3XzJqg
从纪律处分中解救她、批准成立社团、公正地进行审判和对待等等。3XzJqg
原以为这只是他对父亲之死心怀愧疚的表现，但…3XzJqg
她的思绪迅速陷入混乱。3XzJqg
「那个，关于吊坠您是说——」3XzJqg
「面试到此为止。作为忠告，别向德库莱因转述我的话。老夫这把年纪可不想再遭人嫌。先说清楚，这是警告而非请求，明白吗？」3XzJqg
金道夫露出笑容。3XzJqg
她盯着老人，艰难地咽了口唾沫。3XzJqg
「…能不能再透露一件事。」3XzJqg
「一万埃尔纳。」3XzJqg
「什么？」3XzJqg
「这是咨询费。德库莱因当初可是付了五万埃尔纳。」3XzJqg
「五万埃尔纳…我能付一百埃尔纳吗？我还是学生——」3XzJqg2
* * * * *3XzJqg
砰——！3XzJqg
面试室大门在她面前重重关上。3XzJqg
讨价还价中被撵出来的埃菲琳，恰遇刚结束德库莱因面试的卡里克塞尔。3XzJqg
呆愣片刻后，她快步追了上去。3XzJqg
「卡里克塞尔先生！卡里克塞尔先生！」3XzJqg
「嗯？怎么了？」3XzJqg
「您面试顺利吗？具体是什么内容？」3XzJqg
「哈哈…这个…不好说呢。」3XzJqg
「…?」3XzJqg
见她困惑歪头，他挠着太阳穴给出更具体的答复。3XzJqg
「我放弃了。」3XzJqg
「…诶？」3XzJqg
「通过初试就足够晋升索尔达…我并不需要更高的评价。」3XzJqg
「哦…也是。你肯定想尽快见到孩子们吧？」3XzJqg
埃菲琳想起他最初的目标本就是晋升索尔达。3XzJqg
卡里克塞尔点头。3XzJqg
「哈哈…你说得对。我无时无刻不在想念他们。」3XzJqg
「好吧，那至少等回到大陆后我们再聚一次吧。我知道一家超美味的餐厅。你知道洛霍克烤肉吗？」3XzJqg
虽然遗憾不能共同走到最后，但庆幸通过这次事件结交了挚友。3XzJqg
「洛霍克…好啊。听起来不错。」3XzJqg
「您肯定会喜欢的！」3XzJqg
埃菲琳陪着他穿过走廊送行。3XzJqg
大厅里通过面试的蕾莉、多兹穆拉等法师和落选者们同席而坐，神色差异一目了然。3XzJqg
而角落支着顶显眼的高耸帐篷，大概是西尔维娅的。想到自己因试炼积累的疲惫，她不禁羡慕起对方的三原色特权。3XzJqg
「埃菲琳。」3XzJqg
「嗯？」3XzJqg
她再次将目光投向他。握住出口门把手的男人朝她露出灿烂笑容。3XzJqg
「保重身体。虽然短暂，但能遇见未来的支柱之一真是太好了。」3XzJqg
「未来的支…？」3XzJqg
轰隆隆——！3XzJqg
地震突袭而来。3XzJqg
埃菲琳惊讶地望向天花板。3XzJqg
轰——！轰——！3XzJqg
后续的震动接踵而至，引发震颤加剧。冒险者们早已习惯突发状况，但法师们显得相当不安。3XzJqg
监考官米米克立刻安抚众人。3XzJqg
「各位请放心。一切正常。」3XzJqg
此时德库莱因走出面试室，考生们的目光瞬间聚焦于他。仅剩两人待考，他尚余大把空闲时间。3XzJqg
收起帐篷的西尔维娅注视着他走向出口。3XzJqg
埃菲琳则趁机搜寻他身上的吊坠。可惜未能发现任何可见饰品，不过这在她预料之中。以他的性格，自然不会公然佩戴。3XzJqg
德库莱因停在她面前，少女抬头仰视，喉头紧张地滚动。3XzJqg
「让开。」他命令道。3XzJqg
「…哦。好的。」3XzJqg
她和卡里克塞尔迅速闪到一旁，米米克此时对他开口。3XzJqg
「请先去查明情况，我随后就到。」3XzJqg
他未作回应径自离去，埃菲琳凝视着那道奔向事故现场的背影。3XzJqg
「人…人家还没接受面试呢。」梅霍的声音里满是委屈与不安，继而撅起嘴。3XzJqg
她似乎对这场面试盼望已久。3XzJqg
「请稍安勿躁！很快就能结束，各位在原地等待！」3XzJqg
监考官米米克返回大厅。埃菲琳的视线却黏在敞开的出口处。3XzJqg
「呼…」3XzJqg
深呼吸后，她蹑手蹑脚溜出门，沿着楼梯追向刚离开的德库莱因。3XzJqg
* * * * *3XzJqg
…身为索尔达考核安保负责人的我，此刻正在飞行。3XzJqg
这不是比喻。我真的在天空中翱翔。六枚木钢组成的平台载着我划破天际，我正在穿越云层。3XzJqg
这种新技术远比【钢铁之躯】的奔跑速度更快。3XzJqg
「是昨晚那帮人吗？」3XzJqg
—我不知道。即便用魔法镜也什么都看不见。3XzJqg
卢伊娜通过水晶球与我通讯。3XzJqg
——该死…太暗了。3XzJqg
昨晚追踪的目标不知何时消失了。即便借助木钢的共振与振动感知也定位不到。3XzJqg
——能等我会儿吗？马上到。3XzJqg
当她说着多余的话时，我已抵达现场，映入眼帘的诡异惨状让我哑然失语。3XzJqg
挂断通讯，我伫立凝视着在虹膜上成像的怪诞景象。3XzJqg
粘稠液体蜿蜒流至脚边，浸染我的鞋跟。3XzJqg
…是浓稠的、猩红的血液。3XzJqg
铁锈味的腥臭弥漫在空气中。3XzJqg
碎肉与断裂的肠子。3XzJqg
脑浆从断裂的头骨中汩汩涌出。3XzJqg
「……」3XzJqg
我惊呆了。3XzJqg
数百具残破人体堆叠成山。用【念动力】扫描后，发现其中不乏知名人物。3XzJqg
包括祭坛代理首领德拉曼。他残缺的肢体诉说着临终前的激烈反抗。3XzJqg
「真是惊人。」3XzJqg
凶手的身份毫无头绪。3XzJqg
从「地震」发生到屠杀结束不足一分钟。如何能在60秒内歼灭整支队伍？3XzJqg
部分尸体切口平整得像经过精密测量，另一些则像被随意撕碎的破布。3XzJqg
不知是魔法还是特性所为。3XzJqg
唯一能确定的是，这些切口仿佛直接切开了空间本身。3XzJqg
「…我见过这种手法。」3XzJqg
随着空间一同被割裂的皮肤。3XzJqg
记忆深处某个鲜活的场景浮现，我终于意识到——3XzJqg
这与先前斩断维隆手腕的神秘现象如出一辙。3XzJqg
沙沙——3XzJqg
灌木丛后传来动静。3XzJqg
「…你。」3XzJqg
转身面对闯入者，我发现埃菲琳的脸颊鼓得像仓鼠一样。3XzJqg
* * * * *3XzJqg
「呃，那个…」3XzJqg
埃菲琳望着德库莱因身后堆积如山的尸体。他冰冷的视线如实质般落在她身上。3XzJqg
「别动。」3XzJqg
她刚迟疑地迈出半步，就被喝止。3XzJqg
月光流泻在他棱角分明的下颌和鼻梁上，深邃而优雅的阴影将他的面容割裂，宛如戴着面具的幽灵。3XzJqg
「会沾到血。」3XzJqg
「…什么？」3XzJqg
站在尸堆前的他本就骇人，而今日冰冷的声线不知为何…3XzJqg
感觉有些不同。3XzJqg
她茫然地盯着他。3XzJqg
「新人法师埃菲琳！你在这里干什么？立刻回去！」3XzJqg
迟到的卢伊娜终于骑马赶到。埃菲琳踉跄后退，目光却仍黏在德库莱因身上。3XzJqg
咻——！3XzJqg
几乎同时，被派来处理紧急事态的骑士们骑着光马，出现在训练场上空。3XzJqg
他们本是来防范入侵者，但…3XzJqg
「这是怎么回事？！」3XzJqg
抵达现场时，只见数百具人体残骸散落在道路上。3XzJqg
骑士们能做的只有收尸工作。3XzJqg
德库莱因耸耸肩。3XzJqg
「我先声明。这不是我干的。」3XzJqg
「什么？哦，好吧…」3XzJqg
众人点头，但显然没人相信。3XzJqg
他扫视人群，说好要来的茱莉亚并不在其中。3XzJqg
「茱莉亚晚点到。她迷路了。」3XzJqg
「…知道了。」3XzJqg
他点点头。方向感差正是她的惩罚特质。3XzJqg
* * * * *3XzJqg
烈日炙烤的荒原上。3XzJqg
尤克莱恩家族副家主、德库莱因的妹妹耶莉艾尔，带着皇室亲卫队抵达【罗哈拉克集中营】。3XzJqg
「天啊…」3XzJqg
庞大的规模令她不禁感叹。3XzJqg
「他倒是建得够气派。」3XzJqg
她语带讥讽地低语，身旁的宦官闻言陪笑。3XzJqg
「确实如此。这里能容纳百万余人。」3XzJqg
「百万…更重要的是，何时开始收押魔血族？」3XzJqg
按面积计算罗哈拉克足以容纳更多，但问题在于荒原环境导致补给困难。3XzJqg
即便只关十万人，饿殍遍野的景象仍会出现。这片不毛之地根本没法耕作。3XzJqg
「他们在暗中有多个组织。」宦官答道。3XzJqg
「你要把他们的首领关押在此处？」3XzJqg
「不，那种高阶畜生会直接处决。只有底层教徒和未登记在册的魔血族会被关押。」3XzJqg
耶莉艾尔气恼地叉起腰。3XzJqg
「我是说，如何确认他们确实是魔血族而未登记？若记录有误关错人怎么办？」3XzJqg
「啊，这正是女皇陛下圣明之处。。她掌握着若干相关文书，其中就包括各领地上报的魔血族名录。对了，您知道他们出生方式也很邪门吗？全都挤在红色箱子里降生。」3XzJqg
「……」3XzJqg
耶莉艾尔摇头。3XzJqg
这宦官完全没懂她的意思。3XzJqg
她问的是名册有误时该如何应对，对方却吹捧起女皇的档案完备。3XzJqg
「总之，我们还锁定了他们供奉的圣殿方位。」3XzJqg
「你们要对他们的信仰下手？」3XzJqg
「信仰？不过是异端罢了。所以将由大圣堂的神职人员负责此事。」3XzJqg
耶莉艾尔点点头。3XzJqg
以她的立场别无选择。这是皇室意志，连德库莱因都主动请缨。3XzJqg
她只需考虑如何利用这批劳动力。无论是十万还是一百万魔血族，任其饿死对各方都是一种浪费。3XzJqg
「对了，贝坦大人最近盛赞他在光与盐吃到的罗泰利汤。」3XzJqg
「我不喜欢那道菜。」3XzJqg
「啊，这样啊…」3XzJqg
「不过你若有意，我可以替你预约。」3XzJqg
「太好了！就我们四个——呃？！」3XzJqg
宦官瞪大双眼，发现一只手指大小的掠食性蛛形纲生物正沙沙作响地逼近他们。3XzJqg
罗哈拉克蝎虽体型微小，却以连骑士都能毒杀的剧毒闻名。3XzJqg
「小心！小心——啊啊啊！」3XzJqg
他浑身发抖，耶莉艾尔瞥了他一眼。3XzJqg
「怕什么？这点胆量怎么混到现在的？」3XzJqg
「呃。抱歉，但那只蝎子…」3XzJqg
「嘘，会吓到它。受惊就会跳起来。安静些。」3XzJqg
她伸出食指。当蝎子温顺如绵羊般爬上她指尖时，宦官惊得下巴都要掉了。3XzJqg
「…这不是罗哈拉克毒蝎吗？」3XzJqg
「对啊，罗哈拉克的蝎子当然是罗哈拉克蝎。」3XzJqg
「小、小心。它带有剧毒。」3XzJqg
「嘘。」3XzJqg
耶莉尔用指尖与蝎子低语，询问它为何来此。3XzJqg
蝎子告诉她附近有村落。3XzJqg
「看来这附近有个村子。」3XzJqg
「哇…」3XzJqg
宦官正赞叹她的能力时，她忽然恶作剧般将托着蝎子的手指伸过去。3XzJqg
「嘿~」3XzJqg
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」3XzJqg
「……」3XzJqg
「啊啊啊！求求你，住手——！」3XzJqg
玩够了的耶莉艾尔仍带着轻笑，再次与指尖的小家伙交流。3XzJqg
「这里不安全，带着你的家人朋友另寻住处吧。」3XzJqg
「耶莉艾尔大人，您的才能依旧令人匪夷所思。尽管这不是我第一次见识了。」3XzJqg
新来的宦官让她瞬间冷下脸。3XzJqg
「久违了，有七年了吧？您出落得越发美丽了。3XzJqg
锵。3XzJqg
他身旁站着护卫骑士。3XzJqg
「哼。宦官竟配有护卫。如今皇宫骑士不侍奉女皇陛下，反倒侍奉宦官了？」3XzJqg
「并无此等区分。我等皆为女皇陛下效劳。」3XzJqg
面对他的回应，她报以轻蔑嗤笑。3XzJqg
「以你如此挑剔的性子却直接找上门来…你很紧张吧？是因为女皇陛下珍视首席教授的传闻么？」3XzJqg
帝国权力结构往往取决于皇帝性格与正统性。3XzJqg
先皇克雷贝姆追求教权与皇权和谐，而「宦官集团」如同蝙蝠般依附两派吸血。3XzJqg
「绝无此事。我等不过是陛下的一道影子。」3XzJqg
由于克雷贝姆极具正统性，宦官在其治下不敢造次。但女皇索菲恩登基前就因懒散任性恶名昭彰——宦官们本以为能攫取更大权柄，却大错特错。3XzJqg
索菲恩虽性情乖张，却以雷霆之势推行新政。在此过程中最受信赖的并非官员或宦官，而是尤克莱恩家的德库莱因。3XzJqg
「我只是来传递情报的。」3XzJqg
「情报？」3XzJqg
「正是。尤克莱恩大人已将封地治权转交予您，不是么？」3XzJqg
约朗根据尤克莱恩兄妹的互动与领地发展态势，得出推论。3XzJqg
耶莉艾尔平静作答。3XzJqg
「统治权？我不过是代行领主职责。」3XzJqg
「的确。即便如此，耶莉艾尔大人…」他压低声音，「最好不要信任那位。」3XzJqg
「噗嗤。」3XzJqg
他仿佛知晓她所不知的隐情，但她只是冷笑，只当是宦官惯用的挑拨伎俩。3XzJqg
「您难道不好奇阁下『真正』如何看待您吗？」3XzJqg
「……」3XzJqg
即便如此他仍不罢休，令她的神情逐渐凝固。3XzJqg
（他究竟如何看待我？）3XzJqg
尽管表面不屑，这个问题确实一直盘踞在她心底。3XzJqg
「很快我会带来证据。」3XzJqg
约朗低头微笑，耶莉尔眯眼审视着他。3XzJqg
「说完就滚去喝你的罗泰利汤。」3XzJqg
她转身上车，拒绝再浪费一秒在这个人身上。3XzJqg
目送她远去的背影，约朗对身旁骑士低语：「鲁根。祖卡肯承诺的那件东西呢？」3XzJqg
「已准备就绪。」3XzJqg
「内容是什么？」3XzJqg
「是尤克莱恩阁下过往提及耶莉艾尔相关情报的录音。看来他当年背弃地下世界时没清理干净门户，虽未造成致命损害，但其麾下一人被俘，因而获得了该物品。」3XzJqg
约朗满意颔首。3XzJqg
「尽快送来，不计代价。」3XzJqg
耶莉艾尔的实干能力与德库莱因的声望完美契合的尤克莱恩名门，始终是他喉间骨鲠。3XzJqg
当连女皇都开始偏袒德库莱因，约朗发现自己派系已陷入最糟糕的局面后，唯一能想到的破局之法就是在兄妹间制造裂痕。最近，他终于找到了实施这个计划的契机。3XzJqg
「我倒要看看…那位大小姐还能傲慢多久…」3XzJqg
望着扬尘而去的车辆，他发出狐狸般的轻笑。3XzJqg
* * * * *3XzJqg
…为期四天的索尔达晋升考核圆满落幕。3XzJqg
虽然圣坛势力中途入侵，但多亏德库莱因教授阴险残忍的反击——尽管他本人矢口否认——事件最终得以和平收场。3XzJqg
西尔维娅、蕾莉、多兹穆拉、梅霍、埃埃菲琳等四十余人通过最终考核，众人返回尤克莱恩大礼堂参加授章仪式。3XzJqg
「…索尔达·埃菲琳！恭喜晋升！」3XzJqg
阿德里安娜理事长递上索尔达证书与徽章。3XzJqg
「是！」3XzJqg
三级索尔达徽章。3XzJqg
埃菲琳郑重接过。有了这个，通往肯德尔与雷杰洛阶位的道路会更顺畅。3XzJqg
「索尔达·西尔维娅！恭喜晋升！」3XzJqg
「谢谢。」3XzJqg
两人怀抱徽章证书与法袍回到座位。。3XzJqg
「谢谢你埃菲琳~多亏你之前给的洛霍克肉干我才通过考试啦~」邻座的梅霍笑眯眯地说。3XzJqg
她轻笑道：「不用客气。味道不错吧？」3XzJqg
「嗯！超级美味！」3XzJqg
「哈哈。等你来帝国时再一起吃吧~到时我请客。」3XzJqg
谈笑间，她瞥见贵宾席上的德库莱因。金道夫和萝丝·里奥正与他交谈。3XzJqg
「…?」3XzJqg
突然，金道夫意味深长地扫了她一眼，对德库莱因说了什么。只见教授皱眉从公文包取出一条吊坠。3XzJqg
「…啊！」3XzJqg
老法师所说的吊坠赫然出现在眼前。3XzJqg
埃菲琳瞬间屏住呼吸。3XzJqg
* * * * *3XzJqg
「…哪里出问题了？」3XzJqg
在金道夫表示修复时可能出了点差错，想再确认下后，我取出吊坠递给他。3XzJqg
「嗯…」3XzJqg
他端详片刻后摇了摇头。3XzJqg
「看来是老夫多虑了。修复得很完美。以后该改掉疑神疑鬼的毛病。」随即发出洪亮的笑声。3XzJqg
我将吊坠收回公文包，对他的反应感到烦躁。3XzJqg
「顺便问下，德库莱因教授。如果我问照片里的孩子是谁，你会告诉我吗？」他问道。3XzJqg
「老头子你们在说什么？也让我听听啊！」3XzJqg
按捺不住好奇的萝丝·里奥插进来。金道夫皱眉推开她。3XzJqg
「嘿，大人说话小孩别偷听。」3XzJqg
「天啊，真没礼貌。」3XzJqg
我没理会他们，冷漠地注视着典礼进程。3XzJqg
但我不由注意到他的目光在我和坐在观众席某个法师之间来回游移。片刻后他轻笑出声。3XzJqg
「哈哈哈，生活真有趣不是吗？新学期快开始了，有需求尽管开口，老夫免费帮你一次。」3XzJqg
那笑声令人不悦。不知为何，让我想起和理事长对话时的感觉。3XzJqg
「索尔达·蕾莉！恭喜晋升！」3XzJqg
颁奖典礼正缓缓落下帷幕。3XzJqg
参加这次活动的有梅霍、埃菲琳、西尔维娅…还有此刻缺席的那位。3XzJqg
这就是很久以前维隆案件的真相。3XzJqg
两天前发生的大屠杀。3XzJqg
这一切…都是艾伦所为。3XzJqg
只能如此。3XzJqg
「大家辛苦了！干得漂亮～！」3XzJqg
在理事长的发言结束后，包括我在内，所有人同时鼓起了掌。3XzJqg
但就在那时，我感觉到一道刺人的视线正盯着我。3XzJqg
我不悦地转过头去。3XzJqg
正对上埃菲琳的眼睛。3XzJqg
她慌张地别过脸，但双手却紧紧握成了拳，这让我觉得有些不对劲。3XzJqg
我摇了摇头。3XzJqg
她当上索尔达后，估计又打算做什么无礼的事吧。3XzJqg