勘探小队安全返回基地，带回来的不仅是劫后余生的疲惫，更有足以撼动现有认知的重大发现。楚子航带回的高精度扫描数据被立刻导入主控计算机，经过初步降噪和增强处理，那些被净化火焰灼烧后变得清晰的岩壁刻痕，显露出了令人震惊的内容。3XzJmi
路明非、诺诺、楚子航以及几位被紧急召来的、精通古代龙文和炼金符号的专家（先遣小队中包含的人才）聚集在指挥室的巨大屏幕前，神情凝重地看着被逐一放大解析的图像。3XzJmi
刻痕古老而繁复，并非标准的龙文，更像是一种更加原始、更加意象化的符号系统，混合着大量抽象的画面：扭曲的、被锁链束缚的身影；巨大的、结构复杂的、仿佛活物般搏动的熔炉或器皿；从器皿中流淌出的、散发着光辉的液体；以及……一些身影在沐浴或饮用那液体后，发生的剧烈而痛苦的蜕变过程——有的形体崩毁，化为飞灰；有的则突破桎梏，展现出更加强大、非人的特征！3XzJmi
“……这些符号……部分结构与‘最初熔炉’的某些次级铭文有相似之处，但更加……古老和残酷。”一位头发花白的老专家推着眼镜，声音带着一丝颤抖，“它们描述的……似乎是一种极其原始、极其危险的力量灌注仪式，或者说……血脉提纯与晋升？”3XzJmi
“晋升？”路明非眉头紧锁，“向什么晋升？纯血龙类？”3XzJmi
“无法完全确定……”另一位较年轻的专家指着一段连续的画面，“看这里，这些被束缚的身影，形态各异，但似乎都处于某种‘不完全’状态。他们被强制注入那种发光的液体（符号表示为‘源血’或‘精华’？），过程极其痛苦，失败率极高。但一旦成功……”3XzJmi
画面切换，一个成功熬过痛苦的身影仰天长啸，其身躯变得更加庞大，鳞甲峥嵘，力量感喷薄欲出，但其眼神却充满了暴戾与混乱，与周围那些似乎在进行“管理”的、更加冷静的身影形成鲜明对比。3XzJmi
“成功者获得了力量，但似乎……失去了某种重要的东西？”诺诺敏锐地指出了关键，“而且，你们看那些周围的身影，他们的符号标记更加复杂稳定，像是……‘管理者’或者‘监督者’？他们在筛选？还是在……制造什么？”3XzJmi
“还有这里，”楚子航指向另一组刻痕，那上面描绘着一些细小的、不易察觉的符号，似乎是记录性的文字，“这些零星的文字片段，经过比对，与之前碎片信息中提到的‘反抗’能够对应。似乎有部分‘被筛选者’并不甘心于这种残酷的晋升，他们……试图破坏仪式，攻击管理者……”3XzJmi
刻痕上确实有一些战斗和破坏的场景，但规模很小，很快就被镇压了下去，那些反抗者的下场极其凄惨。3XzJmi
“葬神之所……难道真的是一处古老的……龙族‘晋升’工厂或者试验场？”老专家得出了一个令人毛骨悚然的结论，“失败者的残骸和精神怨念被随意丢弃埋葬，形成了这片土地无尽的痛苦回响？而那些成功者……又去了哪里？”3XzJmi
指挥室内一片寂静。如果这个推测属实，那么龙族的历史远比他们已知的更加黑暗和残酷。所谓的“纯血”龙类，其来源或许并非天生地养，而是通过这种血腥而高效的、类似养蛊般的残酷仪式筛选出来的？那“最初熔炉”在其中又扮演了什么角色？能量的供应者？还是仪式的核心？3XzJmi
路明非的目光死死盯着屏幕上那些痛苦扭曲的身影和冰冷的管理者符号。他忽然想起了深海碎片那无尽的痛苦，想起了它偶尔流露出的对被禁锢、被“处理”的恐惧……3XzJmi
一个更加可怕、却更能串联起线索的猜想，如同闪电般劈中了他的脑海！3XzJmi
难道……诺顿……或者说，龙王诺顿，并非天然诞生的至尊？他和他弟弟康斯坦丁，是否也曾是这种残酷仪式的……产品？甚至可能是……最成功的产品？3XzJmi
所以诺顿的力量强大却隐含暴戾？所以他对康斯坦丁有着近乎偏执的保护欲？所以他们兄弟的结局如此悲惨？所以那深海碎片会承载着如此深刻的痛苦和对“哥哥”的执念？因为它本身就是从那场残酷晋升中幸存下来的、带着无尽创伤的……残次品或者半成品？！3XzJmi
而这个碎片之所以对老唐产生影响，是因为老唐在某种程度上，继承了诺顿“成功”的那部分力量和人格（尽管混合了罗纳德·唐的意识），而这碎片，则是那场“成功”背后被剥离、被遗忘、承受了所有失败痛苦的……阴影面？！3XzJmi
这个猜想太过惊世骇俗，甚至让他自己都感到一阵眩晕和寒意。如果真是这样，那老唐和这个碎片之间的关系，就远比他想象的更加复杂和悲剧性。3XzJmi
他下意识地看了一眼老唐所在的方向（老唐因为之前消耗过大，正在休息），心中涌起一股巨大的酸涩和怜悯。3XzJmi
“立刻将所有数据加密，列为最高机密。”路明非的声音有些沙哑，强行压下翻腾的思绪，“继续解析，重点寻找与‘管理者’身份、仪式最终目的、以及‘源血’来源相关的任何信息！”3XzJmi
“是！”专家们领命，继续埋头工作，每个人的脸色都异常凝重。3XzJmi
关上门，隔绝了外面的嘈杂，路明非才深吸一口气，将自己那个可怕的猜想低声告诉了两人。3XzJmi
楚子航听完，黄金瞳中的光芒剧烈闪烁了一下，久久沉默，显然也被这个猜想震撼了。诺诺则捂住了嘴，眼中充满了难以置信和悲伤。3XzJmi
“如果……如果真是这样……”诺诺的声音有些颤抖，“那老唐他……还有那个碎片……太可怜了……”3XzJmi
“这只是猜想，还需要更多证据。”路明非强迫自己冷静下来，“但我们必须做好最坏的打算。如果这个猜想接近真相，那么‘守门人’追寻碎片，目的可能绝不仅仅是收回‘钥匙’那么简单。他们可能想……回收或者销毁这种‘失败’或‘不稳定’的实验产物。”3XzJmi
楚子航缓缓开口，声音低沉：“也可能，是想利用它，重现或者改良那种仪式。”3XzJmi
“这件事，绝对不能让老唐知道。”路明非沉声道，“至少在真相大白、我们有能力应对之前，不能让他知道。”3XzJmi
楚子航和诺诺重重地点了点头。他们都明白，这个真相对老唐来说，可能是毁灭性的打击。3XzJmi
沉重的气氛笼罩着小小的休息室。刚刚从地下危机中解脱，却又陷入了更深的、关于起源与身份的迷雾之中。3XzJmi
剥落的往昔，显露出血淋淋的疤痕。 而答案，却比想象中更加沉重。3XzJmi